盛京城。
持續近半年的西北戰事終于告捷。
大戰得勝的軍報八百里加急送入朝廷。
隨著戰報而來的，附有另一則消息。
——這是一個噩耗。
鎮國大將軍斬下敵軍主將頭顱后。
在大營里設下慶功宴，犒賞麾下的一眾驍勇將領。
就是這一場慶功宴，導致包括鎮國大將軍在內的十幾名將領中毒身亡。
后經永裕關的郡守和趙將軍聯合調查下得知。
他們的酒水中被人下了劇毒。
有人親眼所見，在那場宴席中，鎮國大將軍在永裕關豢養的外室女前來營中探望。
而這名女子的身份竟是敵國細作。
將士們酒里的毒正是她在后廚所下。
此消息傳回京城，朝堂上一片嘩然。
皇帝龍顏大怒，拍案而起。
“朕如此信任鎮國大將軍，他竟做出這等糊涂事?！?/p>
“還引狼入室，讓敵國細作有機可乘，折損我朝有功之將，實乃罪不可恕！”
大臣們紛紛跪地。
戶部尚書手執笏板啟奏?。
“陛下息怒！鎮國將軍雖有戰功，卻因私廢公，釀成此等大禍，需嚴懲以正國法！其罪當誅九....”
燕王軒轅啄及時出聲打斷他的話。
“父皇，此事尚有疑點。那女子既是敵國細作，為何偏選慶功宴動手？”
“且十幾位將領同時中毒，下毒手法絕非尋常，恐背后另有主使。”
工部尚書隨后出列。
“臣附議，鎮國大將軍剛打退敵軍，且已不幸身亡。”
“若不徹查清楚就將其定罪，實為不妥?！?/p>
皇帝怒目掃過群臣，手指重重敲擊御案。
“疑點？不妥？十幾員大將尸骨未寒，永裕關的郡守已查明真相。”
“鎮國將軍貪圖享樂，在鎮守邊關期間豢養女子，此其一?！?/p>
“識人不明，竟與包藏禍心的細作往來，此其二?！?/p>
“治下不嚴，軍營重地豈可任由女子出入，此其三。”
“因他一人之錯，害死十幾名有功之將更是首要之罪！”
“該當剝奪其生前爵位，查抄鎮國公府，家產充公?！?/p>
“其家眷流放三千里，永不得回京。”
“并昭告天下其罪行，以儆效尤，慰籍忠魂，整肅朝綱，杜絕此類禍國殃民之事再發?！?/p>
話音剛落，兵部尚書突然出列，叩首道。
“陛下三思！鎮國將軍鎮守西北期間，屢破強敵，此次大捷更是挫敗了敵國南下的野心?！?/p>
“若驟然嚴懲其家眷，恐寒了邊關將士之心?！?/p>
此時，一直沉默的七皇子睿王躬身行禮。
聲音帶著一絲不易察覺的狠毒。
“父皇，兒臣以為，鎮國大將軍之罪，已非簡單懲處所能了結?！?/p>
他抬眸，目光銳利如鷹，掃過殿內群臣。
“養外室、納細作，此乃通敵之嫌；”
“治軍不嚴、致將領殞命，此乃瀆職之罪。”
“二者疊加，動搖國本，若不嚴懲，何以震懾宵小，何以告慰死難將士在天之靈？”
九皇子燕王上前一步，冷哼一聲。
“七哥這話聽著冠冕堂皇，實則字字都在趕盡殺絕！”
“鎮國將軍尸骨未寒，你便急于定他通敵之罪，莫非是怕夜長夢多，查出名堂來？”
睿王面色不變，淡淡回視。
“九弟何出此言？國法面前，豈容私情？我不過是依罪論刑，何來‘趕盡殺絕’之說？”
“依罪論刑？”燕王猛地提高聲音，目光如炬掃向皇帝。
“父皇明鑒！七哥口口聲聲說要告慰將士，卻對案情中的疑點視而不見?！?/p>
“那永裕關聯合調查的趙將軍，根本就是七哥安插在西北的親信！”
“他呈上的‘真相’，焉知不是七哥授意的一面之詞？”
此言一出，朝堂上下陷入怪異的安靜。
此事儼然變成了兩王相爭。
睿王瞳孔微縮，厲聲反駁。
“燕王休要血口噴人！趙將軍是父皇金口玉言批準去往西北軍營，與我何干？”
“你這般污蔑，是想為鎮國將軍開脫，還是想構陷本王？”
“構陷？”燕王冷笑一聲。
“趙將軍難道不是你推薦去往西北軍營的？”
“他是你母族家中子弟，這些年你一直全力栽培，滿朝文武都知曉此事?！?/p>
“他經手的調查，如何能讓人信服？”
睿王臉色終于沉了下來，向前一步叩首道。
“父皇，燕王此乃栽贓！趙將軍是兒臣表親不假，鎮國大將軍更是燕王舅父。”
“試問哪個皇子沒有母族外戚，怎可與國事混為一談？”
“他分明是借此由頭擾亂朝綱，兒臣懇請父皇徹查燕王，還兒臣清白！”
“誰要你清白？”
燕王也跪了下來，與睿王并排伏在地上。
“兒臣只求父皇派無關之人重查此案?！?/p>
“若此事與趙將軍和睿王無關，兒臣甘愿領罰！”
“可若是睿王借細作之手除掉鎮國將軍?！?/p>
“再嫁禍其罪，那便是狼子野心，罪該萬死！”
兩王針鋒相對，眼里的恨意都能碰撞出火花。
一個咬定對方構陷，一個力證調查不公。
皇帝看著跪在地上的兩個兒子，又掃過神色各異的群臣，臉色陰沉得能滴出水來。
手指在御案上反復敲擊，殿內的空氣仿佛凝固一般。
無人敢出聲打破這令人窒息的沉默。
良久，龍椅上傳來皇帝威嚴的旨意。
“傳旨：鎮國大將軍罪名確鑿，剝奪一切爵位，抄沒家產。”
“鎮國公府男子即刻打入天牢，秋后處斬；”
“十歲以下幼童隨府中女眷一同流放南嶺煙瘴之地，貶為賤籍！”
旨意既下，殿內一片死寂。
燕王痛苦的閉上了眼睛。
這一刻，他恨自已不夠狠。
這一刻，他慶幸陸承祖和陸沉不在京城。
哪知睿王這時再次啟奏。
“父皇，據兒臣所知，鎮國公府的兩位嫡子皆不在京城，”
睿王躬身道，語氣帶著刻意的恭敬。
“世子陸承祖現于南陽州府治理水患工事，次子陸沉據說游歷未歸?！?/p>
“此二人若逃脫懲處，恐日后借‘為父翻案’之名勾結勢力，成為隱患?！?/p>
皇帝眉頭微蹙。
“依你之見，該如何處置？”
“兒臣請旨，即刻下海捕文書，命各地官府緝拿二人。”
睿王抬眸，眼底閃過一絲冷光。
“若陸承祖敢在官府抗命，便令當地官員將就地拿下?！?/p>
“陸沉若隱匿行蹤，可懸賞通緝。”
“務必將二人押解回京，與府中男丁一同待斬，以絕后患。”
燕王猛地抬頭怒斥。
“睿王好歹毒的心思！且不說他們未涉此案，陸世子更是去南方幫助治理水患?！?/p>
“南方年年洪澇災害，朝廷不僅沒撥款賑災，更是沒有官員肯南下查詢地方災情?！?/p>
“陸世子擔此事關民生的重任，你卻要在這時候斷他后路，置南陽數十萬百姓于不顧！”
燕王胸口劇烈起伏，聲音因憤怒而發顫。
“南陽州府盼了多少年才盼來治理水利工事的朝中官員?！?/p>
“若此時緝拿陸承祖，工事必然停滯。”
“屆時洪水復來，死傷無數，這筆賬該算在誰頭上？”
睿王面色不變，淡淡反駁。
“燕王本末倒置！國法家規在前，民生之事在后。”
“若放虎歸山，日后禍亂朝綱，波及的何止南陽一地？”
龍椅上的皇帝微微皺眉，出聲說道。
“睿王，水能載舟亦能覆舟?，民心所向才是國之根本?！?/p>
皇帝目光平和卻透著不容置疑的威嚴。
“陸承祖雖有律法在身之罪，可他于南陽治水之功亦不可沒?！?/p>
“當下南陽百姓正盼著水利工事能早日完工，免受洪水之苦?！?/p>
“若此時將他緝拿，民心必然大亂，治水之事無人主持。”
“百姓的希望破滅，屆時南陽恐生大亂，此事——暫且擱置?！?/p>
燕王聽后，神色稍緩。
迫于無奈，只能保下一個是一個了。