三門峽隧道總計兩百丈，分十段開鑿，前六段約六十長已成功開鑿，讓整個工地士氣高漲。
前兩日正是第七段的開始，開挖點選在一處看似堅實的巖層。
測量、打孔、裝填由宋應星親自改良配比的緩震火藥，一切按部就班。
爆破成功，然后便是按照發展部的流程開始支護。
圓木入洞撐起隧道頂，再讓蒸汽鉆地機并人工一起開挖下半部分，同時，熟鐵條鑲嵌在洞頂用以支撐，再將石灰糯米漿的混合物填充進去，使得整個隧道頂部得以固定。
但卻不知為何，這次固定到一半，卻突然發生震動，先是有粉塵窸窣掉落，接著是小塊的巖石。
好在監工及時發現了問題，立即讓工匠們撤出去，眼下還在做人員的清點。
“里面是什么情況？”
宋應星帶著發展部方以智、黃宗羲、鄭森等一眾官吏趕到隧道口，只見里頭塵煙彌漫，看不清具體是什么情況。
有傷者坐在隧道口，醫官井然有序地開始包扎，還有不少匠人、民夫拿著工具在坍塌的隧道清理著。
“怎么就突然塌了？前面六段不都挺順利嗎？”鄭森也立即問道。
監工灰頭土臉，臉上除了汗水，還有被碎石子劃破的血痕，他也顧不上處理，蹙眉搖頭道：“下官也不清楚，所有流程都沒有問題，爆破點是宋大人親自點的，火藥也是原來的配方...”
他的確是不明白問題出在哪里，宋應星親自根據巖石紋理走向選的爆破點，而后會做上標記。
配好的火藥都在庫房中，有錦衣衛守著，出不了錯。
“事情是怎么發生的？”宋應星到底沉穩不少，看著監工，“你慢慢說。”
“是！”
監工定了定神，腦中浮現出出事前的畫面。
“在設熟鐵骨架時，還都是正常的，糯米灰漿糊上去時，下官看見有碎石掉下來，但這也是正常，爆破結束后連續幾天都會有碎石，但這次...”
監工面上露出幾分后怕，“碎石越來越多，糯米灰漿壓根糊不上去了，后來，聽到吱吱呀呀的聲音，熟鐵條變形，支撐的木頭上也出現了裂紋...”
他立即知道要出大事了，忙讓隧道中作業的所有工匠和民夫出去。
也就一盞茶時間，第七段還沒挖完的隧道，就“轟隆”一聲塌了。
“里面還有人，快來救人！”就在這時，隧道口有人大喊一聲。
宋應星聞言抬頭看去，鄭森臉色肅穆，已是跑了過去。
經過初步清點，三名正在架設熟鐵條的工匠和兩名澆筑糯米灰漿的民夫被埋，生死不明。
另有七八人被飛濺的碎石砸傷，鮮血淋漓。
僥幸逃出的工匠們驚魂未定，癱坐在地，望著被堵死的洞口，發出壓抑的哭聲。
傷者的呻吟和濃重的血腥味，混合著未散的塵土與水泥灰，讓原本充滿希望的工地，瞬間籠罩在沉重與頹喪之中。
“快，都聽令，陛下曾有明訓，地動山崩之后，救人第一，尤重黃金三十六時辰，現在開始計時，三天，我們只有三天，三天內挖出的人，活命的機會最大，過了三天...”
他沒有說下去，但所有人都聽懂了那未盡的話語。
黃金三十六時辰，山西那次大地動，陛下就親自騎馬奔馳而至，組織所有官兵一同加入搶險救災。
因為陛下的重視，那次地動被救出百姓無數，從那之后，黃金三十六時辰也被所有人記在了心中。
此刻，隧道崩塌同地動無異，宋應星第一時間就按照朱由檢所言，組織人手救援。
“鄭森，”宋應星看向鄭森，“立刻行文，調衛軍前來支援，人手越多越好，輪番上陣，一刻都不能停。”
“是，下官這就去。”
宋應星又看向黃宗羲，“里面埋了兩臺鉆地機，你將庫里剩下都調來。”
“是，下官領命！”蒸汽機的事是由黃宗羲負責，他得了令立即帶著人離開，同時命人去取煤炭。
鉆地機需要在三日內不停開挖，沒有足夠的煤炭也沒有用。
此時，方以智卻站在隧道口，不知在想什么。
很快，衛軍趕到，帶隊的是個姓王的守備，看到現場慘狀先是吃了一驚，但聽完命令和皇帝的黃金三十六時辰，立刻肅容抱拳。
“末將領命，全聽宋大人調遣！”
近三百名軍士的加入，瞬間讓救援力量壯大起來。
以衛軍為主的救援人員用最原始的工具，從洞口邊緣開始，清理較小的碎石，拓寬作業面，并重新建立穩固的支撐和觀察哨，防止二次坍塌。
而后，黃宗羲負責命工匠操作鉆地機，將坍塌體邊緣相對穩定的位置，嘗試斜向鉆入，目標是探測可能的空洞，并嘗試開辟小型通風探查通道。
之后，是方以智自告奮勇，他帶領人仔細研究崩塌的巖壁和碎石累積形態，憑借經驗判斷被埋者最可能的位置，并指導前兩隊作業方向，避免盲目挖掘引發新的危險。
隧道外，也早已建好了臨時救助點，但凡有救援人員受傷，或者救出被埋的人員，擔架、熱水、失血藥物立即就能用上。
同時，這個點還負責后勤，保證飲食飲水供應，讓給救援人員能輪換休息。
時間一點點流逝，白天過去、夜幕降臨。
工地周圍點起了數十堆篝火和無數火把，煤油燈也掛在隧道沿途巖壁之上，將現場照得通亮。
蒸汽鉆地機的轟鳴聲、鐵器與巖石的碰撞聲、號子聲、偶爾傳來的發現被埋人員的歡呼聲...交織成一曲與死神賽跑的悲壯樂章。
第一天深夜，救出兩名重傷但還有氣息的工匠。
第二日下午，又挖出一名被卡在變形熟鐵條縫隙中、奇跡般只受了輕傷的民夫。
但同時，也確認了兩名工匠的不幸遇難。
希望與絕望交替沖擊著每個人的心。
疲勞、傷痛、悲慟，折磨著救援者。
但三十六時辰的倒計時，像鞭子一樣抽打著所有人，沒有人退縮。
第二天子時，最后一臺鉆地機在嘗試打通一個關鍵節點時，因負荷過重，主軸斷裂，徹底趴窩。
“繼續挖！”黃宗羲抹了把臉，抓起一把鐵鍬，“就差最后一點了，下面可能還有人。”
衛軍和工匠們默默跟上，用手或者工具，繼續摳挖著堅硬冰冷的碎石。
第三天，黎明前最黑暗的時刻。
當最后一塊關鍵的巨石被撬開，在里面發現了一個年僅五旬、被埋在最深處卻因恰好深處一個微小三角形空間，而僥幸活下來的老石匠時，東方天際，正好露出了第一縷曙光。
三十六時辰，將盡。
五名被埋者，救出三人。
沒有歡呼，只有劫后余生的疲憊。
宋應星被勸著離開隧道口去歇息，現場交給方以智統籌。
事故的原因，得進行進一步的勘察，好避免下一次發生同樣的情況。
經過這幾年的歷練，方以智原先跳脫的性格收斂，整個人成熟穩重了不少。
他又是現場官位最高之人，交由他統籌，合乎情理。
況且，方以智從前在工部，如今在發展部學習多年，無論從見識還是經驗來講，也是他們之中最令人信任之人。
“會不會是巖層的判定出了問題？”黃宗羲看著隧道口堆積的、清理出來的碎石，隨后拿起一塊看了看。
“要是爆破在松散巖層上，發生坍塌也不意外。”
方以智沒有回答，他也不確定，但爆破點是宋大人親自選的，根據他的經驗和謹小慎微的性格，這種要人命的錯誤不會犯。
但也保不齊出了疏漏。
“把所有清理出來的巖石，分門別類進行檢查、測量、記錄，”他吩咐黃宗羲和鄭森，“事故的原因，就藏在這些石頭里了。”
“說不定有工匠沒有按照流程執行，想要省事惹下的禍。”鄭森皺眉，臉色不大好看。
如果不是宋大人的問題，那就只能是人為失誤，甚至...蓄意破壞？
想到這一點，他的臉色更難看了。
但轉念一想，大明境內，真的有人會蓄意破壞通隧工程？
圖什么？
他很快就將這個念頭拋之腦后，再次以技術來分析坍塌出現的緣由。
很快，碎石都分門別類堆好。
有明顯爆破痕跡的，有從頂部崩落的，側壁滑移的，以及混雜著熟鐵條和糯米灰漿的...
方以智蹲在碎石前一塊塊看過去，拿起一塊巴掌大小、邊緣參差不齊的深灰色砂巖。
“這塊是...”
黃宗羲和鄭森一左一右俯身看去，這是一塊從崩塌核心去清理出來的碎石。
“咦，上面這是什么？”
鄭森眼尖，他伸手抹去石塊表面的浮土，將煤油燈湊近了瞧，忽然，目光一凝。
方以智和黃宗羲神情了瞬間冷了下來。
那里，在巖石天然的深灰色底色上，有一道極其細微、幾乎與巖石紋理融為一體的淺色痕跡。
不仔細看，根本不會注意。
那痕跡呈一個不規則的圓圈，中間似乎還有道橫線，像是某種淺色石粉或石灰隨手畫上去，但大部分已經被刻意擦拭過，只留下淡淡的、斷續的殘跡。
他們三人交換了個眼神，神情凝重。
對于這個標記，他們太熟悉了。
這是宋應星選擇好爆破點后作下的標記，但現在，卻被人擦去。
“果然有人蓄意破壞！”