新王的權威，第一次在公開場合，受到了如此直觀而廣泛的質疑。
回到肅穆的王府議事堂，門窗緊閉，隔絕了外界。
揮退左右，只余趙范在側。江梅方才一直挺直的背脊，終于微微垮塌下來，她抬手揉了揉眉心，臉上那屬于北境王的威儀面具出現了一絲裂痕，流露出深深的疲憊與……一絲不易察覺的委屈與憤怒。
她走到巨大的北境輿圖前，目光掃過那些未出席城主所轄的城池標識，手指無意識地在光滑的圖面上劃過，最終重重按在“白城”與“黑城”之上。
“半數……”她聲音有些干澀，帶著自嘲，“父王若在，只怕一道手令，他們便得星夜兼程趕來，豈敢如此怠慢？如今倒好，我的王冕加冕之宴，竟成了他們掂量我輕重的試金石。”
她轉過身，看向趙范，眼中光芒銳利，卻也帶著依賴，“他們都覺得我年輕，是個女子，壓不住場面，鎮不住各路豪強，是不是？都在等著看我的笑話，看我如何收拾這父王留下的、看似完整實則暗裂的河山。”
趙范沒有立刻安慰，而是走到她身邊，與她一同審視地圖。他的目光冷靜如冰，逐一掃過那些缺席城池的名字，尤其是在“白城”、“黑城”上停留片刻。
“王爺，”他緩緩開口，聲音平穩，帶著一種安定人心的力量，“他們不來，未必全是壞事。”
江梅挑眉看他。
“這恰好，幫我們分清了敵友，至少是分清了‘觀望者’與‘潛在的合作者’。”趙范手指點過幾個缺席但派了重要代表、賀禮尤其厚重的城池，“這些，是墻頭草，在觀望風色，待價而沽。
他們怕過早站隊，也怕得罪您。只需展示足夠的力量與掌控局面的能力，他們自會倒戈。”
他的手指移到“白城”、“黑城”等幾處，語氣轉冷：“而這些……恐怕就不僅僅是觀望了。
洪升的情報，加上牛黃將軍之死的蹊蹺，足以讓我們確信，王縱、王野之流，其心已叛，其行已逆。他們不來，是心虛，更是挑釁。”
他看向江梅，目光灼灼：“老王爺的威望，是數十年征戰、恩威并施積累而來。
王爺初登大位，權威未立，有此局面，不足為奇，亦不必過于抑郁。相反，這正給了我們一個絕佳的、‘立威’的契機。”
“立威？”江梅眼神一動。
“正是。”趙范斬釘截鐵，“王位已正，大義在手。下一步，便該讓整個北境看清楚，新王的權柄，不僅來自圣旨，更來自雷霆手段。
那些空著的座位，”他冷冷一笑，“需要有人用鮮血和城池，來填補了。先從最該死、證據也最確鑿的開始。”
他的話語，像一劑冰冷卻強效的定心丸，驅散了江梅心頭的陰霾與自我懷疑，取而代之的，是一種逐漸升騰起來的、屬于統治者的決斷與冷厲。她再次看向地圖，目光已不再迷茫委屈，而是充滿了審視與權衡。
議事堂內寂靜無聲，只有炭火偶爾噼啪一下。一場關乎北境未來權力格局的肅清風暴，已在這平靜的清晨，于地圖前悄然定策。新王的權威，終將用忠誠來收獲，用叛逆者的覆滅來鑄就。
議事堂內，晨光被高窗濾成一道道靜謐的光柱，塵埃在其中緩緩浮沉。沉重的門扉隔絕了外界的喧囂，只余下炭火在青銅獸爐中偶爾發出的細微噼啪聲，以及兩人幾不可聞的呼吸。
江梅并未立刻坐上那張象征著北境最高權力的主座，而是與趙范隔著一張鋪滿地圖和文牘的紫檀長案，相對而坐。
案上，那卷明黃的圣旨被鄭重地供奉在一側，沉默地宣示著權力的法理來源，卻也映襯出此刻實際權威面臨的挑戰。
短暫的沉默后，江梅轉過頭，目光落在趙范沉靜的側臉上。他正垂眸審視著地圖上那些被特殊標記的城池，眉心微蹙，沉浸在戰略推演之中。這份專注與可靠，讓她心中涌起一股難以言喻的暖流與感激。
“謝謝你。”她的聲音很輕，卻打破了室內的寂靜，帶著前所未有的柔和與誠摯。
趙范聞聲抬眼，有些疑惑地看向她：“謝我什么？”
“謝你為我做的一切。”江梅的目光與他相接，眼中如有星光閃爍，“沒有你在背后運籌帷幄，力挽狂瀾，沒有你那些奇思妙想與霹靂手段，我……恐怕連麒麟城都守不住，更遑論坐上父王這把交椅。
你于我，猶如暗夜明燈，絕境生機。”她頓了頓，語氣愈發輕柔，卻重若千鈞，“你是上天……賜給我的貴人。”
趙范凝視著她眼中毫不掩飾的依賴與信任，心中某處微微觸動，但面上仍是波瀾不驚。他輕輕搖頭，聲音平穩而客觀：“王爺言重了。
范所做，不過是盡人臣本分，順勢而為。真正讓陛下下定決心的，是王爺您自己在麒麟城危難之際挺身而出的擔當，是您凝聚殘部、堅守不退的勇氣。
沒有您自身的努力與威望根基，縱有十個趙范在背后，也難以將您推上此位。這王冠，首先是您自己掙來的。”
他沒有居功，反而將功勞歸回她身上。這份清醒與克制，讓江梅心中的暖意更濃，卻也讓她更清楚地意識到兩人之間此刻微妙的關系——他是她最信賴的臂助，但更是需要謹慎對待的、能力卓絕的臣屬。
江梅沒有繼續在感激的話題上糾纏，她知道趙范不喜如此。
她將目光重新投向案上巨大的北境輿圖，看著那些缺席城主所轄的、仿佛帶著冷漠疏離感的城池標記，方才在城門前強壓下的抑郁與危機感再次浮現，只是這次，混合了更為冷靜的審視。
“半數……”她纖長的手指無意識地劃過地圖邊緣，聲音恢復了平日的清越，卻帶上了一絲不易察覺的緊繃，“慶賀新王的宴席，竟有一半的主人缺席。
趙侯，我下一步，該如何走？”她不再掩飾自己的疑慮，將問題直接拋給了眼前這個最值得信賴的謀士，語氣雖輕，卻重若千鈞。
“懲罰。”趙范的回答沒有任何猶豫，兩個字干脆利落，如同冰錐墜地，帶著森然的寒意。
江梅指尖一顫，抬眸看他，眼中閃過驚愕與憂慮：“懲罰？若是如此，北境豈不要即刻大亂？那些未至者，本就心存觀望甚至輕慢，若再施以嚴懲，豈不是逼他們徹底離心，甚至鋌而走險？”
“王爺，”趙范身體微微前傾，目光如炬，話語直指核心，“‘新官上任三把火’，此火若不燒，不燒得猛烈、燒得讓人膽寒，那么權威便立不起來。
今日他們對您新王登基的邀約可以敷衍了事，明日就可能對您的征調令陽奉陰違，后日或許就敢對您的政令置若罔聞！若聽之任之，那些今日前來、尚存敬畏之心的城主會如何看待？
他們會覺得新王軟弱可欺，今日之禮遇不過是應付場面，久而久之，群起效仿，您的號令將不出麒麟城！
屆時，北境王便真的只剩一個空虛名號，北境三十六城重現各自為政、一盤散沙之局，外敵鐵蹄之下，頃刻間便土崩瓦解！”
他的話語如同重錘，敲打在江梅心上。他繼續道，語氣放緩，卻更具說服力：“老王爺的威嚴，是尸山血海中殺出來的，是多年積威所致。
王爺初登大寶，權威未立，正需一場迅捷而果決的‘立威’之戰。要讓所有人明白，坐在這個位置上的您，擁有與老王爺同等的、甚至更不容置疑的生殺予奪之權！
命令所向，哪怕是刀山火海，他們也必須往前沖！否則，北境才真的危矣。”
江梅深深吸了一口氣，趙范的分析剝開了溫情與僥幸的外衣，露出了冰冷而殘酷的權力本質。
她目光掃過地圖，仿佛能透過那些標記，看到一張張或觀望、或譏誚、或心懷鬼胎的臉。
她緩緩點頭，眼神逐漸變得銳利而堅定：“我明白了。三十六城都在看著，看著我有沒有能力坐穩這個位置……那么，這第一刀，該砍向誰？如何砍得名正言順，又足以震懾群倫？”
趙范的手指準確地點在地圖上的兩個位置——白城與黑城。“白城王縱，黑城王野。
此二人乃同胞兄弟，在北境經營多年，勢力盤根錯節，影響力頗大。更重要的是，”他聲音轉冷，帶著確鑿無疑的殺意，“據可靠情報，二人早已與羯族暗通款曲。
土山之戰，牛黃將軍馳援白城卻反中埋伏，王縱坐視不理，便是鐵證！懲治他們，不僅是肅清內奸，更是為牛將軍及兩萬北唐英魂復仇，出師有名，大義凜然！”
他看向江梅，目光灼灼：“拿下此二人，便如同砍掉了暗中抗命者中最強壯的那顆頭顱。
其他搖擺觀望者，必會膽寒歸附。屆時，王爺的權威，將用叛逆者的鮮血與城池來鑄就，再無敢輕易藐視者。”
“出師有名……為牛將軍復仇，肅清內奸……”江梅低聲重復，眼中最后一絲猶豫也被堅定的光芒取代。
她深知，這不僅是權術，更是她作為北境王必須承擔的責任與道義。她抬起眼，望向趙范，那雙美麗的眸子里，此刻漾著完全的信任與托付，清澈而決絕：“好。我聽你的。具體該如何行事？”
她的“聽你的”三個字，不僅僅是對計策的認同，更是將這副關乎生死存亡的重擔，再次交付于他。
趙范迎著她的目光，鄭重頷首。議事堂內，肅清叛逆、鞏固王權的第一步方略，就此定下。空氣仿佛都凝滯了幾分，預示著北境即將迎來一場席卷內部的凜冽風暴。