泰空號動了。
沒有任何預兆，三十米高的鋼鐵之軀在原地留下殘影，下一秒已跨越百米距離，右拳帶著撕裂空氣的尖嘯直轟謝莉爾所在的位置，速度太快以至于在路徑上留下了一連串音爆的裂痕。謝莉爾瞳孔微縮，根本來不及思考，只憑本能反應將妖精寶劍西德拉絲橫于身前，但她的體格與泰空號相比實在過于渺小，這就相當于螻蟻妄圖擋住巨象的攻擊，無論能否成功，僅僅在視覺上就給人一種荒謬錯亂的感覺。
拳與劍碰撞的瞬間，肉眼可見的氣浪呈環狀擴散開來，瞬間卷起了漫天的塵埃。謝莉爾感覺自己不是被拳頭擊中，而是被一整座山巒迎面撞上，由諸靈所鑄、受妖精賜福的寶劍西德拉絲堅固非凡，自然不可能因這次碰撞便折斷，但持劍者卻難以抵御原型機神的澎湃力量，整個人如同斷了線的風箏般向后倒飛出去，雙腳在地面犁出兩道深深的溝壑，直到撞上一塊凸起的巖柱才勉強停住。
喉頭一甜，鮮血從嘴角溢出，許多年不曾受傷，這股味道竟讓謝莉爾感到有些陌生。
泰空號沒有給她喘息的機會。
它的攻勢連綿不絕，就像一頭正在狩獵的猛獸，屹立于食物鏈頂端的掠食者，在獵物咽下最后一口氣息之前絕不會松懈怠慢。這種極端而狂野的進攻方式甚至不是由身為駕駛員的佩蕾刻所決定的，而是潛伏在鋼鐵機體中的獸性本能。因為即便是一心取勝的佩蕾刻，也絕不會讓這臺人形機甲采取如此瘋狂的進攻姿態：軀干前傾，腰部繃緊，膝關節彎曲，雙掌十指深深插入巖層，整個機體呈現出一種猛獸匍匐的姿態，閃爍著猩紅色光芒的眼眸死死地咬住自己的敵人，釋放殘虐的信號。
接著，它開始奔跑。明明足部推進器噴射火焰的動力足以支撐機體完成短距離的沖刺，它卻似乎更青睞于這種原始的戰斗技巧，每一次蹬地都將數噸重的巖石踩成齏粉，鋼鐵巨獸在荒原上拉出一道模糊的殘影。它甚至學會了真正的如猛獸般的狡詐，沒有選擇直來直去的沖鋒，而是刻意繞著復雜的路徑，總是在敵人的視線死角中騰挪輾轉，完全預判了敵人的每一次反擊。
謝莉爾從最初的交鋒中清醒過來之后，毫不猶豫地將西德拉絲的劍刃向下，刺入亞托利加的大地之中，攫取這片荒原的力量。一根根粗壯的巖柱如同受到呼喚，自地底刺出，連綿不絕地向前涌去，試圖封鎖泰空號的沖刺路徑，卻總是被它以毫厘之差避開。謝莉爾甚至覺得它是故意的，它在享受這種刀尖上跳舞的感覺，唯有如此驚險和刺激的戰斗，才能讓它得到滿足，而不是在凡人的戰場上欺凌那些不會反抗的堡壘或城塞。
明明降臨的方式如此神性，甚至讓人聯想到了古典戲劇中的機械降神，結果，卻是如此野蠻的家伙……
“真是一頭瘋狂的野獸。”
謝莉爾心中油然冒出此般感慨，當然，她并不知道同一時刻，就在泰空號的駕駛艙內，疫病魔女也發出了類似的感慨。她想起了當初原型機神泰空號研發完成后進行的第一次實戰測驗，參與測驗的駕駛人員在測驗結束后聲稱，駕駛這臺構裝機甲的流暢感遠超想象，“簡直就像在操控自己的身體一樣”。但反過來想想，會不會其實是泰空號在操控著他呢？
這樣的假設是不可定論的，但至少此時，佩蕾刻便有這種感覺。她正被泰空號的獸性本能裹挾著，即將踏上一條殺戮、摧殘與破壞的道路。
人總是要接受力量的束縛，到頭來，命運果然不可抗拒，無論是自己的王權，還是原型機神泰空號……
駕駛員走神的一剎那，對于泰空號而言卻是轉瞬即逝的良機。一點二五秒，機體內置的戰斗核心可以精準計算出這個數字，它已突破巖柱陣地的封鎖，沖至謝莉爾面前，左爪上撩——是的，那已經不能稱之為“手掌”了，機械巨指完全張開時，指尖彈出三十公分長的合金利爪，撕裂風聲，凄厲的尖嘯欲將眼前這個渺小的人類徹底吞沒。
退無可退。
謝莉爾將全部意志灌注進西德拉絲，劍身迸發出前所未有的熾烈光芒。她迎著利爪揮出一劍，巨大的劍影像是從雷霆與風暴中凝聚，毫不猶豫地迎了上去，妖精寶劍與鋼鐵利爪正面碰撞。
“鏘——！！！”
刺耳的金屬悲鳴響徹荒原。西德拉絲的劍尖抵住了利爪，兩股力量僵持不下，恐怖的沖擊波以碰撞點為中心向四周擴散，蛛網狀的裂痕瞬間綻開，碎石與砂礫飛濺，地面硬生生往下凹陷三寸，謝莉爾的雙腳深深陷入巖層，持劍的手臂劇烈顫抖，她能感覺到西德拉絲傳來的哀鳴——即使是妖精鍛造的神器，在與這種純粹的物理暴力抗衡時也似乎就要到達極限了。
這時，泰空號一直蟄伏的右爪忽然動了，就像毒蛇之牙、黃蜂之刺，從側方一個陰險的角度橫掃而來，直取她的腰腹。這一擊若是命中，謝莉爾將被攔腰斬斷，如此血腥殘忍的畫面，也正是野獸所貪求的殺戮。它將從鮮血中嗅到芳香，從骨肉中攫取滿足。
已經無法保留了。
謝莉爾本不愿讓自己的好友卷入這場戰斗，但事到如今，唯有并肩作戰，才能對抗這頭猛獸。
“瑟菲斯——！”
守護寶劍的圣獸，響應召喚而來。
泰空號腳下的地面轟然炸裂，無數粗如山巒的結晶巖刺從地底暴起，像巨獸的獠牙般咬向鋼鐵機體。泰空號被迫放棄攻擊，四肢猛蹬地面，以一個完全違反物理常識的后空翻避開了巖刺的合圍，它在空中翻轉三百六十度，落地時卻已是在百米開外。
巖刺群中央，守護獸瑟菲斯終于顯露出完整的姿態。
它的體型比謝莉爾記憶中更為龐大，或許是這些年的休養為它積蓄了更多的力量，巍峨的身軀在蒼白天光下折射出黃金色的輝光，每一根鬃毛都像熊熊燃燒的火焰。最引人注目的是它的雙眼：那不是野獸的眼眸，而是純粹的水晶體，就像亞托利加大地千萬年來凝結而生的精華，目光所及之處，陰霾與塵埃都被凈化。
“妖精寶劍的守護獸……”
佩蕾刻喃喃低語，并不覺得謝莉爾打破了公平對決的承諾，因為這兩者原本就同出一體，守護獸瑟菲斯的力量也是來自于妖精寶劍西德拉絲——或者說，來自腳下這片土地的認可。
但這改變不了什么。
泰空號的攻勢不會因此停止，在落地的一瞬間它便屈膝，下蹲，軀干前傾，足部發力——然后雙腿的推進器與背部的魔導爐同時爆發，猛烈噴射出來的白金色火焰猶如遠古時代的潮汐，淹沒了空氣中的一切活物，以超越人類想象極限的速度完成了一場高效的殺戮。與此同時，三十米高的鋼鐵巨神如炮彈般射向天空，卷起一連串呼嘯的音爆云，云層因此蕩開了一個巨大的缺口，透過缺口望去，可以看到泰空號的影子正凝固在天穹的極高處，成為了流星般渺小的黑點。
但那樣的凝固只是視線的錯覺，實際上泰空號在天空中停留的時間不過是一個呼吸甚至一次心跳，下一刻它便開始下墜，裹挾著驚人的加速度落向地面，猶如天外隕星從天而降。
目標不是謝莉爾，而是瑟菲斯。
“瑟菲斯，躲開！”謝莉爾下意識呼喊，但她比誰都清楚已經來不及了，泰空號的墜地沖撞波及范圍太廣，無論跑到哪里都不可能完全避開。
瑟菲斯更是一清二楚，所以它沒有嘗試躲避，而是從喉嚨深處滾出一聲戒備的咆哮，前肢重重踏地，周圍的巖層如活物般升起，在它和謝莉爾的頭頂構筑成厚重的護盾。與此同時，它張開巨口，汲取空氣中與地脈深處活躍的自然能量，風暴與雷霆的魔力，在喉間匯聚成一團熾白色的球體——
泰空號墜落。
撞擊的瞬間，時間仿佛靜止了一幀。
然后是光的爆發、聲的湮滅、以及毀滅的綻放。
巖石護盾在第一秒就宣告破裂，僅僅起到了些許緩沖的作用，而瑟菲斯從口中噴出的熾白色球體則化為高達數千度的灼熱吐息，正面轟中下墜的機體，卻只是讓泰空號表面的裝甲泛起了危險的暗紅色，那是過載散熱的征兆，而未能阻止它的攻勢。或者說在這一刻，進攻的本能貫穿始終，讓泰空號從來都沒有考慮過回避或撤退的選項，鋼鐵所鑄的機體貫穿了呈扇形放射的吐息，最終狠狠砸在了瑟菲斯的身上。
沖擊波呈環形擴散，所過之處，地面如海浪般翻卷、隆起、然后破碎。距離撞擊點最近的幾處巖山在震動中崩塌，巨石滾落，煙塵沖天而起。謝莉爾被沖擊波掀飛，她在空中勉強調整姿態，落地時滾出十幾圈才卸去力道，當她掙扎著抬起頭時，看到的景象讓她不禁屏住了呼吸：
瑟菲斯被壓制住了。
泰空號的雙足踩在守護獸的肩部，左爪扣住了瑟菲斯的咽喉，右爪高高舉起，指尖的利爪對準了最脆弱的心臟，對于任何生物來說，這都是致命的攻擊。妖精寶劍西德拉絲的守護獸或許不會因此死去，卻不知要多少歲月才能重新積攢力量，再現人世。不愿意迎來那樣的結局，瑟菲斯在掙扎，利爪在泰空號的裝甲上刮出刺目的火星，卻無力掙脫。
在這千鈞一發的關頭，謝莉爾來不及思考，向天空高舉手中的妖精寶劍西德拉絲，呼喚妖靈所賜福的力量降臨，拯救這劍中而生的守護獸。
于是，雷霆如瀑，從天而落。
晦暗的荒原被照亮了，每一道粗壯的雷霆擊打在泰空號的機身上，都讓人感受到一股發自內心的震撼，仿佛它是遠古矮人工匠手中轟鳴的巨錘，正在淬煉人世間最頑固不化的一塊鐵料。蟄伏在這具機體本能之中的暴戾獸性令它不愿屈服于此般錘打之下，仍然執著地想要殺死自己的對手，可機身卻再難以抵抗如此侵略性的洗禮。鋼鐵正在發出哀鳴，四肢關節處逐漸滲出幽藍色的冷卻液，猶如鮮血般浸染而又被雷霆蒸發，自腰間至背部的裝甲也開始閃爍不穩定的紅光，掩蓋了機體原本的鋼藍色與鉛灰色，那正是崩潰的前兆。
佩蕾刻也察覺到了機體的異常，和泰空號不同，她至少還保留著理智，于是不再任由這家伙的獸性肆意泛濫，而是強行接管了機體的控制權，果斷放棄了徹底摧毀瑟菲斯的機會，右爪改為重擊守護獸的頭部，將瑟菲斯砸入巖層深處，然后借反作用力向后躍開，避開了雷霆最后一波也是最猛烈的一波洗禮。
“果然……已經到極限了。”謝莉爾咳出一口血，卻笑了。
她在心中感謝奧薇拉提供的情報。
佩蕾刻也在一瞬間猜到了是誰在暗中作祟。
作為模仿蒸汽機神亞歷山大創造出來的原型機，泰空號自然不可能是完美的，實際上，受限于當時魔導科技的發展水平，它的設計、材料乃至結構等方面，或多或少都存在一些缺陷。這些缺陷本應該在后續的實戰測驗與數據分析后逐一修正。但在第一次實戰測驗過后，它便因為那個最大的、同時也根本就無法修正的缺陷而被放棄了，項目永久封存，機體也不再啟用，既然如此，這些缺陷也就沒有修正的必要了，一直保留下來。又因為佩蕾刻離開西大陸時頗為著急，根本沒時間讓魔導研究部門的同僚仔細檢查和維修這臺機體，僅僅是進行了一些簡單的維護罷了，導致泰空號雖然擁有卓越的機體性能和完美的戰斗本能，卻依然要受到外部條件的限制。
原本，這也算不上什么致命的問題，畢竟關于泰空號的設計圖紙與實驗數據都保留在蒼天龍巢拉帝斯特號上，屬于機密中的機密，通常結社成員連接觸的資格都沒有，更何況是泄露呢？
但偏偏，這一回的敵人中，有一個特殊的存在。
在她的面前，世間所有秘密，都不算秘密。