雖說(shuō)當(dāng)初在鳳瀾院一起四年，但曹嬸子的家務(wù)事，梨月也是頭次聽聞。
原來(lái)曹嬸子并不是夫家姓曹，而是她娘家姓曹，大家胡亂叫一聲曹嬸兒。
她少年的時(shí)候也成過(guò)親，卻不知丈夫死了還是和離了，總之不曾見過(guò)。
曹嬸子的廚藝，是離了婆家回到娘家后，她父親與祖父教給她的。
曹家傳到她這一輩，只有她與她兄弟姐弟兩個(gè)人，偏偏她兄弟不爭(zhēng)氣。
燒灶做菜的手藝半點(diǎn)沒(méi)學(xué)會(huì)，倒是把那吃喝嫖賭的手藝十分精通。
原本曹家廚藝傳男不傳女，只打算將女兒嫁出去，留著兒子繼承祖業(yè)。
卻不曾料到曹家二弟是又懶又饞，還吃酒賭錢一身惡習(xí)，爛泥扶不上墻。
曹家老爹萬(wàn)般無(wú)奈，只好把全身的廚藝本領(lǐng)教給女兒，也好維持一家。
好在曹嬸子是又勤快又聰明，為人做事十分爭(zhēng)強(qiáng)好勝，總算沒(méi)墮了名聲。
京師里做廚娘的女子不少，但似曹嬸子這般能干的，還真是鳳毛麟角。
“曹廚娘的兄弟曹老二，原就是個(gè)不成器的東西，早年間爹娘就十分慣著，捧的與公子哥似得。論起吃喝來(lái)倒是頭一份，自已掌灶顛勺就不成了。曹家老娘還指望著，給兒子娶了媳婦能好些，誰(shuí)知混到四十歲也一般沒(méi)出息。如今曹老爹年歲大了，滿頭白發(fā)還在老尚書家當(dāng)差，也是因這不爭(zhēng)氣的兒子。我做牙婆子的，來(lái)來(lái)往往見得人多了，似這等有敗家子的人家，那是早早晚晚要敗落，再?zèng)]有個(gè)翻身之日。”
牙婆子邊說(shuō)邊伸著手，往天上地下一頓指指戳戳，臉上萬(wàn)分鄙夷。
“蘇姑娘你想想，曹老爹偌大年紀(jì)，還能有幾天的干頭兒？曹老娘又是個(gè)風(fēng)癥，常年在炕頭上下不來(lái)。偏生這兒子曹老二，自家廚藝學(xué)不會(huì)，還是個(gè)會(huì)吃酒耍錢的人。娶了個(gè)媳婦也沒(méi)什么能耐，兩口子膝下有五六個(gè)女兒要養(yǎng)活。他們家若多的人口要吃飯，究竟靠誰(shuí)養(yǎng)活哩？”
“聽聞前兩年那時(shí)候，曹老二打發(fā)大女兒出嫁，再?zèng)]有半點(diǎn)陪送嫁妝，全靠著曹廚娘拿了幾十兩銀子，才把孩子送上了轎子。這眼瞧著他家二女兒也出閣，曹老二兩口依舊沒(méi)法兒，就等著她姐姐趕緊尋差事，好拿一筆雇契銀子來(lái)，打發(fā)二女出門，外加家宅里使喚。蘇姑娘，不是我說(shuō)，曹廚娘就要找事，怕也得尋個(gè)長(zhǎng)契的差，好多拿些銀子貼補(bǔ)家里。你這酒樓里的生意，按月與月錢的事由，遠(yuǎn)水解不了近渴，她如何依得你！”
原本梨月心里琢磨著，曹嬸子家就算不富裕，也起碼是個(gè)小康之家。
畢竟做廚子雖不是買賣，但憑借手藝吃飯，也是極好的謀生之路。
何況曹家在廚師這一行，也算是力拔頭籌，百里挑一的人家，
可如今聽牙婆子這些話，聽著就覺(jué)得全身難受，恨不得一口氣憋死。
“這話聽著就有意思了，天底下的事情也得講個(gè)道理，自家女兒出嫁，哪有逼著姑姑拿銀錢的？曹嬸子這么大年紀(jì)了，難不成還要自賣自身，貼補(bǔ)給爹娘兄弟不成？”
梨月叉著腰說(shuō)氣話，還不曾說(shuō)完，就被牙婆子打斷。
“一聽蘇姑娘這就是小孩子的話，怎么不知道女子出來(lái)做活貼補(bǔ)家用，有多么的不容易。那曹廚娘沒(méi)有丈夫，若不是娘家收留，她爹若不教她手藝，她如何有得今日？如今她老爹年邁老娘落病，兄弟無(wú)能孩兒又多，不靠著她靠著誰(shuí)去。若當(dāng)真姑娘招了她去酒樓做廚子，往后的月例銀子，她也少不得討了來(lái)，養(yǎng)活她爹娘兄弟一家子。”
這可真是好事多磨，家家有本難念的經(jīng)。
梨月方才還覺(jué)得順利，此刻心里卻又有些發(fā)沉。
不過(guò)既然已經(jīng)想好了，她還是決定先往曹嬸子家去一趟。
畢竟當(dāng)初也算拜過(guò)師傅，上門送個(gè)禮敘敘舊，也是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的。
“牙婆子，你也不必多說(shuō)了，咱們既然要上門見面，少不得先去買些禮物。我說(shuō)起來(lái)也算是曹嬸子的徒弟，斷然沒(méi)有空著手上門的道理。到時(shí)候到了她家，我只當(dāng)面問(wèn)她心意罷了。”
曹嬸子家里住在西門外，從這里走也有幾里地的光景。
梨月在半路上尋了大鋪?zhàn)樱宋鍍啥嚆y子，買了不少禮物。
京師新上市鮮果一盒，兩瓶羊羔燒酒，兩條新樣汗巾，一對(duì)玉竹絹扇。
牙婆子幫忙提著東西，引著梨月一路出了城，走不下多久就到了。
西門外有一片水洼，過(guò)了橋便是幾條街巷民房，還算干凈整潔。
曹家住著一處灰瓦黑門，兩進(jìn)三合小院，門口青石臺(tái)階，種著幾株槐樹。
梨月是頭一次過(guò)來(lái)，牙婆臨敲門時(shí)附耳悄聲告訴。
“這房子還是曹家太爺爺買下的，早些還知道時(shí)常修整，如今這些年也不粉刷裱糊了。蘇姑娘只看看這瓦，就知道他們家如何了。”
京師地處北方，天氣干爽不潮濕，但夏天驟雨冬日風(fēng)雪，也是常事。
因此這里的房舍三五年就得修葺修葺，補(bǔ)瓦糊墻那是少不得的事。
曹家這小院地方雖不錯(cuò)，房舍也齊齊整整，細(xì)看卻有些馬虎。
房上的瓦也少了，墻頭也生了野草，大門還掉了漆，著實(shí)有敗落樣子。
梨月示意牙婆敲門，過(guò)不得一會(huì)兒，有個(gè)才留頭發(fā)姑娘來(lái)開了門。
兩人只問(wèn)得一句“曹廚娘在家不？”
那小姑娘也不答話，扭頭回去高喝一聲：“阿娘，來(lái)找大姑的！”
梨月被她吼的一愣，方才抬頭往院里看去。
就見石榴樹下有個(gè)婦人，穿著一身舊青綢襖，起身朝著牙婆迎了上來(lái)。
這婦人大約是曹嬸子的弟妹曹二娘，她與牙婆認(rèn)識(shí)，一口一個(gè)“媽媽”。
“牙婆媽媽來(lái)了？可是哪家貴人派了你來(lái)，要尋我們大姑去當(dāng)差掌灶？好媽媽，你可也幫我勸勸我家大姑，可別再亂挑揀人家貴府了，趕緊簽了雇身契罷了！前些日那榮國(guó)公府的差事多好，一等一的勛貴人家，銀子也給的不少，差事也是體面。我們大姑偏偏猶豫著，眼看著這好差事不等人。牙婆媽媽，你來(lái)了那可好，快替我們勸勸大姑！”