呂公公竟然派人送臘八粥，這可真是稀罕事兒了。
內官太監們是皇宮內廷萬歲爺身邊近人，個個貪婪跋扈的要命。
無論勛貴大臣清流官員，只有旁人拜他們，倒沒聽他們送禮出來。
別說是司禮監掌印貴為內相，便是手下秉筆、隨堂太監都是一樣。
一個兩個如同貔貅轉世，只見著金銀財帛進去，不見半個銅板出來。
別說是臘八節兩擔子粥禮，針頭線腦都沒繃出來過。
梨月這些丫鬟都好奇，湊上去圍著觀看，權當做開眼界。
這禮盒與旁人家的差不多，都是朱漆梅盒樣式，東西也算體面豐富。
滾水暖壺套著荷葉銀盤，盛著御用樣范的甜咸七寶五味粥。
除臘八粥、面食、點心、小菜外，還有一盤圓滾滾新鮮福橘。
另送了兩壇五香藥酒，兩壇淮安綠珠酒，都是上等陳釀。
幾個老婆子嘖嘖稱奇，禁不住調侃笑語。
“虧得是做內官的老公公，孤身在皇宮伺候人。這些節禮菜肴，誰與他安排預備，難不成家里還討個娘子？”
“那老太監專橫跋扈把持京師，都是家財萬貫米爛成倉，討娘子怎的？就他們貪下去那些銀子，別說討一個娘子，討十個八個都不費勁兒。”
“討得娘子如何，還不是聾子耳朵做擺設！將來兩腳一伸去了，萬貫家財也是兄弟侄兒們受用，哪有半點香火與他！”
“死了沒香火怕什么？人家活著時，多少人搶著做義子，還輪不上號兒哩！正經勛貴官家子弟，也得在他身上尋門路，這世道哪里講理！”
眾人嘰嘰喳喳閑話，忽見孫財家的走來，都一哄而散了。
給呂公公送禮來的，并不是手下小太監，倒是個花枝招展的婦人。
梨月一眼認出是人牙子朱嫂兒，嚇得連忙退了兩步。
當初賣自已的就是她，有好些年沒在寧家見她了。
這朱嫂兒是府縣掛名官媒婆，專在京師內外世家大戶走動。
京師里罪眷發賣，官營牙行買賣身契，都是她們的差事。
平日保媒說親事是正行，還給貴府買賣丫頭使女，或倒賣珠寶首飾。
這朱嫂兒生的黑突突縮腮臉兒，涂著厚厚香粉，如驢糞蛋下霜兒。
四十多歲的寡婦，精明干練口舌伶俐，好不會做買賣。
梨月家里住在京師城外，六歲時親娘死了，親爹急等銀子娶媳婦。
朱嫂兒買她只花了五兩，轉手送進寧國府，就賣了十五兩外加一兩腳錢。
梨月那時已懂事，看見一把銀子，急得心肝兒都疼，恨不得把錢奪過來。
如今看朱嫂兒穿戴比以往更好，顯然這些年又賺了不少。
大紅大綠穿綢裹緞，黃烘烘一頭金首飾，還斜簪著碗口大的紅絨花。
錦鑫堂丫鬟婆子認得她，七嘴八舌圍過去說話。
梨月看見她就覺心里不舒服，沉著小臉兒躲在灶房里頭了。
朱嫂兒滿面堆笑朝眾人擺手，腳底下一陣風兒似得。
“好姑娘嫂子們，我比不得你們清閑。我奉呂公公鈞旨過來，要去太太跟前磕頭，不得與你們說閑話兒！”
說罷滿面春風仰著臉兒，三步兩步奔去了正房。
聽說呂公公派了個媒婆子來送禮，寧夫人心里已明白幾分。
想要推卻不見面，這情面也躲不過去，只好讓丫鬟帶她進來。
那朱嫂兒彎著腰進屋，笑意濃濃插燭兒似得跪下，連磕了幾個頭。
寒暄盤桓半日，給闔府上下請安，好些吉祥拜年話。
寧夫人正在暖炕上閑坐，就讓她下面坐，又命丫鬟端茶。
“朱嫂子是忙人，幾年沒來走動過，倒不知你在呂公公府上使喚。”
朱嫂兒忙急著告罪，歡歡喜喜講說來由。
“太太有吩咐，我敢不來？您老人家不知曉，才怪小人不請安。只因小人在府縣掛名應卯，府里縣里兩層老爺，派的差事多如牛毛，小人都奉承不及。可巧今天司禮監呂公公派小番兒去府里，說要尋媒人到咱府，小人才忙不迭攬了前來，說什么要給太太磕個頭。”
這話是半真半假，京師富貴高門不少，只有閹黨門第，花錢最為闊綽。
朱嫂兒常來常往都是這等人家，才得攬了呂公公的差事。
自古媒婆子都是如此，寧夫人一笑而過，自然不會深究。
“呂公公有何話，這般周旋喚你來講說？”
朱嫂兒早等她問這句，連忙告訴出來。
“咱府少夫人體弱不能當家，累得太太日夜懸心，派了多少媒人出去，要尋二房奶奶。京師里都傳遍了，瞞不著小人。呂公公可不就是為了這樁事！”
“呂公公心里有門好親，本意要對國公爺說，倚老賣老強做保山。又念著國公爺年輕，府里內宅太太做主，不可不先對您說聲。這才讓小人來對太太說知此事。若太太心里樂意，讓國公爺去那家相看，沒有個婚事不成的！”
話說到此處，寧夫人已心里有數，不禁垂眸沉吟片刻。
她終究是顧慮呂公公身份，這名聲坐實了終究不好聽。
寧國府是勛貴外戚世家，與閹黨宦官交好，還不算出格。
倘若結成了姻親，那可是非同小可，只怕京師朝野都有議論紛紛。
京師里適當的女孩不少，寧夫人心意不愿蹚這渾水，婉轉推辭了兩句。
朱嫂兒這等做媒人，張口如同唇槍舌劍，哪管對面推辭？
指手畫腳不容人說話，口若懸河滔滔不絕。
“太太且先聽小人講完整，到那時樂意不樂意，全憑太太定奪。”
“這位姑娘今年才十六歲，生的國色天香花容月貌。家里雖是武官，卻是財如北斗米爛成倉。父母哥嫂愛惜的要不得，少不得有三五萬嫁妝。”
“琴棋書畫點茶投壺，百伶百俐都不消說。從小當家理紀，寫算管家一絲兒不亂。小人不說出名字來便罷，若說出名字來，只怕太太愛惜的要不得！”
一頓口干舌燥唾沫亂飛，上面天花亂墜，下頭頑石點頭。
把寧夫人勸得半晌無言，只好問是誰家女兒。
朱嫂兒見她回心轉意，把兩手一拍，笑得眼睛沒縫。
“遠在一山近在一磚，太太如何裝不認得她？可不就是國公爺早先的副將，如今金吾衛指揮使覃將軍的嫡親妹子！在您府上常來常往，模樣人品您親眼瞧過，需不是小人說瞎話哄騙您！”
“她哥哥是呂公公義子，兩家又不隔著什么，呂公公當這姑娘如同女兒一般看待。外頭幾門親事都不舍得，只怕干女兒受了委屈。若不是聽說國公爺要娶二房奶奶，呂老公公也不會破著臉，讓小人來說和。太太細想，這不是天作之合又是什么？”