自那夜之后，姜玄果然如同他先前所說(shuō)，陷入了前所未有的忙碌，再難抽出整段的時(shí)間來(lái)青瓦胡同。
然而，他人雖未至，心意卻并未缺席。每隔三五日，必有各種物件送到薛嘉言手中。
有時(shí)是御膳房精心制作的時(shí)令點(diǎn)心；有時(shí)是江南新貢的、花色雅致的綾羅綢緞，料子輕薄柔軟，正適合春日裁衣；他知道她素喜丹青，尋來(lái)了幾本罕見(jiàn)的古畫(huà)譜，極為珍貴難得，顯是費(fèi)了心思。
二月底，一道旨意如同驚雷，在京城炸響。
朝廷明發(fā)諭告，表彰自與韃靼開(kāi)通互市以來(lái)，促進(jìn)貿(mào)易和兩國(guó)友好有貢獻(xiàn)突出的商行。其中有三家商行赫然在列，而最引人注目的，莫過(guò)于“福運(yùn)糧行及織坊”的掌柜——薛嘉言。
旨意中言明，薛氏嘉言，經(jīng)營(yíng)有道，誠(chéng)信為本，此次寒災(zāi)籌措糧草與御寒衣物，穩(wěn)定邊關(guān)，有利民生，堪為表率。特賜封五品誥命，賞誥命服飾一套，并金銀玉器若干，以茲獎(jiǎng)勵(lì)。
消息傳出，頓時(shí)在京城掀起了不小的波瀾。
大兗立國(guó)之初，太祖皇帝出身行伍，深知糧秣軍需之重，卻也深受前朝末年商人囤積居奇、擾亂民生之苦，故定下“重農(nóng)抑商”之國(guó)策，商賈地位低下，受諸多限制。雖經(jīng)幾朝略有松動(dòng)，但給商人正式封賞官誥，尤其是封賞一位女商人，實(shí)乃開(kāi)國(guó)以來(lái)頭一遭！
街頭巷尾，茶樓酒肆，議論紛紛。有人贊嘆皇上不拘一格，賞罰分明，新氣象果然不同；也有人搖頭，覺(jué)得此舉有違祖制，抬高商賈，恐生弊端；更多的人，則將好奇探究的目光，投向了那位神秘的“薛氏嘉言”——究竟是怎樣一位女子，竟能打破陳規(guī)，以商賈之身，獲此殊榮？
青瓦胡同的小院里，薛嘉言跪接完宣旨太監(jiān)手中的黃綾諭旨和賞賜，心中并無(wú)太多欣喜，反而有點(diǎn)沉甸甸的。
她知道，從這道旨意頒布起，她再不能完全隱匿于市井之間了，她的清靜日子到頭了。不過(guò)這本就是她所求，若不爭(zhēng)取這些，她怎么保護(hù)自己的親人呢。
薛嘉言獲封五品誥命的消息，在京城輿論的池塘里投下石塊，漣漪尚未完全擴(kuò)散，便被一股更為洶涌的巨浪驟然覆蓋、吞噬——翌日，四王進(jìn)京了。
五位王爺本該都回京，參與今歲先帝祭祀大典。可年紀(jì)最長(zhǎng)的淮王姜莊，在動(dòng)身前夕突發(fā)重疾，據(jù)說(shuō)是沉疴舊疾一并發(fā)作，嘔血不止，根本無(wú)法承受長(zhǎng)途跋涉。萬(wàn)般無(wú)奈之下，淮王只得上了請(qǐng)罪折子，并派了自己嫡長(zhǎng)子和安郡王姜瑜作為代表，攜重禮代他入京覲見(jiàn)、祭拜。
如此一來(lái)，此番真正踏入京畿之地的，便只剩下四位王爺：雍王、靖王、瑞王、康王。這四位，當(dāng)年皆是先帝膝下曾有力角逐過(guò)儲(chǔ)位的皇子，彼此之間恩怨糾葛，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。
先帝晚年纏綿病榻數(shù)年，朝局晦暗不明，他們明里暗里的較量不知掀起過(guò)多少風(fēng)波，牽連進(jìn)多少朝臣性命。
直到姜玄這個(gè)原本并不顯山露水的“漁翁”在最后關(guān)頭憑借宋家的支持和先帝的旨意登上大位，這場(chǎng)兄弟鬩墻的慘烈戲劇才被迫倉(cāng)促落幕，以諸王就藩、遠(yuǎn)離中樞告一段落。
如今，新帝登基數(shù)年，根基漸穩(wěn)，卻值此祭奠先帝的敏感時(shí)刻，將這幾位虎狼般的兄弟重新召回權(quán)力中心……這背后是新帝的自信掌控，還是另有深意？京城上空，仿佛瞬間籠罩了一層看不見(jiàn)的、緊繃的網(wǎng)。
街頭巷尾關(guān)于女商誥命的竊竊私語(yǔ)迅速被對(duì)王爺們車(chē)駕儀仗、隨行人員、乃至可能引發(fā)的朝局變動(dòng)的揣測(cè)所取代。各級(jí)官吏、各方勢(shì)力，無(wú)不繃緊了神經(jīng)，小心翼翼地觀望著，試探著。
宮墻之內(nèi)，姜玄站在高高的殿階上，俯瞰著遠(yuǎn)處依稀可見(jiàn)的、屬于王爺們的車(chē)馬旗幟緩緩匯入京城宏大的建筑輪廓之中。他面色平靜無(wú)波，眼神卻深邃如古井，無(wú)人能窺見(jiàn)其底。
“都來(lái)了么……”他低聲自語(yǔ)，唇角似乎極細(xì)微地彎了一下，那弧度卻毫無(wú)溫度，“也好。該清的賬，有些戲，總要人齊了，才好看。”
風(fēng)卷過(guò)空曠的廣場(chǎng)，帶來(lái)遠(yuǎn)方隱約的鐘鼓禮樂(lè)之聲，那是迎接親王入京的儀典。這聲音莊嚴(yán)肅穆，卻仿佛金戈碰撞的前奏。
山雨欲來(lái)，風(fēng)已滿樓。這京城的水，怕是真要徹底攪渾了。
在四王進(jìn)京這件震動(dòng)朝野的大事面前，薛嘉言受封誥命的消息，便如投入江河的一片落葉，悄無(wú)聲息地沉了下去。
可落葉雖輕，落在關(guān)心她的人心湖中，卻依然蕩開(kāi)了漣漪。
呂氏得知女兒受封的消息，當(dāng)日便帶了東西趕到戚家看望女兒和外孫女。
母女倆有大半月未見(jiàn)，呂氏仔細(xì)打量著女兒，見(jiàn)她穿著一身淡青色折枝梅紋褙子，頭發(fā)梳成端莊的圓髻，只簪一支白玉簪，氣色尚好，呂氏心下一松。
“娘。”薛嘉言福身行禮，被呂氏一把扶住。
“自家人，拘這些虛禮做什么。”呂氏握著女兒的手，感覺(jué)掌中的手指有些涼，便輕輕摩挲著，“棠姐兒呢？”
“在屋里描紅呢，聽(tīng)說(shuō)外祖母來(lái)了，早就坐不住了。”
話音未落，一個(gè)穿著粉衫綠裙的小身影就從回廊那頭跑來(lái)，像只歡快的小雀兒：“外祖母！”
呂氏臉上頓時(shí)綻開(kāi)笑容，蹲下身張開(kāi)手臂。棠姐兒撲進(jìn)她懷里，奶聲奶氣地說(shuō)著想念的話，小手緊緊摟著呂氏的脖子。呂氏心都要化了，連聲說(shuō)“乖囡囡”，從袖中掏出個(gè)精巧的琺瑯彩繪小盒子，里面是特意給棠姐兒打的小鐲子。
薛嘉言在一旁看著，眼中泛起溫柔的笑意，真好啊，愛(ài)的人都在眼前。
呂氏逗著棠姐兒說(shuō)了一會(huì)話，便讓人帶她出去玩了，她有話要問(wèn)女兒。
丫鬟重新上了茶，是呂氏愛(ài)喝的六安瓜片。薛嘉言擺擺手，屋里的下人都退了出去，只留母女二人。
呂氏抬眼看向女兒，要將女兒臉上每一絲神情都看得清清楚楚。
“嘉嘉。你跟娘說(shuō)實(shí)話。讓你做生意，還能給你封誥命的人，到底是誰(shuí)？”