薛嘉言靜靜地聽著，心中愈發疼惜。她意識到，身邊這個擁有天下、看似無所不能的男人，在情感的土壤上，是何等荒蕪與貧瘠。尋常人最易得、也最視為理所當然的母愛，于他而言，卻是一道遲解了二十年的謎題，一份直到自己成為父親，才艱難回溯、勉強尋覓到一絲痕跡。
酸楚漫上鼻尖，薛嘉言微微仰起頭，在他的唇上，輕輕印下一個吻。那吻溫熱而柔軟，帶著撫慰。
“是，”她柔聲肯定道，“你母妃一定是用她的方式，愛著你的。只是那時太難了，難到或許顧不上讓你感覺到她的愛。”
她注視著他的眼睛，在那深邃的眸子里看見自己的倒影，然后一字一句，鄭重而溫柔地補充：“以后，會有更多的人愛你。比如我，”她指尖輕輕點了點他的心口，“比如阿滿。我們都會，很愛很愛你。”
姜玄渾身一震，隨即像是再也承受不住這洶涌而來的暖流與慰藉，猛地低下頭，回吻薛嘉言。
兩人的唇瓣剛剛分離，氣息交織，溫熱未散。姜玄的呼吸漸漸有些紊亂，眼底的欲色涌上來。
便在此時，寢殿門口響起了張鴻寶的聲音：
“陛下，時辰不早了。”
薛嘉言長長的睫毛顫動了一下，眼中迷離的水光迅速恢復了清明。她知道，張鴻寶其實是來提醒她的。
薛嘉言深吸一口氣，抬起手，掌心溫柔地撫上姜玄的臉頰。
“棲真，”她輕聲喚他，聲音比方才更加柔和，又帶著一種令人心安的堅定，“我能等。”
這三個字，她說得緩慢而清晰，仿佛每一個字都有重量。
“我相信你。”她又補充道，唇角漾開一絲極淺卻溫暖的弧度。
“言言……”姜玄的聲音沙啞，帶著濃重的不舍，手臂收緊，將她最后用力摟了一下，才萬分不愿地松開，“真舍不得你走。”
“過幾日，”他看著她，目光灼灼，“我去看你。”
薛嘉言笑了，她點了點頭，依依不舍出了寢殿。
第二日，姜玄便雷厲風行地加緊了動作。一道口諭直出宮門，宣雍王即刻進宮敘話。
雍王自甄太妃被救走和康王謀逆的事之后，本就如同驚弓之鳥，日夜難安，接到宣召更是心頭猛跳，硬著頭皮入了宮。
姜玄并未疾言厲色，只如同閑話家常般，嘆道：“說起來，朕前些日子偶遇了一位得道高人，名喚素華真人。真人潛心修道，德行高潔，竟也有俗世紛擾沾身，實在不該。”
“素華真人”四字入耳，雍王腦中“嗡”的一聲，臉色瞬間褪盡血色。他膝下一軟，“噗通”一聲跪倒在金磚地上，額角頃刻間滲出冷汗。
“陛、陛下明鑒！”雍王的聲音發顫，伏低身子，“臣……臣當時是豬油蒙了心！絕無傷害……傷害真人之意！真的只是想請真人過府做客，討教些養生之道，絕無半分不敬歹念！求陛下開恩，體恤臣一時糊涂！”
姜玄端坐御案之后，居高臨下地看著這位惶惶不可終日的皇兄，面上無波無瀾，既未動怒，也未立刻叫起。待雍王說得聲嘶力竭，他才緩緩開口，語氣平淡道：“雍王怕是記岔了。哪里有什么甄太妃？那位，不過是早年與皇家有些許淵源、如今一心向道的素華真人罷了。”
雍王連連磕頭改口：“是是是！陛下說的是！是臣糊涂，記錯了！是素華真人！臣莽撞，冒犯了真人清靜，臣……臣愿意彌補，重重補償真人！”
“真人乃方外之人，紅塵俗物于她不過浮云。”姜玄指尖輕叩御案，聲音不疾不徐，“她之所愿，惟天下太平，百姓安樂，皇族和睦，不起紛爭而已。”
這話聽著超然，落在雍王耳中，卻字字如錘。天下太平，皇族和睦？他想起這幾日如同架在火上烤的滋味——自己與其他幾位親王被變相困在京中，歸期渺茫。封地那邊卻已翻了天，戶部派員清查田畝賦稅，兵部特使核查衛兵員額裝備，錦衣衛更是如鬼魅般四處探聽，將封地攪得人心惶惶，諸多“舊賬”眼看就要捂不住。皇帝這分明是借康王謀逆的余威，要對他們這些藩王動手了！
雍王心念電轉，恐懼與權衡激烈交鋒。他知道，今日若不拿出足夠的“誠意”，別說平安離京，恐怕自身難保。與其等皇帝一步步將刀架到脖子上，不如自己先斷臂求生。
他猛地抬頭，臉上做出痛心疾首、幡然醒悟的表情，聲音拔高，激動道：“陛下！經康王謀逆一事，臣痛定思痛！身為姜氏子孫，受國恩俸祿，本當為社稷出力，為陛下分憂，豈能一味依仗祖上余蔭，坐擁私兵，徒耗國力，反成朝廷隱憂？臣……臣愿率先上表，奏請朝廷依制削減封地護衛兵額，精簡用度，以充國庫，以安民心！望陛下恩準！”說罷，又是深深一拜，姿態做得十足。
姜玄靜靜看著他表演，片刻后，臉上才綻開淺淡笑容，語氣也緩和下來：“皇兄深明大義，顧全大局，不愧是我姜氏肱骨，眼光高遠，實乃宗室表率。朕，心甚慰。”
這便是準了。
雍王得了這句“表率”，心中苦澀與慶幸交織，知道這“帶頭”的差使是推不掉了，只能咬牙認下。
果然，雍王“主動”請求削減護衛的奏表一上，如同在滾油中滴入冷水，瞬間在其余幾位本就焦頭爛額的親王中炸開。眾人罵雍王軟骨頭的有，怨他出賣宗室利益的有，但更多的是恐慌。雍王已“表態”，他們若再硬扛，豈不是顯得心懷異志？在皇帝接連施展的威壓與雍王“榜樣”的逼迫下，諸王被徹底架在火上，不得不接連上表，依樣畫葫蘆，奏請削減封地衛兵。
姜玄順勢推舟，召集重臣“慎重”商議，很快頒下明旨：為體恤藩王，集中國力，各親王封地護衛，依制裁撤，定額為一千，專司王府護衛與儀仗，不得逾制。一應超編兵員、裝備、糧餉，由朝廷派員接收處理。
這一招連消帶打，借康王案余威，拿住雍王把柄逼其就范，再以雍王為突破口挾制諸王，最終兵不血刃，成功將懸于頭頂的藩王私兵利刃卸去大半。手段之老辣，時機之精準，令人嘆服。