如果早有出價(jià)更高、背景更神秘的買家介入，或者劫匪本身就是為了勒索……這就能解釋為何選擇在送貨途中動(dòng)手，而非返程——途中貨物價(jià)值明確（至少兩萬兩），且更容易制造“意外”劫掠的假象，減少直接針對官府的嫌疑。
“有道理。”趙范看向高鳳紅，眼中閃過一絲贊賞，“或許真如你所說，背后有人指使，并許以重利。大孤山，可能只是一把被人握住的刀。”
高鳳紅見他認(rèn)同自己的看法，頓時(shí)眉飛色舞，仰頭哈哈大笑起來，笑聲爽朗肆意，如同冰棱墜地碎裂，在肅殺的行軍氛圍中格外清晰。
她笑得眼角彎彎，呼出的白氣在冷空氣中凝成一小團(tuán)云霧，襯得她因運(yùn)動(dòng)而紅潤的臉頰和一口編貝般潔白的牙齒格外鮮明。
趙范不由得看得微微一怔。昨夜帷帳之內(nèi)，燭光昏暗，情欲熾烈，他更多感受到的是她身體的火熱情感和野性力量，此刻在清冷的晨光下，才發(fā)現(xiàn)這女人笑起來竟如此生動(dòng)耀眼，帶著一種不羈的生命力。
“怎么？沒想到我一個(gè)土匪婆子，還能想到這些彎彎繞繞？”高鳳紅笑罷，轉(zhuǎn)過頭，恰好捕捉到趙范凝視她的目光，那雙大眼睛眨了眨，帶著促狹和一絲得意，故意湊近了些，壓低聲音問，“你這么看著我……腦子里在想什么壞事呢？”
趙范被她問得有些窘迫，面上卻不動(dòng)聲色，隨口搪塞道：“看你氣色好，精神足，腦子里可沒空想別的。”他頓了頓，補(bǔ)充一句，“確實(shí)比昨日見時(shí)更……明艷了些。”
“撒謊！”高鳳紅毫不客氣地戳穿，嘴角卻翹得更高，顯然對他的后半句很是受用，“不過嘛，你說我越來越好看，這話我倒愛聽。”
她毫不扭捏地接受了贊美，甚至挺了挺胸膛，讓那火紅的披風(fēng)在風(fēng)中揚(yáng)得更高。
趙范無奈地轉(zhuǎn)回頭，目視前方，不再接話。這女人，給點(diǎn)陽光就燦爛，順著桿子就能爬上天。不過，她這份率真和敏銳，在此刻卻顯得尤為可貴。
跟在側(cè)后方的刀疤和并騎行進(jìn)的苦木，一直豎著耳朵聽著前面的對話。
聽到高鳳紅那豪放的笑聲和直白的言語，兩人都是嘴角抽搐，想笑又不敢笑，只能拼命繃著臉，目不斜視地看著前方道路，仿佛在研究凍土層的裂紋。
雪花開始零星飄落，細(xì)碎如鹽，粘在人們的肩頭和帽檐上，很快又被體溫化開，留下一小片深色的濕痕。
隊(duì)伍穿過造化城略顯冷清的街道，馬蹄踏在漸濕的青石板上，聲音變得沉悶。趙范沒有轉(zhuǎn)向通往侯府的熟悉街巷，而是徑直帶著人馬來到了城西的護(hù)衛(wèi)隊(duì)營房。
這里原本是舊軍營擴(kuò)建而成，屋舍儼然，校場寬闊，足以容納數(shù)千人。趙范早已命人騰出數(shù)排營房，并單獨(dú)整理出一個(gè)帶小院的獨(dú)立院落。
他引著高鳳紅和青龍寨人馬進(jìn)入，安排刀疤帶人入住營房，自己則親自將高鳳紅送到那小院門前。
“高大當(dāng)家，暫且委屈在此歇息。此處清靜，出入也便宜。”趙范言辭客氣，理由充分。
高鳳紅掃了一眼那整潔卻樸素的小院，又瞥了趙范一眼，嘴角似笑非笑，卻也沒多說什么，只點(diǎn)了點(diǎn)頭：“侯爺安排便是。”
她心里明鏡似的，知道趙范不直接帶她回侯府，是顧慮那位“秦媳婦”。雖有些不快，但眼下大事當(dāng)前，她并非不識(shí)大體之人。
剛安頓片刻，院外便傳來急促的腳步聲。張遼一身寒氣地闖了進(jìn)來，甲胄上還沾著未化的雪粒，臉色凝重，見到趙范便抱拳急道：“侯爺！您可算回來了！末將一得信便趕了過來！”
“張遼，何事如此急切？”趙范心知必與劫案有關(guān)。
“謝虎！謝虎他回來了！左臂受了刀傷，傷勢不輕，現(xiàn)下正在醫(yī)藥院救治！”張遼語速很快，“末將已去看過，他精神尚可，能說話！侯爺是否立刻過去？”
“走！”趙范毫不遲疑，轉(zhuǎn)身對高鳳紅道，“高大當(dāng)家，你可要同去？”
“自然要去！聽聽到底是誰敢在老娘……敢在侯爺頭上動(dòng)土！”高鳳紅抓起披風(fēng)，利落地系上。
一行人匆匆離開營房，頂著越來越密的雪花，穿街過巷，直奔位于城東的醫(yī)藥院。那是隸屬于軍營的療傷之所，平素也對外診治，以補(bǔ)軍用。
還未進(jìn)門，一股混雜著濃重草藥苦澀、血腥氣、以及某種傷口腐壞特有的淡淡腥甜氣味便撲面而來，直沖鼻腔。
院內(nèi)比外面更加陰冷，仿佛連雪花落到此處都失去了活力。低矮的磚房里光線昏暗，只在必要處點(diǎn)著幾盞油燈，跳躍的火苗將人影拉得扭曲變形。
不大的廳堂和兩側(cè)廂房里擺滿了簡易的木床，上面躺著的多是此次逃回來的護(hù)衛(wèi)隊(duì)傷兵。
呻吟聲、壓抑的咳嗽聲、軍醫(yī)和學(xué)徒短促的指令聲、還有金屬器械與瓷盤碰撞的輕微脆響，交織成一片沉重而痛苦的背景音。
空氣潮濕而凝滯，血腥味無處不在。
張遼引著趙范和高鳳紅穿過幾張病床，來到靠里側(cè)的一張床前。
床上躺著的人正是謝虎，他赤裸著上身，左肩至手臂纏滿了厚厚的、滲出暗紅血跡的麻布繃帶，臉色蠟黃，嘴唇干裂，但一雙眼睛在聽到動(dòng)靜時(shí)立刻睜大，在看到趙范的瞬間，迸發(fā)出激動(dòng)和愧疚交織的光芒。
“侯……侯爺！”謝虎掙扎著想坐起來，牽動(dòng)傷口，疼得他嘴角一抽。
“別動(dòng)！”趙范上前一步，按住他未受傷的右肩，目光迅速掃過他的傷勢和憔悴的面容，沉聲道，“躺著說。到底發(fā)生了什么事？李勇和魏剛呢？其他弟兄們……情況如何？”
他的聲音不高，卻帶著一種穩(wěn)定人心的力量，也讓周圍幾張病床上原本低低的呻吟和交談聲都靜了下來，無數(shù)道或明或暗的目光投向這里。
高鳳紅站在趙范側(cè)后方，眉頭緊鎖，銳利的目光掃視著這滿屋的傷兵和濃重的傷患?xì)庀ⅰ?br/>即便是她這樣見慣了廝殺的土匪頭子，面對如此集中而慘烈的戰(zhàn)后創(chuàng)傷，心頭也不禁一沉。