話音剛落,村口便來(lái)了幾個(gè)身著青皂差服的衙役,為首的是縣衙里管田宅戶籍的差頭。
他身后跟著的衙役,有的扛著步弓,有的拿著筆墨和空白的契冊(cè)。
村長(zhǎng)見(jiàn)狀,連忙笑著迎上前去,引著他們往村里走。
剛一踏入村口,一眾衙役的腳步齊齊頓住,直勾勾地望著路兩旁的青磚瓦房。
領(lǐng)頭的差頭先是一愣,隨即快步走上前,伸手摩挲著院墻的青磚,語(yǔ)氣詫異:“村長(zhǎng),這便是你們新建的村子?家家竟都是青磚瓦房?這可不是尋常村落能有的氣派!”
村長(zhǎng)臉上的笑容堆得更厚,忙上前半步,虛攔了攔他的手,語(yǔ)氣熱絡(luò)又帶著幾分含糊:“差頭說(shuō)笑了,哪是什么氣派喲。不過(guò)是村里人種地?cái)€了點(diǎn)薄錢(qián),大家伙兒湊在一起搭把手,才勉強(qiáng)蓋起了這些屋子,也就看著齊整些。”
說(shuō)著,村長(zhǎng)便往差頭跟前湊了湊,順勢(shì)引著人往村中央的曬谷場(chǎng)走,手里悄悄把早已備好的兩吊銅錢(qián)往差頭袖袋里塞:“我們村底子薄,往日里全靠土里刨食,能蓋起這些青磚,已是耗盡了力氣,比不得城里的大宅院,入不得差頭的眼。”
身后衙役里有人低聲嘀咕,說(shuō)這青磚看著質(zhì)地緊實(shí),絕非平價(jià)料子,卻被差頭一個(gè)眼風(fēng)瞪了回去。
差頭捏了捏袖袋里沉甸甸的銅錢(qián),臉上神色松泛不少,指尖還沾著青磚上的細(xì)灰,嘴上卻順著村長(zhǎng)的話往下接:“原來(lái)如此,倒是你們村里人齊心。”
村長(zhǎng)連忙趁熱打鐵,笑著打圓場(chǎng):“可不是嘛,鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的,不圖別的就圖個(gè)安穩(wěn)。咱們先去歇歇腳,戶籍和宅基地慢慢核對(duì)。”
一邊說(shuō)一邊加快腳步,生怕差頭再盯著青磚院墻細(xì)問(wèn),只一個(gè)勁兒往曬谷場(chǎng)引。
嘴里絮絮叨叨說(shuō)著村里的不容易,說(shuō)著各家各戶的人口,句句都往尋常農(nóng)家的光景上靠。
把那青磚瓦房的氣派,全歸在了“齊心”和“運(yùn)氣好”上,含糊得半點(diǎn)破綻也沒(méi)露。
差頭被他引著一路走,耳邊聽(tīng)著他絮絮的家常,袖袋里的銅錢(qián)硌著手心,再看兩旁的屋子,縱然心里還有幾分疑惑,也看出了村長(zhǎng)不想說(shuō),便擺了擺手:“既如此,便先核對(duì)戶籍,莫要耽誤了正事。”
村長(zhǎng)松了口氣,臉上笑意更盛,高聲沖村里喊著讓后生們添茶倒水,熱熱鬧鬧地把一眾衙役引向了曬谷場(chǎng)。
那年輕衙役忍不住湊到差頭身邊低聲道:“頭,這村子也太富了吧?流民遷來(lái)的村子能過(guò)成這樣,簡(jiǎn)直不敢想!”
差頭也深以為然,眉頭微挑,小聲道:“這葉家村來(lái)歷恐怕不簡(jiǎn)單,看那些漢子的氣勢(shì),不像普通村民。吩咐下去,讓大家別打什么歪主意,等回去再跟大人稟報(bào)。”
年輕衙役點(diǎn)了點(diǎn)頭,立即退后跟其他人低語(yǔ)起來(lái)。
差頭對(duì)村長(zhǎng)嘆道:“貴村當(dāng)真深藏不露!這般家底,這般氣派,放眼周邊十里八鄉(xiāng),怕是找不出第二個(gè)能比的,真是讓人意想不到!”
村長(zhǎng)笑著應(yīng)付著,差頭見(jiàn)打探不出什么,也沒(méi)繼續(xù)追問(wèn)。
核對(duì)完戶籍后,便開(kāi)始丈量地基。
一圈下來(lái),每家每戶也沒(méi)有超過(guò)官府定制的規(guī)格。
走到葉笙家時(shí),只見(jiàn)青磚瓦房坐北朝南,敞亮氣派,前院青磚鋪徑,后院菜棚完備,驢棚牛棚一應(yīng)俱全,連屋內(nèi)的桌椅都透著扎實(shí)精致。
差頭忍不住試探著開(kāi)口問(wèn)道:“這位小哥,你這宅院規(guī)制齊全,用料扎實(shí),怕是要花不少銀錢(qián)吧?”
葉笙淡淡一笑,只道:“不過(guò)是鄉(xiāng)親們互幫互助,合力置辦罷了。”
差頭見(jiàn)葉笙含糊著,也就沒(méi)多問(wèn),心想以后多注意這個(gè)葉家村,早晚會(huì)知道他們的底細(xì)。
一路丈量下來(lái),衙役們看向村民的眼神少了幾分輕視,先前下鄉(xiāng)時(shí)的隨意散漫一掃而空,丈量地界、記錄尺寸時(shí)都格外仔細(xì)認(rèn)真。
領(lǐng)頭的差頭邊走邊對(duì)村長(zhǎng)感慨:“今日真是開(kāi)了眼界,貴村這般富庶齊整,回去我定要如實(shí)稟報(bào)縣太爺,想來(lái)縣太爺也會(huì)驚奇,竟有這般興旺富足的村落!”
村長(zhǎng)笑著拱手,只說(shuō)是鄉(xiāng)親們肯干肯拼,日子才過(guò)得安穩(wěn)些。
不過(guò)半日功夫,宅基地便丈量完畢。
午后,曬谷場(chǎng)上擺起長(zhǎng)桌,衙役們當(dāng)場(chǎng)填寫(xiě)地契戶籍,鮮紅的官印一個(gè)個(gè)蓋下。
隨著一聲聲唱名,各家戶主依次上前認(rèn)領(lǐng)。
村民們攥著燙著官印的地契戶籍,個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)。
葉柱攥著地契,激動(dòng)地跟葉山說(shuō)道:“這下好了,地契戶籍都有了,咱這好日子才算徹底定了根!”
葉山笑著點(diǎn)頭,眼里滿是踏實(shí):“往后只管安心過(guò)日子,咱這村子的光景,只會(huì)越來(lái)越好!”
待地契戶籍全部分發(fā)妥當(dāng),村長(zhǎng)備好了茶水點(diǎn)心留衙役歇息。
恭恭敬敬的送走衙役,曬谷場(chǎng)上依舊熱鬧,村民們拿著地契戶籍互相道賀。
村長(zhǎng)再次站上高臺(tái),高聲道:“大伙都有了地契戶籍,往后便是本本分分的在冊(cè)鄉(xiāng)民!三天后的暖房酒,咱請(qǐng)陳海兄弟和鏢局的弟兄熱鬧一場(chǎng),辦完酒咱便開(kāi)荒整地,憑著咱這村子的光景,來(lái)年定能再添好收成,日子越過(guò)越富!”
臺(tái)下眾人齊聲應(yīng)和,歡聲笑語(yǔ)裹著秋日暖陽(yáng),漫過(guò)一排排氣派的青磚瓦房,滿是富足安穩(wěn)的底氣與期盼。
三日后,暖房酒擺在村頭的曬谷場(chǎng)上。
二十幾張大木桌在曬谷場(chǎng)拼得滿滿當(dāng)當(dāng),場(chǎng)邊的老槐樹(shù)上掛了兩串紅燈籠,風(fēng)一吹便晃出滿場(chǎng)暖光,連地上的人影都跟著輕輕搖曳。
村里男女老少齊齊出動(dòng),婦人們圍著臨時(shí)搭起的灶臺(tái)穿梭不停,鼻尖縈繞著燉肉的醇香與腌菜的爽利;
漢子們湊在一桌挽著袖子劃拳吆喝,酒碗相撞的脆響混著高聲笑罵,震得人耳朵發(fā)漲;
半大的孩童們攥著紅紙包的糖塊,在桌縫里追跑嬉鬧,偶爾撞到大人的腿,被笑著拍一下屁股,轉(zhuǎn)眼又竄沒(méi)了影。
笑聲混著菜香、酒香飄出老遠(yuǎn),把整個(gè)村子都浸在了實(shí)打?qū)嵉南矐c里。
正鬧得酣暢時(shí),村口傳來(lái)幾聲清脆的車(chē)轱轆碾過(guò)青石板的聲響,伴著伙計(jì)們的吆喝聲。
有人踮腳往村口一瞧,當(dāng)即扯著嗓子高聲喊起來(lái):“是府城的陳海兄弟一家來(lái)了!還拉著好幾車(chē)禮呢,堆得跟小山似的!”
眾人聞聲齊刷刷往村口望,就見(jiàn)陳海一身藏青色綢緞長(zhǎng)衫,腰束玉帶,身姿挺拔地從馬車(chē)上下來(lái),氣度雍容;
妻子黃氏穿著棗紅色錦緞褙子,鬢邊插著一支珍珠釵,端莊得體;
身邊站著陳文松,少年眉清目秀,一身月白短衫,眉眼間帶著幾分書(shū)卷氣。
三人已經(jīng)褪去了臉上的黝黑,周身氣勢(shì)顯得雍容華貴。
身后三輛馬車(chē)穩(wěn)穩(wěn)停住,伙計(jì)們麻利地往下搬禮盒,綾羅綢緞、上好糧油、精致的京式糕點(diǎn)與蜜餞果子一一擺開(kāi),轉(zhuǎn)眼便堆了小半垛,看得村里人眼睛發(fā)亮,連連咋舌。