青霖山脈連綿，云遮霧繞。
周鋒、趙明、柳青青三人帶著葉塵，在山林間穿行。
他們傷勢在葉塵賜予的療傷丹藥下已初步穩(wěn)定，但面色依舊帶著激戰(zhàn)后的蒼白與余悸，望向葉塵背影的目光中，則充滿了劫后余生的感激與深不可測的敬畏。
周鋒一邊引路，一邊恭敬地向葉塵介紹著青霄劍宗的概況，語氣中帶著難以掩飾的落寞與不甘：
“前輩，我青霄劍宗立派于青霖山脈劍鳴谷，傳承至今已有三千余年。”
“開派祖師‘青霄劍尊’，當年乃是青霖域赫赫有名的劍道強者，一手‘青霖劍訣’出神入化，曾以永劫境九重巔峰修為，連敗數(shù)位同階，在域內闖下偌大名頭，劍宗也曾位列青霖域一流勢力之列。”
他頓了頓，繼續(xù)道：
“祖師晚年游歷探尋突破機緣，不知所蹤。宗門傳承漸漸有些青黃不接，但憑借祖師余威與深厚底蘊，倒也維持了數(shù)百年風光。”
“可惜，大約五百年前，域內新興勢力‘天劍閣’崛起。”
“其閣主天賦卓絕，更兼行事霸道，野心勃勃，不僅大肆招攬、打壓其他劍道宗門，更覬覦我宗祖?zhèn)鞯摹嗔毓艅Αc‘九葉劍心草’。”
“數(shù)百年來，天劍閣明里暗里不斷擠壓我宗生存空間，搶奪礦脈、截殺外出弟子、在青霖城中散布對我宗不利的言論……宗門長老與優(yōu)秀弟子隕落、出走者日多，逐漸勢微。”
趙明在一旁忍不住插嘴，語氣憤懣：
“就在十年前，天劍閣還聯(lián)合幾個依附于他們的勢力，以莫須有的罪名，強奪了我宗原本掌控的兩處重要靈石礦脈！”
“宗主前去理論，反被他們以切磋為名打傷，至今傷勢未愈，修為停滯在永劫境五重，難以寸進。”
“如今我宗……唉，門人弟子不足兩百，永劫境以上唯有宗主與大長老兩人,大長老永劫境四重巔峰，歸墟境長老不到十人……早已淪為三流勢力，偏居劍鳴谷一隅，勉強自保。”
柳青青也低聲道：“若非劍鳴谷有祖師當年布下的‘青霖劍陣’守護，加上天劍閣似乎也有所顧忌, 恐怕我宗早已……”
葉塵靜靜聽著，心中了然。
這青霄劍宗的境遇，在強者為尊的真界并不罕見。
天劍閣行事霸道，但與那些動輒滅人滿門的邪道勢力相比，似乎還留有一層虛偽的遮羞布，或許是顧忌名聲，或許是真對那青霖古劍和九葉劍心草有所圖謀，想得到完整的傳承或靈草。
“你們此行外出，是為何事？那陰山雙煞又為何盯上你們？”
葉塵問道。
周鋒臉上露出悲憤之色：
“不敢隱瞞前輩。我等此次奉大長老之命，前往山脈深處的‘寒鐵礦洞’采集一些宗門煉器所需的寒鐵精粹。”
“那礦洞本是我宗產(chǎn)業(yè)，但已被天劍閣勢力實際占據(jù)，我們只能偷偷潛入邊緣區(qū)域采集少許。”
“不料歸途中，竟被早就埋伏在附近的陰山雙煞盯上。他們定是得了天劍閣某些人的指使，專為劫殺我宗外出弟子，搶奪資源，并逼問古劍碎片與劍心草的下落！”
葉塵點頭。
看來這天劍閣對青霄劍宗的打壓，已到了無所不用其極的地步。
這樣一座風雨飄搖、瀕臨覆滅的劍宗，或許……正適合作為他在青霖域的切入點。
扶持一個瀕危的勢力重新崛起，遠比直接介入一個強大而關系錯綜復雜的勢力內部要容易得多，也更能獲得對方的忠誠與依賴。
談話間，一行人已深入山脈腹地。
前方霧氣漸濃，隱隱有流水轟鳴之聲傳來。
“前輩，前方就是劍鳴谷入口了。”
周鋒指著前方一處被濃霧和藤蔓遮蔽的狹窄山谷縫隙說道，“谷口有幻陣與警戒陣法，需以本宗令牌與特定手法開啟。”
他取出一枚青色劍形令牌，注入靈力，對著前方霧氣打出一道靈訣。
霧氣緩緩分開，露出僅容兩人并肩通過的縫隙，縫隙內隱約可見光線與更為濃郁的靈氣。
“前輩請。”
周鋒側身恭敬道。
葉塵當先邁入。
穿過約十余丈長的狹窄通道，眼前豁然開朗。
這是一處四面環(huán)山的幽靜山谷，面積頗為廣闊，約有方圓數(shù)十里。
谷內綠意盎然，古樹參天，奇花異草點綴其間，一條寬闊的溪流從谷底穿過，水流湍急，撞擊巖石發(fā)出清脆鳴響，或許這便是“劍鳴”之名的由來之一。
谷中錯落分布著一些古樸的殿宇樓閣，多以青石與木材建成，透著歲月滄桑之感，雖不奢華，卻自有一股清幽出塵的劍道韻味。
只是，許多建筑看起來年久失修，瓦片殘缺，漆色斑駁。
谷中靈氣雖然比外界濃郁不少，但也談不上多么充沛。
偶爾可見一些身著青色服飾的弟子在谷中活動，人數(shù)確實不多，且大多修為在辟界境到太一境之間，歸墟境寥寥無幾，整體氣氛顯得有些沉悶蕭索。
葉塵神識一掃，便將谷內情形大致了然于胸。
最深處幾座大殿附近，有兩道相對較強的氣息，一道永劫境五重，略顯虛浮不穩(wěn),應是那位受傷的宗主，一道永劫境四重巔峰,應是大長老。
此外還有七八道歸墟境氣息，分散各處。
周鋒三人帶著葉塵這位陌生來客進入谷中，立刻引起了谷內弟子的注意。
不少人投來好奇與警惕的目光。
“周師兄！趙師兄！柳師姐！你們回來了！”
幾名年輕的弟子迎了上來，看到他們衣衫帶血、氣息不穩(wěn)的樣子，都吃了一驚。
“發(fā)生什么事了？這位是……”
“快去稟報宗主與大長老，有貴客降臨！”
周鋒來不及細說，連忙吩咐一名弟子去通報。
那弟子見周鋒神色凝重，又看了一眼氣息深邃、負手而立的葉塵，不敢怠慢，連忙跑向谷內深處。
很快，谷中深處那兩股最強的氣息便有了波動，迅速向谷口方向移動。
片刻后，兩道身影聯(lián)袂而來。
當先一人，是一位身著青色宗主服飾、面容清癯、頜下三縷長須的中年男子，正是青霄劍宗當代宗主，顧長風。
他臉色略帶病態(tài)的蒼白，氣息雖達永劫境五重，卻起伏不定，顯然十年前與天劍閣“切磋”留下的傷勢至今仍在困擾他，影響了他的道基與修為。
他眼中帶著深深的疲憊與憂慮，但此刻望向葉塵時，卻盡量保持著身為一宗之主的沉穩(wěn)與禮節(jié)。
落后半步的，是一位頭發(fā)花白、身形瘦削、但精神矍鑠的青袍老者，正是宗門大長老，沈劍秋，修為永劫境四重巔峰。
他目光如電，在葉塵身上快速掃過，眼中閃過一絲驚疑與慎重。
以他永劫境四重巔峰的修為，竟完全看不透眼前這個看似年輕的青衫人的深淺，對方氣息如深淵，似與周圍天地隱隱相合，這種感覺，他只在少數(shù)幾位修為遠超他的前輩高人身上感受過。
“晚輩青霄劍宗宗主顧長風, 大長老沈劍秋，見過前輩。”
顧長風與沈劍秋不敢怠慢，上前幾步，對著葉塵躬身行禮。
周鋒三人已快速傳音，簡要說明了被陰山雙煞伏擊、幸得葉塵出手相救、并斬殺雙煞與冰翼蜥龍之事。
聽聞葉塵隨手斬殺永劫境一重的陰山雙煞與妖獸，二人心中更是震撼，態(tài)度愈發(fā)恭敬。
“顧宗主，沈長老不必多禮。”
葉塵微微頷首，語氣平淡，“我途經(jīng)此地，偶遇貴宗弟子遇險，順手為之罷了。”
“前輩大恩，我青霄劍宗沒齒難忘！”
顧長風再次躬身，語氣誠摯，“若非前輩出手，鋒兒他們三人怕是……唉。前輩請移步宗門大殿，容晚輩稍盡地主之誼。”
葉塵也不推辭，在顧長風與沈劍秋的陪同下，向著谷內最宏偉的那座主殿“青霄殿”走去。
沿途，越來越多的弟子聞訊趕來，遠遠觀望，竊竊私語，眼中充滿了好奇與隱隱的期盼。
宗門近年來式微，備受欺凌，如今突然出現(xiàn)一位疑似實力極強的“前輩”到訪，還救了周鋒師兄他們，難道……宗門時來運轉了？
青霄殿內，陳設古樸簡潔，主位后方懸掛著一幅巨大的“青”字劍意圖，筆鋒凌厲，劍氣隱現(xiàn)，應是那位青霄劍尊所留，歷經(jīng)歲月，依舊能感受到一絲不凡的劍意。
顧長風請葉塵上座，葉塵也不客氣，在主位旁的首客之位坐下。
顧長風與沈劍秋陪坐下首，周鋒三人則恭敬立于殿中，將遇襲與葉塵相救的經(jīng)過，詳細復述了一遍，尤其強調了葉塵如何輕描淡寫斬殺強敵的過程。
聽完敘述，顧長風與沈劍秋對視一眼，都看到了對方眼中的震撼與后怕。
陰山雙煞兇名在外，更有永劫境妖獸相助，即便是他們二人未受傷時聯(lián)手，也未必能輕松拿下。
而這位葉前輩，竟能隨手滅殺……此等實力，恐怕遠不止永劫境七重那么簡單！
“天劍閣……真是欺人太甚！”
顧長風聽完周鋒提及陰山雙煞可能受天劍閣指使，拳頭緊握，指節(jié)發(fā)白，眼中閃過痛恨與無力。
但他很快壓下情緒，再次向葉塵鄭重道謝：
“前輩援手之恩，護我宗門血脈，顧某代青霄劍宗上下，再謝前輩！前輩但有吩咐，只要我青霄劍宗力所能及，絕不推辭！”
沈劍秋也起身拱手：
“前輩實力通天，俠義心腸，救我宗門弟子于危難，此恩重于山岳。不知前輩駕臨青霖域，可有需要我等效勞之處？”
“我青霄劍宗雖然式微，但對青霖域各地情況還算熟悉，或可為一二向導。”
他們很清楚，以葉塵展現(xiàn)的實力，絕非無緣無故來到這偏僻的劍鳴谷。
救命之恩固然要報，但若能借此機會，與這位深不可測的前輩搭上關系，或許……真是宗門一線轉機。
葉塵看著二人，淡然道：
“顧宗主，沈長老不必如此。我救下貴宗弟子，一是路見不平，二也是有事相詢。”
“我確乃初次來到青霖域，對域內情形不甚了解，更需尋找返回故土‘太一界’的途徑，或是其他跨域之法。”
顧長風連忙道：
“前輩放心，關于跨域之事，晚輩定當知無不言，竭力為前輩打探最便捷的途徑。”
他略一沉吟，繼續(xù)道：
“青霖域與相鄰的玄黃域、萬衍域均有官方‘域門’相連，位于青霖城。”
“但域門開啟耗費巨大，需提前申請、排隊，且受三大宗門, 天劍閣、藥王谷、百煉門共同監(jiān)管，手續(xù)繁瑣。”
“除此之外，便是通過一些上古遺留的、不穩(wěn)定的空間裂縫或隱秘傳送陣，但那些地方大多兇險難測，且位置飄忽不定。”
沈劍秋補充道：“若前輩急于返回太一界，最快的方法，或許是借助天劍閣內部的遠距離傳送陣。”
“他們與周邊數(shù)個大域的一些強大勢力都有聯(lián)系，擁有私人傳送渠道。只是……”
他苦笑一聲，“以我宗與天劍閣的關系，此事恐怕極難。即便前輩親自前往，以天劍閣一貫的傲慢與貪婪，恐怕也會獅子大開口，提出苛刻條件。”
葉塵點了點頭，對此早有預料。
他并不急于立刻返回太一界，蘇清雪、酒劍仙、混元子等人坐鎮(zhèn)混沌閣，加上他留下的資源和混沌真界，短期內應無大礙。
他更需要的是在青霖域站穩(wěn)腳跟，了解此域勢力格局，并開始逐步踐行混沌道主“統(tǒng)合九域”的遺愿。
這青霄劍宗，便是他選中的第一個支點。
“域門之事，暫且不急。”
葉塵話鋒一轉，目光掃過略顯破敗的大殿，看向顧長風，“顧宗主，方才聽周鋒所言，貴宗似乎與那天劍閣積怨頗深，處境艱難？”
顧長風臉上露出一絲苦澀，坦然道：
“不敢隱瞞前輩，確是如此。我青霄劍宗如今不過是茍延殘喘，全賴祖師留下的劍陣守護，以及天劍閣或許還對祖師遺澤有所覬覦，未曾真正下死手罷了。”
“但近年來，他們的打壓愈發(fā)肆無忌憚，長此以往，宗門傳承斷絕，恐怕只是時間問題。”
他說這話時，語氣沉重，帶著深深的不甘與無奈。
周鋒、趙明、柳青青等殿中弟子，也都低下了頭，神情黯然。
葉塵沉默片刻，忽然開口道：
“若我說，我有意助青霄劍宗一臂之力，改變如今局面，顧宗主意下如何？”
此言一出，殿中瞬間安靜下來，落針可聞！
顧長風、沈劍秋猛地抬頭，眼中爆發(fā)出難以置信的光芒！
周鋒等弟子更是呼吸一滯，激動得身體都有些顫抖。
助青霄劍宗一臂之力？
改變局面？
這句話，對于在絕望中掙扎了太久的青霄劍宗眾人來說，無異于久旱甘霖，暗夜明燈！
但顧長風畢竟是一宗之主，經(jīng)歷過風浪，激動過后，迅速冷靜下來。
他深吸一口氣，起身，對著葉塵深深一揖，語氣無比鄭重：
“前輩此言，于我青霄劍宗，恩同再造！只是……”
他抬起頭，直視葉塵，“前輩實力高深莫測，愿意相助，是我宗天大的福緣。”
“但那天劍閣勢大，閣主乃是永劫境八重巔峰的強者，閣中永劫境長老不下十位，更有兩位據(jù)說閉關多年、疑似觸摸到永劫境九重門檻的太上長老……前輩固然神功蓋世，可畢竟勢單力孤。”
“且此事關乎我宗生死存亡，晚輩斗膽，敢問前輩……有何條件？又打算如何相助？”
他問得直接，卻也合情合理。
天下沒有免費的午餐，尤其是涉及與天劍閣這等龐然大物對抗。
他必須為整個宗門負責。
沈劍秋也緊張地看著葉塵。
葉塵對顧長風的謹慎并不意外，反而有些欣賞。他緩緩道：
“條件有三。第一，我需青霄劍宗作為我在青霖域的暫時落腳點與信息渠道，全力助我了解此域乃至真界九域局勢。”
“第二，若我助貴宗解決危機，甚至日后發(fā)展壯大，貴宗需與我建立穩(wěn)固的盟友關系，在某些特定時刻，需響應我的號召。”
“第三，我需閱覽貴宗所有可開放的典籍，尤其是關于青霖域歷史、地理、勢力、功法特性等的記載。”
他頓了頓，看著顧長風：
“至于如何相助……第一步，便是先治好顧宗主的傷勢，并助你與大長老修為有所精進。”
“一個健康的宗主與更強的大長老，才是宗門穩(wěn)住陣腳、凝聚人心的根本。”
“治好我的傷？助我與大長老修為精進？”
顧長風身軀一震，眼中露出狂喜與難以置信。
他的傷勢困擾他十年，訪遍名醫(yī)，用盡宗門庫存靈藥，也只能勉強壓制，無法根治，更別說提升修為了！
若真能……那對宗門士氣的提升，將是無法估量的！
沈劍秋也是呼吸急促。
他卡在永劫境四重巔峰已久，苦于資源匱乏與宗門危機帶來的心境影響，難以突破。
若得前輩指點或賜予機緣……
至于葉塵提出的三個條件，在顧長風看來，簡直不能稱之為條件！
作為落腳點與信息渠道，本就是應有之義。
建立盟友關系，響應號召，對于一個可能拯救宗門于水火的強者，更是求之不得！
閱覽典籍？
宗門如今最不缺的就是那些故紙堆了！
“前輩！”
顧長風再次深深一揖，聲音都有些哽咽，“前輩所提，合情合理，顧某代表青霄劍宗，全數(shù)應下！”
“從今日起，前輩便是我青霄劍宗最尊貴的客卿長老，享有與宗主同等權柄！劍宗上下，任憑前輩驅策！若違此誓，人神共棄！”
“若違此誓，人神共棄！”
沈劍秋也立刻起身，鄭重立誓。
“任憑前輩驅策！”
殿中周鋒等弟子，更是激動地齊聲應道，聲音在大殿中回蕩，仿佛為這沉寂已久的宗門，注入了一股新的活力與希望。
葉塵微微點頭：
“既如此，便先解決顧宗主的傷勢。沈長老亦可在一旁觀摩，或許對你突破有所啟發(fā)。”
他看向顧長風：“顧宗主，請盤膝坐下，放松心神，莫要抵抗。”
顧長風依言在大殿中央盤膝坐下，閉上雙目，盡力平復激動的心情。
葉塵起身，走到顧長風身后，伸出右手食指，輕輕點在其后心命門穴之上。
一縷精純無比、蘊含著他自身對混沌大道深刻理解的混沌之氣，混合著一絲溫和的、源自混沌靈池的造化生機，緩緩渡入顧長風體內。
顧長風身軀一顫，只覺一股溫和卻浩瀚無邊的力量涌入，瞬間游走于他受損最嚴重的經(jīng)脈與丹田附近。
那股力量所過之處，十年淤積的頑固暗傷、異種劍氣殘留的破壞性能量，如同冰雪遇到驕陽，迅速被消融、凈化、驅散！
同時，一股蓬勃的生機開始滋養(yǎng)他近乎干涸的經(jīng)脈與受損的道基。
這過程并不痛苦，反而暖洋洋的，舒服無比。
顧長風能清晰地感覺到，困擾自已多年的沉疴正在被迅速拔除，停滯不前的修為甚至開始有了松動的跡象！
一旁的沈劍秋全神貫注地感受著葉塵渡入的那股力量的特性與運轉方式，雖不能完全理解，但其中蘊含的某種大道韻律與生機法則，卻讓他對自身瓶頸有了一絲模糊的觸動，眼中異彩連連。
約莫半個時辰后，葉塵收回了手指。
顧長風緩緩睜開雙眼，臉色依舊有些蒼白，但那雙原本帶著疲憊與憂慮的眼眸，此刻卻精光湛湛，充滿了前所未有的活力與驚喜！
他稍微運轉靈力，只覺周身通暢，靈力奔流再無滯澀，久違的強大感覺重新回到身上！
雖然距離完全恢復巔峰狀態(tài)還需時日溫養(yǎng)，但最根本的傷勢已然痊愈！
而且，他停滯已久的修為，竟隱隱有突破到永劫境五重中期的趨勢！
“噗通！”
顧長風激動得難以自持，竟轉身對著葉塵直接跪了下去，叩首道：
“前輩再造之恩，顧長風沒齒難忘！從今往后，顧長風這條命，便是前輩的！”
“宗主！”
沈劍秋也激動不已，連忙上前攙扶，看向葉塵的目光已如同看待神明。
葉塵衣袖輕拂，一股柔和之力將顧長風托起：
“顧宗主不必如此。傷勢初愈，還需靜養(yǎng)穩(wěn)固。至于沈長老的突破……”
他看了一眼滿臉期盼的沈劍秋，略一沉吟，自混沌至尊鼎內取出一個玉瓶，倒出一顆龍眼大小、散發(fā)著濃郁藥香與精純靈氣的丹藥。
“此乃‘聚源破障丹’，于永劫境中階突破小瓶頸頗有助益。你且拿去，于靈力充沛之處閉關服用，當有所獲。”
這丹藥是他閑暇時以鼎內靈藥煉制，品階頗高，對他已無用，但對沈劍秋而言，卻是夢寐以求的寶物。
沈劍秋雙手顫抖地接過丹藥，感受著其中澎湃的藥力，老眼都微微泛紅，再次深深拜謝：
“謝前輩厚賜！沈某定不負前輩期望！”
葉塵微微頷首，目光投向殿外。
治愈顧長風，賜丹沈劍秋，只是第一步。
接下來，該為這青霄劍宗，稍稍增添一些“底蘊”，也讓自已能更名正言順地以此地為基。
他心中已有計較。
或許，該“偶然”發(fā)現(xiàn)一下，這劍鳴谷中，是否還藏著些那位青霄劍尊留下的、未被后人發(fā)現(xiàn)的“饋贈”？
青霖域的風，似乎要因為這劍鳴谷中的一點微光，開始改變了。