見薛嘉言并沒什么事，蘇辭猜到一二，一步三回頭地出了雅室，輕輕帶上了門，將室內的溫暖與靜謐留給了薛嘉言。
外面，鑼鼓點子已經熱熱鬧鬧地敲響起來，緊接著，是潮水般的喝彩聲、驚呼聲、鼓掌聲，一浪高過一浪，間或能聽到棠姐兒清脆的、充滿驚嘆的童音。
冰嬉表演在一片更為熱烈的喝彩與贊嘆聲中結束。棠姐兒臉蛋紅撲撲地跑回雅室，像只小喜鵲般嘰嘰喳喳地向薛嘉言描述剛才看到的精彩場面：“娘親！你沒看到太可惜了！有個人能在冰上連著翻十八個跟頭！還有一個姐姐，踩著那么高的蹺，還能在冰上跳舞，像仙女一樣！還有還有，他們用幡子擺出了一個大大的‘福’字……”
小丫頭手舞足蹈，眼睛亮得驚人，顯然還沉浸在剛才的興奮中。
蘇辭跟在她身后進來，臉上帶著溫和的笑意，聽棠姐兒說完，適時開口，語氣帶著誘哄：“棠姐兒看得這么高興，想不想自己也去冰上玩一玩？”
棠姐兒立刻被吸引了注意力，睜大了眼睛：“真的可以嗎？”
蘇辭指了指窗外的另一個方向，“小翠湖另一邊，專門劃出來給大家游玩嬉冰的，有很多人在玩冰車、抽陀螺、滑冰呢。蘇伯伯會玩冰車，可以拉著棠姐兒，在冰上飛起來，像剛才表演的人那樣快，好不好？”
“像飛起來一樣？”棠姐兒想象著那場景，滿眼都是躍躍欲試的光芒，她立刻轉向薛嘉言，小手抓住她的衣袖，眼巴巴地懇求：“娘親，我想去玩！想去玩冰車！”
呂氏在一旁看著外孫女期盼的模樣，也笑著幫腔：“孩子難得出來一趟，既然來了，就讓她去玩玩吧，小心些便是。”
薛嘉言看著女兒那幾乎要蹦起來的興奮勁兒，又見母親和蘇辭都開了口，實在不忍掃興。她略一遲疑，終是點了點頭，叮囑道：“玩可以，但要聽蘇伯伯的話，抓緊了，不能亂動。覺得冷或者害怕了，要馬上說。”
“我一定聽話！”棠姐兒立刻大聲保證，高興得幾乎要跳起來。
一行人便離了畫舫，轉道前往小翠湖另一側專門開辟的公共嬉冰區。這里比表演區更為喧鬧，充滿了孩童的歡笑和年輕人的呼喝聲。湖面上，到處是嬉戲的人群。
棠姐兒一到岸邊，便迫不及待地想要往冰上跑，被薛嘉言輕輕拉住。蘇辭早已安排妥當，先換上了一雙結實的冰鞋，又讓隨從推來一輛冰車。他先自己試了試冰面，確認穩妥后，才小心翼翼地將棠姐兒抱上去坐好，讓她兩只小手緊緊抓住面前的橫桿。
“棠姐兒，抓穩了！咱們要飛嘍！”蘇辭朗聲一笑，握住冰車前端的拉繩，腳下冰鞋在冰面上輕輕一蹬——
冰車倏然啟動，速度由緩至疾，如同離弦之箭般在寬闊的冰面上滑行起來！起初的加速讓棠姐兒驚叫一聲，緊張地閉緊了眼睛，小手死死攥著橫桿。但很快，在蘇辭穩健的掌控和勻速的飛馳中，她適應了這種風馳電掣的感覺，悄悄睜開了眼。只見兩邊的景物飛快地向后倒退，寒風拂面，卻帶著一種前所未有的刺激與暢快。
“啊——！飛起來啦！蘇伯伯再快一點！”棠姐兒漸漸放開膽子，興奮地喊了起來，小臉上綻開大大的笑容。
薛嘉言和呂氏站在湖岸邊一處略高的地方，戴著帷帽，遠遠望著。滿場嬉戲的人群中，蘇辭的身影確實鶴立雞群。他本就生得高大挺拔，因常年往返北地，練就了一身精湛的冰嬉技藝，在冰上行走、滑行，無不顯得矯健流暢，充滿力量感。
不少在湖邊觀看或休息的人，目光都不自覺地被蘇辭吸引。尤其是些年輕姑娘和婦人，三三兩兩地聚在一起，指著冰上那道矯健的身影，竊竊私語，邊說邊捂著嘴笑，眼神里帶著欣賞與羞澀。
薛嘉言看著，不由輕聲對身旁的呂氏笑道：“娘，您瞧，蘇大哥這樣的人才，走到哪里都招人喜歡。您定能說成一樁極好的姻緣。”
呂氏卻嘆了口氣，搖搖頭：“只怕沒那么容易。你是不知道，這幾日我私下里提了幾位我覺得不錯的姑娘，家世、品貌都拿得出手，可子玉都客客氣氣地給推了。我這心里啊，反倒沒底了。”
母女倆正低聲說著話，薛嘉言忽然隱隱覺得有些異樣。仿佛有一道目光，隔著一段距離，落在自己身上。
她下意識地停下話頭，借著整理帷帽的動作，不動聲色地微微轉頭，向四周緩緩掃去。岸邊人來人往，看冰嬉的，等家人的，小販穿梭叫賣……目光雜亂，熙熙攘攘。她仔細分辨著，試圖找到那道視線的來源，卻一無所獲。
是錯覺嗎？薛嘉言微微蹙眉，心中那根弦卻不由自主地繃緊了些許。
薛嘉言沒有感覺錯——的確有人在看她。
而那人，正是姜玄。
原來臨近年關，下朝后，他將五城兵馬司指揮使楊泰華單獨留下，細細詢問年節期間京畿巡防、火患防范、市井治安諸事。楊泰華一一稟明，姜玄便要跟他微服出去巡查一番。
楊泰華大驚，連忙勸阻：“陛下萬金之軀，豈可輕涉市井？”
“無妨。”姜玄已起身，“就當散散這連日的悶氣。”
于是，一行人悄然出宮，混入市井。姜玄身著便服，只隨楊泰華及幾名便衣侍衛沿街巡查，其余暗衛則偽裝隨侍左右。
行至小翠湖，姜玄聽見那里果然人聲鼎沸，又見人潮涌動，便過去查看了一番。
滿場歡笑的人群里，姜玄的目光很快就被一大一小鎖定了。
冰場中央，一輛朱漆冰車正被一名高大男子牽引疾馳。車上坐著個穿紅襖的小姑娘，雙頰凍得通紅，笑聲清脆如鈴，正是棠姐兒。
瞧見棠姐兒，姜玄心頭一軟，隨即又是一緊。
他下意識在人群中搜尋，目光掠過賣糖人的老翁、倚欄觀戲的婦人、嬉笑追逐的少年……最終，落在湖畔一株枯柳下。
那里站著一個女子，帶著帷帽，輕紗撩起來了，眼睛看著冰場上飛馳的人，不時低頭與身旁夫人低語什么。
姜玄順著她的眼神看過去，自然知道她在看誰。