這些日子以來(lái)，孟瑤心頭始終有個(gè)疑問(wèn)。
孟家消失的那些錢(qián)，到底去了哪。
今日表兄帶來(lái)的消息，似乎讓一切都變得明晰起來(lái)。
端王不會(huì)無(wú)緣無(wú)故在外祖家安插釘子。
宋家向來(lái)只知經(jīng)商，從不插手朝堂政事，唯一能讓端王覬覦的，唯有萬(wàn)貫家財(cái)。
所以，端王要的就是錢(qián)！
既然，他的目標(biāo)如此明確……
孟家這些年消失的十幾萬(wàn)兩，會(huì)不會(huì)也進(jìn)了端王的口袋？
孟良平年年吃軍中的空餉。
姜老太太搜刮三房半數(shù)以上的束修。
孟懷一竊取妻子的嫁妝。
這些銀子，除了流向端王府，她想不出第二個(gè)去處。
再加上端王妃對(duì)吳蓮的態(tài)度，也曾經(jīng)讓孟瑤百思不得其解。
吳蓮只是端王妃的庶妹。
但卻能得到她的庇護(hù)，甚至為了幫吳蓮除掉孟瑤，動(dòng)用近百位府兵出手。
如今在想來(lái)，便覺(jué)得合理了。
妻妹一家想方設(shè)法為端王賺銀子。
所以，端王自然會(huì)對(duì)王妃和孟家有求必應(yīng)。
調(diào)動(dòng)府兵這么大的事，他不可能不知曉，明知此舉會(huì)帶來(lái)風(fēng)險(xiǎn)，他也全力支持。
甚至，默認(rèn)她們調(diào)用訓(xùn)練有素的精兵。
一切，都通了。
孟瑤心頭一冷，當(dāng)即把自己的猜想告訴了表兄。
宋岫白原本清淡的眉眼間，籠上了一層暗色。
在北地時(shí)，宋岫白知道付渝與端王的勾連時(shí)，便已經(jīng)猜到對(duì)方所圖謀的，是宋家的家財(cái)。
他出身商賈世家，對(duì)此事十分敏感。
當(dāng)時(shí)他心中所存的，只是對(duì)端王的不屑與惱怒。
可方才聽(tīng)完瑤兒的分析，他的心頭不免籠上一層恨意。
他沒(méi)想到，孟家人竟然敢傾吞姑母的嫁妝！
他們?cè)趺茨茏龅饺绱藷o(wú)情，又如此無(wú)恥。
當(dāng)年，若沒(méi)有宋家相助，孟家只怕早已從世上除名。
可他們竟然如此對(duì)待姑母，以及姑母留下的女兒！
他不敢想，若是瑤兒沒(méi)有立下大功，沒(méi)有郡主的身份和陛下的信任。
等待她的，會(huì)是什么。
及笄禮上，他親眼見(jiàn)證孟家家主、瑤兒的祖父要將她置于死地。
如今，又知道孟家人早就開(kāi)始布局，在算計(jì)整個(gè)宋家，謀奪他們的家產(chǎn)。
想到孟良平先前的手段。
若那個(gè)叫付渝的人出手，定然不是小打小鬧的陷害。
端王要宋家的錢(qián)。
就一定會(huì)給宋家扣上抄家滅門(mén)之禍。
瑤兒也會(huì)因宋家外孫女的身份，被株連。
孟家人，壓根沒(méi)有想讓宋家的骨肉活下去。
而端王則是他們最大的靠山！
他眼神晦暗：“一個(gè)王爺，有了天下最大的一塊封地。卻還需要利用姻親暗中賺取錢(qián)財(cái)，他要這么多的錢(qián)，用來(lái)做什么？”
孟瑤也在想這件事。
她想起端王妃在如意居興風(fēng)作浪后，她冒充端王府兵，趁夜毆打禮部尚書(shū)之事……
那件事，以端王妃被廢終結(jié)。
端王待王妃情深意重，這在整個(gè)京城無(wú)人不知。
而如今，又知道端王妃是端王獲取孟家錢(qián)財(cái)?shù)臉蛄骸?br/>她是一個(gè)如此不可或缺之人，卻在那件事上，被端王毫不猶豫地推出，以平息陛下的怒火。
只能說(shuō)明，端王極怕皇帝繼續(xù)追查府兵下落。
他是不是擔(dān)心……陛下會(huì)查出其他線索？
她心中有了念頭。
看向宋岫白：“端王，是不是在養(yǎng)私兵？”
只有他真的在養(yǎng)兵，才會(huì)懼怕陛下追查府兵之事。
宋岫白眉眼沉沉，他說(shuō)出自己在北地的又一個(gè)發(fā)現(xiàn)：“我在北地時(shí)，發(fā)現(xiàn)了鐵礦的痕跡。”
他幼年時(shí)曾隨宋湛在外游歷，見(jiàn)過(guò)官營(yíng)的鐵局。
鐵是打造兵器最重要的材料。
在楚國(guó)，鐵是管制材料，嚴(yán)禁私人開(kāi)采。
民間的鐵鋪，每鑄一把用具，都需要登記在冊(cè)，定期上交給官府查驗(yàn)。
鐵局為了防止鐵礦被私盜，設(shè)下嚴(yán)密的管制。
這次他在北地見(jiàn)到的礦洞，雖然藏在山中，行蹤隱秘。
但周邊管制，卻與鐵局的布置有相似之處。
宋岫白說(shuō)完自己的發(fā)現(xiàn)，更加肯定了孟瑤的猜測(cè)是對(duì)的。
端王的確是在養(yǎng)私兵。
養(yǎng)兵不僅需要武器，還需要錢(qián)，大量的錢(qián)。
孟家提供的銀錢(qián)，可以供養(yǎng)端王手下近萬(wàn)數(shù)私兵。
但這些還不夠。
楚國(guó)京城中，內(nèi)城禁軍有兩萬(wàn)人。
守衛(wèi)京城的巡防營(yíng)約三萬(wàn)余人。
京城的近衛(wèi)營(yíng)，有十萬(wàn)人之眾，且多是精兵良將。
若端王真的豢養(yǎng)私兵，準(zhǔn)備謀反，還需要大量的銀錢(qián)供養(yǎng)。
所以，他們才要謀奪宋家的萬(wàn)貫家財(cái)。
孟瑤的心頭升起一絲冷意。
若一切的設(shè)想都是真的，孟家又是什么時(shí)候與端王勾連在一起的呢？
“孟良平從十二年前開(kāi)始吃空餉，姜老太太也是十二年前開(kāi)始算計(jì)三房。”她的眼底泛出一絲猩紅，“十二年前，我母親去世，嫁妝落在孟家人手中。也是在那一年，端王妃的庶妹吳蓮嫁入孟家。”
“所以，從吳蓮進(jìn)門(mén)那一日起，他們就已經(jīng)開(kāi)始幫著端王豢養(yǎng)私兵了。”孟瑤咬著牙說(shuō)完。
她的指尖泛白，面色也開(kāi)始變得蒼白起來(lái)。
那是因?yàn)閼嵟兩?br/>她閉了閉眼，忍住了即將奪眶而出的眼淚。
她說(shuō)：“我娘，也許不是病逝。”
她的聲音發(fā)抖，因?yàn)檫@個(gè)突如其來(lái)的真相——
那時(shí)她雖然年少，但也知道母親身子一向很好。
內(nèi)宅有宋嬤嬤精心照顧，近身服侍的也都是妥帖之人。
外面事務(wù)有源叔操持，從來(lái)不用母親費(fèi)心。
那些年，母親幾乎從未遇到糟心事。
直到孟懷一與吳蓮之事被母親撞破。
她大病一場(chǎng)。
姜老太太對(duì)她說(shuō)，京城的官員哪個(gè)不是三妻四妾？怎么會(huì)只守著一個(gè)女人。
且她嫁給孟懷一多年，只生下一個(gè)女兒，就算孟懷一納妾，也是應(yīng)當(dāng)。
何況那吳蓮不要名分，自愿跟在孟懷一身邊，不會(huì)入府與她爭(zhēng)什么，她怎么還不知足。
從此以后，母親開(kāi)始郁郁寡歡。
半年后便病故了。
之后不久，吳蓮?fù)χ艂€(gè)月的孕肚入府。
從此成了孟家的當(dāng)家主母，掌管中饋，趕走了宋家所有的下人。
將母親的嫁妝，牢牢攥在孟家手中。
母親，是被他們聯(lián)手害死的！