入夜后，暮色四合，皇城的輪廓在漸深的藍黑天幕下顯得格外肅穆。
薛嘉言換上甘松送過來的太監衣裳，頭發盡數綰進同色的太監帽中，又用黃粉將臉涂得黑了一些，眉毛畫粗，乍一看就是個跟甘松差不多大的小太監。
張鴻寶親自在外接應，低聲道：“薛主子跟著老奴，只需低頭看路，無論遇到何人，莫要抬頭，莫要出聲?！?br/>薛嘉言點了點頭，手心竟有些微潮。她并非第一次這般潛入宮闈，但今夜的心境，卻與以往任何一次都不同，而且她敏銳地察覺到張鴻寶似乎比從前更緊張了些。
幾人一路穿行在宮墻夾道之中，夜色掩映，偶爾遇到巡夜的侍衛或匆忙走過的宮人，張鴻寶只略一點頭，對方見是御前大總管，亦不敢多問多看。
終于進入了長宜宮，張鴻寶引著她并未直接去往正殿，而是先繞到側殿凈房，叫了玉珍來伺候薛嘉言梳洗一下，總不能這個樣子去見皇帝
約莫一炷香后，薛嘉言簡單梳洗，換了一身宮女的衣裳，這時張鴻寶過來了，帶著她去了寢殿。
或許真是“夜哭郎貼”真的起了作用，又或是孩子白日里哭累了，這一夜，阿滿并未像前夜那般撕心裂肺地長時間啼哭。只在戌時初小聲嗚咽了一陣，便在乳母輕柔的拍哄和哼唱中，沉入了夢鄉。
姜玄看著阿滿沉睡的模樣，緊繃了一整日的肩背線條才肉眼可見地松弛下來。他長長舒出一口氣，揮了揮手，聲音帶著疲憊：“乳娘辛苦了，看賞。”
夏夜的熱浪一陣陣涌來，即便殿角置了冰，依舊驅不散悶熱。姜玄沖涼后，換上一身輕薄的寢衣，躺到了床上。這些日子著實有些累，他幾乎是一沾到柔軟的被褥，便闔上沉重的眼皮。
這時，姜玄聽到一陣細微的腳步聲，他眼皮都沒抬，低啞著說道：“朕不想喝茶，出去吧，別叫任何人打攪……”話音剛落，他似乎又想起什么，補充道：“若是大殿下有事，一定要叫醒我?！?br/>薛嘉言心頭一酸，不再猶豫，上前柔聲道：“陛下勞累了，喝杯參茶再睡吧?！?br/>榻上的身影猛地一僵，隨即倏然坐起！姜玄火速轉過身，一把扯開紗簾。
燭光躍動，映亮了彼此的臉。
姜玄怔住了，呼吸仿佛在瞬間停滯。所有的疲憊，所有的焦慮，在這一刻被驚喜沖散，他雙眸中像是星河，綻放著神采。
薛嘉言被他這直勾勾的目光看得有些臉頰發熱，她努力維持著表面的鎮定，將手中的托盤輕輕放到榻邊的矮幾上。瓷器與木幾接觸，發出輕微的一聲“嗒”。
這細微的聲響仿佛解開了某種定身的咒語。
下一刻，兩人幾乎同時動作。姜玄激動地掀被下榻，赤足站在冰涼的金磚地上。而薛嘉言也已轉身，撲進了他的懷里。
姜玄的手臂緊緊環住了她，用力之大，仿佛要將她揉進自己的骨血之中。
薛嘉言的臉埋在他胸前，隔著輕薄柔軟的寢衣，能清晰聽到他失控般劇烈的心跳聲，咚咚，咚咚，敲打著她的耳膜，也敲打著她的心扉。她環在他腰后的手臂，同樣收得很緊。
姜玄將頭深深埋進薛嘉言的頸窩，鼻尖縈繞著她身上熟悉的、淡淡的馨香，讓他連日來緊繃的神經一點點松弛下來。
那是一種難以言喻的安心，是再多的冰鑒也帶不來的清涼慰藉。
眼眶毫無征兆的陣陣發熱，酸脹得厲害，他閉上眼，將那份險些奪眶而出的濕意用力壓了回去，只是更緊、更沉地擁抱著懷中這失而復得的溫暖與真實。
半晌，他才從喉間發出一聲近乎嘆息的、沙啞的低喃，熱氣拂過她的耳廓：
“言言……”
薛嘉言嗯了一聲，臉頰在他胸膛蹭了蹭。
好一會兒，姜玄才深深吸了一口氣，努力克制住胸腔里翻騰的情緒，雙臂稍稍松開一些力道，卻仍將薛嘉言圈在懷中，低頭看她。
燭光在她眼中跳躍，映出他此刻略微泛紅的眼眶和專注的神情。他喉結滾動了一下，聲音沙啞地問：“你怎么來了？”
薛嘉言抬起眼，唇角卻微微上翹，故意帶了點埋怨，“你不去找我，我自然只好來找你了。”
姜玄心頭一緊，急忙解釋：“我怕你還在生我的氣，看到我更傷心，想著，再等兩天，總得讓你消消氣。對不起，言言，我……”他頓住，似乎不知該如何繼續說下去，千頭萬緒，堵在喉間。
“對不起，棲真?！毖窝詤s輕聲打斷了他。
姜玄渾身微微一震，環著她的手臂又收緊了些，呢喃著：“言言，別這么說……你這樣，我心里更難受。”
薛嘉言柔聲道：“我那晚說的……是氣話。你別往心里去?！?br/>“我知道，”姜玄立刻接口，下頜輕輕蹭了蹭她的發頂，嘆息般道，“我都知道的。言言，你真好……”千言萬語，最終只化作這最簡單的一句喟嘆。
她肯來，肯說這些話，于他而言，已是莫大的慰藉與恩賜。他擁著她，心中被一種近乎圓滿的安寧與滿足充盈。一個念頭在此刻無比清晰而堅定：他定要盡快掃清一切障礙，解決所有麻煩，讓她不必再如此委屈隱忍，能陪伴在阿滿身邊，看著他長大。
兩人靜靜相擁片刻，薛嘉言才低聲開口：“棲真，我能去看看阿滿嗎？”
“當然，”姜玄不假思索，松開她，轉而握住她的手，十指相扣，“走，咱們一起去看看阿滿?！?br/>東配殿里只留了一盞守夜的小燈，光線昏黃柔和。乳母陪在阿滿身邊小憩，聽到動靜起身行禮，被姜玄一個手勢悄然制止，低聲道：“你先出去吧?！?br/>阿滿在小床上睡得正沉，小小的身子裹在輕薄的綢被里，只露出一張粉雕玉琢般的小臉。
薛嘉言輕輕在床邊坐下，目光貪婪地流連在孩子的臉龐上，仿佛怎么也看不夠。看著看著，眼眶便不受控制地濕熱起來，視線漸漸模糊。