“還是我送你走。不過這一次，我就不陪你了。”
話音落下的瞬間，薛嘉言手腕幾不可察地微微一傾。
一滴滾燙的蠟油，如同燒紅的淚珠，精準地滴落在戚少亭的臉上。
“嗤——”一聲極其細微的、皮肉被灼燙地輕響。
戚少亭臉上的肌肉猛地一抽，隨即不受控制地劇烈痙攣、抖動起來！
他雙眼驟然瞪大到極限，眼球幾乎要凸出眼眶，里面布滿了紅血絲和極致的痛苦！他想叫，喉嚨里卻只能發出更加急促、更加嘶啞的“嗬嗬”聲，像是被掐住了脖子的困獸。
薛嘉言的手穩如磐石。她沒有停頓，手腕繼續保持著那個微傾的角度。
一滴，兩滴，三滴……
滾燙的蠟油接連不斷地滴落，落在他的額頭、眉心、眼皮、鼻梁、臉頰……蠟油迅速冷卻、凝固，將他的皮膚燙出紅腫，又覆蓋上一層慘白粘膩的“淚痕”。
戚少亭的身體開始劇烈地抽搐，不是之前那種微弱的顫動，而是全身性的、不受控制的痙攣。壽衣下的四肢繃緊又放松，喉嚨里的“嗬嗬”聲越來越急促，也越來越微弱。他的眼神從最初的極度痛苦和恐懼，漸漸變得渙散、空洞。
薛嘉言面無表情地看著。她又拿起另一根蠟燭，就著第一根的火焰點燃。
兩根蠟燭，同時傾斜。
更多的蠟油，如同無聲的淚雨，更密集地滴落。
很快，戚少亭的整張臉，都被一層厚薄不均、斑駁丑陋的蠟油覆蓋。
他喉嚨里細微的“嗬嗬”聲終于徹底消失了。身體的抽搐也慢慢平息下來，最終歸于一片死寂。
薛嘉言看著棺內那張被蠟油覆蓋、面目全非的臉，心中一片空茫的平靜。
前世今生，兩輩子的糾葛、怨恨、恐懼，終于隨著這滾燙的蠟油，徹底冷卻、凝固、封存。
戚少亭，這一次，是真的死了。
第二日，薛嘉言以“天氣漸暖，恐尸身有變，且母親妹妹俱病，不宜久停靈柩，令亡者不安”為由，不顧幾個老仆認為停靈三日方合禮數的勸阻，強勢地決定當日封棺下葬。
欒氏臥病在床，神思恍惚，戚倩蓉也心力交瘁，無力置喙。加之薛嘉言如今是戚家實際的主事人，行事竟出奇順利。匆匆做了簡單的法事，一口薄棺便在一小群神情麻木的下人護送下，抬到了城外一處僻靜的墳地，草草掩埋了事。
夜黑風高，正是子夜時分。幾道如同鬼魅般的黑影，悄無聲息地出現在戚少亭的新墳旁。
“動作快些，藥效快過了，再耽擱下去，就算挖出來也救不活了，白費功夫。”一個低沉的聲音催促道。
幾人顯然是干慣了這種勾當，手腳麻利，工具齊全。鐵鍬、短鎬齊上，不多時，便將墳土刨開大半，露出了那口杉木棺材。
一個黑影上前撬開了棺蓋，推開一條縫。
為首之人正是宋琦，他示意手下將燈籠湊近。昏黃跳動的光暈投入棺內，照亮了里面的情形。
宋琦凝神看去，臉上瞬間呈現愕然。
棺中之人穿著壽衣，雙手姿勢扭曲，十指成爪，死死扣在身側棺木上，仿佛生前經歷了極致的痛苦與掙扎。但這些都不是最令人驚駭的。
最駭人的是他的臉——整個頭臉，竟被一層灰白的凹凸不平的蠟狀物嚴密封住！
那蠟油覆蓋了五官，在燈籠光下泛著一種冰冷詭異的光澤，口鼻部位都糊得嚴嚴實實，只在邊緣處能看到被灼燙過的紅腫皮膚。眼睛的部位是兩個被蠟糊住的、微微凸起的輪廓，仿佛死不瞑目，卻連最后的目光都被這層死亡面具禁錮。
這分明是被活活悶死、燙死的慘狀！
“這……”宋琦身旁的一個手下倒抽一口冷氣，“怎么會這樣？”
宋琦的臉色在燈籠光下變得極其難看。
他千算萬算，算準了假死藥的時效，卻萬萬沒算到，戚少亭竟然這么死了。
他怕戚家有人盯著沒敢動手，但在此期間還是派人看著呢，確認“尸體”入殮、封棺、下葬，期間除了戚家的主子和下人，并無外人接近靈堂或墳墓！
戚家只有三位主子——戚少亭的母親欒氏、妹妹戚倩蓉、妻子薛嘉言。按禮，靈堂守夜必須是至親之人……
難道是這三人中的一個，對戚少亭下了毒手？
宋琦只覺得一陣頭疼。人死了，不管是誰殺的，對他們來說，計劃徹底失敗了。戚少亭嘴里的秘密都隨著這層冰冷的蠟油，被永遠封死在這口薄棺里了。
“頭兒，現在怎么辦？”手下低聲問道，看著棺中慘狀，也覺棘手。
宋琦沉默片刻，揮了揮手，“把土填回去，恢復原樣，不要留下痕跡。”
手下們依言行事，動作更快地將泥土回填，盡量讓墳丘看起來和之前一樣。
宋琦站在漸漸被掩埋的棺材旁，夜風吹得他衣袍獵獵作響，心中卻是冰涼一片。太后那邊還在等著他的回信，可戚少亭人死了，他還能怎么辦呢？
難道他能去質問苗菁或是皇上嗎？
他什么都不能問，為今之計也只有派人看守戚家，看看能不能找到戚少亭被關的秘密。
“走。”宋琦最后看了一眼那座迅速恢復原狀的新墳，轉身沒入黑暗。
長宜宮內，燭影搖紅，龍涎香裊裊如霧。
姜玄坐在案前看奏章，忽然開口問了一句：“她還好嗎？”
他聲音很輕，卻讓跪在階下的張鴻寶脊背一緊。
“薛主子好著呢。”張鴻寶垂首，聲音恭謹，“雖披麻戴孝，氣色尚穩，應無大礙。”
“朕今晚想見她，”姜玄沉吟片刻道，“就去戚家吧。”
張鴻寶：“老奴這就去安排。”
元寶胡同，戚府。
這座不起眼的宅子，黑暗中卻有許多雙眼睛在看著。有姜玄派過去的暗衛，也有不死心想要探究秘密的宋琦派出的人。
薛嘉言聽拾英說姜玄今夜要來，心有些亂，總覺得有些不安。