嘉禾十七年，風調雨順。
國庫充盈，百姓安居。
那一年冬至將近，皇宮中金爐常燃，宮人們忙著為年終的封賞做準備。
皇帝準備在冬至那日，對前朝后宮大行封賞。
貴妃江敏趁機哭求：“臣妾忝居貴妃之位，娘家卻對朝廷無半點建樹。父親為官至今，仍舊是區區六品朝議郎，母親也無誥命在身，不得隨意入宮，臣妾實在愧對陛下厚愛。”
她淚落如珠，神情楚楚，皇帝一向耳根子軟。
如此這般的枕頭風，兩三日一吹。
江氏二房的仕途便起了波瀾。
江敏的父親晉升為工部郎中，正四品。
封詔下的那日，群臣皆以為不過是一場貴妃的得寵小恩，誰也沒有察覺其中暗涌。
江獻誠當日便進宮了，但是……
皇帝笑著對面前的年輕人說：
“這恩榮全是貴妃哭求得來的，事出突然，江獻誠即便想要阻攔，也來不及。他惱恨江敏不聽話，但卻也知道如今的貴妃，早已不是當年對他言聽計從的那個庶房女子。”
“江獻誠的夫人段氏年關時入永和宮，并未像從前那樣譏諷嘲弄，只說二房升遷之事江獻誠已有安排，如今提前成事倒也正是他的心愿，江獻誠這便是……認了。”
“朕那時很高興。江敏求賞是為了試探，朕又何嘗不是？一個有子的貴妃，母族突然升為四品。京中的江家人會怎么看？二房在朝中站穩腳跟，江氏的其他族人，又會怎么想？”
他頓了頓，指尖在案幾上輕敲兩下。
“外界以為，儋州江氏勢力更盛。可實際上，他們內部從那時起已經開始各分派系。”
孟瑤側目，靜靜思忖——
三房與四房對長房早已心存怨懟，如今見二房得勢，心中更是復雜。
江獻誠若要重新籠絡他們，談何容易？
二十年前，他曾背叛過他們一次，焉知與之聯手斗垮二房后，會不會再次將他們甩開？
信任這種東西，經不住一絲一毫的背叛。
江獻誠雖然輸了人心，但江敏就一定能勝嗎？
“二房此前人脈不勝，如今不過兩年，江貴妃手中會有足夠籌碼嗎？”孟瑤問。
楚墨淵在一旁靜靜的聽。
他剛“恢復神智”不久，對朝政和各方勢力，不該太過熟悉。
皇帝解釋道：“江敏掌握的，不只是二房。她入宮初期暗藏鋒芒，江獻誠為了助她上位，安排了不少人脈，一些朝臣內眷早已被她拉攏過去，還有宮中的那些低階妃嬪，她們的母族在朝中亦有一番勢力。她借內廷牽動朝局，這一套把戲，玩得極熟。”
“更妙的是，”皇帝抬眼，“當江氏族人察覺長房與二房漸行漸遠時，已有不少人在暗中投她那一邊。”
“這些人的名單都握在江敏手中，也都牢牢記在江與腦中。”
“如今，也在朕的手中。”皇帝又笑了。
孟瑤看著眼前的帝王。
他的布局如此精妙。
每一步都恰到好處，卻又讓他置身事外。
所有人，甚至連江獻誠和江敏自己，都以為他是被迫而為，是他們的棋子。
卻不知，他才是那個執棋之人。
天色不知不覺徹底暗下來。
孟瑤沒有叫人入內。
而是自己點燃屋中的燈燭。
光影搖曳，她與楚墨淵前日未下完的那盤棋，還擺在桌上。
如今燭火昏暗，倒讓整盤棋的局勢變得朦朧起來。
“有了這些人，阿淵你想如何用？”皇帝笑著捻起一顆棋子，擺在棋盤之上。
這句話，等于是在告訴楚墨淵。
只要他愿意，皇帝會將此事主動權，交到他的手中。
楚墨淵抿唇，沉思半晌后，捻起白子放下。
他說：“若依父皇的布局，九月底，江貴妃當診出喜脈。”
“貴妃一派必趁勢攻訐江獻誠，逼他出手。至于貴妃為何剛診出喜脈，便坐不住……”
他看了眼皇帝。
皇帝似乎早料到，笑意未改：“好，朕過幾日，就去江琳宮中坐一坐。”
江敏是貴妃，江琳先前在御書房得寵，她觸手莫及。
但如今人進了后宮做了貴人，就落入江敏手中。
皇帝越是待江琳親厚，江敏就越是恨她。
她要在后宮診治江琳，就必須讓人在前朝牽制江獻誠。
對于皇帝而言，江琳就是刺激江敏的最佳工具。
江氏所有人在他眼中，都是工具。
他并不覺得此舉卑鄙。
他的梓童離開的那一日，他就不再稱自己為人了。
楚墨淵繼續擺下一子：“貴妃這般逼迫，江獻誠決不能放任她腹中‘子嗣’出生，秋祭是個好機會，江獻誠定會建議貴妃向母后執妾禮，這般安排會比讓江貴妃去死更讓她嫉恨。”
皇帝點點頭：“但嫉恨還不夠，如何讓江敏對江獻誠產生殺意呢？”
這次，他看了看孟瑤，將一顆棋子放在孟瑤面前：
“若是常寧，可有法子，讓江敏擺脫江獻誠二十年控制的陰影，對他痛下殺手。”
“江獻誠有一名暗衛首領叫冷奇，先前刺殺皇長子后，我們便安排他詐死隱藏身份，如今正好得用。”孟瑤將棋子擺上。
她繼續說：“冷奇招供，江獻誠曾讓他為江貴妃辦過差，江貴妃是認得此人的，兒臣想，若想讓江敏決議殺了她的伯父，沒有什么比讓她親眼看見伯父的殺手，向自己拔刀更為觸目驚心的。”
孟瑤想了想：“今年的冬日宴，就讓江貴妃在宴請時。父皇可以她懷有身孕為名，恩賞她的父母一通赴宴。這樣一來，此事牽連的不僅是她，還有她的至親。”
江獻誠以為冷奇刺殺皇長子后已死。
但江敏卻不知道。
當她親眼見到冷奇前來刺殺，并且危及她的至親，即便江獻誠事后否認，江敏也不可能相信他。
一旦江敏要殺江獻誠。
首輔和貴妃之爭，便會牽動整個江氏。
儋州江氏兩派勢力必將陷入混戰。
而他們收網的時刻，也就到了。
皇帝看了看孟瑤，說：“朕已經開始期待那一日的到來了，希望他們不要讓朕失望。”