“笙哥,出啥大事了?”葉柱湊過來,小聲問。
“嗯。”葉笙轉(zhuǎn)身往村口走,“去把山子和幾個(gè)族老都叫到曬谷場,我有話說。”
很快，曬谷場上,葉山、葉河、葉柱幾個(gè)青壯,還有村里幾個(gè)年長的族老都到齊了。
葉笙站在臺(tái)上,目光掃過眾人。
“荊州城出事了。簡王清除了靖王在城里的暗樁,現(xiàn)在城里戒嚴(yán),邊境隨時(shí)可能開戰(zhàn)。”
話音一落，曬谷場瞬間炸開了鍋。
“要打起來了?那咱們?cè)趺崔k?”
“會(huì)不會(huì)波及到咱們?”
“要不要跑?”
葉笙抬手,示意大家安靜。
“跑是跑不了的。”他聲音很沉,“咱們剛在這兒扎下根,地剛開出來,房子剛蓋好,現(xiàn)在跑,去哪兒?再說了,這世道,哪兒都不太平。與其到處逃,不如守住這兒。”
葉山皺著眉:“可咱們就這么點(diǎn)人,真要有兵過來……”
“所以要做準(zhǔn)備。”葉笙打斷他,“從現(xiàn)在開始,全村進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)。”
曬谷場上一片沉默。
隨著時(shí)間一天天過去，荊州城的氣氛繃得像一根即將斷裂的弓弦。
陳海坐在自家書房，整個(gè)人肉眼可見地瘦了一圈。
這幾天，他作為簡王最信任的后勤大管家，忙得腳不沾地，到處調(diào)度糧草，幾乎沒合過眼。
“老爺，喝口粥吧。”黃氏推門進(jìn)來，滿眼都是心疼，“這城里，怎么跟要天塌了似的？”
陳海放下手里的名冊(cè)，苦笑一聲：“王爺這是在跟北邊那位下戰(zhàn)書呢。這消息，怕是早就飛出荊州了。咱們現(xiàn)在這點(diǎn)安穩(wěn)，怕只是暴風(fēng)雨前最后的死寂。”
他握住妻子的手，入手一片冰涼，忍不住壓低聲音囑咐：
“文松那邊，我已經(jīng)托了常鏢頭多加照看。如果這城里真待不下去了，你立刻帶著文松，直接往葉家村跑！”
“那里有葉笙，只要他還有一口氣，就能護(hù)住你們周全。”
“可是老爺您……”
“我是簡王的人，走不了的。”陳海慘然一笑，“但你們不一樣，你們還有活路。”
黃氏的眼淚瞬間奪眶而出，卻被陳海抬手輕輕擦去。
“別哭，興許是我自已嚇自已呢。”他站起身，“我去趟王府，你早點(diǎn)歇著。”
簡王府，議事廳。
燭火晃得人影幢幢，每個(gè)人的臉上都寫著一個(gè)大大的“危”字。
簡王坐在主位，手指一下下地敲著扶手，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。
“邊境那邊，李牧怎么說？”
謀士沈硯上前一步，聲音凝重：“李將軍急信，靖王已調(diào)集十萬精兵壓至邊境，隨時(shí)可能南下。若無援軍，邊境撐不過三日！”
簡王眉頭瞬間擰成了疙瘩：“十萬？他靖王是真要跟本王動(dòng)手了。”
“王爺！”陳海從人群中站了出來，“邊境一丟，荊州就是下一個(gè)！可如今府庫的糧草，最多只夠支撐兩個(gè)月，若要增兵，后勤壓力太大了……”
“糧草的事，本王自有辦法。”簡王直接打斷他，“你只告訴本王，兩個(gè)月，夠不夠撐到秋收？”
陳海沉默片刻，重重點(diǎn)頭：“只要城中不亂，夠！”
“那就行！”簡王猛地站起身，“傳令！即刻征調(diào)城中青壯入城防營，三日內(nèi)完成整編！另外，派人去周邊各縣征糧，有多少要多少！”
“是！”
“陳海，你和葉笙交情匪淺。你跟本王說句實(shí)話，他會(huì)答應(yīng)本王的招攬嗎？”
陳海深吸一口氣，抱拳道：“王爺，恕卑職直言，葉笙這個(gè)人……不會(huì)答應(yīng)。”
簡王眉頭一挑：“哦？說來聽聽。”
“葉笙這人，骨子里就沒那根‘向上爬’的筋。”陳海斟酌著詞句，“他只信自已手里的槍，信自已的拳頭。王爺若是強(qiáng)行招攬，恐怕只會(huì)把他推到對(duì)立面去。”
一旁的沈硯忍不住開口：“陳管事的意思是，葉笙寧可守著個(gè)破村子等死，也不愿投靠王爺？”
“不是等死。”陳海搖頭，“他是在賭。賭靖王和王爺打起來后，葉家村能置身事外。”
“呵……”簡王忽然笑了，笑聲里滿是玩味，“有意思。本王倒是小看他了。”
他站起身，踱步到窗前，看著窗外的無邊黑夜。
“既然他不想來，那就不勉強(qiáng)。”
陳海猛地一愣：“王爺……”
“本王要的是能為我所用的人，不是請(qǐng)一尊大爺回來供著，強(qiáng)扭的瓜不甜。”
沈硯皺眉：“可王爺，邊境戰(zhàn)事吃緊，若有葉笙相助……”
“邊境的事，李牧能頂住。”簡王打斷他，嘴角勾起一抹弧度，“至于葉笙，本王今天賣他一個(gè)面子，他日后，自然會(huì)記著本王這份情。”
他看向陳海：“派人去葉家村，告訴葉笙，本王不強(qiáng)求他入仕。若靖王的人敢動(dòng)葉家村，本王會(huì)支援！”
陳海心中巨石落地，連忙抱拳：“卑職替葉笙謝過王爺！”
“不必。”簡王擺擺手，淡淡道，“本王，純粹是愛惜人才。這么個(gè)有趣的家伙，死在靖王那種蠢貨手里，太可惜了。”
葉家村！
葉笙坐在堂前，面前站著簡王府派來的使者。
那是個(gè)三十來歲的文士，態(tài)度恭敬得近乎謙卑。
“葉先生，我家王爺讓我給您帶句話。他不強(qiáng)求您入仕，但若靖王的人敢動(dòng)葉家村，王爺會(huì)即刻派兵支援。”
葉笙端起茶杯，輕輕抿了一口，沒說話。
使者繼續(xù)道：“王爺還說，葉先生若有任何需要，盡管開口。”
葉笙放下茶杯，抬眼看向他：“替我謝謝簡王，我們并不需要什么。”
使者一愣：“葉先生，王爺這可是一片好意……”
“我知道。”葉笙打斷他的話，“所以，我也給簡王一個(gè)承諾。若荊州城真到了魚死網(wǎng)破那天，我葉笙不會(huì)坐視不理。畢竟荊州淪陷，我葉家村也難逃戰(zhàn)火。但事了之后，我還是葉家村的葉笙，只想安安穩(wěn)穩(wěn)過日子。”
“葉先生，您這是……”
“我不喜歡官場上那些彎彎繞繞。”葉笙看著他，“但我也不是不知好歹的人。簡王給我面子，我自然也得給他個(gè)態(tài)度。”
使者沉默了片刻，對(duì)著葉笙深深一揖：“葉先生高義，在下替王爺謝過了。”
葉笙擺擺手：“煩請(qǐng)回去告訴簡王，讓他安心。我們?nèi)~家村，只想守好自已的一畝三分地，不會(huì)去做一些危害荊州的事情，我們不會(huì)成為敵人。”
使者點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。
葉笙站在村口，看著那背影消失在路的盡頭，眼神愈發(fā)深沉。
這個(gè)簡王，比他想象的還要聰明。
以退為進(jìn)，不戰(zhàn)而屈人之兵，高！