“再忙，也該來(lái)看看你。”周臨淵上前，很自然地握住她的手，觸手溫潤(rùn)。
柔雪芝臉上微紅，卻沒(méi)有抽回，引著他到內(nèi)殿暖榻邊坐下，親自為他斟了杯安神茶。
燭光下，美人如玉，幽香襲人。
連日來(lái)的緊繃與疲憊，在此刻溫馨靜謐的氛圍中似乎得到了片刻舒緩。
四目相對(duì)，情意自然流轉(zhuǎn)。
無(wú)需過(guò)多言語(yǔ)，周臨淵攬過(guò)柔雪芝纖細(xì)的腰肢，低頭吻上那溫軟的紅唇。
柔雪芝初始略有羞澀，隨即柔順回應(yīng)，雙臂輕輕環(huán)上他的脖頸。
羅帳輕垂，掩去一室春光。
云雨初歇，柔雪芝依偎在周臨淵懷中，臉頰緋紅，氣息微促，更添幾分嬌媚。
周臨淵輕撫著她光滑的背脊，享受著這難得的溫存與寧?kù)o。
然而，他心中記掛之事，終究需要談及。
“雪芝。”周臨淵低聲開(kāi)口，打破了靜謐。
“嗯？”柔雪芝抬起眸子，眼中水光未褪，帶著詢問(wèn)。
“近來(lái)，岳父大人可常有書(shū)信？”周臨淵語(yǔ)氣平靜，似在閑談家常，特意用了“岳父”這個(gè)更顯親近的稱謂。
柔雪芝心思玲瓏，立刻明白夫君并非真的只問(wèn)家書(shū)，而是指向她父親柔城，以及背后的柔家乃至整個(gè)江南士族集團(tuán)。她稍稍撐起身子，靠在軟枕上，正色道：“父親前日才來(lái)過(guò)信，問(wèn)候殿下與臣妾，也提及他近期督辦的幾處水利工程進(jìn)度，并憂心江南近來(lái)雨水偏多，恐非吉兆，已行文各地，令加意堤防，清查倉(cāng)廩。父親在信中，亦對(duì)殿下監(jiān)國(guó)以來(lái)，朝局漸穩(wěn)，頗感欣慰。”
她頓了頓，觀察著周臨淵的神色，繼續(xù)道：“江南四家（柔、沈、顧、陸）同氣連枝，近來(lái)互通消息，對(duì)殿下鏟除嚴(yán)黨、提拔賢能、穩(wěn)定北境之舉，多是持肯定態(tài)度。只是……”
她略一猶豫，“也偶有族人議論，言及天象似有微異，各地偶有地動(dòng)、水患之兆，雖不嚴(yán)重，卻讓人心有些浮動(dòng)。父親信中，也隱晦提及，望朝廷能未雨綢繆，早作綢繆，安撫地方，尤其工部所轄之河工、倉(cāng)儲(chǔ)、城防等事，需格外留意。”
周臨淵心中了然。果然，龍脈國(guó)運(yùn)被乾元帝的《龍脈共生術(shù)》反噬及冷宮邪胎影響，再加上，前段時(shí)間，他以鎮(zhèn)國(guó)劍斷龍脈國(guó)運(yùn)，此刻已經(jīng)開(kāi)始顯現(xiàn)端倪……
天災(zāi)人禍的苗頭已經(jīng)出現(xiàn)，這絕非巧合。
江南士族根系深厚，消息靈通，對(duì)這類(lèi)征兆最為敏感。
工部侍郎柔城身處其位，感受自然更深。
他們這是在觀望，也是在試探朝廷，尤其是他這個(gè)監(jiān)國(guó)太子的應(yīng)對(duì)能力。
“天象有異，地氣不穩(wěn)，確是實(shí)情。”周臨淵沒(méi)有否認(rèn)，聲音沉凝，“父皇閉關(guān)深宮，參悟大道，與國(guó)運(yùn)相連。然天道循環(huán)，盛極而衰，否極泰來(lái)，亦是常理。”
“如今我天玄經(jīng)歷京城大戰(zhàn)、昆曼之變、邊關(guān)烽火，國(guó)運(yùn)氣數(shù)有所波動(dòng)，引發(fā)些微地氣紊亂、天時(shí)不調(diào)，并非不可理解。”
“關(guān)鍵在于，朝廷如何應(yīng)對(duì)，天下臣工如何齊心，共渡時(shí)艱。岳父大人執(zhí)掌工部，于水利防災(zāi)、工程營(yíng)造乃行家里手，他的擔(dān)憂，亦是孤之憂。”
他看向柔雪芝，目光坦誠(chéng)而銳利：“雪芝，你可知，孤如今最需要的是什么？”
柔雪芝迎著他的目光，緩緩道：“殿下需要朝野同心，需要天下安穩(wěn)，需要……時(shí)間。更需要如父親這般，既明大義，又實(shí)心用事，且能影響一方格局的重臣鼎力支持。”
“不錯(cuò)！”周臨淵贊許地點(diǎn)頭，握住她的手，“朝堂之上，有陳閣老等忠直之士，軍中有莫塵、邢樂(lè)成等悍將，然治國(guó)非僅靠朝堂與軍隊(duì)。”
“天下州郡，億萬(wàn)黎民，稅賦錢(qián)糧，水利工賑，教化治安……千頭萬(wàn)緒，皆需得力之人操持。”
“江南乃天下財(cái)賦重地，文華鼎盛之區(qū)，士族影響力無(wú)遠(yuǎn)弗屆。若江南穩(wěn)，則天下半壁可安；若江南亂，則朝廷根基動(dòng)搖。岳父身兼工部要職與柔家家主，其位關(guān)鍵。”
他坐直身體，語(yǔ)氣變得更加鄭重：“雪芝，孤需要柔家，需要江南四家，真正站出來(lái)，與孤同心同德，共克時(shí)艱。”
“這并非空話。眼下便有幾件緊要之事，需江南出力，尤其需岳父大人以其職權(quán)與影響力居中協(xié)調(diào)。”
柔雪芝神色肅然：“殿下請(qǐng)講，臣妾與父親，與柔家，定當(dāng)竭力。”
“第一，穩(wěn)定江南，預(yù)救災(zāi)變，此乃工部分內(nèi)之責(zé)，亦是岳父所長(zhǎng)。”周臨淵道，“各地天象地氣之異，恐非空穴來(lái)風(fēng)。江南水網(wǎng)密布，需防大汛；糧倉(cāng)重地，需防蟲(chóng)害霉變；沿海州府，需防風(fēng)潮；城池官廨，需防地動(dòng)損毀。”
“孤會(huì)下旨，令工部及江南各道州縣嚴(yán)密監(jiān)控，提前防范。但朝廷旨意，需地方有力推行。”
“孤希望岳父能以其工部侍郎之權(quán)，督導(dǎo)江南工曹，并聯(lián)絡(luò)四家及江南各地官員、鄉(xiāng)紳，切實(shí)履職，加固堤防，疏通河道，檢修倉(cāng)廩官舍，儲(chǔ)備工料物資。”
“若有災(zāi)情苗頭，不必拘泥程序，可特事特辦，先行處置，再行上報(bào)。所需錢(qián)糧物料，朝廷工部會(huì)酌情支援調(diào)撥，但地方亦需自籌一部分。”
“此事關(guān)乎民生根本，亦是彰顯柔家與江南士族擔(dān)當(dāng)之時(shí)。”
柔雪芝重重點(diǎn)頭：“此乃利國(guó)利民之本分，更是父親職責(zé)所在，柔家與江南世家，義不容辭。”
“臣妾會(huì)即刻修書(shū)父親，陳明殿下之意與當(dāng)前利害，請(qǐng)他以工部之名，行文督促，并以家主席位，聯(lián)絡(luò)各方，全力推動(dòng)。”
“江南河工、倉(cāng)儲(chǔ)諸事，父親經(jīng)營(yíng)多年，僚屬故舊遍布，于此等實(shí)務(wù)，確有便利。”
“第二，籌措錢(qián)糧，支援北境與朝廷用度。”周臨淵繼續(xù)道，“北境新經(jīng)大戰(zhàn)，撫恤賞賜、補(bǔ)充軍械、修繕邊關(guān)城池，所費(fèi)不貲。朝廷近年來(lái)用度頗巨，國(guó)庫(kù)雖未空虛，但亦需未雨綢繆。江南富庶，商賈云集。”
“孤希望，柔家能通過(guò)緣天閣等渠道，暗中引導(dǎo)，或以朝廷、工部名義，發(fā)行‘安邊興工債券’，或以江南商會(huì)募捐等形式，籌措一筆專項(xiàng)錢(qián)糧，一解北境燃眉之急，二來(lái)亦可充實(shí)工部應(yīng)對(duì)災(zāi)變、興修水利之儲(chǔ)備。”
“此事需巧妙運(yùn)作，不可強(qiáng)征，以免激起民怨，但務(wù)必高效。岳父掌管工程度支，對(duì)此當(dāng)有章法。”
柔雪芝沉吟片刻，道：“殿下所言在理。江南商賈，雖逐利，亦重家國(guó)大義與鄉(xiāng)梓安危。”
“若以工部興修水利、鞏固邊防之名，許以合理利處，再曉以大義，由父親出面或由可靠之人操辦，募集錢(qián)糧并非難事。”
“柔家與緣天閣素有往來(lái)，此事可交由族中精通商事、又得父親信任之人協(xié)同辦理，必為殿下分憂。”
“第三，”周臨淵目光深邃，“肅清地方，嚴(yán)防魔教滲透。魔教亡我之心不死，其煉制魂丹、血丹，需大量生靈魂魄與血肉。江南人口稠密，繁華之地，且工程營(yíng)造時(shí)常聚集大量民夫，極易成為其目標(biāo)。”
“孤已命東廠、暗玄衛(wèi)嚴(yán)查，但地方官府、工地上若不得力，亦是枉然。孤希望江南世家，尤其是岳父，能利用其在地方及工部工程系統(tǒng)的影響力，協(xié)助朝廷，監(jiān)控地方及各大工地的異常，尤其是人口失蹤、邪教祭祀、不明疫病等事。”
“若有線索，可直接密報(bào)于孤，或通過(guò)可靠渠道轉(zhuǎn)呈。此事關(guān)乎社稷安危，絕不可怠慢。”
聽(tīng)到“魔教”、“魂丹血丹”，柔雪芝臉色微變，她是知道其中厲害的，鄭重道：“殿下放心，江南士族與地方息息相關(guān)，各大工程亦多由地方協(xié)理，斷不容邪魔外道禍亂。”
“臣妾會(huì)叮囑父親，聯(lián)絡(luò)各地族老、鄉(xiāng)紳及工曹官吏，暗中留意，一有異動(dòng)，立即上報(bào)。工部巡視各地工程的官員，亦可為耳目。”
周臨淵看著柔雪芝鄭重其事的樣子，心中欣慰，伸手將她攬入懷中，低聲道：“雪芝，有你與岳父大人相助，孤心甚安。如今局勢(shì)復(fù)雜，內(nèi)外交困，父皇閉關(guān)，孤獨(dú)力支撐，如履薄冰。”
“江南穩(wěn)，則天下氣脈不絕；江南亂，則大勢(shì)去矣。岳父身處工部要津，又系江南望族之首，其態(tài)度與作為，至關(guān)重要。此中輕重，你我夫妻，當(dāng)同心體察。”
柔雪芝依偎在他胸前，聽(tīng)著他沉穩(wěn)的心跳，感受著他言語(yǔ)中的信任、重托以及對(duì)父親的倚重，心中涌起一股強(qiáng)烈的責(zé)任感、家族榮譽(yù)感與柔情。她輕聲道：“殿下，臣妾既為太子妃，便是殿下之妻。”
“柔家既為臣子，父親既受?chē)?guó)恩，自當(dāng)為君分憂。”
“殿下所言三事，臣妾銘記在心，定會(huì)詳陳父親，全力促成。只愿殿下……也務(wù)必保重龍?bào)w，您才是這江山社稷，最大的依仗。”
兩人相擁片刻，享受著這暴風(fēng)雨前難得的寧?kù)o與溫情。周臨淵知道，今夜一席話，已將柔家乃至江南士族更深地綁上了自己的戰(zhàn)車(chē)，尤其是明確了工部侍郎、柔家家主柔城的關(guān)鍵作用。
穩(wěn)定地方防災(zāi)、籌措錢(qián)糧、監(jiān)控魔教，這三件事若辦好了，不僅能緩解眼前危機(jī)，更能極大增強(qiáng)他對(duì)地方、特別是對(duì)工程、財(cái)政系統(tǒng)的控制力與資源調(diào)配能力，為應(yīng)對(duì)冷宮邪胎、魔教反撲乃至可能爆發(fā)的更大天災(zāi)，贏得寶貴的時(shí)間和空間，也使得柔家從“外戚助力”更深入地轉(zhuǎn)變?yōu)椤俺㈦殴恰薄?/p>
“對(duì)了，”周臨淵似想起什么，道，“靖儀那邊，孤打算以一門(mén)秘術(shù)助她修煉，或許需些珍稀藥材與靈物，若江南世家有珍藏或渠道，也請(qǐng)留意。”
柔雪芝嫣然一笑，帶著些許感慨：“靖儀妹妹性子純良，修為精進(jìn)亦是東宮之福。”
“江南物產(chǎn)豐饒，世家亦有些底蘊(yùn)，臣妾會(huì)請(qǐng)父親留意此事。時(shí)辰不早，殿下明日還要早朝，早些安歇吧。”
紅燭搖曳，羅帳內(nèi)重歸靜謐。
然而，一場(chǎng)關(guān)乎天玄國(guó)運(yùn)的無(wú)聲博弈，已隨著周臨淵今夜在鳳儀殿的布局，借助太子妃柔雪芝及其身后那位身兼工部侍郎與柔家家主雙重身份的岳父柔城，悄然延伸向了富庶的江南大地，滲透進(jìn)河工、倉(cāng)廩、城防、錢(qián)糧乃至地方治安的細(xì)微脈絡(luò)之中。