巨大煉丹大廳中。
兩位二階煉丹師，全神貫注的煉制著彩菊丹。
一者神色鄭重，卻不乏從容之色。
一者專(zhuān)心致志，但從他眉宇抖動(dòng)，可見(jiàn)內(nèi)心之緊張。
四周?chē)^者，都“悄然無(wú)聲”，不敢打擾他們。
說(shuō)是無(wú)聲。
實(shí)際上，有不少人在彼此偷偷以靈識(shí)傳音。
以羅塵之神魂強(qiáng)大，哪怕不刻意偷聽(tīng)，一些筑基初期、中期之輩的交談，也清晰入耳。
“嘖嘖，這以升領(lǐng)了監(jiān)守元照國(guó)十年任務(wù)，沒(méi)想到煉丹術(shù)是一點(diǎn)沒(méi)落在啊！”
“豈止沒(méi)落下，你看他在素心手上的運(yùn)用，不慌不忙嫻熟自如?！?br/>“你別說(shuō)，還真是。讓我處理這離崖菊，只怕都做不到這種程度。”
“反觀陶以??？”
“不行，匠氣太重了！”
“一板一眼，生怕毀了藥材，但卻錯(cuò)過(guò)了最佳的藥力融合時(shí)機(jī)?！?br/>“依我看啊，陶以琛的煉丹術(shù)，跟以升比，已經(jīng)落下了一個(gè)層次！”
“重點(diǎn)來(lái)了，且看看這五色菊的處理！”
……
煉丹比試，仍在緊張的進(jìn)行著。
羅塵只是看了一會(huì)兒，眉頭就不經(jīng)意皺了起來(lái)。
“這陶以琛，也配叫二階煉丹師？”
他大感驚訝！
對(duì)方的水平，低劣得有些過(guò)分了。
難道說(shuō)，對(duì)方真的是因?yàn)榈⒂谒讋?wù)，煉丹水平大幅度下滑了？
可也不對(duì)！
當(dāng)初陶以升，和他探討的時(shí)候，也是說(shuō)得有模有樣。
但實(shí)際操作的時(shí)候，卻錯(cuò)漏百出。
由此可見(jiàn)，青丹谷對(duì)二階煉丹師的審核，似乎非常寬松？
目光掃向其他興致勃勃的筑基真修，羅塵忽有所思。
“或許不是他們太菜，而是我太強(qiáng)？”
是了！
在世人眼中。
那些偶爾煉出一兩顆二階丹藥的煉丹師，便可以被稱(chēng)為二階煉丹師了。
如青元子，依靠養(yǎng)丹術(shù)，走捷徑僥幸蘊(yùn)養(yǎng)出了三階丹藥，不也自吹自擂是三階煉丹師。
與這些所謂的“二階煉丹師”相比。
羅塵的一身煉丹術(shù)，卻是在動(dòng)輒以萬(wàn)計(jì)數(shù)的成丹數(shù)量下，硬生生磨礪出來(lái)的。
哪怕是二階丹藥！
他也煉制了，起碼不下兩三千顆！
其中大部分還都是煉制難度最高的上品和極品丹藥。
相較之下，其余人自然不配和他相提并論。
“當(dāng)然，人外有人，天外有天。如陶家這兩位煉丹師，在整個(gè)青丹谷都排不上號(hào)，連御賜道號(hào)都沒(méi)有獲得?！?br/>“可想而知，那青丹七子，必然是有真才實(shí)學(xué)之輩?！?br/>“我倒是不可小覷天下英雄了！”
心中感慨過(guò)后，他便下意識(shí)搖了搖頭。
如今的他，《明神破煞》大圓滿，已經(jīng)可以做到一心三用。
之前遐想頗多。
但始終留了一份注意力，在場(chǎng)間二人身上。
因此，對(duì)于彩菊丹的煉制進(jìn)度，了解得頗為詳細(xì)。
旁邊陶綰見(jiàn)狀。
好奇的以靈識(shí)傳音問(wèn)道：“怎么了？可是哪里不妥？”
羅塵淡淡的說(shuō)道：“要失敗了?！?br/>“誰(shuí)？”
“都失敗了！”
此言一出，陶綰不禁面露狐疑之色。
她本人倒不是什么高明煉丹師。
但自幼成長(zhǎng)于丹道大宗，對(duì)丹藥煉制的判斷，還是有幾分眼力的。
“陶以琛或許會(huì)失敗，但小弟每個(gè)步驟都堪稱(chēng)完美，明顯是即將成功的跡象啊！”
不只是她。
場(chǎng)內(nèi)其余筑基真修，但凡有點(diǎn)眼力見(jiàn)的，都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了陶以升和陶以琛這兩人在煉丹水平上的巨大差距。
尤其是族長(zhǎng)陶道南那一邊。
不少人現(xiàn)在都露出了惶恐的神色。
更有一道道傳音，悄無(wú)聲息的往陶道南那里匯聚。
不過(guò)陶道南，臉色雖然難看，卻依舊保持了鎮(zhèn)定，沒(méi)有出言干擾。
煉丹，仍在繼續(xù)。
片刻后。
一聲清脆可聞的爆響，在銅鼎中發(fā)出。
所有目光匯集過(guò)去，看見(jiàn)的是陶以琛那蒼白無(wú)比，毫無(wú)血色的臉。
“我，失敗了。”
一句喃喃，他身體似乎都在顫抖。
“唉……”
一聲嘆息自陶道南口中發(fā)出。
他沒(méi)有責(zé)怪對(duì)方。
原本陶以琛是有點(diǎn)丹道天賦的，不僅過(guò)了青丹谷的理論考核，還僥幸煉出來(lái)過(guò)一顆二階丹藥。
但后來(lái)嫌棄煉丹工作，過(guò)于重復(fù)，過(guò)于麻木，而且耽擱修行，他就放棄了繼續(xù)精進(jìn)。
而是將精力，放到了處理陶家內(nèi)務(wù)上。
若是當(dāng)年自己狠下心，逼他繼續(xù)深造煉丹術(shù)。
哪有今日之狼狽？
搖了搖頭，他目光落到陶以升身上。
“難道，他真能一次成功？”
所有人的目光，包括失敗了的陶以琛，都凝聚在了陶以升身上。
若是以前，在萬(wàn)眾矚目下，他或許會(huì)慌張。
或許丹術(shù)動(dòng)作會(huì)變形。
但在羅天會(huì)丹殿那一年，尋常煉丹的時(shí)候，曲靈均、米粒等人時(shí)不時(shí)就跟在一旁。
他已經(jīng)習(xí)慣了，有人注視。
甚至，若是煉制簡(jiǎn)單的一階丹藥，他還能分心，出口指點(diǎn)幾句來(lái)著。
此刻，處于眾人圍觀下。
他依舊不慌不忙，維持著彩菊丹最后的收尾工作。
見(jiàn)狀，陶綰不由內(nèi)心多了幾分欣慰。
自家那個(gè)毛毛躁躁的弟弟，十幾年來(lái)好像確實(shí)成長(zhǎng)了很多。
已有幾分泰山崩于前而色不變、麋鹿興于左而目不瞬的大將之風(fēng)！
“應(yīng)該會(huì)成功吧？”
她心中呢喃道。
……
在眾人期待下，陶以升打出最后一道靈訣。
地火回落，銅鼎輕顫。
一股如菊如蘭的丹香，撲面而來(lái)。
“成功了？”
“不對(duì)！”
“有一絲焦糊之味！”
“這是……”
原本還高興的陶以升，在收出那三顆只有青黃二色的丹藥時(shí)，臉色肉眼可見(jiàn)的變差了。
也就在此時(shí)。
陶道南的聲音，適時(shí)響起。
“色呈青黃，不達(dá)三色，此丹不成品，廢丹一顆！”
幾乎同一時(shí)間。
陶綰刷的一下，美麗雙眸就盯上了羅塵。
對(duì)方聳了聳肩，雙手一攤。
表示一副，雖然我猜對(duì)了，但跟我沒(méi)關(guān)系的樣子。
陶綰點(diǎn)了點(diǎn)頭，收回視線。
和對(duì)方之前預(yù)料的一樣，果然失敗了。
但，失敗也分檔次的！
她灼灼看向陶道南。
“陶以琛的煉丹，半道崩殂，都未完成最后的成丹步驟?！?br/>“以升雖然也失敗了，但煉出了二色彩菊丹，可見(jiàn)煉丹術(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于他?！?br/>“高下已分，家主之位，族長(zhǎng)應(yīng)該有所定奪了吧！”
在場(chǎng)大多數(shù)人。
甚至包括站在陶道南那一邊的不少筑基真修，也都下意識(shí)點(diǎn)頭。
的確，雙方煉丹術(shù)高下已分！
那這家主之位……
豈料！
“哈哈哈！”
蒼老的笑聲，在眾人驚愕中響起。
陶道南指著陶以升手上的那廢丹說(shuō)道：“行百里者，半九十也！未到終點(diǎn)，跟剛起步有什么區(qū)別？”
“話不是這么說(shuō)的?！碧站U眼睛微微瞇起。
陶道南搖了搖頭，“那該如何說(shuō)？你把這三顆廢丹和以琛的那堆不成形廢料，拿出去賣(mài)給別人。難道就因?yàn)槟愀咏晒?，就能賣(mài)更多的靈石？”
“不，同樣是一文不值！”
“廢丹，它就是廢丹！”
此話一出，眾人無(wú)不震驚。
但震驚同時(shí)，卻又覺(jué)得沒(méi)有哪里不對(duì)。
別人不會(huì)因?yàn)槟銦挼ばg(shù)高，就拿辛辛苦苦賺來(lái)的靈石，買(mǎi)你一顆廢丹。
所以，按照結(jié)果來(lái)說(shuō)，陶以升和陶以琛，都是失敗。
又豈來(lái)高下之分！
認(rèn)同這個(gè)理念的人，很多。
其中，甚至包括了羅塵。
他當(dāng)初煉制玉髓丹，失敗了無(wú)數(shù)次，光是積累的玉髓廢珠，就成千上萬(wàn)。
可沒(méi)有誰(shuí)，花大價(jià)錢(qián)來(lái)買(mǎi)那些殘次品。
臺(tái)上，陶以升臉色也變得有些蒼白。
這個(gè)結(jié)果，他沒(méi)法接受，陶綰也無(wú)法接受。
“以我之見(jiàn)！”
陶道南的話，還在繼續(xù)。
“以升到底還是太年輕了，這家主之位，還得讓經(jīng)驗(yàn)豐富，老成持重的以琛來(lái)?！?br/>陶以琛是自己的親孫子！
讓他當(dāng)家主，跟陶道南自己執(zhí)掌家族，沒(méi)有任何區(qū)別。
陶綰冷笑一聲，看了一眼陶以升，緩緩說(shuō)道：“既然你說(shuō)不成功，都是失敗。那不如，繼續(xù)煉丹，今日總要分個(gè)結(jié)果。”
“我看，就沒(méi)有這個(gè)必要了吧！”陶道南皺眉。
“不，很有必要！”陶綰環(huán)顧眾人，森然道：“難道你們以后，想在外面聽(tīng)見(jiàn)，我陶家家主，是從兩個(gè)失敗者里面挑選出來(lái)的嗎？”
兩個(gè)失敗者里面挑選出來(lái)的？
那不還是失敗者嗎！
在陶綰森然目光注視下，眾人一時(shí)之間，也無(wú)法反駁。
或者說(shuō)，陶綰這邊的筑基真修，本就不想反駁。
他們齊齊出聲，支持煉丹比試?yán)^續(xù)下去。
哪怕是陶道南那邊，都拿不出理由來(lái)反對(duì)。
家主和族長(zhǎng)不一樣。
后者負(fù)責(zé)的是祭祀、血脈傳承、禮節(jié)尊卑等事情，往往是家族中威望高，年歲大的長(zhǎng)輩擔(dān)任。
但前者，負(fù)責(zé)的是對(duì)內(nèi)對(duì)外大大小小諸多事情。
要的是年輕有為，要的是實(shí)力強(qiáng)大。
代表的，是一個(gè)家族的顏面！
甚至說(shuō)，外面的人，看見(jiàn)你這個(gè)人，就知道背后是一個(gè)興衰榮辱的大家族！
這種身份，容不得初始就掛上“失敗者”的污點(diǎn)。
見(jiàn)眾人沒(méi)有任何反對(duì)之意。
陶綰猛然轉(zhuǎn)頭，“都休息夠了吧！”
“繼續(xù)煉丹！”
“煉不出彩菊丹，就不準(zhǔn)停下?！?br/>“誰(shuí)煉出來(lái)了，誰(shuí)就是我小南山陶家新任家主！”
沒(méi)有二話。
陶以升自然而然的指揮起那些藥徒，幫他準(zhǔn)備新的原材料，讓火工疏通地火通道，讓清丹士去清潔之前因?yàn)闊挼ち粝挛鄯x的銅鼎。
熟練的模樣，仿佛這種情況，他已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)許多次一般。
這可都是一年來(lái)，他被羅塵打發(fā)到羅天會(huì)，當(dāng)苦力磨練出來(lái)的。
另一邊，陶以琛也勉強(qiáng)打起精神，照模照樣的做起類(lèi)似工作。
不一會(huì)兒。
地火再燃！
煉丹再起！
直到此時(shí)，之前因?yàn)橐环樹(shù)h相對(duì)，變得劍拔弩張的氣氛，才漸漸變得緩和下來(lái)。
陶綰不為人注意的，偷偷的瞥了羅塵好幾眼。
心中，頗有幾分感慨。
今日這家主之爭(zhēng)，是她見(jiàn)到陶以升最近的轉(zhuǎn)變后，以及得知他煉丹術(shù)大有提升，才突然冒出的念頭。
但在這其中。
卻也蘊(yùn)含了她另外一個(gè)想法。
那就是簡(jiǎn)單測(cè)試一下羅塵的能為！
對(duì)于羅塵的煉丹術(shù)造詣，她只是聽(tīng)小弟吹噓，聽(tīng)澹臺(tái)浕略微夸贊過(guò)幾次。
雖然后來(lái)，收集了對(duì)方的情報(bào)，得知羅塵還有個(gè)丹塵子的名頭。
但心里，始終還是有些疑慮。
自己要爭(zhēng)奪那道種之位，本就是無(wú)比艱難的事情。
絕不能倒在第二輪！
如果羅塵名不副實(shí)，她也不介意臨陣換將，換上一個(gè)相對(duì)黃鶴子較弱的二階煉丹師。
只不過(guò)。
在這場(chǎng)陶家內(nèi)部煉丹術(shù)比拼中，羅塵已經(jīng)表現(xiàn)出了堪比煉丹大師級(jí)的眼力！
在所有人，都以為陶以升會(huì)成功的情況下。
他卻提前道出了對(duì)方會(huì)失敗的未來(lái)！
“連我等出自丹道大宗，自幼耳濡目染的眼力，都無(wú)法判斷。”
“他卻一言道出?！?br/>“優(yōu)秀眼力下，是無(wú)比自信的煉丹造詣！”
“如此一來(lái)，不管以升成功與否，我的目的，就已經(jīng)達(dá)到了！”
腦海中閃過(guò)這些念頭。
女子臉上的表情，也變得越發(fā)從容。
這一幕，落在了對(duì)面陶道南眼中，讓他的心情，不知不覺(jué)變得急躁起來(lái)。
“這樣下去，以琛遲早會(huì)輸?shù)模　?br/>……
陶家內(nèi)部煉丹比賽，仍在繼續(xù)。
自第一次失敗后，第二次失敗很快到來(lái)。
簡(jiǎn)單休息后，在陶綰堅(jiān)持下，繼續(xù)進(jìn)行。
一天！
兩天！
即便中途，都給予了充足的時(shí)間休息，但對(duì)于這些養(yǎng)尊處優(yōu)的家族修士而言。
如此長(zhǎng)時(shí)間的煉丹，依舊讓他們不太適應(yīng)。
像那陶以琛，看著又一次失敗，雙目無(wú)光，一副心死的樣子。
唯有陶以升，即便因?yàn)閾]霍靈力，靈識(shí)過(guò)度使用，變得臉色蒼白。
但雙目之中，卻是炯炯有神，越發(fā)明亮。
一直關(guān)注進(jìn)程的陶綰，耳朵忽然一動(dòng)。
她下意識(shí)看向羅塵。
只見(jiàn)對(duì)方，對(duì)她微不可察的輕輕點(diǎn)了下頭。
一瞬間，她的眼睛就亮了起來(lái)。
這一次，若無(wú)意外，陶以升會(huì)成功！
似乎是因?yàn)榻舆B的失敗，不斷僵持的氛圍，讓陶道南再也無(wú)法忍受。
如此僵持，分明是對(duì)他權(quán)威的挑戰(zhàn)。
“夠了！”
“這場(chǎng)鬧劇，沒(méi)有必要再進(jìn)行下去了！”
陶綰冷冷看向他，“勝負(fù)未分，為何不能進(jìn)行下去？而且，鬧??？族長(zhǎng)認(rèn)為我陶家挑選家主，是一場(chǎng)鬧劇嗎？”
陶道南面色陰沉，“陶綰，你大可不必拿話激我。你搞這一出，不就是為了凝聚家族力量，去爭(zhēng)奪那道種之位嗎？”
“是又如何！”
陶綰眉頭一挑，當(dāng)仁不讓。
陶道南神色一滯。
他沒(méi)想到，對(duì)方居然這般光明磊落的承認(rèn)了。
一時(shí)間，他還真不知該如何拿捏對(duì)方。
驀地！
他目光轉(zhuǎn)向正在煉丹的陶以升。
“我是族長(zhǎng)，本就有任命家主的權(quán)力，這場(chǎng)鬧劇該結(jié)束了！”
說(shuō)話之時(shí)，一股磅礴靈氣波動(dòng)瞬時(shí)宣泄開(kāi)來(lái)。
與此同時(shí)。
陶綰身上，也轟然爆發(fā)一股強(qiáng)悍靈氣波動(dòng)。
二者霎時(shí)相沖，一時(shí)竟然僵持不下！
這是最為純粹的底蘊(yùn)比拼，不含任何斗戰(zhàn)手段，任何法術(shù)精妙。
比的，就是誰(shuí)境界更高，誰(shuí)靈力更菁純更龐大。
約莫三個(gè)呼吸后。
砰！
陶道南面色一白，臉上胡須，身上道袍仿佛被狂風(fēng)刮過(guò)，盡數(shù)往后揚(yáng)。
陶綰踏前一步，一股強(qiáng)大而又自信的氣勢(shì)爆發(fā)開(kāi)來(lái)。
“你老了！”
“早就該退位讓賢了！”
“在你帶領(lǐng)下，陶家勢(shì)必沒(méi)落！”
“如今，陶家合該歸我姐弟帶領(lǐng)，走向巔峰！”
一字一句，如五雷擊頂，不斷轟擊在老者心靈腦海之中。
轟！
陶道南的靈氣波動(dòng)，頓時(shí)潰散，不成任何抵抗之勢(shì)。
他本人，更是狼狽的倒退數(shù)步。
幾乎同一時(shí)間。
一股沁人心脾的幽菊芳香，自煉丹大廳中擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
在陶以琛絕望的目光，陶以升縱身一躍，探手對(duì)著銅鼎一招。
三顆丹藥，落入其手。
青黃白，三色交相輝映，列入二階下品！
“姐，我成了！我終于成了！哈哈哈……”
握著那三顆丹藥，陶以升蒼白的臉上，滿是激動(dòng)興奮之色。
陶綰下意識(shí)看了一眼退至眾人身后的羅塵，隨后朗聲道：
“恭喜！”
“諸位，還不趕緊見(jiàn)過(guò)陶家之主！”
她那一脈的筑基真修，當(dāng)即高呼“見(jiàn)過(guò)家主”！
而其余筑基真修，卻是面面相覷。
但在陶綰一雙銳眼掃過(guò)后，到底還是勉強(qiáng)無(wú)比的喊出那一句。
“見(jiàn)過(guò)家主！”
陶綰露出燦爛笑容，此刻再看陶道南。
“族長(zhǎng)，我陶家再出新家主，是不是要召開(kāi)家族大會(huì)，宣告此事?。　?br/>陶道南胡須凌亂，臉色陰沉如水。
恨恨的看了一眼姐弟二人。
“明日就召開(kāi)！”
說(shuō)完，拂袖而去。
這場(chǎng)家主之爭(zhēng)，他敗了。
既是敗給陶以升，也是敗給強(qiáng)大的陶綰。
他壓根沒(méi)有想到，陶綰如今竟然實(shí)力那般強(qiáng)大，正面與他對(duì)憾根基，也絲毫不落下風(fēng)，甚至強(qiáng)勢(shì)壓過(guò)他。
眾目睽睽之下。
誰(shuí)都知道，他陶道南敗得很徹底。
從此之后，威信全無(wú)。
出了煉丹房。
刺眼的陽(yáng)光，灑到臉上，他竟下意識(shí)恍惚了一下。
待睜開(kāi)眼之后，陶道南竟有些茫然。
“難道我真的老了？”