怒火灼燒著戚少亭的理智，他攥緊了拳頭，手背上青筋暴起，恨不得立刻沖上去，掐死這個給他帶來無盡羞辱的女人！
然而，薛嘉言就那樣靜靜地看著他，眼神里沒有恐懼，只有一片了然。
她知道他不敢。
從他為了自己那點見不得光的野心，將她獻給皇帝的那一刻起，他就失去了在她面前作為丈夫、作為男人的所有底氣和勇氣。
他比誰都清楚她肚子里懷的是誰的骨血，他若有動她一根手指的膽量，當初就不會做出那樣齷齪的選擇。
果然，戚少亭的呼吸急促如風箱，那攥緊的拳頭顫抖著，舉了又舉，最終，還是頹然無力地垂了下去。
戚少亭踉蹌頹喪的背影消失在門外，腳步聲漸漸遠去。
薛嘉言對剛進來的拾英遞過去一個眼色，拾英會意，輕輕點了點頭，無聲地退了出去，低聲喚來一人吩咐了幾句。
晚飯后，拾英走到薛嘉言榻邊，彎腰低聲稟報：“主子，打聽清楚了。今日午后，大爺出門去了長公主府。去的時候，還特意換了新裁的袍子。”
薛嘉言倏然睜開了眼睛，眼底掠過一絲冰冷的譏誚。
拾英繼續道，聲音更低：“大爺在長公主府里待了將近一個時辰。出來時，卻是有些失魂落魄，跟著就來咱們這兒了。從咱們這里出去后，大爺去了張大夫的醫館。”
聽完，薛嘉言靜默了片刻，隨即，唇角慢慢勾起一抹諷刺的冷笑。
戚少亭可真對得起道貌岸然這四個字啊，他爹死了還不過百日，他就忍不住要侍奉長公主了？可惜他已經不行了，長公主又是個嘴上不饒人的，只怕把他的臉皮都放在地上踩了。
臨近年關，各部衙門疲憊而緊張地忙碌。就在這紛繁關口的一次早朝上，太后忽然來了，眾臣行禮后，太后朗聲道：
“開春后，便是先帝仙逝三載之期。‘大祥’之祭，禮莫重焉。哀家思忖，先帝若泉下有知，必也盼著兒孫齊聚，共享一炷清香。為全孝道，彰天家和睦，哀家之意，應召諸王回京，共襄此次祭典。眾卿以為如何？”
話音落下，大殿之內，先是死寂一瞬，旋即“嗡”的一聲，低低的議論聲如同水入滾油，猛地炸開！
禮部尚書王彥聲音洪亮：“太后所言極是！大祥之祭，乃人子盡孝終極之典。諸位王爺身為先帝骨血，若不歸京主祭、陪祭，于禮不合，于孝有虧！臣附議！”
緊接著，幾位與宋家淵源頗深或本就看重宗法禮制的官員也紛紛出言支持，言辭懇切，引經據典，將此事拔高到“以孝治天下”“穩固國本”、“垂范萬民”的高度。
然而，反對的聲音同樣激烈。
御史晏清出列道：“太后，陛下！諸位王爺就藩，乃遵先帝遺旨，鎮守四方。無旨輕動，已是不妥。何況數位王爺同時回京，沿途州縣接待、護衛，耗費甚巨，且京畿重地，驟然增添諸多親王儀仗護衛，于安全、于京城秩序，恐有擾攘！祭奠先帝，心誠即可，何必強求形式，興師動眾？”
支持與反對的聲音在殿內交鋒，引經據典者有之，切合實務者有之，暗中揣測太后深意、觀望皇帝臉色者更有之。大殿之上一時間竟是爭論不休。
龍椅之上，姜玄始終沉默。
他面色平靜，甚至有些過于平靜，目光垂落，看著丹陛之下爭論的臣子們，仿佛在聽，又仿佛神游物外。只有離得最近的陸懷，或許能看見他眼底深處那一掠而過的寒意。
爭論聲漸漸低了下去，所有人的目光，最終都聚焦在了皇帝身上，等待他的裁決。
姜玄終于抬起了眼，目光先掃過簾后那道模糊而端凝的身影，然后緩緩掃過眾臣。他的聲音不大，卻清晰地壓住了殿內最后一絲雜音：
“母后所言，深合朕心。先帝大祥，乃國之大典，人子盡孝，天經地義。諸王兄離京多年，朕……也甚為思念。”
他頓了頓，語氣依舊平穩，聽不出喜怒：“準太后所奏。著禮部、宗正寺即刻擬旨，召諸王于明年春日，回京參與先帝三周年祭典。一應儀注、接待、護衛事宜，由禮部、鴻臚寺、京營會同辦理，務必周全，不可輕慢，亦不可過分擾民。邊關藩地政務，著各王府長史、屬官妥善處置，諸王可酌情簡從。”
“陛下圣明！”支持的大臣們立刻山呼。
反對者面面相覷，見皇帝金口已開，且理由無可指摘，也只能將滿腹疑慮壓下，躬身稱是。
太后的手指幾不可察地蜷縮了一下。
她預想了姜玄的各種反應，唯獨沒料到，他會如此平靜，順從了這件事。
早朝后，苗菁去見了姜玄，從袖中取出一只拇指粗的鎏金藥筒。
“啟稟皇上，臣在那夜長宜宮宮中的飲食、香料、布帛等物種一一排查，從皇上當夜所喝的茶水中查到異常，太醫們查不到究竟是什么，臣去找了南洋巫醫崔十道，他說這里面極有可能是南疆一種幻藥，名喚‘引夢散’。”
姜玄蹙眉：“‘引夢散’？”
苗菁繼續道：“是，這種藥劑量極難把控，下了少量可催情，可稍微多一些，便會產生幻覺，調動人心最深處。”
姜玄越聽眉心蹙得越緊。
“皇上，要不要臣查一查是誰下的毒？這種藥極難得，應該不難查。”
姜玄擺手：“罷了，真心里有數，你把這個東西留下來，此事不必再提。”
苗菁應是，拱手行禮退下。