楓林苑內(nèi)一派其樂(lè)融融，長(zhǎng)樂(lè)宮中卻是另一番光景。
沁芳垂手立在太后身側(cè)，低聲回稟：“娘娘，皇上今日帶著大皇子往楓林苑去了。”
太后正捻著一串佛珠，聞言淡淡頷首，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒：“他倒也算孝順，曉得帶著孩子去太妃跟前承歡膝下。”
沁芳遲疑了一瞬，還是輕聲補(bǔ)了一句：“……薛氏，也一同去了。”
太后指尖一頓，隨即嗤笑一聲，語(yǔ)氣里帶著幾分冷意：“還是棲真會(huì)盤算。一邊孝順了太妃，一邊，也遂了自己的心思。”
笑罷，她眉頭驟然蹙起，聲音壓得低了些：“靜儀進(jìn)宮也有些日子了，他不去親近我宋家的姑娘，反倒日日記掛著那個(gè)寡婦。難道我宋家的女兒，竟還比不過(guò)那薛氏？”
沁芳嚇得垂首屏息，正不知該如何應(yīng)對(duì)，太后已然沉聲道：
“去，把靜妃叫來(lái)。哀家有話要問(wèn)她。”
“是。”
沁芳應(yīng)聲退下，剛吩咐宮人往鐘粹宮去請(qǐng)靜妃，殿外便匆匆闖進(jìn)來(lái)一個(gè)小太監(jiān)，急聲道：“沁芳姑姑！長(zhǎng)壽宮那邊出了點(diǎn)小事，慧心姐姐請(qǐng)您立刻過(guò)去一趟！”
沁芳心頭一緊。
長(zhǎng)壽宮是先帝元后宋玉華生前居住的宮殿。自元后病逝，如今的太后宋雅章入宮之后，不愿旁人再沾那座宮殿，也不肯自己搬進(jìn)去住，只對(duì)外宣稱緬懷元后，將整座長(zhǎng)壽宮徹底封存，只留幾個(gè)穩(wěn)妥宮人定時(shí)進(jìn)去灑掃除塵，不許任何人隨意出入。
此刻忽然出事，沁芳不敢耽擱，連忙交代了幾句，便匆匆趕去。
另一邊，宮人一路疾行至鐘粹宮，請(qǐng)了靜妃宋靜儀。
約莫一刻鐘后，靜妃一身淡雅宮裝，緩步踏入長(zhǎng)樂(lè)宮，規(guī)規(guī)矩矩屈膝行禮：“臣妾參見(jiàn)太后娘娘。”
“起來(lái)吧。”太后淡淡開(kāi)口。
宋靜儀依言起身，在一旁鋪著錦墊的圈椅上輕輕落座，姿態(tài)恭謹(jǐn)溫順。
太后抬眸看她，開(kāi)門見(jiàn)山：“靜妃，你入宮也有些時(shí)日了。你且說(shuō)實(shí)話，你與皇上之間，究竟如何？”
靜妃垂眸，聲音平靜溫婉：“啟稟太后娘娘，臣妾與皇上性情相投，琴瑟和鳴，相處甚是融洽。”
在宋靜儀心里，這話并不算虛言。
皇上雖不常來(lái)，可每回駕臨鐘粹宮，都愿與她坐下來(lái)談書論史、說(shuō)經(jīng)解義，兩人言語(yǔ)投機(jī)，相處得十分自在。
誰(shuí)說(shuō)琴瑟和鳴，便一定是夫妻間的纏綿？知己之交，難道不算嗎？
太后卻不吃這套，眉峰一蹙，語(yǔ)氣沉了幾分：“可哀家怎么聽(tīng)說(shuō)，除了入宮第一晚之外，皇上便再也沒(méi)有留宿過(guò)鐘粹宮？”
宋靜儀依舊鎮(zhèn)定，從容回道：“啟稟娘娘，皇上素來(lái)?yè)翊玻谝煌碓阽姶鈱m便睡得不安穩(wěn)，是以之后便不再留宿了。”
太后聽(tīng)了，眼底飛快掠過(guò)一絲疑慮。
擇床？
姜玄從前好像并無(wú)這個(gè)毛病啊？
就在殿內(nèi)氣氛凝滯之時(shí)，沁芳腳步匆匆進(jìn)來(lái)，臉上神色有些異樣。
太后只一眼便瞧出這是有事，她當(dāng)即對(duì)靜妃擺了擺手，語(yǔ)氣淡冷道：“行了，你先退下吧。”
“是，臣妾告退。”
宋靜儀依禮屈膝一禮，退了出去。
待殿內(nèi)伺候的宮人盡數(shù)被沁芳屏退，四下再無(wú)旁人，沁芳才敢從袖中鄭重取出一物。
那是一只尺許長(zhǎng)短、紫檀木雕花的精致小匣，紋路古樸，一看便知是舊物。
“娘娘，”沁芳聲音壓得極低，“今日慧心領(lǐng)著宮人去長(zhǎng)壽宮例行打掃，先皇后昔日寢殿的地面，不知何時(shí)松脫了一塊青磚。慧心原本打算喚工匠來(lái)修繕，誰(shuí)知挪開(kāi)磚塊，底下竟藏著一處暗格，這匣子，便是從那暗格中取出來(lái)的。”
沁芳雙手捧著匣子，恭敬遞到太后面前。
“慧心不敢擅自做主，連忙讓人喚了奴才過(guò)去。奴才打開(kāi)外層木匣一看，里面還壓著一張字條。”
沁芳話音未落，太后已經(jīng)伸手掀開(kāi)了匣蓋。
匣內(nèi)果然平鋪著一張素色箋紙，墨跡端莊秀雅，正是元后宋玉華親筆，上面只寫著一行字：
“唯宋家為后者方可打開(kāi)。”
太后眉峰驟然擰緊，指尖將箋紙輕輕揭起。
原來(lái)下方還藏著一只更小的銀匣，周身無(wú)匙孔、無(wú)卡扣，只正面嵌著一具精巧至極的璇璣星盤鎖。鎖面由銅鑄成，刻著北斗七星、二十八宿與十二時(shí)辰，需撥轉(zhuǎn)至準(zhǔn)確方位才能開(kāi)啟。
太后深吸一口氣，指腹撫過(guò)冰涼的星盤。
她先試著轉(zhuǎn)動(dòng)鎖盤，對(duì)準(zhǔn)姑母宋玉華的生辰年月，機(jī)關(guān)紋絲不動(dòng)。
又試了先帝生辰之日、早夭的太子姜穆的生辰之日，一連數(shù)次，鎖舌都沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜。
太后緩緩閉上眼，一幕幕與姑母相處的畫面在腦海中翻涌。
宋玉華這一生，心底最不肯放下的，從來(lái)不是情愛(ài)，而是宋家的門楣，宋家的榮耀和興旺。
而姑母這一生，最光耀、最讓宋家抬首挺胸的時(shí)刻，便是她入主中宮，冊(cè)立為后。
那一日，不僅是她一人之尊，更是宋家滿門的榮光起點(diǎn)。
太后指尖微顫，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)星盤，對(duì)準(zhǔn)了姑母正式冊(cè)立為元后、入主中宮之日的那一年。
“咔噠。”
一聲極輕、極脆的輕響。
璇璣鎖，開(kāi)了。
太后心臟驟然狂跳，幾乎要撞出胸腔。她輕輕掀開(kāi)銀匣，只見(jiàn)里面靜靜躺著一卷只有拇指粗細(xì)的卷軸。
她深吸一口氣，一點(diǎn)點(diǎn)將卷軸展開(kāi)。
只一眼，太后素來(lái)沉穩(wěn)端嚴(yán)的面容驟然僵住，血色一點(diǎn)點(diǎn)褪去，只剩下極致的震驚與難以置信。
沁芳侍立在旁，大氣不敢出。
她伺候太后十幾年，從未見(jiàn)過(guò)太后露出這般神色。
“啪嗒——”
太后猛地合上匣子，再緊緊地抓牢，指節(jié)因用力而泛白。
她閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼底所有驚濤駭浪都已壓成一片冷硬。
太后聲音低沉，不帶半分情緒：“此事，有幾個(gè)人知道？”
沁芳連忙垂首：“回娘娘，只有當(dāng)日在長(zhǎng)壽宮寢殿打掃的幾名宮人，約莫五六人。”
太后面無(wú)表情，眸色冷如寒冰，一字一頓，輕描淡寫，卻帶著徹骨殺意：
“全殺了。”
沁芳渾身一震，瞬間明白這匣中之物，是足以傾覆宋家、動(dòng)搖朝局的驚天秘辛。
她不敢多言，更不敢求情，只顫聲應(yīng)了一句“是”，轉(zhuǎn)身匆匆退下安排。