長安，大明宮。
天下權柄之巔，四海萬方來朝。
此地的一磚一瓦，都浸透了八百年的風霜與血色。
長樂宮內，一個身著明黃宮裝，云鬢高聳的婦人，正端坐于鳳榻之上。
她約莫四十許，保養得宜，眉眼間依稀可見年輕時的絕代風華，只是眼角的幾縷細紋，與那雙平靜無波的眸子，泄露了歲月的痕跡。
正是當朝太后，柳氏。
“母后，兒臣新得了幾塊上好的端硯，特來獻給母后。”
榻下，一個身著親王蟒袍的年輕人躬身而立，眉眼間與太后有七分相似，只是多了幾分陰柔。
太后并未去看那幾方被內侍呈上來的名貴硯臺，只是淡淡地呷了一口茶。
“你有心了。”
“母后若是喜歡，兒臣再去搜羅些來。”
“不必了。”
太后放下茶盞，發出一聲輕響，“哀家如今禮佛誦經，早已不用這些了。”
“倒是你，整日里不是斗雞走狗，便是搜羅這些沒用的玩意兒，可有半點長進？”
年輕人臉上的笑容一僵，隨即又換上了一副委屈的神色，“母后，您又不是不知道，兒臣......”
“兒臣什么？”太后打斷了他，“如今是個閑散王爺，無權無勢，便可自甘墮落了？”
“兒臣不敢！”
宮殿內，氣氛一時有些凝滯。
一旁侍立的老太監眼觀鼻，鼻觀心，大氣也不敢出。
良久。
太后才幽幽一嘆，“起來吧。”
她揮了揮手，示意內侍將那些硯臺收下去。
“哀家不是在怪你。”她的聲音緩和了些，“只是......哀家見你如此，心中難安。”
“當年......若不是為了他，你又何至于此？你生來便是太子，這大唐的江山，本該是你的。”
“母后......慎言。”
“慎言？”太后忽然笑了，“時至如今，還有什么話是哀家不能說的？”
“哀家含辛茹苦將他養大，教他讀書寫字......哀家自問，對他已是仁至義盡。”
“可他又是如何回報哀家的？”
年輕人沉默著，沒有接話。
他自然是有所不甘。
可事到如今，說這些，又有何用？
“罷了......”
太后眼中的厲色漸漸斂去，只剩下疲憊。
“退下吧。”
“兒臣...告退。”
看著那道背影消失在殿門外，她揮了揮手，示意殿內的宮娥內侍都退下。
空曠的宮殿里，只剩下她一人。
“進來吧。”
她對著空無一人的角落，淡淡地開口。
一道影子，緩緩出現。
“娘娘。”
“說。”
“姜洵之女，姜月初，非但未死，如今......已成了隴右道鎮魔司的人。”
“嗯？”
太后抬起眼，眸子里閃過一絲意外。
“怎會如此？押送她的裴長青呢？”
“裴長青及其麾下一隊鎮魔衛，盡數失蹤，隴右道都司那邊派人查過，只說是......遭遇了大妖。”
“遭遇大妖？”太后冷笑一聲，“裴長青好歹也是聞弦境的武者，他那一隊人，更是鎮魔司的精銳，便是遇上鳴骨大妖，也不至于連個消息都傳不回來。”
“此事......確有蹊蹺。”
“鎮魔司似乎還在追查，可據我們的人回報，隴右道都司并未因此事大動干戈，反而......將那姜月初，直接招入了玄字營。”
太后皺起了眉頭。
奇怪。
鎮魔司向來護短得緊。
如今一整隊鎮魔司之人消失的不明不白，姜月初作為唯一的活口，不被抓起來用十八般酷刑審問個底朝天，已是天大的僥幸。
可她，不僅沒事，反而還進了鎮魔司？
能讓鎮魔司的人，放下追究同僚慘死之仇，破格將其招入麾下......
這丫頭，怕是有幾分古怪。
說起姜月初，她自然是有印象的
養在深閨，大門不出二門不邁，平日里最大的愛好便是讀些詩詞，畫幾筆丹青。
性子也是怯懦柔順，見了生人都會臉紅。
這樣一個手無縛雞之力的弱女子，是如何在那等必死之局中活下來的？
又是憑什么，能讓鎮魔司另眼相看？
何況，一身本事，不可能是一蹴而就。
此女怕是早就知道些什么，一直在隱忍。
太后瞇起眼睛，忽然笑了起來。
“好一個姜月初......如此隱忍......究竟所謀哪般？”
...
甘州。
官道之上，八匹赤瞳駒卷著煙塵，一路疾馳。
赤瞳駒乃是鎮魔司專門培養出的妖馬，腳程極快，可即便如此，從涼州府趕到甘州張掖，也足足花了三日。
三日不眠不休，日夜兼程。
饒是鎮魔司的漢子們個個身強體健，此刻臉上也難免帶上了幾分疲色。
劉沉勒住韁繩，從懷里掏出水囊，仰頭灌了一口，轉過頭，目光下意識地落在了隊伍末尾的身影上。
風沙很大，吹得人睜不開眼。
少女一身黑衣赤紋的勁裝，襯得身形愈發瘦削，仿佛風再大些，便能將她吹走。
可她偏偏就那么穩穩地坐在馬背上，身形筆挺如槍，一手牽著韁繩，另一只手隨意地搭在腰間的刀柄上。
風沙拂過她白皙的臉，卻沒能留下半分痕跡，反倒將她幾縷被吹亂的碎發撩起，露出光潔的額頭。
“咳......”
劉沉清了清嗓子，故意落后幾個身位，與姜月初并行。
“可還習慣？”
畢竟是第一次出任務，這般日夜兼程，便是鎮魔司的老人，也是有些吃不消。
更何況一名少女。
可他突然想起來，就是這樣一具看似羸弱的身軀，一拳，便將鳴骨大妖，活活打死。
自已問這話，實在是多余......
一時間，竟是有些臉紅。
姜月初漠然答道：“還行。”
態度不咸不淡。
劉沉點點頭，也不為意，已經習慣了她這般姿態。
隊伍繼續前行。
沉默中，姜月初忽然開了口。
“那日金城縣，出刀的那個，后來怎么樣了？”
正悶頭趕路的幾個漢子，下意識地放慢了馬速，支起了耳朵。
劉沉有些意外地轉過頭。
他沒想到，姜月初會主動問起別人的事。
“你說的是......許大人？”
“嗯。”
劉沉臉上的那點意外，很快便被一抹黯然取代。
“廢了。”
廢了。
簡簡單單兩個字，卻道盡一切。
“經脈盡斷，氣血枯敗，都司里最好的藥都用上了，命是保住了，可這身修為......”
“魏大人去看過他幾次，想讓他留在都司里做個文書，安安穩穩地過后半輩子。”
“可他不愿意。”
劉沉苦笑一聲，“前幾日，已經遞了文書，辭官還鄉了。”
隊伍里的氣氛，愈發沉悶。
就連趙虎，此刻也是一臉的唏噓。
許年在隴右道鎮魔司，也算是個人物。
二十多歲入聞弦，四十歲破鳴骨，一手《鎮獄刀》不知斬了多少妖魔，救了多少百姓。
可就是這般人物，一朝不慎，也是落得這般下場。