當黑狼犬獸人戰士們，還沉浸在那條“無雪之路”帶來的巨大震撼中時，山林后方，忽然傳來一陣極其輕微的響動。
那聲音很輕，像是風吹過樹梢，又像是樹葉落地。
“嗚吼！”
“誰！”
“嗚嗚嗚——”
黑狼犬們下意識呲牙，將帶著巖鹽的骨多包圍起來，喉嚨發出低吼：
“我們沒有惡意！”
“我們聽翼人們說，這里興起了一個外來獸人的部落，我們的巫黑狼阿媽，讓我們來的！”
“不要攻擊，如果你們不愿意，我們這就離開！”
一個身影沒有回答，從樹后走了出來。
那是一名穿著古怪衣服的山貓獸人。
山貓獸人特有的修長身材上，覆蓋著一身黑狼犬們從未見過的，把人包裹的嚴嚴實實的白色衣物。
材質光滑，看上去不像任何動物的皮毛。
雪地反光下，甚至看起來有些刺眼。
最令人矚目的是，她頭上戴著個古怪的，巨大的遮住半張臉的……冰一樣的東西（護目鏡）。
透過鏡片，能看到一雙屬于貓科動物的，綠色的豎瞳，以及幾根顫抖的胡須。
她的胯部，用黑色的布條綁著個奇怪的黑色方盒，上面閃著點點紅光，還發出輕微的嗡鳴聲。
似乎是被盯得有些不自在，貓人長長的貓尾不耐煩地甩動幾下：
“你們幾個，巫知道你們會來，跟著我。”
骨多和族人們面面相覷。
眼前這個奇怪的獸人，無論是從外形，還是從氣味上，分明就是熟悉的貓獸人的味道。
但她為什么會打扮的這么奇怪？
還有對方嘴里的巫，又是怎么知道他們會來？
無數個問題積攢到嘴邊，卻又遲遲沒能吐出來。
“外面冷。”
鐵杉看一眼黑狼犬，似乎對他們的震驚有些司空見慣：
“除非你們愿意自已找死——不過那也要等到我任務完成再說?！?/p>
鐵杉見過黑皮們的武器威力。
所以她不想看見這幾條魯莽愚蠢的傻狗，在讓巫姜滿意前隨便死掉。
這是巫姜的命令。
誰也不能阻攔，當然也包括她自已。
不知道是不是獸神在創造貓獸人和犬獸人的時候打了個盹。
貓科動物和犬科動物，可謂是天生的不對付。
雖然談不上敵對，但相互見面，也彼此沒什么好臉色罷了。
所以黑狼犬們再次陷入迷茫：
山貓獸人和黑狼犬獸人的關系算不上融洽，去年小冬季，還因為搶奪一頭長毛猛犸象的歸屬打了一架。
山貓們說話惡毒又沒禮貌，總喜歡挑釁黑狼犬獸人戰士。
但眼前這只山貓獸人……
她身上的氣味，陌生且冰冷。
還有那身古怪的打扮。
簡直就像那條灰色大路一樣，帶著冷冰冰的，不屬于活著的動物的氣息。
與其說，她是一個活生生的獸人，倒不如說，是個披著山貓獸皮的怪物。
骨多壓下喉嚨里的低吼，示意其他同伴跟上。
他們幾乎是踮著腳尖，慢吞吞地跟在鐵杉身后，踏上那條灰色的路。
果然和他們想象的一樣。
地面平坦的不可思議，踩在上面，完全不用費力把自已的腳從雪窩子里拔出來。
這讓跋涉好幾天的骨多他們，在心底暗暗升起幾絲希冀：
山頂的營地里，一定有一位強大的巫庇佑著一切。
他們交換食物的想法，有很大可能實現！
……
山貓速度很快，幾乎是在水泥路上狂奔，饑腸轆轆的黑狼犬們全力奔跑，才勉強跟上。
看到他們爬上來，鐵杉慢悠悠舔了舔爪子，做了個洗臉的動作，可說出口的話，依舊沒什么起伏：
“走?！?/p>
道路盡頭的景象，再度讓黑狼犬們陷入困惑和震驚交織的河流。
那是一座巨大的，上面有著美麗的，繁復的花紋和脈絡的石拱門。
兩邊對稱，宛如神祇捧起山中巨石精心雕刻而來。
大門兩側，也不像白象部落里一樣，修建了木柵欄和土墻。
密密麻麻的，灰黑色的巨大三角錐（反坦克錐），宛如巨獸利齒，大喇喇刺向天空，組成一條無法輕易穿越的“死亡地帶”。
而在這些奇怪的“石錐”之間，還纏繞著一圈又一圈，泛著不詳橙色，布滿尖刺的“荊棘”（生銹鐵絲）。
這些荊棘充滿了冰冷的氣息，宛如正在沉睡的蛇，隨時都會蘇醒，撕咬敵人。
身為黑狼犬部落最出色的戰士，骨多一眼就分辨出來，這是用于防止敵人襲擊的陷阱。
這些東西外表實在太過猙獰，沖擊力十足。
光是看著，幾人都已經腦補出皮毛被尖刺勾住，然后撕裂的畫面。
——黑狼犬部落也有類似防御手段，譬如挖點陷阱，立幾根削尖的木樁。
最多在箭頭上涂抹帶毒的植物汁液。
但像這樣直白的，一經誕生就包含純粹惡意的……武器，完完全全透露著，這座部落對外來者完完全全的拒絕和敵意。
刀疤狼犬已經開始炸毛了。
女犬人也慢慢停下腳步，眼神警惕。
鐵杉似乎并不在乎他們的反應，只是輕巧地帶路。
在通過一座高大的石塔時，她忽然張口說出一句古怪的，語調奇怪的“語言”：
“今日口令：‘科學生產要注意’。”
石塔里，有包裹的嚴嚴實實，看不出種族，聞不出味道的獸人跟著回復：
“口令：‘麻痹大意要不得’?！?/p>
骨多眉頭一跳。
這種語言，他似乎在那位“大巫”嘴里聽到過。
會是巧合嗎？
但沒有時間給他反應。
那棟高大的宛如巨樹的石塔，忽然傳出幾聲尖銳脆響。
隨后，大門一側發出某種沉悶的，宛如巨獸嗚咽的嗡鳴：
“嗡嗡嗡嗡嗡——”
側門緩緩拉開，門內景象徹底映入眼簾：
沒有想象中的混亂和嘈雜。
沒有熟悉的饑餓和困頓。
也沒有因為好奇而圍攏過來的其他獸人。
門內，完全是另一番天地。
這是一個極度繁忙卻井然有序的世界：
寬闊平整的灰色道路兩旁，一座座怪模怪樣的“山洞”（水泥房）林立。
強壯的林鹿獸人，身上披著綠色的古怪衣物，推著裝滿黑石頭的……工具或者是其他什么東西，穩穩走在路上：
“讓讓啊，今天剛拉回來的煤——別弄臟衣服！”
幾只松鼠獸人戴著黑色冰塊（墨鏡），蹲在這些山洞頂部，在檢查著什么：
“難怪這幾天總覺得屋子里有難聞的味道，原來是織夢鳥在煙囪里做了窩！”
“得趕緊把它們清理出來，黑皮們說這些‘煙’有毒，會死人的！”
“對，等會兒也檢查一下黑皮們的屋頂煙囪——他們沒我們靈活?！?/p>
遠處空地上，幾只來自不同種族的獸人幼崽，穿著厚重的白色衣服，在雪地里打滾。
甚至有包裹的嚴嚴實實的水獺獸人，靈活地在各個“山洞”里穿梭：
“聽我的黑皮朋友說，今天食堂會有新鮮的草！”
“嘿！你需要幫忙嗎？疏通下水道、幫忙打掃衛生、捕殺花皮蚊，只用給我兩個工分就好?！?/p>
“三個工分，幫你去山下臨時營地跑腿——”
每個獸人，無論種族。
所有人都有要做的事在忙。
他們沒有一個人偷懶。
無論是林鹿，山貓，或者是水獺，松鼠，每個人臉上都帶著滿足的微笑。
這種高度的組織性和紀律性，盡管黑狼犬還無法理解，但已經感受到了，來自不同生活模式的壓迫和強烈沖擊。
……
……
“你們跟我來。”
一只穿著打扮考究，眼睛格外黑且亮的水獺靠近，細聲細氣對鐵杉道：
“巫姜對他們另有安排，你的任務已經完成了?！?/p>
山貓獸人眼睛瞬間瞪大，一雙貓耳動了動。
她期待地看向水獺尼拉的身后，隨即意識到什么，有些沮喪地甩了甩尾巴，頹廢離開。
一只水獺獸人，竟然能夠命令山貓獸人？？
骨多一行人忍不住懷疑，是不是他們出現了幻覺。
——水獺的體型太小，幾人拼命睜大眼，才勉強將視線在對方身上聚焦。
“各位中午好。”
尼拉十分優雅地點了點頭，順著女犬人伸出的爪子，踩在肉墊之上：
“我是水獺尼拉，接下來就由我來接待你們?！?/p>
“我們從很遠很遠的地方趕來，帶來了我們的巫，黑狼媽媽制作的，能夠療傷的草藥。”
刀疤狼人忍不住皺眉：
“為什么不讓我們見一見，你們的巫？”
這話一出，以幾人為中心，周圍忽然陷入了詭異的寂靜。
剛才那些友善且溫和的獸人們，臉上的笑容消失，正面無表情地盯著他們。
仿佛刀疤狼人說了一句了不得的咒語。
骨多立刻察覺不對，化身為人，捂住同族的嘴，向尼拉致歉：
“抱歉，我和我的同族，不該提起你們的巫，請原諒我們的無禮。”
“沒關系的。”
尼拉揉了揉臉，露出一個無害的笑：
“巫姜大人很仁慈，不會因為你們的無禮就殺掉你們——但我們這些，被巫姜留下，受巫姜庇佑的可憐人，可就不一定了?！?/p>
骨多：“……”
這是威脅吧？
這聽上去分明就是威脅。
但一只還沒他胳膊長的水獺獸人，竟然敢威脅黑狼犬部落的戰士……
這就是那位“巫姜”，給她的底氣嗎？
隨著水獺話音落下，周邊探來無數或警告，或憤怒或打量的視線。
山貓露出了爪子。
林鹿鼓了鼓肌肉。
松鼠呲起大牙。
絨熊眼神不善。
仿佛只要他們再說一句話，就會有人撲上來。
好在尼拉記得自已的任務，驅散其他獸人，叫停了這場誤會。
刀疤狼人立刻把嘴巴閉緊，好似兩瓣蚌殼。
他從沒見過，這樣可怕的凝聚力，以及對巫這樣狂熱的尊敬。
還好他們沒說什么出格冒犯的話。
不然今天還能不能活著離開這里，都是個問題。
……
就在這時，整個營地上空，忽然傳來一陣輕盈愉快的音樂，仿佛有一只歡快鳴叫的水晶鳥，不斷在天空徘徊歌唱：
“啦啦啦啦啦——”
幾乎是在一瞬間，整個營地所有的獸人，像是受到了某種“感召”，全都動了起來。
他們臉上的緊繃消失，取而代之的是期待和愉悅。
無數獸人從四面八方的山洞里涌出來，如同一支支匯入主干的溪流，朝著一個方向前進。
那是一座頂部冒著白色蒸汽的超大型“山洞”。
空氣里，忽然彌漫開一股，濃郁的，強烈到難以讓人忽視的肉香氣。
……
不，并不全是燉肉的味道。
幾名黑狼犬下意識抽動鼻子，從纏繞在一起的香味里，勉強分辨出來：
酸酸甜甜，應該是煮多拉果的味道。
還有燉煮到爛糊，帶著絲絲甜味的根莖的味道。
某種烤肉的油膩的焦香。
沒有聞過，但帶有強烈刺激性的香料的味道。
食物的香氣過于復雜，也過于強烈。
侵略一般的氣味瞬間扼住了黑狼犬獸人戰士的喉管，狠狠擊打他們早就干癟的胃袋。
“咕?！?/p>
“咕嚕嚕嚕……”
幾人喉嚨里，不受控制地發出類似哀鳴的響聲，甚至在某一瞬間，刀疤狼人還發出了類似護食的低吼。
骨多只感到一陣劇烈的頭暈目眩。
他還勉強留有幾分理智。
這些香氣，代表著難以想象的富足食物。
這樣強大而富庶的部落，真的會缺鹽嗎？
他只覺得喉嚨干澀，說不出話。
……
“到開飯時間了?！?/p>
尼拉轉動身體，對著捧著自已的女犬人彎了彎眼睛：
“算你們運氣好，巫姜大人讓我照顧你們。
看起來，你們應該餓了很久。跟我來吧，我先帶你們去找些食物填飽肚子?！?/p>
食物。
食物？
食物！
聽到這個詞，幾頭黑狼犬獸人不約而同喘著粗氣，瞳孔放大，胃部瘋狂翻涌。