一兩天后，揚州城里傳播開了一個讓人不安的消息：夏華出事了。
夏華到底出什么事了？有人說親眼看到他在騎馬巡視時突然吐血墜馬，身受重傷、命懸一線，怕是快要不行了，更有甚者說他當場就死了，至于夏華為什么會吐血墜馬，有人說他是在先前某場戰事中被韃子兵一箭射中了要害，這些天一直強撐著，終于撐不住了，還有人說他是中了毒，因為他吐的血顏色發黑，等等，眾說紛紜。
這個消息傳播開后，整個揚州城可謂被引發了軒然大波，全體軍民無不人心惶惶，因為所有人都知道揚州軍民的最高領導人史可法只是名義上的，真正挑大梁的主心骨是夏華這個江北督師幕府署都督同知、平賊將軍、援剿總兵官、淮揚鎮團練總兵官，他要是出事，后果實在是不堪設想，沒有他，單靠史可法，揚州的前景實在是令人心里發慌。
督師幕府對這些傳言沒有辟謠，因為那么做純屬欲蓋彌彰、越描越黑，打破這些傳言的辦法很簡單，夏華活蹦亂跳地重新出現在公眾面前就行了，但偏偏從傳言產生后開始，夏華就沒有再出現在公眾面前了。
“夏總兵不會真出事了吧？一直沒看到他，弟兄們都心里慌慌的...”
“不可能！夏總兵是什么人？怎么可能會出事！”
“也許他是去了別的地方呢？聽說淮安那邊吃緊，他可能乘坐水師戰船去淮安戰場了。”
“可有人說親眼看到他吐血墜馬...”
“唉，夏總兵再厲害，也是血肉之軀的凡人，不是神仙呀，開戰后，他又那么拼，難保...難保不會天妒英才，就像霍去病那樣。”
“夏總兵要是真出事了，我們怎么辦？揚州怎么辦？”...
三人成虎，各種傳言在揚州城的幾萬守軍官兵和一百七八十萬平民間快速地傳播著而且越傳播越令人心驚肉跳，最嚴重的版本是夏華那天確實當場就死了，但史可法等人害怕公布事實真相會震動人心士氣，所以藏著掖著，但紙是包不住火的。
一時間，全城陰霾密布，人人滿心彷徨。
“什么？夏華死了？”
城外，清軍的中軍大營里，接到報告的多鐸大吃一驚，兩眼瞪得滾圓，他感到難以置信，仿佛不敢相信自己的耳朵。
“可能死了，”報告此事的尼堪眉飛色舞，滿臉都是興奮至極的紅光，“根據探子密報，揚州城里傳言沸沸揚揚，流言四起，說夏華突然吐血墜馬，要么重傷將死，要么當場就死了！”
多鐸急急地快步搶到尼堪跟前，他兩眼死死地盯著尼堪，呼吸不由自主地變得粗重起來，聲音微微地發著抖：“當真？”他的這個“當真”很小聲，好像聲音大了就會驚飛嚇跑什么。
尼堪眼神熾熱地、重重地點了一下頭：“當真！”
“死了？”多鐸喃喃著后退了幾步，他有股恍惚的不真實感。
尼堪心頭激動地壓低聲音道：“應該是...慢性毒藥起作用了。”
多鐸心神一震，他完全回過神來了：“死了？死了！哈哈哈...”排山倒海的亢奮、狂喜、痛快猶如決堤洪水般呼嘯著涌上他的心頭，把他沖擊得都有些頭暈目眩了，他臉上的五官和肌肉都在劇烈地抖動著，嘴角一下子咧到了耳根，形成了一個堪稱癲狂的大笑表情，“死了！”
他眼中精光暴射，緊握雙拳揮舞著放聲大笑了起來，“哈哈哈...這夏華終于死了！死了！哈哈哈...”他一邊縱情忘我地大笑著一邊來回急步走動又揮拳，整個人激動得近乎手舞足蹈。
多鐸實在太高興、太開心、太興奮了，他都不記得他什么時候這么高興、開心、興奮過，特別是這場揚州之戰爆發后，他天天過得就像家里每天都死幾個人、家里每天都辦葬禮一樣痛苦，心頭就像被一塊大石頭壓著，在精神上受盡了煎熬和折磨，這一刻，他徹底地解脫了。
無怪乎多鐸大喜得這么失態，因為夏華實在太“狠”了，是滿洲人自崛起后遇到的最強大的對手，就算是袁崇煥都比不了他，他在揚州戰場上把多鐸打得實在太慘了，多鐸既對他恨到了骨頭了，也已對他心生深深的畏懼。
對史可法，多鐸完全不當回事，對夏華，多鐸完全沒有信心能戰勝，而且他心里很清楚，只要夏華在，他想攻取揚州城就像眼前橫臥著長白山一樣難...但現在，這個都讓他產生心理陰影的大煞星終于沒了！
“是可能死了。”尼堪再次糾正多鐸，“尚不能確定夏華是否已死，不過，”他跟多鐸一樣樂觀無比，“就算沒死，也差不多。”
“死了也好，還剩一口氣吊著也好，”多鐸臉上的大笑轉變成了他自入關后經常露出的獰笑，“史可法現在肯定已經心神大亂、慌了手腳，淮揚軍上下也肯定已經軍心動蕩、士氣萎靡，沒了夏華，史可法根本就不知道該怎么打仗，好，好，薩滿大神顯靈了！這是我大軍趁勢一舉破城的天賜良機！”
“豫親王，”同在現場的漢岱提出了他的疑慮，“夏華此人，狡猾奸詐非常，他會不會是在對我大軍玩弄詐死詭計？就像《三國演義》里周瑜詐死誘騙曹仁那樣。”
“應該不會吧，”也在現場的拜音圖道，“周瑜詐死誘騙曹仁是因為雙方打得難分難解，周瑜急切間攻不下曹仁死守的南郡城，所以使出了這一計，眼下的揚州戰場上，淮揚軍是占不小的上風的，夏華沒必要對我大軍玩弄詐死詭計。”
多鐸心頭驀地一緊，就像陽光燦爛的大晴天里忽然飄過一朵烏云，放在以前，他會不假思索地否決漢岱的疑慮，但現在，他不敢了，因為他已經刻骨銘心地領教過，夏華不但實力強大，并且智商還很高，高得能碾壓他，他上次和漢岱等人精心策劃的“連環引蛇出洞之計”自以為高明無比，結果被夏華一眼看破，還將計就計地反殺了他一把，這讓他不敢再莽撞了。
見多鐸好像有點“怕”，尼堪忍不住道：“不管夏華死沒死，我大軍破墻入城都是勢在必行的，這跟夏華死沒死并無關系，這廝死了固然極好，讓戰局大大地有利于我大軍，沒死，我大軍也要破墻入城，況且，我們不是準備了多手破城秘策嗎？”
漢岱完全沒有尼堪這么樂觀，他憂心忡忡地道：“豫親王、諸位，我大清入關后的國策其實有二，一是完全蕩滅流寇和南明，獨霸天下、一統九州，二是奪取黃河以北或淮河以北，雄踞北方，與偏安南方的南明分庭抗禮、并存于世，就像當年的金朝和南宋，先前，朝廷里大部分人是贊同第二條國策的，但攝政王雄心萬丈、力排眾議...如今，”
在嘆口氣后，漢岱深感憂慮地道，“事實擺在眼前，第一條是行不通的，明國可謂百足之蟲，死而不僵，我大清滅流寇不難，滅南明不易，為今之計，是當機立斷地放棄不該打或打贏也不劃算的仗，集中軍力，退守已到手的河南、山東、陜西、山西、北直隸等地，避免軍力的無謂損耗，對以上我大清的新國土建立堅固統治，不讓明人奪回去，我們就大賺了...”
“鎮國將軍，你這話太消沉了！”尼堪反駁道，“一山不容二虎，一個天下沒有兩個主！退一萬步說，我們就這么撤軍的話，回京師后如何向皇上還有攝政王交代？”
這話一下子戳進了多鐸的心窩，這場揚州之戰，就此放棄的話，對滿清確實是有利無害，及時止損了，但對他本人而言卻是只有百害而無一利，他回北京的身份會是一個“敗軍之將”，多爾袞再怎么寵愛他這個弟弟也恐怕保不住他，多爾袞三兄弟里，大哥阿濟格本就跟多爾袞面和心不和，多鐸這個三弟要是失勢，多爾袞的實力和權勢都會受到重創，
屆時，豪格那幫人豈能不趁機反撲？濟爾哈朗這只老狐貍以前跟豪格是一伙的，他要是看到多爾袞不行了，會不會又去支持豪格？
在深深地吸口氣后，多鐸暗暗地咬牙發狠：“尼堪貝勒說得是！我們沒有退路！這場仗，只能贏！不能輸！增派密探，盡快查清夏華究竟死了沒有！”
揚州城內，揚州四大家族之一汪家的一座大宅邸。
汪家老爺子汪士衡今年雖已年近古稀，但因長年累月的養尊處優、錦衣玉食而鶴發童顏、精神矍鑠，此時的他正在兒子汪書沐的帶路下步入后院一間隱蔽的地下室里。
地下室里不見陽光，只有幾盞油燈，但卻光華滿室，因為這間地下室里堆滿了黃金珠寶。
“都準備好了？”汪士衡眼神銳利地看向汪書沐。
汪書沐恭敬地道：“爹，按照你的吩咐，都準備好了，黃金三十萬兩整，還有價值上百萬兩銀子的珠寶。”
汪士衡點點頭和輕輕地松了口氣：“那就好，我們汪家能不能渡過這一劫，就靠它們了，錢能通神，更何況是韃子。”
汪書沐面露極度不舍：“爹，這可是我們汪家大部分的家當呀！真的要...”
“書沐，爹教導過你很多次，”汪士衡沉聲道，“經商，要有長遠的目光，不下足血本，豈能得到暴利回報？一下子拿出這么多的錢財，爹也很心疼，但，這是必須的！也是值得的！”
汪書沐猶豫了一下，小聲地道：“爹，你認為淮揚軍真的要撐不住了嗎？”
汪士衡道：“這說不準，夏華是關鍵，他不死，淮揚軍還能撐得下去，他如果真的死了，史可法是撐不起這個戰局的，我們必須提前布局，為我們汪家部署好后路，書沐你記住，賭，要兩頭下注，決不能只押注在一家身上。”
汪書沐還是有些猶豫：“爹，我們此舉近乎傾家蕩產地捐獻錢財給滿洲人，可...滿洲人會不會在破城后對我們翻臉不認人？”
汪士衡很有把握地道：“不會的，其一，言而無信的事得有利可圖才會干，滿洲人拿了我們巨額的財產后對我們翻臉不認人是完全沒有必要、失大于得的事，他們不會那么短視的，其二，你可知山西晉商八大家？”
汪書沐點頭：“知道。自明清戰爭開始后，大明和滿洲的貿易就基本上斷絕了，這也是大明朝廷打擊滿洲的一項重要措施，杜絕大明產出的糧食、鐵器、火藥等重要物資輸入滿洲，但大批的山西商人卻在暗中長年累月地走私這些重要物資到滿洲，還向滿洲人提供很多大明朝廷和大明軍隊的情報，
他們此舉不但獲得了豐厚的暴利，還得到了滿洲人的賞識，如今，滿洲人已入主北京城、占據了北方天下，這些山西商人個個得到了滿清朝廷的封賞，北方的商貿被滿清朝廷基本上交給了他們，讓他們享有優先權等特權，他們因此而壟斷北方商貿，獲得了更勝從前的暴利，其家族還有很多子弟進入滿清朝廷當了官，從商賈之家轉型升級為了豪門權貴、名門望族。”
汪士衡臉上露出了老謀深算的笑意：“天下是很大很大的，滿洲人只靠晉商是無法控制全天下的商貿的，北方的商貿被晉商得到了，南方的呢？滿洲人在南方也需要晉商那種愿意為他們效力的漢家商人，所以，這是我們的機會啊！我們一下子把大部分家當捐獻給滿洲人，不但可保住性命，還能得到滿洲人的賞識和封賞，以后，我們汪家會獲得十倍、百倍的回報！”
汪書沐深深地感到醍醐灌頂：“爹，你真是深謀遠慮呀！是的，我們要效仿晉商，成為南方的滿清皇商，壟斷南方商貿，那...我們什么時候聯系滿洲人？”
“先要確定夏華到底死沒死！”汪士衡面色冷峻，“他沒死，此戰鹿死誰手，猶未可知，我們就不急著把身家性命轉移押注到滿洲人的身上，他真死了的話，我們就要趕緊行動了！”