牢門被推開一個高大挺拔的身影逆光走來，光線太過刺眼，她看不清他的臉，可她知道，那是她的苗三弟。
苗菁看著形容憔悴、滿臉愁容的郭曉蕓，心頭猛地一揪，他大踏步走上前，毫不猶豫一把將她輕輕攬入懷中，喉嚨發緊，深呼吸了一口才勉強說出話來，呢喃著：“對不起，曉蕓，對不起……都是我沒護好你，讓你受了這般委屈，讓你被困在這種地方，是我來晚了。”
他的懷抱寬闊而溫暖，郭曉蕓依偎在他懷里，頓感安心。
她抬起手，輕輕撫著苗菁的后背，動作溫柔，柔聲道：“不關你的事，我在這里沒受苦，周大人待我很周全，你看，被褥很厚，飯菜也很好，只要能查清楚真相，洗去冤屈，我受這點委屈不算什么。”
苗菁緊緊抱了她片刻，才緩緩松開，雙手扶著她的肩膀，上上下下仔細打量著她——確認她身上沒有半點傷痕，神色雖憔悴卻并無大礙，又轉頭看了一眼牢房內的環境，被褥整齊，飯菜新鮮，確認她真的如所說那般，沒有受苛待，這才稍稍松了一口氣。
他握住她冰涼的手，將自己掌心的溫度傳遞給她，語氣堅定地低聲道：“放心，曉蕓，不出三日，我便一定會把你從這里接走，一定會查清楚所有真相，洗去你身上所有的污名，讓所有冤枉你、傷害你的人，都付出應有的代價。”
郭曉蕓看著他眼底的堅定與心疼，輕輕點了點頭，卻又忍不住叮囑道：“你慢慢來，不用著急，我在這里很安全。你一定要小心些，對方既然敢這般設計陷害我，背后定然有恃無恐，你萬萬不可沖動，別中了別人的計謀。”
“放心，我做事有分寸。”
何首被押入北鎮撫司大牢的那一刻，整個人便已魂不附體。
錦衣衛的地界，向來是有進難出，刑房之內陰寒刺骨，各式刑具森然陳列，卻偏偏不見半分血腥氣。
薄廣帶人將他按在堂下，手段利落至極，各種酷刑盡在掌握，專挑那些不見外傷、卻痛入骨髓的法子伺候，只消片刻，便能讓最硬氣的死囚開口吐實。
可一番刑訊下來，何首癱軟在地，面如土色，氣息奄奄，翻來覆去卻仍是公堂上那套說辭，語氣顫抖卻字字真切，沒有半分改口，更沒有攀咬旁人、吐露幕后指使的意思。
苗菁坐在上首，指尖輕叩桌面，眉頭越蹙越緊。
他浸淫錦衣衛多年，閱人無數，人是否說謊，眼神、語氣、細微神情，根本騙不過他。何首雖嚇得魂飛魄散，言辭間卻無半分慌亂躲閃，不像是被逼串供，倒像是真的說的全是實話。
苗菁原本以為何首是被長公主的人收買，在賬冊上做了手腳，又做了偽證。
若何首說的都是真的，那賬冊也是真的，只能說明……
一個念頭在心底緩緩成型，讓他臉色愈發沉冷。
莫非……這件事是真的？
事已至此，他再逼問何首也無用，只能起身，大步朝外走去。
他必須再去一趟順天府大牢，問一問郭曉蕓。
順天府大牢，苗菁屏退左右，獨留他與郭曉蕓二人相對，沉默片刻，才低聲開口，問起徐維私下購買壯陽藥一節。
“曉蕓，我審問了何首，他始終堅持堂上的說法，依我看，他不像在說假話。此事，你怎么看？”
這話入耳，郭曉蕓先是一怔，隨即整張臉“唰”地通紅，一直紅到耳根脖頸。
郭曉蕓這些日子不是沒想過，何首的為人她也算有些了解，是個心善又有些迂腐的人，她與徐維手頭拮據，時常拖欠藥費，何首從來沒有催過一次，四鄰對何首的評價也很好。
徐維那個玉佩一直貼身佩戴，又不算什么名貴的東西，若不是他主動送出去，誰會特意來偷呢？
郭曉蕓思來想去，這件事很有可能是真的。
這般閨房私密、難以啟齒的事，要她同苗菁說，簡直比受刑還要難堪。
可事關她的清白，事關生死榮辱，由不得她羞澀回避。
猶豫許久，郭曉蕓才紅著眼、咬著唇，聲音細若蚊蚋，斷斷續續地解釋：
“夫君……夫君在離世前兩個月，有幾日精神略好了些，氣色也稍見回轉。那幾日他……他對我格外親近，幾次想要與我行夫妻之實。可我見他身子依舊虛薄，哪里敢應，死活攔著，只勸他安心靜養，等徹底好了再說……”
她頓了頓，聲音更低，帶著幾分難言的澀意：
“這些日子我仔細想過，這事可能是真的。夫君在病中時，因久病體虛，有過幾回心有余而力不足。他本就心思重、又極好強，怕是那幾回……便在心里落下了心病。我那次執意不肯，他必定以為……以為我是嫌棄他不行，才不愿依從。他心里憋著一股氣，又不愿在我面前露怯，這才……這才瞞著我，偷偷出去買了那種藥。”
一席話講完，郭曉蕓頭垂得更低，眼眶泛紅，又是羞臊，又是心酸。
苗菁站在原地，臉色沉沉，久久未發一言。
心底最后一絲疑慮徹底落定。
何首沒有撒謊。
徐維真的去過醫館。
壯陽藥一事，竟是真的。
只是這真相，與謀殺無關，與歹毒無關，不過是一個病重丈夫的自卑、自尊，與對妻子深藏的情意。
可偏偏，這真相被人利用，成了刺向郭曉蕓最陰毒的一把刀。
苗菁其實能理解徐維，一個男人整日面對自己喜歡的人，不管是生理還是心理，都十分想和她親近。
或許徐維動心思的那一刻，他也沒料到，一包壯陽藥，竟在幾年后給心愛的女人帶來這么大的麻煩。