zJ“老夫也希望這消息是假的，但此事已經經過多方確認，烏柔集結了起碼十萬大軍，聯合了西域焉耆，鄯善，西洲等幾個小國，總兵力達到了十五萬，最遲不過半年，大戰就將來臨，至于原因……嗨。”
說到這里，趙乾坤連連嘆氣。
有些事情，唐清晏應該是清楚的。
唐清晏試探著問道：“莫非烏柔進犯，與陛下南游有關？”
趙乾坤沉聲道：“或許吧，之前的許多年里，烏柔多次派遣使者聯絡我朝，打算兩路夾擊西戎，陛下始終不予回復，老夫想烏柔應該是徹底放棄了和我大楚結盟的想法，準備趁著西戎遭遇雪災，糧草不濟無力出兵的機會，帶人過來搶一把。”
“蠻夷無恥！”
唐清晏恍然大悟。
死對頭西戎遭遇罕見的暴雪襲擊，需要一段時間才能恢復元氣。
與此同時，陛下帶著眾臣前往南方，導致北方軍心士氣滑落。
面對著這種天賜良機，烏柔肯定是動了不該有的心思。
劫掠中原，擴大軍需。
繼續往深處去想，他們或許還打著搶劫工匠，提升鐵器的主意。
畢竟。
西戎之所以能屢屢壓過烏柔，靠的正是先進的冶鐵技術。
比起烏柔單一的輕騎兵。
西戎的騎兵戰術，兵器，兵種更加齊備。
縱然騎兵實力不如西戎，依舊是中原的大敵。
烏柔大軍攻破兩關進入中原腹地，后果不堪設想。
曹德的心里同樣掀起驚濤駭浪。
大股西域騎兵進入北地，各地都逃不過劫掠。
緊接著，趙乾坤苦澀地講出眼下的布防情況。
“中原與西域相安無事一百多年，防御西域各國的瓜州防線早已形同虛設，瓜州邊軍，滿打滿算只有五萬兵力，大多是世襲軍戶后代。”
“反觀涼州邊軍，常年與西戎廝殺兵力將近十萬，防御堅固，物資充足，戰力更是遠在我們之上，越能兩方聯手，此戰未必會輸，無奈涼州邊軍，不愿出動一兵一卒協助。”
趙乾坤并非刻意過來拜訪唐清晏，首要目的是去拜訪涼州邊軍都督。
想向涼州邊軍借調一兩萬兵馬應急。
可沒想到直接吃了個閉門羹，連人家的面都沒見到。
唐清晏皺緊眉頭道：“涼州和瓜州同屬北地防線，唇亡齒寒這個道理，他們不可能不懂。”
“懂是一回事，現實又是另外一回事。”
趙乾坤自嘲地笑了笑，道出了令人心寒的現實。
隨著皇帝下江南，朝廷的最后一絲臉面也沒了。
無論是兵部，還是樞密院，都喪失了統一調度北地兵馬的能力。
拖欠邊軍幾百萬兩軍餉，每年的錢糧只有實際數目的一半。
涼州邊軍早就成了單獨為政的局面。
“老友，如果西戎趁機南下叩關，你是涼州邊軍都督，會為了瓜州賠上自己的家底嗎？”
“這……”
唐清晏面沉如水。
外敵入侵，朝廷連最基本的支援都做不到。
北地的局勢比他想象得還要糟糕。
“這次去涼州雖然沒借到兵，但也不是毫無所獲。”
不愿老友為此憂心忡忡，趙乾坤苦中作樂地換了個話題。
前往涼州邊關的這段日子，趙乾坤親自考察了涼州邊軍對付西戎的一些辦法。
“西戎以騎兵為主，戰法擅長突襲，涼州邊軍修建了大量的城堡，關隘和烽火臺，形成一道堅固的防御線，又以堅壁清野的方式，燒毀沿途糧草和物資，使得西戎騎兵無法獲得補給，再利用城堡的防御優勢消耗西戎的兵力，最后伺機反擊。”
“這一點，同樣可以用在防御烏柔騎兵上面。”
烏柔和西戎都以騎兵見長，趙乾坤認為只要吸納涼州邊關的防御模式，就有可能抵擋住烏柔聯軍的進攻。
豈料，唐清晏卻搖了搖頭。
他曾在工部當過差，對防御工事的修建和維護有著豐富的經驗。
多少清楚一些，瓜州防線的實際情況。
“老友，你的想法是好的，可瓜州防線套用不了涼州的戰術。”
唐清晏凝重道。
涼州的城堡和城墻是用青磚和巨石修建，加上石灰和糯米漿加固，城墻才會堅不可摧。
瓜州的防御工事修建于一百多年前。
多年來始終未曾修繕，夯土墻高不足三丈，常年風吹日曬，早已風化得跟土坡似的。
烏柔的騎兵用套索就能爬上去，起不到任何防御作用。
“邊關烽火臺多年未用，老夫估摸著恐怕已經塌了一半，更別說那些關隘的大門，多是木頭制成，百年下來早被蟲蛀得腐朽不堪，敵軍只要一腳踹上去，恐怕就會轟然倒塌。”
趙乾坤面色黯淡。
唐清晏說的這些，他心里其實也清楚，只是不愿意承認罷了。
“瓜州百年來未遭戰火，兵士們早已習慣了安逸的生活，臨時抱佛腳修建城防，時間也根本來不及了。”
耳聽唐清晏點出的這些問題，趙乾坤再次陷入沉默。
半晌，趙乾坤語氣決然地說道：“清晏，你說得對，但是身為邊關大將，明知不可為，老夫也要舍命退敵，就算拼了這條老命，也要守住瓜州的門戶，絕不會讓烏柔鐵騎踏入中原一步。”
唐清晏看著老友悲壯的神色，內心一陣酸楚。
趙乾坤這一去。
怕就是九死一生。
“有辦法了！！！”
唐清晏一聲有辦法，像一道驚雷劃破書房的沉悶。
趙乾坤下意識看向唐清晏。
曹德心里莫名哆嗦。
瞧老丈人臉上亢奮，莫不是要把筑城的爛攤子甩到自己頭上？
果不其然，怕什么來什么。
唐清晏轉過身，直勾勾地盯著曹德。
“你擴建白河縣縣城章法得當，效率極高，手下還有魯源這樣的能工巧匠，精通各類營造之術！”
“岳父大人，我……”
曹德剛想開口推辭，就被唐清晏一眼瞪了回去。
趙乾坤好奇地問道：“賢侄還精通筑城之術？若有辦法加固瓜州防線，還請賢侄不吝賜教。”
鎮守瓜州數十年，趙乾坤深知防線的弊端。
這些年里，他不是沒想過修繕。
可一來缺人手物資，二來沒好的章程。
只能眼睜睜看著防御工事日漸破敗。
聽聞曹德有辦法，趙乾坤像是抓住了救命稻草。