沁芳渾身一顫，淚水滾落下來(lái)，撲通一聲跪倒在地，哽咽道：“娘娘息怒！婢子絕無(wú)傷害皇上龍?bào)w之意！只是……只是在皇上的湯藥里，加了一點(diǎn)點(diǎn)……一點(diǎn)點(diǎn)‘引夢(mèng)散’……是婢子沒(méi)掌握好分量。”
“引夢(mèng)散”三個(gè)字入耳，太后的瞳孔驟然收縮！
這藥……她當(dāng)然知道！
那是她的姑母，先帝元后，在她嫁入宮中前夕，交給她的南疆秘藥，據(jù)說(shuō)是用罕見(jiàn)的迷幻草配以特殊蠱引制成，藥性奇特，少量服食可催情，過(guò)量則能引動(dòng)人心深處最強(qiáng)烈的念想，在高熱或意識(shí)薄弱時(shí)，化心念為幻影，幾可亂真。
太后正是因?yàn)殡[約知道這藥的些許功效，才更覺(jué)憤怒！沁芳竟敢背著她，對(duì)皇帝用這種詭譎之物！而且，看姜玄的反應(yīng)……
太后咬著牙，呼吸急促，她清醒地認(rèn)識(shí)到了真相。
這時(shí)太后想起姜玄在幻夢(mèng)初現(xiàn)時(shí)，口中模糊吐出的那個(gè)字音。
“yan”……
是哪個(gè)“yan”？
是“顏”？還是“妍”？“言”？“嚴(yán)”？
太后站了許久，思緒紛亂。“yan”這個(gè)音，如同投入心湖的一顆石子，漣漪不斷擴(kuò)大，卻始終找不到確切對(duì)應(yīng)的那個(gè)名字。
宮中女官、宮女，名字帶“妍”“艷”、“雁”的或許有，但她不記得有誰(shuí)能讓皇帝在病中如此失態(tài)地喚出。
或許……不是后宮之人？
這個(gè)念頭讓她心下一沉。
太后緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上的怒色已收斂大半，只剩下深潭般的冷肅。她看向依舊跪在地上、臉頰紅腫的沁芳，聲音聽(tīng)不出情緒：
“起來(lái)吧。”
沁芳如蒙大赦，忍著臉上的火辣刺痛，小心翼翼地站起身來(lái)，垂首而立，不敢抬頭。
“你去查探一下，皇上身邊，近來(lái)接觸頻繁的，或是……曾有過(guò)特別交集的，無(wú)論男女，誰(shuí)的名字里，帶有‘言’，或者‘妍’、‘顏’……總之，是這個(gè)讀音的字。要仔細(xì)，更要隱秘。”
沁芳心中一凜，立刻明白了太后的指向。她躬身，聲音因臉頰腫脹而有些含糊：“是，婢子明白，定當(dāng)小心查探。”
“下去吧，臉上敷點(diǎn)藥。”太后擺了擺手，疲憊地閉上眼。
沁芳不敢多言，悄無(wú)聲息地退了出去，輕輕帶上了殿門。
另一邊，長(zhǎng)宜宮寢殿。
太后剛離開(kāi)，一直守在殿外、心焦如焚的大太監(jiān)張鴻寶，幾乎是連滾爬地沖了進(jìn)來(lái)。他一眼就瞥見(jiàn)了龍榻錦被上那抹刺目的暗紅，以及皇帝蒼白如紙的臉色和手中緊握的金簪，頓時(shí)魂飛魄散，撲到榻前：“皇上您這是……”
“閉嘴！”姜玄低喝一聲，“不必驚慌，也別驚動(dòng)太醫(yī)……先幫朕處理一下。”
張鴻寶聞言立刻壓下滿心驚駭，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái)。他手腳麻利地取來(lái)干凈的溫水、棉布、金瘡藥和細(xì)紗布，快速清理上藥包扎。
“今晚之事，”姜玄閉著眼，任他動(dòng)作，聲音沉冷如鐵，“朕不想聽(tīng)到任何閑話。只是太后來(lái)瞧病，見(jiàn)朕睡著了，便出去了。明白嗎？”
張鴻寶包扎的手頓了一下，旋即重重點(diǎn)頭：“老奴明白。陛下放心，今晚守在這內(nèi)外殿的，都是絕對(duì)可靠之人，老奴待會(huì)兒會(huì)再叮囑。”
“嗯。去把苗菁叫來(lái)。”姜玄低低吩咐了一聲，只覺(jué)得一陣強(qiáng)烈的眩暈和惡心襲來(lái)，比之前更甚。
苗菁很快來(lái)到長(zhǎng)宜宮，姜玄命他徹查今晚他中毒之事，務(wù)必要有個(gè)答復(fù)。
不知是風(fēng)寒未愈，還是那碗被加了料的藥與風(fēng)寒相沖，或是方才情緒劇烈波動(dòng)兼之失血的緣故，他只覺(jué)得渾身忽冷忽熱，頭痛欲裂，連呼吸都變得費(fèi)力起來(lái)。
接下來(lái)的幾日，皇帝病情果然急轉(zhuǎn)直下，高熱反復(fù)，昏睡的時(shí)間遠(yuǎn)多于清醒，根本無(wú)法處理朝政，早朝自然也就停了。
皇帝“憂思過(guò)甚”“病體沉重”的傳言還是不脛而走，很快傳遍了京城。
許多嗅覺(jué)靈敏的世家大族聞風(fēng)而動(dòng)，一邊遞帖子請(qǐng)求探病，一邊紛紛開(kāi)始大張旗鼓地做善事，施衣施粥，廣設(shè)粥棚，為皇帝“祈福”，一時(shí)間，京城內(nèi)外倒是多了幾分“仁德祥和”的景象。
戚家，薛嘉言正懨懨地靠在榻上，孕吐的反應(yīng)比懷第一個(gè)孩子時(shí)強(qiáng)烈得多，折騰得她臉色有些蒼白。
拾英小心地遞上溫?zé)岬募t棗羹，低聲說(shuō)著外面聽(tīng)來(lái)的消息：“……都說(shuō)皇上病得不輕，連著好幾日沒(méi)上朝了，好些人家都在施粥祈福呢。”
薛嘉言接過(guò)紅棗羹，小口啜著，聞言只是輕輕“嗯”了一聲，神色間并無(wú)太多擔(dān)憂。
前世，姜玄也確實(shí)病過(guò)一場(chǎng)，時(shí)間比現(xiàn)在稍晚一些，大約有兩個(gè)月未曾召見(jiàn)她。
后來(lái)她再次入宮時(shí)，看他雖清減了些，但精神尚可，在床笫之間依舊勇猛，所以她潛意識(shí)里覺(jué)得，這場(chǎng)病應(yīng)該并不嚴(yán)重，或許只是勞累加上些風(fēng)寒罷了。
拾英見(jiàn)她反應(yīng)平淡，心中不免為皇帝感到一絲難過(guò)。她正想委婉勸兩句，忽聽(tīng)院子里傳來(lái)一陣急促而沉重的腳步聲，氣勢(shì)洶洶。
緊接著，“砰”的一聲巨響，房門被人從外面狠狠踹開(kāi)！
冷風(fēng)卷著怒氣一起灌入室內(nèi)，戚少亭站在門口，滿臉鐵青，雙目赤紅，像是燃燒著兩簇火焰，死死地釘在薛嘉言身上。
“都給我滾出去！”他厲聲喝道，聲音因憤怒而嘶啞。
拾英和司雨嚇了一跳，下意識(shí)看向薛嘉言。薛嘉言蹙了蹙眉，放下手中的瓷碗，對(duì)她們輕輕擺了擺手。兩人這才低頭，快速退了出去，并帶上了房門，守在了不遠(yuǎn)處的廂房門口。
屋內(nèi)只剩下兩人，戚少亭一步步逼近，盯著薛嘉言依然平坦但細(xì)看已有些許弧度的小腹，眼神陰鷙得可怕，像是要噬人。他咬著牙，從齒縫里擠出質(zhì)問(wèn)：“我為何不能人道了？”
薛嘉言抬眸，涼涼地瞥了他一眼，語(yǔ)氣平淡：“夫君這話問(wèn)得奇怪。你如今不是在為父守孝嗎？重孝在身，怎的忽然考慮起這個(gè)問(wèn)題了？”
她頓了頓，唇角勾起一抹極淡的、沒(méi)有溫度的弧度，“夫君是進(jìn)士出身，讀的是圣賢書(shū)，那些‘孝悌忠信’、‘禮義廉恥’的大道理，想必不用我這個(gè)婦道人家來(lái)教吧？”
“你——！”
戚少亭被她這番滴水不漏、又直戳痛處的話噎得氣血翻涌，胸口起伏得更加厲害。