九月，本該是秋高氣爽的時節，朝堂卻籠罩在一片詭異的氛圍中。
蕭徹在御書房中看著暗衛呈上的密報，唇角勾起一絲冰冷的弧度。
削藩的折子他已經擬好，就等明日早朝拋出。
他知道這會引起軒然大波，燕王、景王等幾位藩王在地方經營多年，根深蒂固，絕不會輕易就范。
但沒關系。
他有的是手段。
“陛下，”趙德勝輕手輕腳地進來，“夜深了，該歇息了。”
蕭徹抬眼看向窗外，已是子時。
“朕再坐會兒。”他道，“你先退下吧。”
趙德勝欲言又止，最終躬身退了出去。
御書房內只剩蕭徹一人。
燭火跳動，在他年輕的臉上投下明暗交錯的光影。
他拿起筆，在紙上寫下幾個名字：
燕王、景王、李文正、李知微……
這些，都是前世的隱患。
燕王謀逆，逼宮奪位。
景王勾結外敵，起兵造反。
李文正通敵叛國，禍亂朝綱。
李知微……那個心狠手辣的女人，曾設計害阿愿落冰窟，后來更是用盡手段要置阿愿于死地。
這一世，他要將這些隱患，一一拔除。
不是為了自已，是為了阿愿。
正想著，窗外忽然傳來急促的腳步聲。
“陛下！緊急軍報！”
蕭徹眸光一凝：“進來。”
傳令兵幾乎是沖進來的，撲倒在地：“陛下！北境急報！燕王……燕王父子貪功冒進，不聽周將軍勸阻，率輕騎追擊北狄殘部，中了埋伏，雙雙……戰死！”
蕭徹猛地站起：“什么？！”
他快步走到傳令兵面前，接過軍報。
上面是周宴的親筆信，字跡潦草，顯然寫得很急：
“臣周宴謹奏：燕王蕭桀、世子蕭宸，不聽臣勸，執意追擊北狄殘部至黑水河北岸五十里處。中伏，被困山谷。
臣率軍救援不及，燕王父子力戰而亡。臣已奪回遺體，暫駐黑水河大營，請旨定奪。”
蕭徹握著軍報的手，微微顫抖。
不是悲傷，是……興奮。
燕王死了。
那個前世起兵逼宮的燕王，就這么……死了？
“詳細情況如何？”他沉聲問。
傳令兵喘著氣稟報：“周將軍說，燕王前日接到探報，說北狄一支殘部在百里外扎營，只有千人。
燕王立功心切，不聽勸阻，執意率三千輕騎追擊。結果……那是北狄設下的陷阱，山谷里埋伏了上萬兵馬！”
“周將軍得到消息時，燕王已經出發半日。他立即率軍追趕，但還是晚了一步。趕到時，燕王父子已經……”
蕭徹閉了閉眼。
再睜開時，眼中已是一片清明。
“傳朕旨意，”他沉聲道，“追封燕王為忠勇王，世子為忠勇世子，以親王禮厚葬。另，擢周宴為鎮北將軍，統領北境全部兵馬。”
“是！”
傳令兵退下后，蕭徹回到書案前，看著那封軍報，良久，笑了。
周宴……干得漂亮。
他知道，這背后一定有周宴的手筆，或許是故意泄露假情報，或許是暗中推波助瀾，或許是……見死不救。
但這些都不重要。
重要的是，燕王死了。
這個大的隱患，以最合理的方式，消失了。
次日早朝，蕭徹宣布了燕王戰死的消息。
朝堂震驚。
李文正第一個站出來：“陛下！燕王戰死沙場，乃國之損失！臣懇請嚴查此事！周宴身為副將，未能勸阻燕王，救援不及，該當何罪！”
蕭徹冷冷看著他：“李相的意思是，周將軍應該跟著燕王一起送死？”
李文正一噎：“臣不是這個意思……”
“那是什么意思？”蕭徹打斷他，“軍報上說得很清楚，燕王不聽勸阻，執意追擊。周將軍得到消息后立即率軍救援，但還是晚了一步。難道要周將軍也陪著燕王去送死，才算盡忠？”
李文正啞口無言。
蕭徹環視殿中：“燕王貪功冒進，致自已與世子戰死沙場，實為不幸。但周將軍臨危不亂，奪回遺體，穩住軍心，當為功臣。”
他頓了頓：“傳朕旨意，周宴晉鎮北將軍，統領北境兵馬。另，賞黃金千兩，良田百頃，以彰其功。”
“陛下圣明！”武將們齊聲道。
文官們面面相覷，卻無人敢再反對。
燕王已死，人死如燈滅，誰還會為了一個死人，去觸陛下的霉頭？
削藩之事，蕭徹暫且按下不提。
燕王一死，其他藩王必然警覺。此時提削藩，太過明顯。
他要等。
等一個更好的時機。
三日后，又一則消息震驚朝野。
丞相李文正，中風而亡了。
據說是在府中與那八個妹妹飲酒作樂時，突然口眼歪斜，倒地不起。
太醫趕到時，已經來不及了。
“縱欲過度，氣血攻心，中風而亡。”太醫的結論很簡單。
朝野嘩然。
堂堂丞相，竟然……死于縱欲過度？
這簡直是天大的笑話！
但事實擺在眼前，由不得人不信。
蕭徹聽聞消息時，正在批閱奏折。
趙德勝小心翼翼地問：“陛下，李相的后事……”
“按丞相禮厚葬。”蕭徹淡淡道，“畢竟，他也曾為朝廷效力。”
“那李相的家眷……”
蕭徹放下筆，沉吟片刻。
李文正有一子一女。兒子不成器，在工部掛了個閑職。
女兒李知微，年方十七，是京城有名的才女。
前世，這個女人害得阿愿差點喪命。
這一世……
“李知微，”蕭徹緩緩道，“也該到婚嫁的年紀了吧？”
趙德勝心中一凜：“是，聽說李姑娘尚未定親。”
“那就……”蕭徹正要說什么，暗衛統領忽然求見。
“陛下，有密報。”
蕭徹示意趙德勝退下，接過密報。
只看了一眼，他的眼神就冷了下來。
密報上寫著：李知微近日頻繁與景王府聯系，暗中傳遞書信。景王似乎……對她有意。
蕭徹冷笑。
果然。
前世的軌跡，雖然因為他的重生改變了許多，但有些東西，還在頑固地沿著原有的方向前進。
李知微竟然和景王……
前世，李知微設計害阿愿，后來被太后用“孟婆香”除去。
景王則勾結狄國起兵，最終兵敗身死。
這一世，他們勾結在一起？
“傳旨，”蕭徹開口，聲音冰冷，“李相新喪，朕體恤其女孤苦，特賜婚景王，為景王側妃。擇日完婚。”
趙德勝進來，聽到這道旨意，愣住了。
“陛下，這……景王前段時間已被您賜了正妃，李姑娘嫁過去做側妃，怕是……”
“側妃已是恩典。”蕭徹淡淡道，“李相雖死，但生前……畢竟不太光彩。朕能給他的女兒一個歸宿，已經是皇恩浩蕩了。”
趙德勝明白了。
陛下這是……要徹底斷了李知微的后路。
嫁到景王府做側妃，上有正妃壓著，下有妾室爭寵，李知微這輩子，都別想翻身了。
“老奴這就去傳旨。”
李府。
李知微接到圣旨時，整個人都傻了。
“側、側妃？”她臉色蒼白，“陛下讓我……嫁給景王做側妃？”
傳旨太監面無表情：“李姑娘，接旨吧。”
李知微咬著唇，接過圣旨，指尖發白。
她李知微，丞相嫡女，京城第一才女，竟然……要給人做側妃？
“姑娘……”丫鬟春杏小聲喚她。
李知微猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲：“去，給景王府遞信。”
“姑娘，這……”
“快去！”李知微壓低聲音，“告訴他，我要見他。”
她不能就這么認命。
她要為自已，搏一條出路。
景王府。
景王蕭昀看著李知微的密信，眉頭微蹙。
李知微……那個才貌雙全的丞相之女，竟然被皇兄賜給他做側妃？
這到底是恩典，還是……試探？
“王爺，”謀士穆先生低聲道，“此事蹊蹺。陛下為何突然賜婚？而且……是側妃？”
景王沉吟：“李相剛死，陛下這是要……安撫李家？”
“怕是不止。”穆先生搖頭，“李相死得不光彩，陛下若真想安撫，大可將李姑娘賜給某個世家子弟為正妻。賜給王爺做側妃……這分明是……”
“是什么？”
“是監視。”穆先生壓低聲音，“李姑娘是李相之女，對朝廷、對陛下，必定心懷怨恨。陛下將她賜給王爺，恐怕是想……借她的手，來試探王爺。”
景王心中一凜。
皇兄果然還是懷疑他了。
“那本王該如何應對？”
“接。”穆先生道，“不僅要接，還要對李姑娘好。要讓陛下看到，王爺對陛下的賜婚感恩戴德，對李姑娘寵愛有加。”
景王點頭：“本王明白了。”
十日后，李知微嫁入景王府。
婚禮辦得簡單，畢竟只是側妃，又是喪期，不宜大操大辦。
新婚夜，景王來到李知微房中。
燭光下，李知微一身嫁衣，容顏嬌美，眼中卻帶著不甘。
“王爺。”她行禮。
景王扶起她，溫聲道：“李姑娘……不，現在該叫愛妃了。能娶到你，是本王的福分。”
李知微垂眼：“王爺說笑了。知微不過是個側妃……”
“側妃又如何？”景王握住她的手，“在本王心里，你就是正妃。”
李知微抬眼看他，眼中閃過一絲希冀。
也許……景王能成為她的倚仗？
兩人各懷心思，度過新婚夜。
而他們不知道的是，這場婚禮，從頭到尾都在蕭徹的監視之下。
景王府內，早已安插了無數暗樁。
李知微的丫鬟，景王的侍妾，甚至廚房的嬤嬤……都是蕭徹的人。
一個月后，景王忽然病倒。
起初只是風寒，請了大夫來看，開了幾服藥。可吃了藥不見好，反而越來越重。
不過半月，景王已經起不來床了。
“王爺……”李知微守在床前，眼中含淚，“您一定要撐住啊。”
景王臉色蠟黃，氣息微弱：“本王……怕是……不行了……”
“不會的！”李知微握緊他的手，“太醫說了，只是風寒加重……”
“王爺……”李知微還想說什么，景王卻已經閉上了眼。
永昌二年十月初三，景王蕭昀風寒不治，薨。
消息傳到宮中時，蕭徹正在陪太后用膳。
“景王……去了？”太后放下筷子，神色復雜。
“是。”蕭徹神色平靜，“太醫說是風寒加重，引發舊疾。”
太后看著他，良久，嘆了口氣：“皇帝，你……”
“母后，”蕭徹打斷她，“兒臣只是在做該做的事。”
太后沉默。
她知道皇帝在做什么。
清除隱患，掃清障礙。
為了沈莞，也為了這江山。
“李知微呢？”她問。
“景王已死，她作為側妃，又沒有子嗣，就留在景王府守節吧。”蕭徹淡淡道，“朕會派人照看她，讓她……安度余生。”
太后點頭，不再多言。
她知道，這已經是皇帝最大的仁慈了。
若是按前朝規矩，無子妾室是要殉葬的。
深夜，御書房。
蕭徹站在窗前，看著外面的夜色。
燕王死了。
李文正死了。
景王死了。
李知微被困景王府，再也翻不起浪花。
前世的隱患，已經清理得差不多了。
“陛下，”趙德勝輕手輕腳進來，“該歇息了。您已經三天沒合眼了。”
蕭徹揉了揉眉心：“朕不困。”
“陛下，”趙德勝勸道，“您這樣熬著，身子會垮的。沈姑娘知道了，也會擔心的。”
提到沈莞，蕭徹的神色柔和了些。
“她今日……可好？”
“好得很。”趙德勝笑道，“沈姑娘今日進宮陪太后說話，還親手做了點心送來。老奴已經放在暖閣了。”
蕭徹眼中閃過暖意：“去看看。”
暖閣里，桌上放著一碟精致的桂花糕。
蕭徹拿起一塊，咬了一口。
甜而不膩，帶著桂花的清香。
就像阿愿一樣，溫柔，甜美。
“她……可有話帶給朕？”
“沈姑娘說，”趙德勝低聲道，“讓陛下保重龍體，莫要太過操勞。還說……她等您。”
蕭徹心中一片柔軟。
等您。
這兩個字，比任何情話都動人。
“傳旨，”他道，“明日，接沈姑娘進宮。朕……想她了。”
“是。”
蕭徹吃完那塊桂花糕，走到書案前，提筆寫下：
“待掃清寰宇，許你盛世安寧。”
這一世，他要給她最好的。
最干凈的朝堂，最穩固的江山，最純粹的愛。
為此，他不介意手上沾血。
不介意背負罵名。
只要她在，只要她好。
一切，都值得。
窗外，秋風蕭瑟。
但御書房內，燭火溫暖。