姜瑜臉上有些紅，摸了摸鼻子，低聲道：“父王的性子，皇上您是知道的，最是看熱鬧不嫌事大。臣恐他來了，胡亂摻和，平添變數。所以……就在他的飲食里加了些安神助眠的藥物，劑量很輕，只會讓父王在家多睡些安穩覺，于身體絕無損害。等他醒了，大局已定，也就鬧不出什么了。”
兩人對視一眼，不約而同想起從前在先帝病榻前侍疾的舊事。
那時先帝纏綿病榻日久，諸皇子需輪番值守，姜玄常被安排與淮王同班。
淮王每每進宮，總愛帶著他這個沉靜好學的大兒子。長夜漫漫，藥氣氤氳，一個沉穩的皇孫，一個早慧的皇子，便在那充滿病弱與權謀氣息的宮殿角落里，漸漸熟稔。淮王自己倒是時常熬不住，趴在先帝榻邊便鼾聲響起，留下兩個少年默默守著燈燭，偶爾低聲交談幾句詩書星象。
姜瑜此人，于權勢地位上淡薄。他天資聰穎，尤嗜好天文星象、陰陽讖緯，且于此道天賦極高。他曾于觀星臺徹夜望氣，也曾用古法起卦推演，無論星移斗轉還是卦象變幻，所指涉的大兗帝星命格，始終清晰而堅定地落在姜玄身上。
在他那套玄奧的認知體系里，唯有姜玄承繼大統，方能引領大兗走向國泰民安、國祚綿長。因此，他對姜玄的忠心，近乎一種篤定的信仰，私下里沒少利用自己的才智和人脈，為姜玄查漏補缺，處理一些不便明言之事。
沉默了片刻，姜玄放下茶盞，看著這位心思玲瓏卻又志不在此的侄子，溫聲道：“此番你立下大功，想要什么獎賞？但說無妨。”
姜瑜放在膝上的手指微微蜷了一下。他抬起眼，澄澈的目光中帶著猶豫和懇切，輕聲問道：“皇上，能否饒康王叔死罪？終身圈禁，令其悔過，可否？”
殿內的空氣似乎凝滯了一瞬。燭火噼啪了一聲。
姜玄沉默了一會才開口道：“瑜兒，并非朕心狠，不留余地。康王于太廟祭祀之時，亮偽詔、誣朕血統、引兵開城門、令禁軍倒戈、直逼御階……此等逆行，樁樁件件，皆屬十惡不赦之大罪。今日若饒他性命，國法何存？綱紀何存？日后人人效仿，又當如何？”
他頓了頓，語氣稍緩：“朕能答應你的，是不會牽連過多。”
姜瑜靜靜地聽著，眼中的光亮微微黯了下去。他明白皇帝說得在理，這已是權衡之后最顧全大局的決定。他所求的，確屬過分的仁慈，在冰冷的政治現實面前，顯得蒼白無力，終究只能輕輕嘆息了一聲。
“臣明白了。”他低聲說，不再堅持。
北鎮撫司昭獄最深處，兩盞昏黃油燈在壁龕中跳動。姜昀仍舊穿著華貴的朝服，靠坐在冰冷的石墻邊，神情有些麻木。自被投入此地，他便保持著這個姿態，一言不發，仿佛靈魂早已隨著太廟前的敗績一同死去，只剩下一具空殼。
獄門外傳來沉重鐵鏈被解開的嘩啦聲，緊接著是牢門開啟的吱呀響動，苗菁走了進來。
姜昀的眼珠緩緩轉動，視線落在苗菁腰間的繡春刀柄上，又慢慢上移，對上苗菁的目光。他嘴角扯動，露出一抹冷笑：“你來審我？”他的聲音嘶啞干澀，卻依然帶著殘存的倨傲，“你，還沒有資格審判本王。讓姜玄親自來。”
苗菁臉上并無慍色，甚至連眉毛都沒動一下。他負手而立，語氣平淡道：“康王殿下，成王敗寇。如今，您已不是親王，而是謀逆欽犯，下官奉旨問話，您沒有講條件的資格。”
“你！”姜昀猛地抬頭，眼中瞬間爆出被羞辱的怒火，牙齒咬得咯咯作響，死死瞪視著苗菁。昏黃燈光下，他眼白布滿血絲，形如困獸。
良久，那怒瞪的眼中，激烈的火焰漸漸熄滅，姜昀低下頭，喉結滾動了幾下，才低聲說道：
“……我要見太后。”
苗菁眼神微動。
姜昀抬起頭，目光幽幽：“見了太后，我自會……交代。”
苗菁深深看了他一眼，隨即轉身，一言不發地離開了牢房。沉重的牢門再次關閉，鎖鏈聲重新響起，隔絕了內外。
姜昀的要求很快傳到了紫宸殿。姜玄正在批閱奏章，聞聽此請，只淡淡道：“準。”
長樂宮內，燈火通明，卻驅不散太后心頭的陰霾與寒意。她獨自坐在窗下的軟榻上，手中拿著一卷佛經，目光卻并未落在字句上，只是怔怔地望著窗外沉沉的夜色。種種思緒如同纏亂的絲線，將她緊緊裹住，勒得胸口發悶。
沁芳輕手輕腳地進來，低聲道：“娘娘，北鎮撫司那邊傳話……康王想見您一面。”
太后捏著佛經的手指微微一緊，她半晌沒有言語，眸底是一片沉沉的倦怠，聲音低得幾乎聽不清：“這時候還見我做甚……”
沁芳看著主子蒼白疲憊的側臉，心中暗嘆，低聲應道：“是，婢子這就去回絕了。”
她轉身欲走，卻聽身后傳來太后低啞的聲音：“等等。”
太后閉了閉眼，再睜開時，那絲抗拒被一種更深的、難以言喻的情緒覆蓋。她緩緩放下佛經，站起身，走到妝臺前，看著銅鏡中的容顏，低聲道：“罷了，還是……去見見吧。”
臨行前，她對沁芳吩咐：“準備些吃食，記得要有炙鹿肉，他愛吃這個，再溫一壺梨花白。”