帶著褪色之獸那顆散發(fā)著淡淡黑白氣息的頭顱，一行人踏上了返回精靈之都的路程。
來(lái)時(shí)的緊張和戒備已經(jīng)消散了不少，取而代之的是一種任務(wù)完成后的疲憊和對(duì)未來(lái)的不確定。
米莉安娜不時(shí)地偷偷看向走在隊(duì)伍最前方的姜槐，他的背影依舊挺拔。
仿佛剛才那足以致命的沖擊對(duì)他而言只是微不足道的小傷。
她想起自己被他緊緊護(hù)在懷中的那一幕，臉頰便不由自主地微微發(fā)燙。
那種強(qiáng)烈的安全感和莫名的心悸，依舊縈繞在她的心頭，久久無(wú)法散去。
一路無(wú)話(huà)，當(dāng)他們?cè)俅蝸?lái)到精靈之都艾拉瑞安那高聳的城門(mén)前時(shí)，天色已經(jīng)接近黃昏。
夕陽(yáng)的余暉為這座美麗的城市鍍上了一層金色的光暈，卻無(wú)法驅(qū)散彌漫在空氣中的一絲若有若無(wú)的壓抑。
守城的精靈士兵看到他們歸來(lái)，尤其是看到那顆猙獰的褪色之獸頭顱時(shí)，臉上露出了難以置信的表情。
戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)聞?dòng)嵈掖亿s來(lái)，當(dāng)他看到那顆貨真價(jià)實(shí)的褪色之獸頭顱，再仔細(xì)打量了一番陪同前往的精靈獵手們。
發(fā)現(xiàn)他們雖然略顯疲憊，但居然一個(gè)人也沒(méi)損失，只是米莉安娜的臉色似乎有些異樣的潮紅，十分驚訝。
他深知幽暗密林的危險(xiǎn)，更清楚褪色之獸的恐怖。
以往精靈族組織狩獵，即便是最精銳的獵手隊(duì)伍，也無(wú)法傷及那褪色之獸分毫，而且還會(huì)付出慘痛的代價(jià)。
而這一次，這群來(lái)歷不明的人類(lèi)，竟然在如此短的時(shí)間內(nèi)，幾乎毫發(fā)無(wú)損地完成了這個(gè)艱巨的任務(wù)。
“你們……你們真的做到了？”
戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的聲音帶著一絲顫抖，眼神中充滿(mǎn)了震驚和難以置信。
李牧寒聳了聳肩，指了指那顆巨大的獸首，笑道。
“如你所見(jiàn)，任務(wù)完成。現(xiàn)在，我們可以進(jìn)城了嗎？”
戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)深吸一口氣，努力平復(fù)下內(nèi)心的激蕩。
他知道，這件事非同小可，必須立刻向精靈王匯報(bào)。
他趕緊親自去向精靈王通報(bào)，臨走前，他復(fù)雜地看了一眼姜槐等人，語(yǔ)氣也客氣了不少。
“請(qǐng)諸位在此稍候，我立刻去稟報(bào)吾王。”
……
此刻，在精靈之都艾拉瑞安的王宮深處，一間裝飾典雅而不失威嚴(yán)的議事廳內(nèi)，氣氛顯得有些凝重。
精靈王正端坐在由千年古木雕琢而成的王座之上。
他面容俊美，銀色的長(zhǎng)發(fā)如瀑布般垂落，雙眸深邃如同星空，但此刻，他的眉頭卻微微蹙起，帶著一絲不易察覺(jué)的憂(yōu)慮。
他的下方，站著幾位精靈族中位高權(quán)重的長(zhǎng)老和將領(lǐng)。
他們還在和人商量是否要和世代交好卻也時(shí)有摩擦的矮人們合作，共同應(yīng)對(duì)那日益嚴(yán)峻的褪色風(fēng)暴。
褪色風(fēng)暴的影響范圍越來(lái)越廣，不僅侵蝕著森林的生機(jī)，也威脅著精靈族乃至整個(gè)世界的安危。
矮人族雖然頑固，但在面對(duì)共同的危機(jī)時(shí)，或許可以成為可靠的盟友。
然而，精靈族骨子里的高傲，以及與矮人族歷史上的一些積怨，讓這個(gè)決定變得異常艱難。
“陛下，我認(rèn)為我們應(yīng)該放下過(guò)去的芥蒂，主動(dòng)向矮人族提出結(jié)盟。褪色風(fēng)暴的威脅遠(yuǎn)超我們的想象，單憑我們精靈一族的力量，恐怕難以抵擋。”
一位白發(fā)蒼蒼的長(zhǎng)老沉聲說(shuō)道。
另一位身著戎裝的精靈將領(lǐng)則反駁道：“矮人素來(lái)貪婪狡詐，若是與他們合作，難保他們不會(huì)趁機(jī)索取過(guò)多的利益，甚至反過(guò)來(lái)威脅到我們的安全。”
“那我們?cè)趺崔k？色彩之都已經(jīng)成了一片廢墟，難道我們也要重蹈覆轍？？”
爭(zhēng)論不休，精靈王也感到有些頭疼。
突然，一陣急促的腳步聲打斷了議事廳內(nèi)的討論。
一名王宮侍從神色慌張地跑了進(jìn)來(lái)，跪地來(lái)匯報(bào)。
“陛下！幽暗密林的褪色之獸……被人斬殺了！頭顱就在城門(mén)口！”
此言一出，整個(gè)議事廳內(nèi)瞬間鴉雀無(wú)聲。
精靈王和眾人大驚失色，幾乎是同時(shí)一下站了起來(lái)。
“你說(shuō)什么？！”精靈王的聲音帶著一絲難以置信的顫抖。
褪色之獸盤(pán)踞幽暗密林深處多年，是精靈族的心腹大患，不知有多少優(yōu)秀的精靈獵手殞命于其爪下。
如今，這頭兇獸竟然被人斬殺了？
“是誰(shuí)干的？是我們哪一支獵手隊(duì)伍？”
一名長(zhǎng)老急切地問(wèn)道。
那名侍從咽了口唾沫，聲音有些干澀地回答道。
“回稟陛下和各位長(zhǎng)老，據(jù)戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)所說(shuō)……是之前被陛下禁止進(jìn)入都市的那群人類(lèi)干的......”
“人類(lèi)？！”
這個(gè)答案如同一道驚雷，在議事廳內(nèi)炸響。
精靈王艾爾德隆的臉色瞬間變得陰沉無(wú)比，甚至比之前聽(tīng)到褪色風(fēng)暴蔓延的消息時(shí)還要難看。
他眼眸中閃過(guò)一絲冰冷的寒光。
他記得那群人類(lèi)，是戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)之前匯報(bào)過(guò)的，想要進(jìn)入精靈之都打探消息的異鄉(xiāng)人，是色彩之都逃出來(lái)的難民。
他當(dāng)時(shí)因?yàn)閷?duì)人類(lèi)固有的不信任和警惕，以及維護(hù)精靈之都的純凈，斷然拒絕了他們的請(qǐng)求。
沒(méi)想到，他們竟然有如此強(qiáng)大的實(shí)力。
他想的卻不是要感謝這群人，為精靈族除此大害。
而是想著，有這么強(qiáng)大的人類(lèi)出現(xiàn)在精靈族的領(lǐng)地。
甚至能夠輕易斬殺連精靈族都束手無(wú)策的褪色之獸，這對(duì)精靈族而言，究竟是福是禍？
精靈以后的處境該有多危險(xiǎn)？
人類(lèi)的貪婪和擴(kuò)張欲望，在精靈族漫長(zhǎng)的歷史中，留下了太多慘痛的教訓(xùn)。
這些強(qiáng)大的人類(lèi)，會(huì)不會(huì)對(duì)精靈之都產(chǎn)生覬覦之心？
他們的目的究竟是什么？
一種深深的危機(jī)感涌上了精靈王艾爾德隆的心頭。
他甚至開(kāi)始盤(pán)算著如何除掉這些人，以絕后患。
但理智告訴他，他們能解決褪色之獸，實(shí)力不容小覷，若是貿(mào)然動(dòng)手，恐怕會(huì)引火燒身。
給精靈族帶來(lái)更大的災(zāi)難。
更何況，如今褪色風(fēng)暴的威脅迫在眉睫，或許……這些人還有利用的價(jià)值。
經(jīng)過(guò)一番權(quán)衡利弊，精靈王艾爾德隆強(qiáng)壓下內(nèi)心的殺意和不安，臉上恢復(fù)了平靜。
所以他決定暫時(shí)接納這些人進(jìn)入精靈之都。
一來(lái)可以近距離觀察他們的目的和實(shí)力。
二來(lái)，或許可以借助他們的力量，對(duì)抗褪色風(fēng)暴。
“傳令下去，允許那群人類(lèi)進(jìn)入艾拉瑞安。讓戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)親自帶他們進(jìn)來(lái)，安排他們到迎賓館歇息。記住，嚴(yán)密監(jiān)視他們的一舉一動(dòng)，有任何異常，立刻向我匯報(bào)。”
精靈王艾爾德隆的聲音不帶絲毫感情地說(shuō)道。
“是，陛下！”侍從領(lǐng)命退下。
議事廳內(nèi)的氣氛依舊凝重，長(zhǎng)老和將領(lǐng)們面面相覷，心中都充滿(mǎn)了疑惑和擔(dān)憂(yōu)。
這群神秘而強(qiáng)大的人類(lèi)的到來(lái)，為本就波詭云譎的局勢(shì)，又增添了更多的不確定性。
……
在戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的帶領(lǐng)下，姜槐等人終于踏入了這座傳說(shuō)中的精靈之都——艾拉瑞安。
與之前在城外遠(yuǎn)眺不同，真正置身其中，才能感受到這座城市的瑰麗與神奇。
潔白的塔樓高聳入云，仿佛由月光雕琢而成。
街道兩旁是造型優(yōu)雅的精靈建筑，與周?chē)淖匀画h(huán)境完美地融為一體。
清澈的溪流在城市中蜿蜒流淌，發(fā)出悅耳的叮咚聲。
空氣中彌漫著淡淡的花香和清新的草木氣息。
然而，與這美麗的景色形成鮮明對(duì)比的，是周?chē)`們投來(lái)的目光。
他們發(fā)現(xiàn)，四周的精靈們都在竊竊私語(yǔ)。
他們看向姜槐等人的眼神中，充滿(mǎn)了好奇、警惕，甚至還有一絲不易察覺(jué)的敵意和排斥。
并沒(méi)有他們預(yù)想中的歡呼，也沒(méi)有對(duì)他們斬殺褪色之獸的感謝他們。
這種感覺(jué)讓李牧寒等人感到有些不自在。
他們?yōu)榫`族除掉了一個(gè)心腹大患，卻似乎并沒(méi)有得到應(yīng)有的尊重和歡迎。
而后，在路過(guò)城市中心的一個(gè)開(kāi)闊廣場(chǎng)的時(shí)候，李牧寒看到了幾座高大的英雄們的雕像。
這些雕像雕刻的都是精靈族歷史上赫赫有名的人物，他們或手持利劍，或張弓搭箭，姿態(tài)威武，栩栩如生。
然而，李牧寒敏銳地注意到，除了其中一座雕刻著一位面容慈悲的女性精靈外。
其余的英雄雕像都顯得有些破破爛爛，有的缺了胳膊，有的斷了武器，有的甚至臉上布滿(mǎn)了裂痕和污漬，仿佛被人刻意破壞過(guò)一般。
而那座圣女雕像，卻保存得完好無(wú)損，甚至還被精心打理過(guò)，基座上擺放著新鮮的白色花束，不時(shí)有精靈路過(guò)時(shí)會(huì)駐足行禮，眼神中充滿(mǎn)了虔誠(chéng)和敬仰。
“夏玥。”李牧寒用手周碰了碰夏玥。
夏玥順著他的目光看向了那圣女雕像而后問(wèn)道。
“這是安安嗎？”
“哈哈，他們要是知道真實(shí)的安安是什么樣的，一定會(huì)幻滅的。”
不過(guò)他大概也明白了精靈們對(duì)除了圣女之外的別的英雄都沒(méi)有任何好感。
或者說(shuō)，他們只尊崇那位在傳說(shuō)中拯救了世界的圣女，而對(duì)其他同樣為世界和平做出過(guò)貢獻(xiàn)的英雄，卻似乎抱有某種偏見(jiàn)和敵意。
這種奇怪的現(xiàn)象，讓李牧寒心中升起一絲疑惑。
他隱隱感覺(jué)到，這座美麗的精靈之都，似乎隱藏著一些不為人知的秘密和矛盾。
戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)注意到了李牧寒的目光，他輕咳了一聲，解釋道。
“這些是上古時(shí)期，與魔王戰(zhàn)斗過(guò)的英雄們的雕像。那位是圣女莉莉安，是她最終平息了災(zāi)難，拯救了世界。”
莉莉安.....莉莉安。
李玲安。
李牧寒差點(diǎn)沒(méi)笑出聲。
這群精靈的老祖宗應(yīng)該聽(tīng)到過(guò)自己叫李玲安的名字，但是聽(tīng)岔了。
戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了對(duì)圣女的崇敬，但對(duì)其他英雄雕像的破敗卻視而不見(jiàn)，仿佛那是理所當(dāng)然的事情。
姜槐只是淡淡地瞥了一眼那些雕像，眼神中沒(méi)有任何波瀾。
他更關(guān)心的是，如何才能找到那個(gè)活了很久的老者，打探到關(guān)于“林墨”的線索。
一行人在精靈們復(fù)雜而異樣的目光注視下，穿過(guò)了一條條美麗的街道，最終來(lái)到了一座位于城市邊緣的、相對(duì)僻靜的庭院。
這里便是戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)為他們安排的“迎賓館”。
“諸位請(qǐng)?jiān)诖诵ⅰＨ粲腥魏涡枰梢噪S時(shí)通知我。”
戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)客氣地說(shuō)道，但眼神中卻帶著一絲難以掩飾的疏離和警惕。
“米莉安娜.......”
他提醒了一下有些猶豫著不想離開(kāi)的米莉安娜。
精靈少女躊躇片刻，最后還是咬了咬嘴唇，跟隨著戍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)離開(kāi)了。
只留下姜槐等人在這個(gè)陌生而充滿(mǎn)未知的城市中。
庭院內(nèi)環(huán)境清幽，房間也算整潔舒適，但彌漫在空氣中的那股若有若無(wú)的監(jiān)視感，卻讓眾人無(wú)法真正放松下來(lái)。
“看來(lái)，這些精靈并不怎么歡迎我們啊。”李牧寒摸了摸鼻子，有些無(wú)奈地說(shuō)道。
夏玲玥撇了撇嘴：“哼，一群忘恩負(fù)義的家伙！我們幫他們解決了那么大的麻煩，連句謝謝都沒(méi)有。”
姜槐走到窗邊，看著窗外那些在夕陽(yáng)下閃閃發(fā)光的精靈建筑，眼神深邃。
他知道，想要在這座城市中得到他們想要的東西，恐怕不會(huì)那么容易。
“先休整一下吧。”
姜槐淡淡地說(shuō)道，“明天，我們?nèi)フ夷莻€(gè)老者。”
“老姜啊。”李牧寒手搭在了姜槐肩上說(shuō)道。
“你小子注意點(diǎn)兒啊，你現(xiàn)在是結(jié)了婚的人了。”
“什么意思？”姜槐有些莫名其妙。
“嘖嘖，你瞧瞧，這人啊，是一點(diǎn)兒自覺(jué)性沒(méi)有。”