血滴落在江凌川墨藍色的衣衫肩頭，洇開一片暗沉濕痕。
額角被砸中的地方，迅速紅腫起來。
破損的皮肉翻卷，鮮血汩汩涌出，看著觸目驚心。
廳內瞬間死寂。
江岱宗伸出的手僵在半空，臉上血色盡褪。
孟氏捂著嘴，倒抽一口冷氣，眼中滿是驚懼。
老夫人更是身形搖晃，若不是被采藍死死扶住，幾乎要暈厥過去，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
跪在地上的仆婦們將頭埋得更低，抖如篩糠。
江撼岳自己也愣住了。
他看看自己空空的手，又看看兒子臉上刺目的鮮血。
胸膛依舊劇烈起伏，但那滔天的怒火，似乎被這突如其來的鮮血澆熄了大半。
取而代之的是一種混雜著后怕、懊惱，卻又被尊嚴和暴怒強行壓下的復雜情緒。
他的臉色一時青白交加。
江凌川抬手，用指背極其緩慢地擦過淌到眼角的血漬。
指尖傳來溫熱黏膩的觸感，和額角一陣陣尖銳的脹痛。
他垂眸，看著手背上那抹刺眼的紅，眼神空洞了一瞬。
隨即，那空洞便被更深的冰寒與漠然覆蓋。
廳內的時間，仿佛被這鮮血凝固了。
方才激烈的爭執、算計、威脅。
在這實實在在的暴力與傷害面前，都顯得蒼白而荒謬。
侯爺重重地坐回椅中，閉上眼，深吸了幾口氣，強壓下翻騰的怒火。
再睜眼時，眼中已恢復了慣常的深沉與算計，只是那深處依舊冰寒。
“……此事，暫且擱下。”
他聲音沙啞，帶著余怒未消的冷硬，
“與楊家談了這許久，牽扯甚多，并非兒戲。究竟如何行事，尚需……從長計議，多方謀劃。”
老夫人見他冷靜下來，卻依舊心寒，忍不住再次開口：
“我兒，此事還需從長計議什么？那楊家女品行不端是實，凌川抵死不從亦是實。”
“難道真要為了些利益，將好好一個孩子，推進火坑，將整個家宅攪得永無寧日嗎？我侯府……”
“母親！”
侯爺猛地打斷老夫人的話，聲音陡然拔高，帶著幾分不耐，
“母親年事已高，安心頤養天年便是，這些外頭的事，兒子自有分寸！”
“母親難道忘了，當年先帝在位時，因薊鎮兵敗之事，建安侯府是如何門庭冷落，圣眷全失，幾乎被排擠出京城勛貴圈子的嗎？”
“如今新帝登基，局面稍緩，但根基未穩！楊家是什么？是清流文官的標桿之一，在士林中頗有聲望！”
“若能與楊家結盟，文武相濟，何愁不能重振門楣，在朝中站穩腳跟，甚至更上一層樓？！”
他越說越激動，語氣也帶上了幾分不容反駁的強硬：
“與家族前程、百年基業相比，兒女私情，個人好惡，又算得了什么？！”
“凌川他是侯府之子，享受了侯府的供養，便該為侯府的前程出力！”
“這婚事，成與不成，如何成，都需以大局為重！”
老夫人被他這番話噎得胸口發悶。
尤其是那句“年事已高，安心頤養”，更是刺痛了她的心。
她看著眼前這個似乎已被權勢欲望蒙蔽了雙眼的兒子。
又看看一旁倔強冷硬，仿佛與這個家格格不入的孫子。
只覺得滿心悲涼與無力。
她張了張嘴，最終什么也沒再說，只是疲憊而失望地閉上了眼睛。
老夫人由著采藍攙扶，顫巍巍地起身，一言不發地，轉身離開了這令人窒息的正廳。
孟氏見狀，連忙跟上攙扶，低聲勸慰。
江岱宗看看拂袖離去的祖母。
又看看余怒未平的父親，再看向額角流血的弟弟，心中亦是五味雜陳。
他眉頭緊皺，但最終還是未能發一言。
侯爺并未理會離去的母親，他的目光重新落回江凌川身上。
那目光深邃難測，有未消的怒意，有冰冷的審視，更有一種不容抗拒的強勢：
“此事，我自有主張。你且記住你的身份，你的本分。至于楊家那邊……”
“自有為父，等他們來談。”
江凌川看著父親那執意要將這婚事繼續拖下去的態度。
緩緩地閉上了眼睛。
再睜開時，眸中一片悲涼的冷漠。
既然言語說不通，情理撼不動。
那便……用他自己的法子好了。
最終，江凌川的婚事，被侯爺暫時擱置。
用“拖”字訣。
既不急于成婚，也不明確退婚。
靜觀其變，看看能否從急于挽回的楊家那里，擠壓出更多的談判空間與實利。
侯府主子們關起門來議親的那天晚上，正廳里動靜著實不小。
閑雜的下人雖然都被遠遠遣了出去。
可里面時而傳來的厲聲質問、拍案巨響，以及那瓷器碎裂的脆響。
還是讓守在外圍廊下的仆役們心驚肉跳，面面相覷。
更別說，之后有不少眼尖的仆婦都瞧見了侯爺滿面寒霜的怒容，以及二爺額角上那道還帶著血痕的破口。
消息，悄無聲息地擴散開來。
縱使大夫人孟氏事后三令五申，嚴禁私下議論主子之事。
可這般談資，又如何能完全禁得住？
總有一些膽大又嘴碎的，會在四下無人的角落里，交換著彼此聽來的耳風。
福安堂內，午后陽光正好。
唐玉和同屋的小丫鬟櫻桃，正坐在廊檐下的陰涼處。
面前各擺著一個木盆，里面是剛從后院菜地摘回來的新鮮野菜。
兩人正忙著清洗、擇去老葉和根須。
櫻桃年紀小，正是坐不住的性子，擇了一會兒菜，就覺得無聊。
一雙靈動的眼睛便開始滴溜溜地轉。
她偷偷瞄了瞄四周，見廊下此刻只有她們兩人，遠處灑掃的婆子也離得遠。
便用胳膊肘輕輕碰了碰身旁專心做事的唐玉。
臉上露出興奮與神秘，擠眉弄眼地壓低聲音道：
“文玉姐，你猜……昨兒晚上，侯爺和各房主子在正廳里，到底是怎么敲定二爺那門婚事的？”
這問題問得猝不及防，唐玉的心被猛地高高提起。
一股難以言喻的緊張與不安攫住了她。
但她面上卻迅速恢復了平靜，甚至頭也沒抬。
依舊專注地看著手里的菜葉，用尋常閑聊般的語氣：
“我哪兒知道？主子們的事，也是咱們能瞎打聽的？”
“大夫人可是明令禁止亂說這事的，小心被嬤嬤聽見，罰你打手板。”
她嘴上這樣說著，手里洗菜的動作卻不自覺地慢了下來。
眼角的余光，終究是沒忍住，悄悄地瞟向了身旁一臉“憋得慌”的櫻桃。
她將聲音壓得更低，仿佛只是隨口一問：
“怎么……你個小丫頭，倒像是聽到了什么似的？”
櫻桃見她終于上鉤，頓時更來了精神。
她又警惕地朝四周張望了一圈，確認安全，這才把自己坐著的小板凳又往唐玉身邊挪了挪。
然后湊到唐玉耳邊，用氣聲說道：
“我聽前院伺候茶水的小喜子說……昨晚上可嚇人了！”
“侯爺根本不同意退婚，二爺卻非要退，兩人在里頭吵得厲害！侯爺氣得……抓起手邊的茶盞就砸了過去！”
“正好砸在二爺的額角上，當時就見血了！”
“小喜子說，他后來進去收拾的時候，地上還有碎瓷片和沒擦干凈的血點子呢！”