天字班月考算學竟被黃字班壓過一頭的消息，不出兩日就傳遍了崇志堂。
王弘之扭頭看向臨窗而坐的宋昭文，對方正好也抬眼望來，兩人都在彼此眼中看到了同樣的驚疑。
“少游。”
陳少游正收拾書匣，聞聲抬頭。
王弘之已走到他案前，“黃字班這次算學月考，十五個甲等？”
“你可知究竟？”
宋昭文也踱步過來。
陳少游將最后一冊《禮記》放入匣中，扣上銅搭扣。
“是真的。他們用了懷生教的豎式算法。”
“豎式？”王弘之皺眉。
“一種新算法。”陳少游抬起眼，“用簡數運算，棄算盤而用心算。莫說黃字班那些人，就是三歲孩童也可學會。”
宋昭文不信，“少游，你可知你在說什么？”
陳少游不再多言，只從匣中取出一張素箋，研墨蘸筆。
在紙上寫下十個符號：0，1，2，3，4，5，6，7，8，9。
“此為簡數。”他指著那些符號，“零、一、二至九。十個符號，可表萬數。”
王弘之盯著那些鬼畫符似的記號，眉頭越皺越緊。
宋昭文俯身細看，“如何運算？”
陳少游另取一紙。
“譬如四百八十二乘三十六。”他列下豎式，一步步演算。
墨跡在紙上暈開，數字跳躍組合，不過十幾個呼吸，答案已躍然紙上。
一萬七千三百五十二。
王弘之抓過算盤，檀木算珠噼啪作響，手指翻飛。
宋昭文不用算盤，只心算，速度卻慢了些許。
待他算出結果，陳少游早已收筆。
“分毫不差。”宋昭文輕聲道。
王弘之仍不死心。
“再試一題！二萬五千七百三十一，除七十八。”
陳少游提筆便算。
豎式幾番變換，最后寫下“三百二十九余六十九”。
這次王弘之算了更久。
算珠碰撞聲越來越急，他臉色也越來越沉。
當他終于得出同樣結果時，猛地按住算盤，算珠亂跳。
“這……這怎么可能？”他盯著那張薄薄的紙，仿佛要把它盯穿。
“若熟練了，呼吸之間。”陳少游道。
王弘之忽然笑出聲，“好一個呼吸之間！你可知光是為了學會打一手好算盤，普通人要苦練幾年？熟記口訣、練習指法，沒有三年五載，根本不成氣候！”
“那些賬房先生，哪個不是苦練十幾年才敢獨當一面？大家族養著幾十上百個賬房，日夜不停地算，尚且常有錯漏。你如今告訴我，這是三歲孩童都能學會的玩意兒？”
宋昭文用折扇輕敲掌心，“弘之說的不錯。算盤雖好，卻有三弊。其一，數目字繁難，初學者光認字就要耗費許多功夫。其二，運算全憑口訣記憶與手指靈活，稍有分神便會出錯。其三，過程不落紙墨，錯了也無從查驗。”
他看向陳少游寫在紙上的豎式，“可你這算法……每一步都清清楚楚寫在紙上，對錯一目了然。用的又是這般簡單的符號，確實易學。”
陳少游點頭。
“正是。簡數易寫易認，豎式過程清晰。黃字班那些人，不過學了十余日，如今已能輕松計算往日需用算盤才能解決的題目。”
王弘之沉默良久，抓過陳少游面前的紙筆。
“你教我。”
王弘之何等聰慧，不過一刻鐘已掌握要領。
當他親自用豎式算出一道四位數乘法時，盯著紙上的結果看了許久。
宋昭文用折扇輕輕點著那個0字，“最妙的是這個零。無即是有，空即是位。其中哲理，暗合天道。”
一陣穿堂風吹過，掀起案上紙張。
王弘之伸手按住，目光卻仍盯著那些數字。
“黃字班那些人……”他忽然問，“當真個個都學會了？”
“錢秉、周德他們，如今解題速度已不輸算盤。”陳少游道，“更有幾個靈光的，能舉一反三。”
陳少游忍不住插話道：“你們只知懷生的算學厲害，卻不知他為人更好。”
王弘之聞言，瞥了他一眼，沒好氣地說：“你又知道了？”
“我當然知道！”陳少游立刻來了精神，“懷生，性子頂頂的溫柔。不管是誰，只要與他說話，他總是帶著笑，耐心聽著，從不叫人難堪。”
“你們是沒見過，黃字班那個周德，五大三粗的一個人，初學簡數時，總是算錯。換做旁人，早就不耐煩了。可懷生呢，不厭其煩地給他講了三遍，還安慰他，說萬事開頭難。”
他說著，臉上泛起一絲紅暈，像是想起了什么美好的畫面。
“還有他的模樣……你們是沒湊近看過。”
宋昭文手中的折扇又開始一下一下地敲著，“你湊近看過？”
王弘之的眉頭卻皺了起來，心中莫名發堵。
“更別提他的笑了。”陳少游完全沉浸在自已的世界里，“不管心里有多煩悶的事，只要看到懷生對你笑一下，就什么煩惱都沒了。”
他一臉陶醉，仿佛此刻就看到了李懷生的笑容。
“我如今住在聽竹軒，已是天大的幸事。可我還是羨慕林匪。”
陳少游的語氣里透著一股子酸味，“他的屋子，就在懷生的隔壁。只隔著一堵墻。”
宋昭文和王弘之對視一眼，沒想到，平日里還算穩重的陳少游，提起李懷生竟是這般癡女模樣。
簡直像是中了邪。
“瘋魔了。”王弘之低聲嘟囔。
陳少游渾然不覺，還在那暢想著：“若是能住他隔壁，離他再近一些，那該多好……”
他正說著，眼角余光瞥見窗外的天色。
“哎呀！”陳少游猛地站起身，“不和你們多說了！這個時辰，懷生該去澡堂了！”
宋昭文忙道：“少游，我與你同去。”
王弘之罵道：“沒出息。”
不過片刻，他又快步追上，“在哪個澡堂？”