江晚吟讓唐玉不用管她，繼續剝核桃。
唐玉垂首應了聲“是”，便重新坐下，拿起竹夾。
接下來，便成了她剝好一個，江晚吟便信手拈來，放入口中一個。
江晚吟吃得并不快，卻吃得專注，仿佛那生核桃仁的微澀與清香，能壓住她心頭的無名躁郁。
剝了半晌，唐玉手邊碟子里那堆瑩白的核桃仁，竟不見增多，只堪堪維持著原有的分量。
唐玉見狀，唇角幾不可察地彎了一下，輕聲道：
“四小姐，這生核桃吃多了也膩口。”
“等奴婢將這些都剝好，用糖與蜜慢慢熬了，裹成琥珀色的脆殼，那滋味才好，也存放得住。”
江晚吟聞言，正要去拈核桃仁的手指頓在半空。
她小嘴微撅，柳眉倒豎，一雙明眸瞪向唐玉，語氣帶著被管教的不悅：
“怎么？你是嫌我吃得多了，費了你的工夫？”
唐玉聽了，并不慌張，只靜靜起身。
她走到一旁，將小爐上溫著的菊花茶潷出，仔細洗凈了小茶壺。
又從矮幾下取出另一個小罐，拈了些東西放入壺中，沖入滾水。
片刻，一杯湯色淺黃清透的茶，被輕輕放在了江晚吟手邊的矮幾上。
“四小姐息怒，煩請稍等片刻，琥珀核桃很快就好。先請用茶潤潤。”
江晚吟其實早就口干。
那杯茶湯熱氣裊裊，散發著一種令人舒適的草本清香，勾得她喉間越發干澀。
她心里是想喝的，可面上如何能輕易服軟？
她瞥了唐玉一眼。
卻見對方奉茶后，便已安然坐回小凳，重新執起竹夾，眼睫低垂，繼續心無旁騖地繼續剝起核桃來。
側臉在爐火與窗外天光的映照下，沉靜無波。
柴火在爐膛里發出輕微的噼啪聲。
水汽與茶香，還有生核桃那股干凈的植物氣息，在這方小小的茶房里交織升騰。
方才那點微不足道的齟齬，仿佛從未發生，瞬間便被這片靜謐包容，消弭了。
江晚吟看著唐玉手下。
只見不多時，潔白的核桃仁又漸漸堆高。
她心頭那點因被冒犯而豎起的小刺，突然間就泄了氣。
是啊，剛剛自己的確是吃了人家不少辛苦剝好的核桃。
人家不過是說了一句更好的在后頭……
自己怎么就惱了？
這點小事，也值得計較？
她抿了抿唇，終是伸手，端起了那杯茶。
湯水溫熱適口，微酸中帶著草本植物的清新。
入喉后，竟有一絲淡淡的果木回甘。
恰到好處地化解了生核桃仁帶來的那點油脂澀感。
她瞥了眼杯中舒展的原料，認出了是酸棗仁。
酸棗仁性平，安神，解煩渴，正好解膩。
只這一口，胸中那點莫名的郁氣，似乎也被這溫和的湯水平撫了下去。
她安安心心地小口啜飲著茶，不再說話。
目光卻追隨著唐玉的動作。
只見唐玉將剝好的核桃仁盡數倒入一口干凈的小鐵鍋中，置于爐上，用竹筷不疾不徐地緩緩翻炒。
漸漸的，一股溫暖醇厚的堅果焦香彌漫開來。
核桃仁的邊緣泛起誘人的淺金色。
炒香后倒出，她洗凈鍋，放入砂糖與少許蜂蜜、清水，專注地盯著鍋中糖漿的變化。
糖漿從大泡轉成細密的小泡，顏色由白轉黃，最終化作清亮剔透的琥珀色。
她便迅速將噴香的熟核桃仁與芝麻倒入。
手腕翻飛，快速而均勻地讓每一顆核桃都裹上晶瑩的糖衣。
然后利落地出鍋，攤在抹了薄油的青石板上撥散。
整個動作行云流水，帶著一種沉穩的韻律感。
空氣中，核桃的酥香與焦糖甜蜜熱烈的氣息交織融合，霸道地占領了每一寸空間，勾得人食指大動。
江晚吟看得有些出神。
她望著唐玉在爐火與糖霧氤氳中沉靜的側臉，那專注的神情，熟練的手勢。
仿佛外面那些翻天覆地的風波都與這小茶房無關。
她忽然低聲開口，語氣有些復雜：
“你倒是有幾分本事。”
唐玉聞聲抬眼望去，卻見江晚吟的目光并未看她。
是看向在鍋中那些開始凝結出晶瑩脆殼的琥珀核桃上。
這話，是夸她做吃食的手藝，還是……別的？
唐玉心中微動，面上不顯。
卻聽江晚吟自顧自地接著說下去，聲音比方才低了許多。
“你倒也真是……有些厲害。”
她頓了頓，目光從核桃上移開，落在跳躍的爐火上，
“我爹爹當初，是鐵了心要與楊家結這門親的，任誰勸說都沒用。”
“闔府上下，也就祖母的話他能聽進一兩分。你倒好，竟敢尋了空隙，將前頭那檔子荒唐事，直接捅到祖母面前去了。”
她說著，竟輕輕“嘖”了一聲，那聲音里沒有慣常的刁難，反倒帶著點不可思議的嘆服。
“這份眼力見兒，這份膽識……我原先倒是小瞧你了。”
唐玉心中微訝。
這位向來眼高于頂、說話帶刺的四小姐，竟會開口夸她？
當真是罕見。
她垂下眸子，手上用竹筷將核桃撥得更散些，謙辭道：
“四小姐言重了。奴婢只是恰好在老夫人跟前伺候，眼見事情不妥，不敢隱瞞。”
“一切皆是老夫人明察決斷，奴婢不過遞了句話，實在當不起‘膽識’二字。”
江晚吟似乎并沒太在意她的謙辭。
空氣中的酥香與焦甜。
還有眼前這專注而安寧的勞作景象，仿佛有奇異的撫慰力量。
她捧著那杯溫熱的酸棗仁茶，目光有些失焦，像是陷入了自己的思緒，低聲絮語起來：
“其實……我很怕我爹爹的。”
她的聲音很輕，帶著一種罕見的彷徨，
“他決定的事，誰敢反抗？所以，即便我一千一萬個不樂意楊四進門，惡心她惡心得要死……”
“可我能做的，也不過是在那天，想著找機會，在她經過時，偷偷伸腳絆她一下，讓她當眾出個丑罷了……”
她似乎想起了楊四如今的下場。
嘴角扯出一個沒什么笑意的弧度，兀自低笑了一聲。
那笑聲里有些快意，也有些說不清的悵惘。
“呵……風水輪流轉。她現在被關在西院那個最偏僻的廂房里。”
“聽說昨天夜里又鬧騰了，又哭又笑，把守門的兩個兇婆子都嚇了一跳……真是……”
可這笑意并未維持多久，她臉上很快又陰云密布，嘴唇不滿地抿起：
“說實話，她如今這樣不明不白地杵在我家里，算怎么回事？”
“禮沒成，族譜沒上，不清不楚的！”
“依我看，二哥就該秉公辦事，把她也一道抓了去！”
“也不知道祖母究竟怎么打算的，什么時候才把這晦氣東西弄走！”
說著說著，她像是想起什么，左右張望了一下。
即便在無人的小茶房，也下意識地壓低了聲音，更像是自言自語：
“我還聽說……就這兩天，已經有御史上折子了，參二哥……手段酷烈，有違人倫什么的。”
“父親在書房發了好大的火，硯臺都砸了。”
她目光投向虛空，嘴唇抿得更緊，
“二哥也真是的，捅了這么大個窟窿，自己倒不回來收拾……”
“外面現在都傳瘋了，說什么的都有，難聽死了！”
提到外頭那些沸反盈天的議論，江晚吟的目光凝住了。
先前那點驕縱、煩躁、快意，都慢慢沉淀下去。
化作一種無處著力的茫然與羞恥。
許久，她才極輕地嘆了口氣，那嘆息聲幾乎要淹沒在爐火的噼啪里。
“我往日……最愛在茶會詩社上，聽別家府里的閑話和笑話，覺得有趣極了。”
她聲音低澀，
“卻從沒想過，有朝一日，我建安侯府，也會成了別人口中的閑話，茶余飯后的笑話……”
她停頓了許久，指尖無意識地摩挲著溫熱的杯壁，輕聲道：
“如今才知道……原來……自己成了別人眼中的笑話，是這般不好受的滋味。”