古龍站在熔巖世界的入口,目光掃過下方翻滾的赤紅巖漿。
溫度依舊灼人,但那股屬于異火本源的狂暴靈性已經(jīng)消失,取而代之的是一種沉悶的死寂。
他一步踏出,身形緩緩下降,最后落在那片曾經(jīng)封印蕭炎戒指的巖石平臺上。
火蜥蜴人的尸體橫七豎八地躺在地上,保持著生前最后一刻的姿態(tài)。
有的張開嘴似要嘶吼,有的蜷縮身體仿佛想要躲避。
但它們眼中已經(jīng)沒有半點(diǎn)神采,只剩下灰白色的空洞。
古龍蹲下身,手指輕觸一具斗宗級別火蜥蜴人的額頭。
觸感冰涼,沒有尸體應(yīng)有的僵硬,反而像是被抽空了所有水分和生機(jī)的干殼。
他閉上眼,靈魂力量細(xì)致地滲透進(jìn)去。
沒有外傷,沒有經(jīng)脈碎裂的痕跡,甚至連最細(xì)微的細(xì)胞結(jié)構(gòu)都保持完整。
但靈魂消失了——不是被擊散,而是被某種力量完整地“剝離”了,留下這具空蕩蕩的軀殼。
“靈魂凍結(jié)……”古龍低聲自語。
這不是普通的靈魂攻擊手段,尋常靈魂沖擊會直接震碎靈魂,留下殘破的魂魄碎片。
但眼前這些尸體,靈魂被抽取得干干凈凈,連一點(diǎn)殘?jiān)疾皇!?/p>
能做到這種程度,需要對靈魂力量有著極其精微的掌控,而且修煉的功法必須專門針對“靈魂抽取”這一領(lǐng)域。
他站起身,走向平臺中央。那里是原本放置戒指的位置。
空間殘留著微弱的波動。古龍伸出手,掌心混沌色火焰升騰,緩緩拂過那片區(qū)域。
火焰中,幾縷幾乎看不見的黑色絲線被逼迫出來,在空中扭曲著想要消散。
古龍眼神一凝,靈魂力量化作無形的手掌,將那幾縷黑線牢牢抓住。
黑線入手冰涼,帶著一種深入骨髓的陰寒。
它們仿佛有生命般掙扎,但很快就在古龍強(qiáng)大的靈魂力量下被鎮(zhèn)壓。
“九幽魂氣?!”古龍喃喃道,“純度很高,比魂殿護(hù)法身上的要精純數(shù)倍。”
他曾在魂殿護(hù)法身上感受過類似的氣息,但遠(yuǎn)沒有這么純粹。
這黑線中蘊(yùn)含的靈魂力量質(zhì)量,已經(jīng)接近他當(dāng)初在古族見過的幾位高階斗尊長老級別。
魂族本族的高手,而且至少是五星斗尊。
不過,古龍將這個(gè)判斷記在心里。
他繼續(xù)在平臺周圍走動,靈魂力量如同最精密的探針,掃過每一寸巖石、每一絲空氣。
十分鐘后,他停下了腳步。
在平臺邊緣一處不起眼的裂縫中,他發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)異樣。
裂縫深處,嵌著一枚比米粒還小的黑色晶石。
晶石表面布滿細(xì)密的紋路,正緩緩吸收著周圍游離的靈魂力量——那些火蜥蜴人死后散逸的殘魂。
古龍將那晶石取出,放在掌心觀察。
“留影魂晶。”他認(rèn)出了這東西。
這是魂族特制的法器,能在特定條件下記錄周圍影像,需要對應(yīng)的法訣才能激活查看。
對方留下了這個(gè),是故意挑釁,還是別有用心?
古龍思索片刻,將晶石收起。
他沒有立刻嘗試激活,魂族的東西往往藏著陷阱,需要準(zhǔn)備周全再處理。
他最后看了一眼這片熔巖世界,身形緩緩上升,離開了塔底。
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竹苑內(nèi),薰兒已經(jīng)等候多時(shí)。
見古龍回來,她快步上前:“古龍哥哥,怎么樣?”
古龍將黑色晶石放在桌上,又將那幾縷九幽魂氣用靈魂力量封存在一個(gè)玉瓶中,推到薰兒面前。
“五星斗尊,修煉的是魂族本族的高階功法,擅長靈魂抽取和隱匿。”古龍言簡意賅,“另外,他留下了這個(gè)。”
薰兒的目光落在黑色晶石上,臉色微變:“留影魂晶!這是魂族暗影衛(wèi)常用的手段。”
“暗影衛(wèi)?”古龍看向她。
薰兒點(diǎn)了點(diǎn)頭,在古龍對面坐下,開始回憶古籍上的記載。
“魂族內(nèi)部有幾支特殊的部隊(duì)。最出名的是‘魂殿’,負(fù)責(zé)對外征戰(zhàn)和搜集靈魂。但還有一支更隱秘的部隊(duì),叫做‘暗影衛(wèi)’。”
她用手指蘸了點(diǎn)茶水,在桌上簡單畫了個(gè)結(jié)構(gòu)。
“暗影衛(wèi)直屬于魂族族長和幾位核心長老,不歸魂殿管轄。
他們的任務(wù)只有三種:刺殺、偵察、奪取機(jī)密。
成員數(shù)量極少,但至少都是斗尊實(shí)力,而且每個(gè)人都修煉了魂族最頂尖的隱匿功法《幽影潛行訣》。”
古龍靜靜聽著。
《幽影潛行訣》據(jù)說是魂族一位先祖從遠(yuǎn)古遺跡中所得。
修煉到高深境界,可以將自身完全融入陰影,氣息與周圍環(huán)境百分百同步。
除非靈魂境界高出兩個(gè)大層次,否則根本無法察覺。薰兒繼續(xù)說道。
“古籍上記載,三百年前,古族一位三星斗圣長老在外游歷時(shí),曾被暗影衛(wèi)的三名斗尊聯(lián)手刺殺。
那位長老直到匕首刺入后心,才察覺到敵人的存在。”
古龍眼神微凝:“三星斗圣都察覺不到?”
“不是察覺不到,是《幽影潛行訣》的隱匿效果太強(qiáng)。”薰兒解釋道。
“那三名暗影衛(wèi)在出手前,一直潛伏在那位長老的影子中,氣息與影子完全同化。
除非長老時(shí)刻以靈魂力量掃描自己的影子,否則發(fā)現(xiàn)不了。”
她頓了頓,補(bǔ)充道:“當(dāng)然,那次刺殺最后失敗了。斗圣強(qiáng)者的生命力遠(yuǎn)超想象,那位長老反手一掌就拍死了兩名暗影衛(wèi),剩下一人重傷逃走。但從那以后,古族對暗影衛(wèi)的警惕提到了最高級別。”
古龍沉默片刻,問道:“暗影衛(wèi)為什么要帶走蕭炎的殘魂?”
“這可能和他們的任務(wù)類型有關(guān)。”薰兒思索著說。
“奪取機(jī)密——蕭炎身上最大的機(jī)密,就是那卷殘缺的焚決,以及他從韓楓那里得到的噬靈養(yǎng)丹訣。魂族可能對這兩種功法感興趣。”
“還有呢?”古龍追問。
薰兒猶豫了一下,聲音壓低了些:“古龍哥哥,你還記得蕭炎是怎么修煉焚決的嗎?”
古龍眼神一動。
“吞噬異火。”薰兒緩緩說道,“雖然他的焚決是殘缺版,吞噬異火的風(fēng)險(xiǎn)極大,但畢竟成功吞噬了青蓮地心火。
魂族如果得到他的記憶,就能研究出焚決吞噬異火的核心原理。再結(jié)合噬靈養(yǎng)丹訣吞噬他人修為的特性……”
她沒有說下去,但意思已經(jīng)很明白了。
古龍閉上眼睛,腦海中快速推演。
魂族拿到蕭炎的殘魂,研究焚決和噬靈養(yǎng)丹訣,嘗試將兩種功法融合或改進(jìn),創(chuàng)造出能快速提升實(shí)力新功法,再批量制造“魂炎死士”。
“難怪他們對蕭炎這么感興趣。”古龍睜開眼,語氣平靜,“一具擁有吞噬異火經(jīng)驗(yàn),又修煉了噬靈養(yǎng)丹訣的靈魂,確實(shí)是完美的實(shí)驗(yàn)樣本。”
薰兒點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上浮現(xiàn)擔(dān)憂:“如果魂族真的成功了,那……”
“那他們就能在短時(shí)間內(nèi)制造出一批斗尊級別的死士。”古龍接過話頭,“雖然這些死士壽命不長,但用在關(guān)鍵戰(zhàn)役中,足以改變戰(zhàn)局。”
房間內(nèi)陷入短暫的沉默。
古龍忽然問道:“暗影衛(wèi)出手,一般會留活口嗎?”
薰兒愣了一下,搖頭:“幾乎不會。他們的任務(wù)是奪取機(jī)密,一旦得手就會立刻撤離,不會與目標(biāo)過多糾纏。如果遇到阻礙,也會以完成任務(wù)為優(yōu)先,不會戀戰(zhàn)。”
“那這次為什么只是帶走戒指,沒有對迦南學(xué)院下手?”古龍?zhí)岢鲆蓡枴?/p>
“以他五星斗尊的實(shí)力,加上暗影衛(wèi)的隱匿能力,他完全可以在不驚動任何人的情況下,殺死蘇千、千百二老,甚至對趙云發(fā)動偷襲。”
薰兒也意識到了問題所在:“古龍哥哥的意思是他故意留手?”
“不是留手,是任務(wù)優(yōu)先級。”
古龍站起身,走到窗邊,望向天焚煉氣塔的方向。
“他的首要任務(wù)是帶走蕭炎的殘魂。至于迦南學(xué)院和龍域,不在這次的任務(wù)清單上。或者說,魂族高層給他的命令,就是‘只取物,不殺人’。”
“為什么?”薰兒不解。
古龍轉(zhuǎn)過身,眼中閃過一絲冷光。
“因?yàn)榛曜瀣F(xiàn)在不想全面開戰(zhàn),西北大陸的變故,已經(jīng)引起了中州各方勢力的注意。
如果這時(shí)候迦南學(xué)院再出大事,古族、丹塔、甚至其他遠(yuǎn)古種族都會介入調(diào)查。魂族還沒準(zhǔn)備好同時(shí)面對這么多敵人。”
他走回桌前,手指輕敲桌面:“所以暗影衛(wèi)這次來,只做最低限度的事——拿走他們想要的東西,然后悄然離開。
這樣既達(dá)到了目的,又不會過度刺激各方神經(jīng)。”
薰兒明白了:“他們在爭取時(shí)間。”
“對。”古龍點(diǎn)頭。
“魂族在西北的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)已經(jīng)到手,蕭炎這個(gè)優(yōu)質(zhì)樣本也被帶回。
接下來他們要做的,就是消化這些收獲,盡快完善那套功法。在那之前,他們會盡量避免大規(guī)模沖突。”
他停頓了一下,語氣轉(zhuǎn)冷:“但這不意味著我們就安全了。
相反,魂族一旦準(zhǔn)備好,第一個(gè)要清除的,就是知道他們秘密最多的我們。”
薰兒心中一緊:“那我們現(xiàn)在該怎么辦?”
古龍沒有立刻回答薰兒的問題。
他拿起桌上的黑色晶石,在手中把玩。
片刻后,他開口:“暗影衛(wèi)留下這枚魂晶,無非兩個(gè)目的。
一是示威,讓我們知道他們來過,而且來去自如。
二是試探,看我們有沒有能力激活它,以及激活后會有什么反應(yīng)。”
“古龍哥哥要激活它?”薰兒問。
“激活,但不是現(xiàn)在。”古龍將晶石收起,“等趙云回來,我需要他幫我護(hù)法。魂族的東西,小心為上。”
話音剛落,院外傳來腳步聲。
趙云推門而入,臉上帶著一絲凝重:“域主,查到了。”
古龍看向他。
“黑角域東北方向,三天前有一支商隊(duì)遇襲,全員死亡,死狀和塔底的火蜥蜴人一樣——靈魂被抽空。”趙云匯報(bào)道。
“商隊(duì)首領(lǐng)是七星斗皇,護(hù)衛(wèi)中還有三名斗王。但他們連反抗的痕跡都沒有,現(xiàn)場也沒有打斗跡象。”
“一擊斃命,而且同時(shí)抽走所有人的靈魂。”古龍瞇起眼睛,“暗影衛(wèi)的手法。”
“另外,”趙云繼續(xù)說,“根據(jù)周邊幾個(gè)城鎮(zhèn)的線報(bào),最近半個(gè)月,共有四起類似事件。死者從斗靈到斗皇不等,地點(diǎn)分散,時(shí)間也不固定。但所有事件的共同點(diǎn)是——死者靈魂消失,尸體完好無損。”
古龍和薰兒對視一眼。
暗影衛(wèi)在西北大陸活動了半個(gè)月,而他們直到今天才發(fā)現(xiàn)。
“他是在搜集靈魂。”古龍緩緩說道,“不是普通的靈魂,而是修煉者的靈魂。質(zhì)量越高越好,數(shù)量越多越好。”
“為了完善功法?”薰兒猜測。
“應(yīng)該是為了進(jìn)行某種實(shí)驗(yàn)。”古龍站起身,“子龍,傳令下去,龍域進(jìn)入二級戒備。所有在外人員,盡量結(jié)伴行動,避免單獨(dú)外出。發(fā)現(xiàn)可疑人物,不要打草驚蛇,立刻上報(bào)。”
“是!”趙云領(lǐng)命,但又問,“域主,我們不去追查暗影衛(wèi)的下落嗎?”
“追查,但不是現(xiàn)在。”古龍搖頭,“一個(gè)五星斗尊,又擅長隱匿,我們主動去找他,等于大海撈針。而且他既然敢留下魂晶,就不怕我們找上門。”
他看向窗外,天色漸暗,陰影開始籠罩大地。
“等他自己現(xiàn)身。暗影衛(wèi)的任務(wù)不會只有一項(xiàng),他既然還在西北活動,就說明還有事沒做完。
我們只需要耐心等待,等他再次出手的時(shí)候……”
古龍沒有說下去,但眼中的寒光已經(jīng)說明了一切。
薰兒輕聲問:“那丫丫那邊……”
“暫時(shí)不要告訴她細(xì)節(jié)。”古龍說,“只說蕭炎的殘魂被一個(gè)強(qiáng)大的仇家?guī)ё吡耍覀冃枰獣r(shí)間追查。讓她安心修煉,等有了確切消息,我會帶她去。”
他頓了頓,補(bǔ)充道:“另外,你幫我準(zhǔn)備一些材料。我需要布置幾個(gè)針對靈魂感應(yīng)的陣法。
暗影衛(wèi)擅長隱匿,但只要是活人,就有靈魂波動。
我要讓整個(gè)迦南學(xué)院和龍域核心區(qū)域,變成他無法潛入的禁區(qū)。”
薰兒點(diǎn)頭應(yīng)下。
古龍最后看了一眼桌上的玉瓶,里面封存著那幾縷九幽魂氣。
魂族暗影衛(wèi),五星斗尊。
這個(gè)對手,比他預(yù)想的要棘手。
但越是棘手的對手,擊潰時(shí)帶來的收獲,也越大。
夜色徹底降臨,竹苑內(nèi)燈火亮起。
古龍坐在案前,開始繪制陣圖。
趙云守在院外,長槍立在身側(cè),如同一尊雕像。
薰兒則去庫房調(diào)配布置陣法所需的材料。
龍域這臺龐大的機(jī)器,開始為可能到來的沖突,悄然運(yùn)轉(zhuǎn)。
而在西北大陸的某個(gè)陰暗角落,黑袍人把玩著手中的黑色戒指,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“古龍?有點(diǎn)意思。”他低聲自語,“希望你不要讓我失望。我可是很期待,你能逼出我多少實(shí)力呢。”
戒指微微顫動,仿佛里面的靈魂在掙扎。
黑袍人毫不在意,將戒指收入懷中,身形緩緩融入陰影,消失不見。
夜還長。
暗流,才剛剛開始涌動。