十一月的北京，空氣里已經(jīng)有了初冬的凜冽。霍氏集團(tuán)總部大樓的頂層會(huì)議室里，氣氛比窗外的氣溫更冷。
長(zhǎng)條會(huì)議桌兩側(cè)，一邊坐著霍硯禮帶領(lǐng)的談判團(tuán)隊(duì)——包括集團(tuán)副總裁、法務(wù)總監(jiān)、財(cái)務(wù)顧問和幾位核心高管。另一邊是三位來自中東某主權(quán)財(cái)富基金的代表，清一色的白色長(zhǎng)袍，頭戴紅白格紋頭巾，神情肅穆。談判已經(jīng)進(jìn)行了三個(gè)小時(shí)，膠著在一個(gè)關(guān)鍵條款上。
問題出在語言上。
對(duì)方首席代表謝赫·阿勒馬克圖姆，一位五十多歲、眼神精明的王室成員，堅(jiān)持用阿拉伯語進(jìn)行談判。他的英語其實(shí)很好，但用他的話說：“涉及數(shù)十億美元的投資，我必須用母語思考，才能對(duì)每一個(gè)詞負(fù)責(zé)。”
霍氏這邊原本聘請(qǐng)了一位國(guó)內(nèi)頂尖的阿拉伯語翻譯，但談判進(jìn)入深水區(qū)后，問題暴露了——這位翻譯對(duì)金融術(shù)語和法律條款的把握不夠精準(zhǔn)，幾次在“優(yōu)先股轉(zhuǎn)換機(jī)制”“對(duì)賭協(xié)議觸發(fā)條件”等專業(yè)表述上出現(xiàn)偏差，導(dǎo)致雙方理解出現(xiàn)分歧。
又一次微妙的誤譯后，謝赫皺起了眉頭，用英語直接說：“霍先生，我想我們需要更專業(yè)的翻譯。這些條款的每一個(gè)詞，都可能意味著數(shù)千萬美元的差異。”
會(huì)議室里的空氣幾乎凝固。
霍硯禮面沉如水。他看了一眼已方那位額頭冒汗的翻譯，又看向謝赫，用流利的英語回應(yīng)：“您說得對(duì)。我們需要最專業(yè)的支持。請(qǐng)給我們一點(diǎn)時(shí)間調(diào)整。”
休會(huì)十五分鐘。
霍硯禮回到自已的辦公室，落地窗外CBD的天際線在陰沉的天色下顯得灰蒙蒙的。他松了松領(lǐng)帶，對(duì)跟進(jìn)來的助理沉聲道：“立刻聯(lián)系外交部翻譯司，聘請(qǐng)一位精通金融和法律阿拉伯語的首席翻譯。”
助理愣了一下：“外交部？霍總，那是政府部門，一般不接商業(yè)委托……”
“特殊情況特殊處理。”霍硯禮打斷他，“霍氏和這個(gè)基金的合作，關(guān)系到集團(tuán)未來五年在中東的戰(zhàn)略布局。你直接聯(lián)系翻譯司司長(zhǎng)辦公室，就說是我霍硯禮的個(gè)人請(qǐng)求。他們應(yīng)該會(huì)給這個(gè)面子。”
助理不敢再多問，立刻去辦。
霍硯禮走到窗前，看著樓下如蟻群般流動(dòng)的車流，心情煩躁。這場(chǎng)談判已經(jīng)籌備了半年，對(duì)方是中東最保守但也最富有的基金之一，如果能拿下這筆戰(zhàn)略投資，霍氏在中東能源和基建領(lǐng)域的布局將事半功倍。但對(duì)方在細(xì)節(jié)上的謹(jǐn)慎近乎苛刻——或者說，這是他們測(cè)試合作方誠(chéng)意和專業(yè)度的一種方式。
十分鐘后，助理敲門進(jìn)來，臉色有些古怪。
“霍總，聯(lián)系上了。翻譯司那邊非常配合，說有一位阿拉伯語組的頂尖專家，對(duì)金融和法律文本有豐富經(jīng)驗(yàn)。”
霍硯禮轉(zhuǎn)過身：“那就請(qǐng)過來。報(bào)價(jià)多少都接受。”
助理頓了頓，聲音有些遲疑：“對(duì)方說……這位翻譯目前不在國(guó)內(nèi)，但考慮到霍氏的合作重要性，他們可以試著協(xié)調(diào)時(shí)間，看我們能否調(diào)整會(huì)議時(shí)間。不過……”
“不過什么？”
“不過需要先征求翻譯本人的同意。”助理的表情更古怪了，“因?yàn)檫@位翻譯……身份有點(diǎn)特殊。”
霍硯禮皺眉：“什么意思？”
助理深吸一口氣，像是下了很大決心才說出來：“翻譯司推薦的這位首席翻譯，叫宋知意。”
時(shí)間仿佛靜止了幾秒。
辦公室里的暖氣明明很足，但霍硯禮忽然覺得空氣有些稀薄。他看著助理，眼神里有什么東西閃了一下，又迅速恢復(fù)平靜。
“宋知意？”他重復(fù)這個(gè)名字，語氣聽不出情緒。
“是的。就是……夫人。”助理小心翼翼地補(bǔ)充，“翻譯司那邊不知道您和夫人的關(guān)系，只是按流程推薦最合適的人選。我要不要……說明一下？”
霍硯禮沉默著。他走到辦公桌前，手指無意識(shí)地敲擊著光潔的桌面。一下，兩下，三下。
腦海里快速閃過許多畫面——兩年前民政局那個(gè)清晨，她簽完字轉(zhuǎn)身離開的背影；這兩年來從爺爺口中聽到的關(guān)于她的只言片語；那個(gè)從未動(dòng)過一分錢的銀行賬戶；還有此刻，她作為外交部推薦的首席翻譯，被送到他面前的可能性。
“不用說明。”他終于開口，聲音平穩(wěn)，“就按正常流程走。聯(lián)系她本人，問她是否愿意接這個(gè)委托。如果愿意，按市場(chǎng)最高標(biāo)準(zhǔn)付酬勞。如果不愿意……再找其他人。”
“是。”助理松了口氣，又問，“那如果夫人問起委托方是誰……”
“如實(shí)告知。”霍硯禮坐回椅子上，拿起一份文件，像是要開始工作，“這是公事，不必隱瞞。”
助理點(diǎn)頭退下。
辦公室重新安靜下來。霍硯禮看著手里的文件，那些密密麻麻的文字卻一個(gè)也看不進(jìn)去。他放下文件，拿起手機(jī)，下意識(shí)地點(diǎn)開銀行APP——那個(gè)他每個(gè)月都會(huì)看一眼，但從未有過變化的賬戶頁面。
宋知意。尾號(hào)3876。最新余額：260萬元整（累計(jì)轉(zhuǎn)入）。
兩年又兩個(gè)月來，每月十萬，分文未動(dòng)。
他關(guān)掉APP，將手機(jī)反扣在桌上。目光投向窗外，天色更陰沉了，似乎要下雨。
他突然很好奇，如果她知道委托方是霍氏，是他，會(huì)是什么反應(yīng)？會(huì)拒絕嗎？還是會(huì)像兩年前簽字時(shí)那樣，平靜地說“好”？