陷坑周遭儼然化作人間修羅場。
敢上前救人的北蠻兵盡數成了活靶子。
不過一刻鐘的光景，倒在這片區域的北蠻兵已超過百人。
扎木爾在后方見狀，怒不可遏，厲聲斥道：“蠢貨！都不許再救了！”
他當即傳令兵卒，繞開陷坑區域，直撲敵方營寨，務必壓制對方的重弩火力。
北蠻軍接令后迅速四散，朝著營寨猛沖而去。
沿途仍有不少兵卒不慎墜入陷坑，腳掌被尖刺洞穿，卻再無人敢駐足營救。
僅一道緩坡，北蠻人便付出兩百余死傷的代價，才勉強逼近營寨。
“射！給我射死他們！”
憋了一肚子火氣的北蠻軍官揮臂怒吼，指揮士卒齊射。
北蠻兵紛紛拉弓搭箭，箭雨朝著營寨墻頭傾瀉而去。
可箭矢剛至，營寨圍墻上竟陡然豎起一片草席。
“嗖！嗖！嗖！”
密集的箭簇盡數被草席攔下，深深扎入席中。
北蠻兵的兇狠反撲，恰似重拳打在棉花上，沒傷到幾名大乾兵卒。
反觀寨墻箭孔后射出的利箭，卻毫不留情，一輪齊射便又放倒幾十名北蠻兵。
后方督戰的扎木爾臉色鐵青。
西寨里的這伙大乾軍怎會如此棘手，手段竟如此層出不窮？
他無暇細想，只能驅兵全線壓上，硬攻軍寨。
北蠻兵為逼近營寨傷亡慘重，好不容易頂著箭雨沖到寨下，等來的卻是漫天拋落的火瓶。
“轟！轟！轟！”
近距離炸開的火瓶將北蠻兵燒得暈頭轉向，根本無力進攻。
有人滾地滅火，有人轉身奔逃，亂作一團！
這時他們才發現，大乾軍營寨下半部分早已潑過一層水，濕滑泥濘。
即便身上火勢滔天，也絕無可能引燃守軍的營寨。
一日猛攻不下，扎木爾麾下兵卒折損近千，疼得他心頭滴血。
他始終想不通，大乾守軍為何突然變得這般強悍了。
很快，他的疑問便有了答案。
殘陽如血，軍寨內緩緩豎起一面大旗。
黑底白字，上書“朔風營”三個大字！
扎木爾這才恍然大悟，他們對陣的竟是林峰麾下的朔風營。
林峰刻意遲不亮旗，便是要打他一個措手不及。
這一局，林峰算無遺策。
僅以兩百余人的傷亡，便殲滅北蠻千人。
這般手段，令扎木爾又驚又恨。
他咬牙立誓必破西寨，將林峰五馬分尸以泄心頭之恨！
定北城與東西兩寨的血戰仍在持續。
而幽州與定州交界之處，一支大軍正緩緩北進。
一輛雕飾著麒麟、白澤等瑞獸的華麗馬車中，一名英俊健碩的青年正閉目養神。
他身著深紅色窄袖交領錦繡飛魚服，頭戴金冠，周身兼具陽剛英氣與皇室貴氣。
馬車對面，坐著一位中年文士，面白蓄須，儀表堂堂。
忽然，青年開口打破沉寂：“算算日子，萬壽節的預熱該開始了?！?br/>中年文士頷首應道：“今日是十一月二十二，按往年規制，今日起便啟預熱，至二十五日正式慶賀萬壽節。”
青年搖了搖頭，語氣中透著幾分無奈與不屑：“父皇辦萬壽節便罷了，偏要將各地有名道觀的道士盡數召入京城，讓他們獻上什么‘萬壽金丹’。”
“哼！若金丹真能長生，太祖皇帝此刻還會安臥孝陵嗎？”
青年言語放肆，皆因他身份特殊，乃是大乾四皇子，燕王趙秉。
趙秉自幼喜好舞槍弄棒，長成后更是癡迷軍旅，常年扎根軍中。
此次定州告急，老皇帝斟酌再三，最終派了他這位四皇子領兵出征，抗擊北蠻。
“蒯先生，你說父皇為何偏偏選了本王來定州？”趙秉依舊閉著眼，向對面的文士蒯良問道。
“大哥與二哥為爭領兵平蠻的差事，在朝堂上爭執了多少回？”
“朝中大臣或附大哥，或挺二哥，幾乎要打起來?！?br/>“本王在幽州練兵，整日不在父皇跟前走動，他反倒選中了我？”
蒯良雙手揣在袖中，面帶淺笑：“殿下……當真要聽實話？”
趙秉“嘖”了一聲，睜開眼來：“本王特意請蒯先生出山，便是要你輔佐我平定蠻韃，更要聽你說句實在話。但說無妨！”
蒯良沉吟片刻，緩緩道：“皇太子為人敦厚有禮，卻才華平庸、耳根偏軟，朝中不少大臣都覺得他非帝王良選?！?br/>“二皇子秦王殿下才學卓絕，素來賢名在外，去年萬壽節所作詩詞，連文壇大家都贊嘆不已?！?br/>“陛下年事已高，雖偏愛太子，卻也洞悉滿朝文武的心思?！?br/>“唉……”
他輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分對帝王的體恤。
“陛下本想讓太子領兵出征，若能平定定州之亂，太子的地位便再無動搖?！?br/>“可北蠻龍驤軍長驅直入，戰力兇悍，萬一太子有什么閃失，國本便會動搖?！?br/>“同理，若派秦王前往，他若立下大功、風頭無兩，屆時太子又該如何自處？”
“而三皇子晉王向來閑散，終日沉醉詩酒，壓根不懂用兵?！?br/>“皇子之中，唯有殿下您領兵之能最為出眾，又因出身緣故，絕不會對太子的地位構成威脅。”
燕王趙秉的母親出身卑微，僅是宮中一名掖庭奴婢。
正因如此，他既無顯赫親族撐腰，朝中也無多少官員依附。
再加上性子又耿直，一門心思撲在行軍打仗上。
這樣的皇子，才最得皇帝信任，得以領兵前往定州。
趙秉點了點頭，若有所思：“蒯先生果然通透，本王總算明白父皇的用意了?！?br/>他掀開車簾，望向窗外，忽然笑道：“不過父皇還是派了個司禮監隨堂太監跟著我，莫不是在監視本王，怕我有異心？”
蒯良擺了擺手：“殿下多慮了！司禮監派人入軍監軍，并非針對殿下一人?！?br/>“據在下所知，半年前司禮監便已有此打算。”
“先前隨堂太監卓定曾往寒州巡查，將當地諸事詳寫成奏疏呈給陛下，深得陛下贊許，稱其奏報詳盡明了。”
“如今不過是從殿下這兒開始推行罷了?！?br/>趙秉指著蒯良失笑：“蒯先生啊蒯先生，你回了老家，消息反倒比本王在幽州時還要靈通，實在難得！”