冬日下午的陽光，光也是懶洋洋的，只余下一層朦朧的暖意，撒在小院花圃上。
賈母歪在長榻，身上搭著玄狐皮褥子，向琥珀道：“琥珀，將那布簾子再拉開些，今日這光景，倒有幾分夏日放晴景象。”
琥珀應聲上前，將籠著的那層杏色綿綢簾子輕輕撩起，用鎏金鉤子攏住，一片更亮堂的光斑便躍了進來，正巧落在里屋。
邢夫人正抱著荷兒，心肝兒肉地哄著。
粉團團的一張臉兒憋得通紅，眼圈子也紅紅的，扁著嫣紅的小嘴，小鼻子一聳一聳，那副委屈含嗔的可憐模樣，讓邢夫人都移不開眼了。
“我的乖孫兒，怕是餓得緊了。這大冷的天，才多大點子人，午后囫圇睡了一刻便醒，沒得吃什么，可不是乏了又饑了？”
邢夫人一邊說，一邊將那大紅緙絲百子圖的厚襁褓又攏緊了些，抱著在屋里踱來踱去。
賈母斜眼瞧著，臉上不由浮起一絲淡淡的笑意，這填房的大兒媳，終于有幾分像賈家的人了。
邢夫人嘴里不住地埋怨：“府里這些下人，如今是越發不中用了。統共蒸一碗蛋羹的小事，磨磨蹭蹭，去了這半日不見影兒。可見是平日里太寬縱了她們，一個個骨頭都懶了！”
正說著，外頭傳來一陣細碎卻急促的腳步聲，由遠及近，到了門外便放輕了。
門簾上的蔥綠撒花綢子被掀起一角，先探進來一只提著食盒的手，接著奶媽王氏側著身子進來。
屋里另一位伺候的奶媽張氏忙上前，想將荷兒從邢夫人手里接過來。
邢夫人卻將身子微側，道：“行了行了，這會子我抱著挺好的，荷兒還乖，就別換人了，你快去幫著把蛋羹拿出來是正經，沒見哥兒眼睛都望穿了？”
張氏便轉身去接食盒。
打開食盒來看，白釉的蓮花盞上，蓋的嚴實的同色蓋子。
揭開蓋子，蛋羹燉得極嫩，金黃瑩潤，表面平滑如初凝的羊脂，半點氣孔，看著格外誘人。
奶媽凈了手，用干凈帕子擦干，才接過一柄小巧的銀勺。
從碗邊極小心地舀起一勺，那蛋羹顫巍巍的，凝而不散。
湊近唇邊，細細地吹了幾口氣。
荷兒聞到這熟稔的香氣，已按捺不住，小腦袋使勁兒朝勺子方向扭動，嘴巴張得圓圓的，發出“啊…啊…”的急切聲氣。
裹在厚實襁褓里的身子，也用起力來。
邢夫人只覺得懷里這團溫軟的小人兒，熱烘烘地貼著自已，像塊上好的暖玉，直將那股溫熱熨貼到心窩最深處。
“哎呦，我的小祖宗，慢著些，都是你的，咱們不急呵。”
顛著臂彎，一手在那裹得圓滾滾的小身子上輕輕拍撫，聲氣放得又軟又綿。
賈母在一旁靜靜看著，心中倒是涌起一陣寬慰。
素日，賈母是看不上這填房的大兒媳，出身不高，眼界淺，貪財且吝嗇，行事常帶著一股子小家子氣。
如今看來，也并非全是缺點。
至少待荷兒，是發自真心的疼愛了。
當初將賈璉這唯一的兒子，交予邢夫人撫養，是無奈之下的權宜之計。
鳳丫頭醋意大，又是個有手腕的人，怕容她不下小妾生的孩子。
尤二姐性子太軟，自已尚且立不住，如何護得住孩兒？
如今瞧著，這一步倒是走對了，這孩子有了依靠。
黃澄澄、顫巍巍的一勺蛋羹，穩穩放進荷兒的小嘴。
含住了銀勺，蛋羹入口，烏溜溜的大眼睛，滿足地瞇了起來，彎成兩彎可愛至極的新月。
小腮幫子隨即一鼓一鼓，起勁地抿動著，發出細微而清晰的、滿足的吧嗒聲。
待咽下一口，竟還伸出粉嫩嫩的舌尖，意猶未盡地舔了舔嘴角，樣子著實可人疼。
賈母看得高興，忍不住起身湊近，笑道：“真真是個小饞貓兒投胎！見了吃食便眉開眼笑、心滿意足的乖模樣，和我那寶玉小時候，可一模一樣。”
唔？
邢夫人聽得這話，嘴角幾不可察地微微歪了一下。
強按住想翻白眼的沖動，只專注地看著荷兒蠕動著的小嘴，心中卻暗暗腹誹：你那個“混世魔王”，一天只知混在丫頭堆里，瞎混，怎能與我乖巧的孫兒，來相提并論？
奶媽很有耐心，一勺一勺，仔細吹涼了，才喂荷兒。
看著孫兒吃得香甜，小嘴吧嗒吧嗒響個不停，屋里眾人神色都柔和下來。
不止賈母、邢夫人、尤二姐，賈璉臉上掩不住的笑意。
連坐在紫檀木椅上、始終端著架子、神色冷峻的賈赦，也不自覺地松弛了些，右手緩緩撫過頜下幾縷灰白的胡須，欣慰地點了點頭。
屋外，臘月的寒風還在吹，卷過枯枝，發出“嗚嗚”的聲響。
屋內卻暖意盎然，只聽得那銀勺偶爾輕碰碗沿的清脆聲響，荷兒的吞咽聲。
“這孩子，胃口好，吃東西也省心，是真乖巧。” 賈母坐回炕上，慢悠悠地說了一句。
一碗蛋羹，不多時便見了底。
荷兒吃得小肚子圓鼓鼓的，沖著邢夫人甜甜的笑，今日鬧了這許久，他也乏了。
汗津津的小腦袋一歪，眼皮也沉沉地耷拉下來，不一會，呼吸漸漸均勻綿長。
奶媽軟帕，輕輕替他拭去額角頸間的細汗，這才小心翼翼地從邢夫人手中接過那沉甸甸、暖呼呼的襁褓，向著賈母等人屈了屈膝，退進里屋暖閣里安置去了。
……………
屋里剛安靜片刻，外頭便響起腳步聲。
鴛鴦與林之孝家的，已領著人回來了。
兩人神色都不甚輕松，進了屋，先向賈母、賈赦等人行了禮。
“回老太太。后廚那邊，已帶人細細查問過了，人也帶來了。”
接著，后廚管事柳嫂子、小廚房專司主子點心的廚娘劉嫂子，并兩個幫廚的粗使婦人李婆子、趙婆子，也被帶了進來。
四人一溜兒跪在下方冰涼的地磚上，戰戰兢兢，神情慌張，頭也不敢抬。
榮國府的后廚，占地頗大，各司其職。
有專做面點糕餅的，有管鹵味冷碟的，有只負責熬燉各色湯水的，有伺候主子日常小灶的，還有專供下人們大鍋飯菜的，分作好幾處伙房灶臺。
平日里，進進出出給主子打飯菜的人，著實不少。
賈萱少爺蒸這肉沫蛋羹加餐的，乃是府里專為賈母、寶玉、王熙鳳，以及賈萱這幾處主子預備點心宵夜、添補膳食的小廚房。
先前林黛玉身子孱弱，需常年熬煮藥膳時，也用過此處的爐火。
近年來黛玉身子漸好，加之賈環那院子自設了小廚房，一應吃食自已料理，便不來大廚房添麻煩了。
鴛鴦與林之孝家的深知此事關礙，查問得格外仔細，重點便是午后進出這小廚房的人。
誰知不查則已，一查之下，竟牽扯出許多人來。
今日午后，不止賈母院里的丫鬟（為老太太要一碟茯苓霜），王熙鳳院里的豐兒（為巧姐兒取一碟新炸的如意卷），寶玉屋里的碧痕（要了寶玉的燉湯），尤二姐身邊的人也來討荷兒的肉沫蛋羹，這些人都曾去過這小廚房。
這倒也罷了，可巧就巧在，王夫人屋里的小丫鬟，也去了小廚房，口稱她們院里今日預備的雞蛋短了數，臨時和廚娘劉嫂子討了五六枚雞蛋去。
此外，賈璉那兩房小妾——秋桐與瑤茱身邊的人，竟也前后腳到過后廚。
秋桐跟前得用的劉嬤嬤，去找廚娘閑聊，瑤茱房里的大丫鬟，則是去問能不能幫燉個湯，她們姑娘嘴里沒味，給了一把賞錢。
小廚房今日人來人往，真夠熱鬧的。
燉著蛋羹的爐火邊，也不知經過多少人的眼。
鴛鴦將查得的情形一五一十稟明，屋內靜了下來，落針可聞。
賈赦的臉早已黑沉如鍋底，猛地一拍身旁的黃花梨小幾，震得上面的茶碗蓋“叮當”一聲響。
厲聲道：“這還了得！堂堂國公府里，主子們的小灶廚房，竟成了菜市口？什么人都敢往里湊！還有沒有個規矩？”
賈母臉上倒是看不出太大波瀾，目光緩緩掃過下方跪著的那幾人。
“鳳丫頭身子不好，近來疏于管教，也是有的。”
王熙鳳躬身認錯。
賈母繼續道：“秋桐跟前的劉嬤嬤，瑤茱房里的丫鬟，各罰半年月錢，老二屋里的丫頭，雖事出有因，然不知避諱，亦罰一個月的月錢。”
略頓一頓，語氣轉冷：“小廚房的劉嫂子，并李、趙兩個幫廚婆子，看守灶臺不利，任憑閑雜人等出入，是為失職。不能再用，打發出去，永不錄用。”
那劉嫂子三人一聽，如遭雷擊，頓時癱軟在地，哭喊著“老太太開恩”，磕頭如搗蒜。
林之孝家的帶著幾位粗婦進來，先捂住她們的嘴，架著她們就出去了。
賈母卻不再看她們，繼續道：“柳嫂子，你總管后廚，督管不嚴，難辭其咎。念你素日還算勤謹，罰你三個月例錢。日后若再有此類疏漏，一起并罰，決不輕饒！”
柳嫂子本以為此番必被攆出府去，聽得此言，恍如再生，忙不迭地“砰砰”磕頭。
涕淚橫流的道：“謝老太太天恩！謝老太太開恩！奴婢一定盡心竭力，管好手下人，再不敢有絲毫懈怠！”
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