古龍站在熔巖世界的入口，目光掃過下方翻滾的赤紅巖漿。
溫度依舊灼人，但那股屬于異火本源的狂暴靈性已經(jīng)消失，取而代之的是一種沉悶的死寂。
他一步踏出，身形緩緩下降，最后落在那片曾經(jīng)封印蕭炎戒指的巖石平臺上。
火蜥蜴人的尸體橫七豎八地躺在地上，保持著生前最后一刻的姿態(tài)。
有的張開嘴似要嘶吼，有的蜷縮身體仿佛想要躲避。
但它們眼中已經(jīng)沒有半點(diǎn)神采，只剩下灰白色的空洞。
古龍蹲下身，手指輕觸一具斗宗級別火蜥蜴人的額頭。
觸感冰涼，沒有尸體應(yīng)有的僵硬，反而像是被抽空了所有水分和生機(jī)的干殼。
他閉上眼，靈魂力量細(xì)致地滲透進(jìn)去。
沒有外傷，沒有經(jīng)脈碎裂的痕跡，甚至連最細(xì)微的細(xì)胞結(jié)構(gòu)都保持完整。
但靈魂消失了——不是被擊散，而是被某種力量完整地“剝離”了，留下這具空蕩蕩的軀殼。
“靈魂凍結(jié)……”古龍低聲自語。
這不是普通的靈魂攻擊手段，尋常靈魂沖擊會直接震碎靈魂，留下殘破的魂魄碎片。
但眼前這些尸體，靈魂被抽取得干干凈凈，連一點(diǎn)殘?jiān)疾皇！?/p>
能做到這種程度，需要對靈魂力量有著極其精微的掌控，而且修煉的功法必須專門針對“靈魂抽取”這一領(lǐng)域。
他站起身，走向平臺中央。那里是原本放置戒指的位置。
空間殘留著微弱的波動。古龍伸出手，掌心混沌色火焰升騰，緩緩拂過那片區(qū)域。
火焰中，幾縷幾乎看不見的黑色絲線被逼迫出來，在空中扭曲著想要消散。
古龍眼神一凝，靈魂力量化作無形的手掌，將那幾縷黑線牢牢抓住。
黑線入手冰涼，帶著一種深入骨髓的陰寒。
它們仿佛有生命般掙扎，但很快就在古龍強(qiáng)大的靈魂力量下被鎮(zhèn)壓。
“九幽魂氣？！”古龍喃喃道，“純度很高，比魂殿護(hù)法身上的要精純數(shù)倍。”
他曾在魂殿護(hù)法身上感受過類似的氣息，但遠(yuǎn)沒有這么純粹。
這黑線中蘊(yùn)含的靈魂力量質(zhì)量，已經(jīng)接近他當(dāng)初在古族見過的幾位高階斗尊長老級別。
魂族本族的高手，而且至少是五星斗尊。
不過，古龍將這個(gè)判斷記在心里。
他繼續(xù)在平臺周圍走動，靈魂力量如同最精密的探針，掃過每一寸巖石、每一絲空氣。
十分鐘后，他停下了腳步。
在平臺邊緣一處不起眼的裂縫中，他發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)異樣。
裂縫深處，嵌著一枚比米粒還小的黑色晶石。
晶石表面布滿細(xì)密的紋路，正緩緩吸收著周圍游離的靈魂力量——那些火蜥蜴人死后散逸的殘魂。
古龍將那晶石取出，放在掌心觀察。
“留影魂晶。”他認(rèn)出了這東西。
這是魂族特制的法器，能在特定條件下記錄周圍影像，需要對應(yīng)的法訣才能激活查看。
對方留下了這個(gè)，是故意挑釁，還是別有用心？
古龍思索片刻，將晶石收起。
他沒有立刻嘗試激活，魂族的東西往往藏著陷阱，需要準(zhǔn)備周全再處理。
他最后看了一眼這片熔巖世界，身形緩緩上升，離開了塔底。
---
竹苑內(nèi)，薰兒已經(jīng)等候多時(shí)。
見古龍回來，她快步上前:“古龍哥哥，怎么樣？”
古龍將黑色晶石放在桌上，又將那幾縷九幽魂氣用靈魂力量封存在一個(gè)玉瓶中，推到薰兒面前。
“五星斗尊，修煉的是魂族本族的高階功法，擅長靈魂抽取和隱匿。”古龍言簡意賅，“另外，他留下了這個(gè)。”
薰兒的目光落在黑色晶石上，臉色微變:“留影魂晶！這是魂族暗影衛(wèi)常用的手段。”
“暗影衛(wèi)？”古龍看向她。
薰兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，在古龍對面坐下，開始回憶古籍上的記載。
“魂族內(nèi)部有幾支特殊的部隊(duì)。最出名的是‘魂殿’，負(fù)責(zé)對外征戰(zhàn)和搜集靈魂。但還有一支更隱秘的部隊(duì)，叫做‘暗影衛(wèi)’。”
她用手指蘸了點(diǎn)茶水，在桌上簡單畫了個(gè)結(jié)構(gòu)。
“暗影衛(wèi)直屬于魂族族長和幾位核心長老，不歸魂殿管轄。
他們的任務(wù)只有三種:刺殺、偵察、奪取機(jī)密。
成員數(shù)量極少，但至少都是斗尊實(shí)力，而且每個(gè)人都修煉了魂族最頂尖的隱匿功法《幽影潛行訣》。”
古龍靜靜聽著。
《幽影潛行訣》據(jù)說是魂族一位先祖從遠(yuǎn)古遺跡中所得。
修煉到高深境界，可以將自身完全融入陰影，氣息與周圍環(huán)境百分百同步。
除非靈魂境界高出兩個(gè)大層次，否則根本無法察覺。薰兒繼續(xù)說道。
“古籍上記載，三百年前，古族一位三星斗圣長老在外游歷時(shí)，曾被暗影衛(wèi)的三名斗尊聯(lián)手刺殺。
那位長老直到匕首刺入后心，才察覺到敵人的存在。”
古龍眼神微凝:“三星斗圣都察覺不到？”
“不是察覺不到，是《幽影潛行訣》的隱匿效果太強(qiáng)。”薰兒解釋道。
“那三名暗影衛(wèi)在出手前，一直潛伏在那位長老的影子中，氣息與影子完全同化。
除非長老時(shí)刻以靈魂力量掃描自己的影子，否則發(fā)現(xiàn)不了。”
她頓了頓，補(bǔ)充道:“當(dāng)然，那次刺殺最后失敗了。斗圣強(qiáng)者的生命力遠(yuǎn)超想象，那位長老反手一掌就拍死了兩名暗影衛(wèi)，剩下一人重傷逃走。但從那以后，古族對暗影衛(wèi)的警惕提到了最高級別。”
古龍沉默片刻，問道:“暗影衛(wèi)為什么要帶走蕭炎的殘魂？”
“這可能和他們的任務(wù)類型有關(guān)。”薰兒思索著說。
“奪取機(jī)密——蕭炎身上最大的機(jī)密，就是那卷殘缺的焚決，以及他從韓楓那里得到的噬靈養(yǎng)丹訣。魂族可能對這兩種功法感興趣。”
“還有呢？”古龍追問。
薰兒猶豫了一下，聲音壓低了些:“古龍哥哥，你還記得蕭炎是怎么修煉焚決的嗎？”
古龍眼神一動。
“吞噬異火。”薰兒緩緩說道，“雖然他的焚決是殘缺版，吞噬異火的風(fēng)險(xiǎn)極大，但畢竟成功吞噬了青蓮地心火。
魂族如果得到他的記憶，就能研究出焚決吞噬異火的核心原理。再結(jié)合噬靈養(yǎng)丹訣吞噬他人修為的特性……”
她沒有說下去，但意思已經(jīng)很明白了。
古龍閉上眼睛，腦海中快速推演。
魂族拿到蕭炎的殘魂，研究焚決和噬靈養(yǎng)丹訣，嘗試將兩種功法融合或改進(jìn)，創(chuàng)造出能快速提升實(shí)力新功法，再批量制造“魂炎死士”。
“難怪他們對蕭炎這么感興趣。”古龍睜開眼，語氣平靜，“一具擁有吞噬異火經(jīng)驗(yàn)，又修煉了噬靈養(yǎng)丹訣的靈魂，確實(shí)是完美的實(shí)驗(yàn)樣本。”
薰兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上浮現(xiàn)擔(dān)憂:“如果魂族真的成功了，那……”
“那他們就能在短時(shí)間內(nèi)制造出一批斗尊級別的死士。”古龍接過話頭，“雖然這些死士壽命不長，但用在關(guān)鍵戰(zhàn)役中，足以改變戰(zhàn)局。”
房間內(nèi)陷入短暫的沉默。
古龍忽然問道:“暗影衛(wèi)出手，一般會留活口嗎？”
薰兒愣了一下，搖頭:“幾乎不會。他們的任務(wù)是奪取機(jī)密，一旦得手就會立刻撤離，不會與目標(biāo)過多糾纏。如果遇到阻礙，也會以完成任務(wù)為優(yōu)先，不會戀戰(zhàn)。”
“那這次為什么只是帶走戒指，沒有對迦南學(xué)院下手？”古龍?zhí)岢鲆蓡枴?/p>
“以他五星斗尊的實(shí)力，加上暗影衛(wèi)的隱匿能力，他完全可以在不驚動任何人的情況下，殺死蘇千、千百二老，甚至對趙云發(fā)動偷襲。”
薰兒也意識到了問題所在:“古龍哥哥的意思是他故意留手？”
“不是留手，是任務(wù)優(yōu)先級。”
古龍站起身，走到窗邊，望向天焚煉氣塔的方向。
“他的首要任務(wù)是帶走蕭炎的殘魂。至于迦南學(xué)院和龍域，不在這次的任務(wù)清單上。或者說，魂族高層給他的命令，就是‘只取物，不殺人’。”
“為什么？”薰兒不解。
古龍轉(zhuǎn)過身，眼中閃過一絲冷光。
“因?yàn)榛曜瀣F(xiàn)在不想全面開戰(zhàn)，西北大陸的變故，已經(jīng)引起了中州各方勢力的注意。
如果這時(shí)候迦南學(xué)院再出大事，古族、丹塔、甚至其他遠(yuǎn)古種族都會介入調(diào)查。魂族還沒準(zhǔn)備好同時(shí)面對這么多敵人。”
他走回桌前，手指輕敲桌面:“所以暗影衛(wèi)這次來，只做最低限度的事——拿走他們想要的東西，然后悄然離開。
這樣既達(dá)到了目的，又不會過度刺激各方神經(jīng)。”
薰兒明白了:“他們在爭取時(shí)間。”
“對。”古龍點(diǎn)頭。
“魂族在西北的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)已經(jīng)到手，蕭炎這個(gè)優(yōu)質(zhì)樣本也被帶回。
接下來他們要做的，就是消化這些收獲，盡快完善那套功法。在那之前，他們會盡量避免大規(guī)模沖突。”
他停頓了一下，語氣轉(zhuǎn)冷:“但這不意味著我們就安全了。
相反，魂族一旦準(zhǔn)備好，第一個(gè)要清除的，就是知道他們秘密最多的我們。”
薰兒心中一緊:“那我們現(xiàn)在該怎么辦？”
古龍沒有立刻回答薰兒的問題。
他拿起桌上的黑色晶石，在手中把玩。
片刻后，他開口:“暗影衛(wèi)留下這枚魂晶，無非兩個(gè)目的。
一是示威，讓我們知道他們來過，而且來去自如。
二是試探，看我們有沒有能力激活它，以及激活后會有什么反應(yīng)。”
“古龍哥哥要激活它？”薰兒問。
“激活，但不是現(xiàn)在。”古龍將晶石收起，“等趙云回來，我需要他幫我護(hù)法。魂族的東西，小心為上。”
話音剛落，院外傳來腳步聲。
趙云推門而入，臉上帶著一絲凝重:“域主，查到了。”
古龍看向他。
“黑角域東北方向，三天前有一支商隊(duì)遇襲，全員死亡，死狀和塔底的火蜥蜴人一樣——靈魂被抽空。”趙云匯報(bào)道。
“商隊(duì)首領(lǐng)是七星斗皇，護(hù)衛(wèi)中還有三名斗王。但他們連反抗的痕跡都沒有，現(xiàn)場也沒有打斗跡象。”
“一擊斃命，而且同時(shí)抽走所有人的靈魂。”古龍瞇起眼睛，“暗影衛(wèi)的手法。”
“另外，”趙云繼續(xù)說，“根據(jù)周邊幾個(gè)城鎮(zhèn)的線報(bào)，最近半個(gè)月，共有四起類似事件。死者從斗靈到斗皇不等，地點(diǎn)分散，時(shí)間也不固定。但所有事件的共同點(diǎn)是——死者靈魂消失，尸體完好無損。”
古龍和薰兒對視一眼。
暗影衛(wèi)在西北大陸活動了半個(gè)月，而他們直到今天才發(fā)現(xiàn)。
“他是在搜集靈魂。”古龍緩緩說道，“不是普通的靈魂，而是修煉者的靈魂。質(zhì)量越高越好，數(shù)量越多越好。”
“為了完善功法？”薰兒猜測。
“應(yīng)該是為了進(jìn)行某種實(shí)驗(yàn)。”古龍站起身，“子龍，傳令下去，龍域進(jìn)入二級戒備。所有在外人員，盡量結(jié)伴行動，避免單獨(dú)外出。發(fā)現(xiàn)可疑人物，不要打草驚蛇，立刻上報(bào)。”
“是！”趙云領(lǐng)命，但又問，“域主，我們不去追查暗影衛(wèi)的下落嗎？”
“追查，但不是現(xiàn)在。”古龍搖頭，“一個(gè)五星斗尊，又擅長隱匿，我們主動去找他，等于大海撈針。而且他既然敢留下魂晶，就不怕我們找上門。”
他看向窗外，天色漸暗，陰影開始籠罩大地。
“等他自己現(xiàn)身。暗影衛(wèi)的任務(wù)不會只有一項(xiàng)，他既然還在西北活動，就說明還有事沒做完。
我們只需要耐心等待，等他再次出手的時(shí)候……”
古龍沒有說下去，但眼中的寒光已經(jīng)說明了一切。
薰兒輕聲問:“那丫丫那邊……”
“暫時(shí)不要告訴她細(xì)節(jié)。”古龍說，“只說蕭炎的殘魂被一個(gè)強(qiáng)大的仇家?guī)ё吡耍覀冃枰獣r(shí)間追查。讓她安心修煉，等有了確切消息，我會帶她去。”
他頓了頓，補(bǔ)充道:“另外，你幫我準(zhǔn)備一些材料。我需要布置幾個(gè)針對靈魂感應(yīng)的陣法。
暗影衛(wèi)擅長隱匿，但只要是活人，就有靈魂波動。
我要讓整個(gè)迦南學(xué)院和龍域核心區(qū)域，變成他無法潛入的禁區(qū)。”
薰兒點(diǎn)頭應(yīng)下。
古龍最后看了一眼桌上的玉瓶，里面封存著那幾縷九幽魂氣。
魂族暗影衛(wèi)，五星斗尊。
這個(gè)對手，比他預(yù)想的要棘手。
但越是棘手的對手，擊潰時(shí)帶來的收獲，也越大。
夜色徹底降臨，竹苑內(nèi)燈火亮起。
古龍坐在案前，開始繪制陣圖。
趙云守在院外，長槍立在身側(cè)，如同一尊雕像。
薰兒則去庫房調(diào)配布置陣法所需的材料。
龍域這臺龐大的機(jī)器，開始為可能到來的沖突，悄然運(yùn)轉(zhuǎn)。
而在西北大陸的某個(gè)陰暗角落，黑袍人把玩著手中的黑色戒指，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“古龍？有點(diǎn)意思。”他低聲自語，“希望你不要讓我失望。我可是很期待，你能逼出我多少實(shí)力呢。”
戒指微微顫動，仿佛里面的靈魂在掙扎。
黑袍人毫不在意，將戒指收入懷中，身形緩緩融入陰影，消失不見。
夜還長。
暗流，才剛剛開始涌動。