夜風穿過長平侯府的庭院，卷起幾片落葉。
書房里點著兩盞牛角燈，算盤珠子相撞的聲響，在屋子里清脆悅耳。
許有德靠在太師椅上，肥胖的身軀把椅子填得滿滿當當。
他手里捏著一管紫毫，對著案頭高高一摞賬冊，在宣紙上勾畫圈點。
“趙氏銀庫現銀八十萬兩，齊氏二十萬兩，王家……這幫老鼠，地窖里藏的真金白銀比國庫還多。”
許有德咂吧著嘴，把毛筆擱在端硯上，抬手揉了揉發酸的后頸。
他那張常年掛著市儈笑容的胖臉上，此時全無半點白日的粗鄙，反而透著常年在商海沉浮淬煉出的老辣。
門外傳來極輕的腳步聲。
李勝推門進來，手里沒拿刀，反倒捏著幾張皺巴巴的紙。
“老爺，郡主。”李勝先行禮，隨后把那幾張紙放在桌角，“外頭已經殺瘋了。”
“從下午開始，京城大大小小的書局、紙鋪，連糊窗戶的毛邊紙都被搶空了。”
“最便宜的黃麻紙，一刀從八文漲到了二十文。有些買不到紙的窮書生，干脆脫了長衫，讓同窗把詩文直接寫在白色的里衣上。”
“國子監大門外頭，幾百號監生排著隊，對著什剎海的方向頂禮膜拜。”
李勝咽了口唾沫，語氣里滿是不可思議：“孔大祭酒和顧老先生雙雙閉了死關，連內閣送去的折子都給退了回來。放出話來，不見任何人。”
“現在外頭都在傳，郡主那句‘為有源頭活水來’，藏著大乾文脈的通天大道。誰要是能參透其中一二，科舉必中狀元。”
“小姐，真是如此嗎？”
許有德聽完，臉上的肥肉抖了兩下，轉頭看向坐在窗邊小榻上的許清歡。
許清歡手里端著一盞早就涼透的茶，視線落在窗外的無邊夜色里，沒出聲。
李勝見狀，識趣地退了出去，順手帶嚴了門。
屋里又剩下父女兩人。
許有德伸手入懷，摸索半晌，掏出那塊刻著“三”字的紅沁玉牌。
玉牌在燈下泛著溫潤的光澤，他把玉牌丟在紫檀木書案的正中央，發出一聲嗤笑。
“歡兒，你看這老三，還真把自已當成執棋的人了。”
許有德端起手邊的茶盞喝了一口。
“這東西，他以為是給咱們許家的救命稻草，指望咱們感恩戴德，以后在戶部給他當狗呢。”
許清歡站起身，走到書案前，手里那盞冷茶沒放下。
嘩啦。
半盞冷透的殘茶，連帶著幾片泡爛的茶葉，直接被許清歡倒在那塊玉牌上。
茶水順著玉牌流下來，在桌面上洇開一攤水。
“爹，你做了一輩子買賣，這筆賬算得明白嗎？”
許有德拿起一塊布巾，慢條斯理地擦拭著桌面上的水漬，笑容里透著譏諷：“老爹我算盤打了幾十年，什么空手套白狼、借雞生蛋的把戲沒見過？”
“三百萬兩軍餉的窟窿，那是尚齊泰挖的坑，徐階在后面看著。”
“老皇帝要錢，徐階為了平息皇上的怒火，保住文官集團，早就決定把這六家門閥當成‘棄子’扔出去填坑。”
“這筆錢，徐階必須交，這就是朝堂上的保護費。”
許有德冷笑連連，把一塊鎮紙拍在桌上：“徐階自已不能動手。他要是動手抄了，他這個首輔的牌坊就塌了，基本盤就散了。”
“所以他需要有人替他動手，替他背黑鍋。蕭景琰那個蠢貨，自以為手眼通天，截獲了這本死賬，跑來侯府給咱們送人情。”
“他送的哪是人情？那是徐階借他的手，遞給咱們的催命符！這叫什么？這叫擊鼓傳花，最后花落在咱們許家手里，炸得粉碎！”
“小丑竟是他自已。”許有德冷哼出聲，“皇上讓咱們當斂財的惡犬，徐階讓咱們當替罪的羊，蕭景琰想踩著咱們上位。”
“這滿朝文武，都把咱們許家當成盤口上的肥肉，誰都想咬一口。”
他停下話頭，直視女兒：“歡兒，爹清楚你打小就機靈，這陣子你步步為營，把這幫老狐貍耍得團團轉。”
“但爹不明白，咱們既然看透了這是死局，為什么還要往里鉆？你這腦子里，到底裝的什么驚天動地的大盤算？”
許清歡迎著父親的視線，沒有躲避。
她心底透亮，有些底牌必須亮給父親看，許家父女才能在這修羅場里配合得天衣無縫。
她腦海中閃過“命本”上那血淋淋的結局：許有德被凌遲處死，自已被掛在城墻上示眾，許家人血染法場。
在這個吃人的大乾朝，退讓就是死，妥協就是死，連當個廢物都不給你機會。
老皇帝就算把你骨頭渣子榨干，也會毫不留情地把你扔進火盆。
“爹，你真想聽底牌？”許清歡壓低嗓音，字字句句重如千鈞。
許有德重重點頭。
“因為我想活，也想讓許家活。”許清歡站起身，走到窗邊，推開半扇窗欞。夜風灌進來，吹得燈影搖晃。
“爹，你算算，大乾一年的賦稅才多少？三千多萬兩。”
“咱們幾天時間，從六大家的地窖里，就刨出來三百萬兩現銀。”
“這說明大乾的根子已經爛透了，財富全集中在這些世家手里。”
“老皇帝沒錢發軍餉，就只能縱容咱們去搶。”
“可是刀再鋒利，也有卷刃的一天。”
當今圣上今年六十有五，這身龍袍他還能穿幾年？”
許有德接話：“年頭算不準，不過新君一旦登基，咱們許家首當其沖，要被拿來開刀祭旗。”
許清歡點頭。
“這世道，刀把子握在別人手里，咱們只能做魚肉。”
“天子把咱們當刀，用鈍了就折斷；世家把咱們當夜壺，用完了嫌臭。”
“咱們許家做不了忠臣，做不了清流。既然如此，那這臺前咱們干脆別待了。”
許清歡輕笑出聲。
“爹，格局打開一點。”
許清歡看看左右，搖手示意老爹靠近。
許有德眼珠子一轉，身子已經在女主身旁了。
于是，許清歡跟老爹耳語幾句。
但聽的許父是立馬冷汗直流，眼珠子轉的跟車輪子似的。
許有德站起身，在書房里來回走動。
“兵行險招，此為權衡之法，妙甚！但又危極……”
“不過，老爹我，陪你賭這一把！”
這筆買賣大得沒邊了。
許有德此時興奮得滿面紅光：“但到底那個是后來，可咱們接下來該怎么走？這錢也抄了，人也得罪透了。“
“咱們現在頂著這誠意伯的帽子，滿身都是江南商賈的血。”
許清歡走到書案后，從紙匣里抽出一張紙，平鋪在桌面上。
左手扯過鎮紙壓平，右手提起那管許有德剛用過的毛筆。
筆鋒在殘墨里蘸了蘸。
“國子監。”
“天下士林。”
許有德看著這七個字，摸了摸下巴：“你今天去什剎海，把那幫酸秀才罵了個狗血淋頭，連孔大祭酒的請柬都扔水里了。”
“這波......那什么降維打擊，就是為了把這幫讀書人拿捏住？”
許清歡放下筆。
“爹，孤臣這碗飯，不是誰都能吃的。皇上要咱們做惡人，咱們就必須把這惡人做到底。”
“抄家、斂財、跋扈，這些名聲咱們得背著，只有這樣，皇上才用得放心。”
許清歡指著桌上那張紙：“但我今天去什剎海，不是去跟一幫監生斗氣，我是去買一件東西。”
“一件能保住咱們腦袋的鐵布衫。”
“鐵布衫？”
“咱們許家太出頭，容易被折斷。皇上想除掉咱們易如反掌，徐階想砸碎咱們也不費吹灰之力。因為殺一個滿身銅臭的酷吏，不需要任何代價。”
“但我今天，把《登幽州臺歌》和《陋室銘》砸在了孔宗運和顧宗明的臉上。那首《觀書有感》，更是針對此時理學的一顆毒藥。”
許清歡花費十萬兩白銀，從腦海里的金手指兌換出這些傳世名作，絕不是為了出風頭。
她很清楚，要掀翻這盤棋，光有錢有兵不夠，必須得有天下士子的歸心。
這些銀兩砸下去，換來的是大乾文壇泰斗的半師之禮，這筆買賣穩賺不賠。
“孔宗運是國子監大祭酒，孔家嫡傳；顧宗明是江南寒門的泰斗。這兩個人，就是大乾最為重要的那批文人。”
許清歡走到書案前，指尖敲了敲桌面
“而他們在什剎海當著五百士子的面，對我行了半師之禮。”
許有德雙手一拍：“這倒確實妙極了！這意味著從今天起，許家不僅是朝廷的酷吏，你許清歡，在天下讀書人心里也是一座高山。
“這個名聲，就是咱們許家的護身符！”
“一點沒錯。”許清歡拿起那塊玉牌，用帕子慢慢擦干上面的茶水，“以后，不管是老皇帝想殺狗吃肉，還是徐階想秋后算賬，亦或是咱們這位三皇子殿下想殺人滅口。”
“他們動手之前，都得先掂量掂量。”
“殺一個許有德容易，但要是把寫出‘為有源頭活水來’的許家滿門抄斬，這天下士子的筆桿子，能不能把他們的脊梁骨戳斷。”
許清歡把玉牌扔回許有德懷里。
“所以，這惡人，咱們接著當。只要顧宗明和孔宗運一天不把那幾首詩參透，咱們許家的腦袋，就穩穩當當的長在脖子上。”
“等到咱們暗中積蓄的力量足夠龐大，就是咱們反客為主的時候。”
她走到門邊，手搭在門閂上。
“至于三皇子……”許清歡背對著許有德，聲音輕飄飄的，“既然他愿意送賬本，以后有這種臟活累活，多讓他干點，咱們只管收錢。”
“若是他哪天判定咱們沒有利用價值了，那就讓他見識見識，什么叫請神容易，送神難。”
夜風卷著外頭的涼意涌進書房。
許有德看著女兒消失在夜色里的孤傲背影，低頭看了看手里的玉牌，又看了看桌上那七個墨跡未干的大字。
他忽然咧開嘴，無聲地笑了起來。
“他奶奶的，老子這輩子做的最賺的一筆買賣，就是生了這么個閨女。”
許有德把玉牌往抽屜里一扔，重新坐回太師椅上。
拿起算盤，噼里啪啦地撥弄起來，算盤珠子打得飛快，滿腦子盤算著未來許家君臨天下的那一天。
……
次日上午。
長街盡頭，一列華貴的車架破開白霧，緩緩駛來。
拉車的是四匹純色汗血寶馬，車廂用上等的金絲楠木打造，四角懸掛著防風的琉璃宮燈。
車廂內，三皇子蕭景琰端坐如松。
他身旁的小幾上，放著一個紫檀木匣子，里面裝的是南唐李廷珪的絕版古墨，以及幾刀價值連城的澄心堂紙。
“殿下，誠意伯府到了。”