那場血腥的清算，牽連了無數宗室和官員，是他登基之初為了穩固皇權不得不行的雷霆手段，卻也成為他內心深處的傷疤。
如今，在邊關告急、朝中有人攻訐御前新貴的當口，這份密奏的出現，時機巧合得令人心驚。
其指向，不言而喻，當然是楊博起，這個來歷有些模糊、崛起速度驚人的年輕太監。
他是否與昔年逆案有所牽連？這到底是忠臣的憂心之舉，還是政敵借刀殺人的毒計？
上一次魏恒指認楊博起，并沒有鐵證，反而他自己罪行累累，如今又來這一套？
“砰！”養心殿內，皇帝將又一份彈劾官員“推諉塞責、無視軍機”的奏折摔在地上，他來回踱步，“高無庸！”
他猛地停下，看向垂手侍立的老太監，“你說！這一個個的，到底想干什么？！北境戰事吃緊，他們不想著如何籌措糧草，反倒在這里捕風捉影，翻騰舊案，攻訐能辦事的人！”
“他們眼里，還有沒有朕這個皇帝？還有沒有這大周的江山社稷！”
高無庸緩緩抬起頭，聲音不帶絲毫感情：“皇上息怒。保重龍體要緊。朝堂諸公，或有私心，然所言亦非全然無理。軍械之事，關乎將士生死，謹慎些總是好的。”
“至于楊博起，老奴看著他辦事，確是雷厲風行，御馬監經他整頓，風氣為之一新，此為皇上明鑒。”
“然，木秀于林，風必摧之。他年紀輕輕，驟登高位，又得皇上信重，惹人眼紅嫉恨，亦是常情。”
“只是這齊王府舊案……”他頓了頓，抬起眼皮，極快地看了皇帝一眼，“陳年往事，此時忽然重提，且直指內侍……老奴愚見，恐非無因。”
“或許，是有人不想讓北境的軍需，順順利利地送到沈將軍手里。又或許，是想借著皇上的刀，除掉什么人。”
聽到高無庸這番話，皇帝沉默了。
他何嘗不知這是有人借題發揮？周延之是太子少傅，與皇后母家走得近，他此時發難，背后是否有坤寧宮的影子？
那份關于齊王府的密奏，更是陰毒，直指他心中最深的隱憂。
楊博起……這個辦事得力的年輕人，身世確實有些模糊，提拔他也確實有補償淑貴妃、制衡某些勢力的考慮。
難道，他真的看走了眼？
帝王的多疑，在關鍵時刻吞噬著理智。
一邊是北境軍需和沈元平的危機，一邊是朝堂的攻訐和身世疑云，皇帝感到一陣煩躁。
他揮揮手，讓高無庸退下，自己獨自坐在養心殿里，陷入長久的沉思。
……
正月十七，大朝會。
文武百官分列左右，氣氛凝重。
北境戰事是今日唯一的話題，但奏對之中，依舊充斥著兵部與戶部之間的推諉，以及部分言官對“軍械質量”、“督辦不力”的含沙射影。
龍椅上的皇帝，臉色越來越沉，顯示出內心的極度不耐。
就在此時，一個清朗平靜的聲音，打破了殿中的膠著。
“臣，楊博起，有本啟奏。”
眾臣的目光，齊刷刷投向那個身姿挺拔，出列跪倒在金磚地上的年輕身影。
許多人眼中閃過詫異、不解、甚至幸災樂禍，這個時候，這個風口浪尖上的人物，不縮著尾巴躲起來，竟然主動站出來？
皇帝也有些意外，微微前傾身體，沉聲道：“講。”
楊博起伏地，深吸一口氣，抬起頭，朗聲道：“臣楊博起，本閹豎微末，蒙陛下天恩浩蕩，不次拔擢，委以御馬監掌印之重任。”
“臣自受命以來，夙夜惶恐，戰戰兢兢，唯恐才疏學淺，有負圣望。”
“雖竭盡駑鈍，整飭積弊，厘清舊賬，然臣年輕識淺，履任日短，恐有疏漏，未能盡察奸頑，致使武庫之中，仍有劣械蒙混，此臣失察之罪一也。”
殿中響起輕微的騷動，他竟然主動認罪？
楊博起的聲音繼續回蕩在寂靜的大殿中：“今北境烽煙驟起，將士浴血，此誠國家危難，臣子效命之時。然朝中物議，疑軍械有失，累及三軍。臣聞之，羞愧無地。”
“若因臣督查不力，致使邊關將士手持不利之器，身披不堅之甲，迎戰兇頑韃虜，以致折損銳氣，挫動軍心，則臣雖萬死，亦難贖其咎！此臣瀆職之罪二也！”
他再次叩首，額角觸地，再抬頭時，眼中已隱有水光，聲音也帶上了哽咽：“陛下信重，委臣以重任，臣卻使圣心蒙憂，使將士疑懼，使奸佞得以借口。臣，罪該萬死！”
這番言辭，情真意切，自責甚深，將所有的“過失”和“嫌疑”都攬到了自己身上。
不少原本中立的官員，聞言不禁動容。
在朝堂攻訐四起之時，不辯駁，不推諉，反而引咎自責，這份擔當，已屬難得。
皇帝看著殿下跪得筆直，卻將姿態放到極低的楊博起，眼神復雜。
他聽出了這番請罪背后的以退為進，也看出了這個年輕人不惜自污以打破僵局的決心。
楊博起的聲音陡然提高：“為解北境將士燃眉之急，為贖臣瀆職失察之罪，臣冒死泣血懇請陛下：革去臣御馬監掌印一職，奪臣俸祿，治臣之罪！”
“然，軍情如火，刻不容緩！臣請以戴罪之身，赴北境軍前效力！”
此言一出，滿殿嘩然！
卸任？赴北境軍前效力？一個太監，去前線？
楊博起對周圍的騷動恍若未聞，繼續道：“北境糧草軍械，乃將士性命所系。臣愿立軍令狀，親押首批軍需，送往鎮北將軍沈元平軍前！”
“沿途押運、護衛、交接，臣一力承擔！若有一粒糧、一件械延誤，臣甘受軍法，愿獻此頭于軍門之前，以謝天下！”
“臣自知閹宦之身，于軍旅之事本是外行。然，臣愿以殘軀，擔保軍需無虞！若能稍贖前愆，報陛下天恩于萬一，則臣雖死無憾！”
“懇請陛下，允臣所請！”
最后一個字落下，楊博起深深叩首，長跪不起。