叛軍營(yíng)帳中，高嵐拿著那封空白的信件，神色變幻不定。
他今年三十五歲，原本只是個(gè)普通商人，因?yàn)樽吣详J北結(jié)交了不少江湖豪客，漸漸擁有了一定勢(shì)力，后來機(jī)緣巧合加入了太平道。
但也只是個(gè)地方小頭目而已，在太平道中不算什么高層，原本也只是想借助太平道在民間的威望，方便行商而已。
結(jié)果沒想到，太平道趁著饑荒災(zāi)年，嘯聚流民起事造反了。
高嵐覺得這是一個(gè)機(jī)會(huì)，于是動(dòng)用家中錢糧和一眾江湖高手，嘯聚昌黎境內(nèi)諸多流民，如今麾下已有萬余眾，聲勢(shì)浩大。
雖然這些流民都沒有經(jīng)過什么訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，但數(shù)量龐大啊。
他也是第一次感受到權(quán)利帶來的快感，如今躊躇滿志，只想著盡快攻破昌黎縣城，成為一方豪強(qiáng)。
但沒想到。
昌黎縣城遠(yuǎn)比想象中頑強(qiáng)，北軍宣武營(yíng)駐守于此，讓他們寸步難行。
城內(nèi)的陽宇和黑風(fēng)寨企圖里應(yīng)外合，結(jié)果也失敗了。
眼看著手里的錢糧越來越少，上萬人吃喝拉撒消耗很大，如果再不能攻陷昌黎，他們這些人就都要凍死餓死在城外了。
如今已經(jīng)有不少親信提議，讓他帶著人馬轉(zhuǎn)移，放棄縣城，不如去擄掠周圍的村鎮(zhèn)。
可是高嵐不甘心啊。
那些小村鎮(zhèn)早就被其他流民洗劫過了。
剩下的都是一些地主豪紳建立起的堅(jiān)固塢堡，有私兵部曲，難啃得很，而且就算攻破也沒有多少收益，不能拿下縣城，就無法壯大聲威，只能作為流寇。
他是絕對(duì)不甘心的。
“這個(gè)周禮，聽說有點(diǎn)本事，他現(xiàn)在已經(jīng)取代了陽宇，掌控城內(nèi)治安，是除了宣武營(yíng)之外最大的一股力量，如果真能跟我們合作，破城就容易多了。但我沒想到，他居然跟風(fēng)月樓也有聯(lián)系，這道主令牌的線索，不知從何而來……”
高嵐沉吟著。
旁邊的一名親信聞言，提醒道：“風(fēng)月樓一直未曾響應(yīng)天師號(hào)召，他們的立場(chǎng)值得懷疑。道主令牌，關(guān)系重大，此事要不上報(bào)給天師那邊？”
“當(dāng)然要報(bào)。不過如今天下大亂，等到天師那邊給出指示，時(shí)間太長(zhǎng)了，我們可等不起。天師一直在命人搜尋道主令牌，若是我們能夠得到，以后在太平道的地位絕對(duì)能夠直線上升。甚至，令牌在我手里，時(shí)機(jī)成熟了還能自領(lǐng)道主，統(tǒng)率天下……”
說到這里，高嵐的眼睛灼灼發(fā)光。
他忽然意識(shí)到，這可能是一個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)。
現(xiàn)在太平道全國(guó)各地都掀起了叛亂，嘯聚百萬之眾，這些人馬如今都聽從天師青龍的號(hào)令，但若是道主令牌出現(xiàn)，那才是真正的名正言順。
手下聽他這么一說，也有些激動(dòng)起來。
倘若高嵐能成為太平道主，他們這些手下也都是雞犬升天啊，敢造反的人，誰沒有點(diǎn)野心？
“那……咱們見一見？”
“當(dāng)然要見。”
“不過，對(duì)方選擇會(huì)面的地方，是在北門外的樹林里，會(huì)不會(huì)有詐？”
“如今南門被宣武營(yíng)控制，我們大軍駐扎于此，對(duì)方當(dāng)然不會(huì)從這里過來，北門暫時(shí)掌握在周禮手中，去北門外見面也正常。反正是在城外，又不是進(jìn)城，想來應(yīng)該沒有太大的危險(xiǎn)。”
高嵐目光掃過四周，他身邊聚集了十多名武林高手，除非對(duì)方調(diào)動(dòng)大軍設(shè)伏，否則自保絕對(duì)沒有問題。
不過，為了安全起見，他還是決定穩(wěn)妥一點(diǎn)。
“我記得，天師座下有一位護(hù)法，當(dāng)初跟黑風(fēng)寨有聯(lián)絡(luò)，為追蹤道主信物而來，如今還在昌黎境內(nèi)。想辦法聯(lián)絡(luò)到他，就說道主信物有了線索，有此人相助，對(duì)方就算設(shè)下埋伏，我們也能應(yīng)對(duì)。”
“可是這樣一來，道主令牌的消息豈不是就……”
“放心，只要先拿到東西，等咱們攻占縣城后，除掉一個(gè)護(hù)法而已，還不容易嗎？”
高嵐冷笑連連，手下人一聽，頓時(shí)明白了，老大這是想驅(qū)虎吞狼，最終自己漁翁得利。
……
與此同時(shí)。
昌黎縣城，縣衙旁的一座民房宅院中。
周禮正赤著上身，站在冰天雪地里，全身氣血沸涌，內(nèi)力流轉(zhuǎn)，蒸騰起道道白霧。
在他身前，是一座燃燒得旺盛的火爐，上面放著一口鐵鍋，里面滿是鐵砂。
此時(shí)他正運(yùn)足內(nèi)力，手掌如同鍋鏟一樣在鐵砂中翻炒，雙手皮膚紅彤彤的，不過因?yàn)橛袃?nèi)力保護(hù)，并未受到任何實(shí)質(zhì)性的傷害。
“這鐵砂斷魂掌，和普通的鐵砂掌不同，并非是利用鐵砂磨礪皮肉，而是借助這個(gè)過程，吸收鐵砂中的熱氣，從而轉(zhuǎn)變成一種獨(dú)特的掌力暗勁。”
周禮一邊練習(xí)，一邊感悟。
他本就有不俗的拳腳功底，如今又將太平心經(jīng)修煉到了第二層，已是媲美當(dāng)時(shí)一流的武林高手。
再回頭修煉這種外家掌法，當(dāng)然是輕松無比。
短短半日，就已掌握了其中奧秘。
與人交手時(shí)可以從容施展出來，也算是多了一種對(duì)敵手段。
這時(shí)候。
一道靚麗的倩影出現(xiàn)在院中走廊上。
正是蘇青。
蘇家因?yàn)檎罕粴В瑫簳r(shí)也被安置在這里，她此時(shí)抱著一疊草紙路過，正好看到院子里練功的周禮，不由俏臉微紅。
這寒冬臘月的天氣，她穿著襖子也覺得寒風(fēng)刺骨，周禮卻是赤著上身，那精壯的肌肉，完美的線條，無處不散發(fā)著男子的陽剛之氣。
作為深閨才女的她，哪里見過這等場(chǎng)面，因此面紅耳赤也是情理之中了。
周禮這時(shí)候也注意到了這個(gè)情況，覺得有些失禮，連忙將旁邊的衣裳披在身上，這才道：“抱歉，練功一時(shí)間忘了形，沖突了小姐，還請(qǐng)見諒。”
“不怪公子，是我唐突了。”
蘇青輕輕搖頭，眼角余光還在他身上不停打量，想看又不敢看的樣子。
周禮只覺得有趣，這個(gè)年代的少女，哪怕是周青這樣的大才女，也還是很羞澀啊。
他也不好繼續(xù)在這個(gè)問題上多說，于是趕緊轉(zhuǎn)移話題：“小姐這么早，拿這些草紙是要做什么？”
說到正事上，蘇青這才恢復(fù)了幾分鎮(zhèn)定，有些惆悵地道：“蘇家府邸被土匪焚毀，其中有很多都是父親積累半生的書籍，很多都是孤本，最終只帶出來一部分。剩下的那些，父親很惋惜，想要將其復(fù)寫出來，以免圣賢經(jīng)典遺失。但可惜，城內(nèi)經(jīng)歷動(dòng)蕩，如今商路已斷，昌黎城內(nèi)沒有合適的紙張，只有這些劣質(zhì)草紙，父親試過之后，都不滿意……”
這才剛剛脫險(xiǎn)，老爺子就急忙忙地想要寫書，還真是位老學(xué)究。
周禮笑著道：“那巧了。實(shí)不相瞞，我在青山村建了一些工坊，正在改良紙張，如今應(yīng)該已經(jīng)有些成效了。我改良出來的紙張，輕薄堅(jiān)韌，更便于書寫和保存。等城外叛亂平息之后，可請(qǐng)小姐和祈民先生去村里一趟，親自試一試。”
“果真如此？想不到公子不但文武雙全，居然還懂得這么多工藝之事。”
蘇青聞言眼前一亮。
她現(xiàn)在對(duì)周禮是越發(fā)好奇了，更想去他的村子里看一看。
于是點(diǎn)頭道：“我這就去跟父親商量一下。”
“好。”
周禮看著她離去的背影，心中暗喜。
現(xiàn)在蘇府已毀，蘇榮父女沒有安身之地，只能暫居于此。
如果自己能夠解決叛軍圍城之事，必可得到老爺子的真正認(rèn)可，屆時(shí)再用紙張引導(dǎo)其去往青山村，就有很大機(jī)會(huì)將他留下來。
有了這么一位大儒坐鎮(zhèn)，還擔(dān)心什么鄉(xiāng)學(xué)的問題嗎？
甚至自己也要因此在儒林中名聲大震，以后靠著老爺子的名頭，不管是當(dāng)官還是收攏人才，都會(huì)方便很多。
當(dāng)然，這都是后話了。
當(dāng)務(wù)之急，還是要解決城外的叛軍，也不知風(fēng)月樓那邊有消息了沒有。
從村子里出來也好幾天了，不知道家里情況如何。
嫂子她們還好嗎？
說實(shí)話，好幾天沒見，還真有些想她們了。
如今這個(gè)世道紛亂，自己長(zhǎng)時(shí)間不在家，他還真的挺擔(dān)心家里的安全。
得盡快處理完縣城這邊的事情了。
正思索間，院門被推開，一襲官衣的楊雄大步走了進(jìn)來，看他風(fēng)塵仆仆的樣子，應(yīng)是剛在外面跑了一圈。
“楊大哥，快進(jìn)來坐。”
“現(xiàn)在你可是代理縣尉，是我的頂頭上司，可不敢僭越。”
“你我之間說這些就太見外了，若不是大哥當(dāng)初提攜相助，哪有我今天。”
周禮笑著回道。
楊雄聞言也是哈哈大笑，他當(dāng)然知道周禮不是那種忘恩負(fù)義的人，剛才也只是開個(gè)玩笑罷了，兩人的交情，還是挺不錯(cuò)的。
“縣尊已命我按照你的計(jì)劃，在南門內(nèi)的甕城中架起了二十口大鍋，將倉(cāng)庫的糧食運(yùn)了過去，如今正在那邊施粥，救濟(jì)城里的貧苦百姓。”
一番閑談后，楊雄說起了正事，他這次來，就是專門匯報(bào)這些安排的。
“城里百姓存糧也不多，又經(jīng)過土匪劫掠動(dòng)蕩，很多人都活不下去，需要救濟(jì)，這我理解。不過為啥非要在南門里的甕城啊？”
“當(dāng)然是讓城外的那些流民聞著味兒啊。你想想，他們又饑又冷，看到城里飄出的米香和炊煙，會(huì)是什么感受？”
“這不會(huì)更刺激他們，拼命攻城嗎？”
“可他們攻不進(jìn)來。等到匪首一死，咱們?cè)侔l(fā)出告示，只要放下武器就能得到一碗熱粥，你覺得有多少人能夠抵抗？空口白話，可遠(yuǎn)不如擺在面前的一碗熱粥具有吸引力。”
周禮笑著說道，他當(dāng)初就是這么化解村子外的流民的。
這不是什么高明的計(jì)謀，只是更清楚知道，對(duì)于快要餓死的人，眼前的吃食會(huì)勝過一切空洞蒼白的承諾。
“這倒是。不過我擔(dān)心到時(shí)候這么多流民，咱們?cè)趺刺幹茫砍抢锏募Z食也不是無限的，這些人如何安排也是問題，不然到時(shí)候又會(huì)生亂了。”
“放心，這方面我有經(jīng)驗(yàn)，到時(shí)候給他們找點(diǎn)活干就是了。”
這一點(diǎn)，周禮也早有計(jì)劃，都是直接從青山村那邊照搬過來的，以工代賑，到時(shí)候用縣城的糧食，養(yǎng)這些流民，來給自己干活，簡(jiǎn)直不要太完美。
隨后，楊雄又請(qǐng)教詢問了一些城內(nèi)的治安問題。
周禮全都一一回復(fù)，給出了安排指示。
楊雄連連答應(yīng)，心中也是越發(fā)佩服，周禮分明沒有當(dāng)過官，但對(duì)城中治安防務(wù)這些事情，卻是非常有見解。
經(jīng)常可以給出行之有效的策略方針。
相比之下，之前的陽宇真是個(gè)廢物，除了知道貪污撈錢之外，啥也不干，大多數(shù)事情都是自己代勞。
如今看來，周禮代理縣尉，他也是心服口服了。
事實(shí)上，周禮并不是很想當(dāng)這個(gè)代理縣尉，因?yàn)樗芮宄约旱母荚谇嗌酱澹粫?huì)長(zhǎng)時(shí)間呆在這里。
之所以接受這個(gè)代理官職，一來是情況緊急，二來也是因?yàn)榭h尉有一定的兵權(quán)。
等到縣城動(dòng)亂平息后，以他的功勞，大概會(huì)另有官職，這個(gè)縣尉之職，很可能會(huì)落在楊雄身上，現(xiàn)在也算是提前幫助他熟悉一下情況。
以后城里的這些治安防務(wù)，自己應(yīng)該沒有時(shí)間來管理的。
楊雄走后，周禮又陸續(xù)接見了朱大壯和錢浩等人，都是來匯報(bào)各自工作的，城防和倉(cāng)庫那邊都沒有什么問題。
周禮這才放心，回到房中歇息了一陣，想著今日還沒有卜卦，于是取出了古銅錢。
值得一提的是，他這幾日在城中的舉措，深得民心，百姓們都很感謝他這個(gè)代理縣尉，因此又獲得了不小的聲望提升。
古銅錢卜卦出現(xiàn)聲望加持的概率，似乎更頻繁了。
【今日運(yùn)勢(shì)如下】：
【小吉：城中民房廢墟中，有不少散落的銀兩和貨物，可進(jìn)行拾取】
【平：城內(nèi)有一部分百姓因?yàn)槭軆龆腥撅L(fēng)寒，加之部分尸體處理不及時(shí)，有引發(fā)疫病的風(fēng)險(xiǎn)，請(qǐng)盡快處理】
【兇（聲望加持）：叛軍首領(lǐng)高嵐在發(fā)現(xiàn)道主令牌線索后，試圖奪取，已秘密聯(lián)絡(luò)一位太平道高手，請(qǐng)謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)】
看來，道主令牌的誘餌還是分量很足啊。
高嵐要上鉤了。
只是這個(gè)秘密聯(lián)絡(luò)的太平道高手，不知道是什么分量，卦象顯示是兇，顯然對(duì)方實(shí)力不俗。
隨著一道金光閃過，周禮看到了一個(gè)黑影浮現(xiàn)，對(duì)方身上氣息陰森而兇厲，其實(shí)力恐怕不在白靈之下。
看樣子，應(yīng)該也是一位護(hù)法級(jí)別的高手。
“還真有個(gè)硬茬子。”
如果是其他時(shí)候，周禮可能會(huì)選擇避讓，畢竟明知道是兇卦還往上湊，這有點(diǎn)太蠢了。
但問題是，他現(xiàn)在要盡快解決城外叛軍，就必須先解決掉高嵐，才能使城外叛軍崩潰，否則有他這個(gè)主心骨在，叛軍們即便有一些人想要投誠(chéng)，也會(huì)被鎮(zhèn)壓下來的。
這個(gè)會(huì)面的地點(diǎn)，在城外，高嵐肯定也會(huì)提前派人去打探，無法布置太多的兵力，不然打草驚蛇。
“以我的實(shí)力，加上白靈，按理說應(yīng)該是足夠的。不過為了穩(wěn)妥起見，還是多做一些準(zhǔn)備吧。”
周禮想了想，隨即下令，讓麾下神機(jī)營(yíng)準(zhǔn)備出城。
神機(jī)營(yíng)現(xiàn)在是他手里最強(qiáng)的王牌，人數(shù)不用太多，提前布置妥當(dāng)，就算對(duì)方是能飛檐走壁的武林高手，也不可能抵擋得住密集的弩箭攢射。