叛軍營(yíng)帳中,高嵐拿著那封空白的信件,神色變幻不定。
他今年三十五歲,原本只是個(gè)普通商人,因?yàn)樽吣详J北結(jié)交了不少江湖豪客,漸漸擁有了一定勢(shì)力,后來機(jī)緣巧合加入了太平道。
但也只是個(gè)地方小頭目而已,在太平道中不算什么高層,原本也只是想借助太平道在民間的威望,方便行商而已。
結(jié)果沒想到,太平道趁著饑荒災(zāi)年,嘯聚流民起事造反了。
高嵐覺得這是一個(gè)機(jī)會(huì),于是動(dòng)用家中錢糧和一眾江湖高手,嘯聚昌黎境內(nèi)諸多流民,如今麾下已有萬余眾,聲勢(shì)浩大。
雖然這些流民都沒有經(jīng)過什么訓(xùn)練,戰(zhàn)斗力不強(qiáng),但數(shù)量龐大啊。
他也是第一次感受到權(quán)利帶來的快感,如今躊躇滿志,只想著盡快攻破昌黎縣城,成為一方豪強(qiáng)。
但沒想到。
昌黎縣城遠(yuǎn)比想象中頑強(qiáng),北軍宣武營(yíng)駐守于此,讓他們寸步難行。
城內(nèi)的陽宇和黑風(fēng)寨企圖里應(yīng)外合,結(jié)果也失敗了。
眼看著手里的錢糧越來越少,上萬人吃喝拉撒消耗很大,如果再不能攻陷昌黎,他們這些人就都要凍死餓死在城外了。
如今已經(jīng)有不少親信提議,讓他帶著人馬轉(zhuǎn)移,放棄縣城,不如去擄掠周圍的村鎮(zhèn)。
可是高嵐不甘心啊。
那些小村鎮(zhèn)早就被其他流民洗劫過了。
剩下的都是一些地主豪紳建立起的堅(jiān)固塢堡,有私兵部曲,難啃得很,而且就算攻破也沒有多少收益,不能拿下縣城,就無法壯大聲威,只能作為流寇。
他是絕對(duì)不甘心的。
“這個(gè)周禮,聽說有點(diǎn)本事,他現(xiàn)在已經(jīng)取代了陽宇,掌控城內(nèi)治安,是除了宣武營(yíng)之外最大的一股力量,如果真能跟我們合作,破城就容易多了。但我沒想到,他居然跟風(fēng)月樓也有聯(lián)系,這道主令牌的線索,不知從何而來……”
高嵐沉吟著。
旁邊的一名親信聞言,提醒道:“風(fēng)月樓一直未曾響應(yīng)天師號(hào)召,他們的立場(chǎng)值得懷疑。道主令牌,關(guān)系重大,此事要不上報(bào)給天師那邊?”
“當(dāng)然要報(bào)。不過如今天下大亂,等到天師那邊給出指示,時(shí)間太長(zhǎng)了,我們可等不起。天師一直在命人搜尋道主令牌,若是我們能夠得到,以后在太平道的地位絕對(duì)能夠直線上升。甚至,令牌在我手里,時(shí)機(jī)成熟了還能自領(lǐng)道主,統(tǒng)率天下……”
說到這里,高嵐的眼睛灼灼發(fā)光。
他忽然意識(shí)到,這可能是一個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)。
現(xiàn)在太平道全國(guó)各地都掀起了叛亂,嘯聚百萬之眾,這些人馬如今都聽從天師青龍的號(hào)令,但若是道主令牌出現(xiàn),那才是真正的名正言順。
手下聽他這么一說,也有些激動(dòng)起來。
倘若高嵐能成為太平道主,他們這些手下也都是雞犬升天啊,敢造反的人,誰沒有點(diǎn)野心?
“那……咱們見一見?”
“當(dāng)然要見。”
“不過,對(duì)方選擇會(huì)面的地方,是在北門外的樹林里,會(huì)不會(huì)有詐?”
“如今南門被宣武營(yíng)控制,我們大軍駐扎于此,對(duì)方當(dāng)然不會(huì)從這里過來,北門暫時(shí)掌握在周禮手中,去北門外見面也正常。反正是在城外,又不是進(jìn)城,想來應(yīng)該沒有太大的危險(xiǎn)。”
高嵐目光掃過四周,他身邊聚集了十多名武林高手,除非對(duì)方調(diào)動(dòng)大軍設(shè)伏,否則自保絕對(duì)沒有問題。
不過,為了安全起見,他還是決定穩(wěn)妥一點(diǎn)。
“我記得,天師座下有一位護(hù)法,當(dāng)初跟黑風(fēng)寨有聯(lián)絡(luò),為追蹤道主信物而來,如今還在昌黎境內(nèi)。想辦法聯(lián)絡(luò)到他,就說道主信物有了線索,有此人相助,對(duì)方就算設(shè)下埋伏,我們也能應(yīng)對(duì)。”
“可是這樣一來,道主令牌的消息豈不是就……”
“放心,只要先拿到東西,等咱們攻占縣城后,除掉一個(gè)護(hù)法而已,還不容易嗎?”
高嵐冷笑連連,手下人一聽,頓時(shí)明白了,老大這是想驅(qū)虎吞狼,最終自己漁翁得利。
……
與此同時(shí)。
昌黎縣城,縣衙旁的一座民房宅院中。
周禮正赤著上身,站在冰天雪地里,全身氣血沸涌,內(nèi)力流轉(zhuǎn),蒸騰起道道白霧。
在他身前,是一座燃燒得旺盛的火爐,上面放著一口鐵鍋,里面滿是鐵砂。
此時(shí)他正運(yùn)足內(nèi)力,手掌如同鍋鏟一樣在鐵砂中翻炒,雙手皮膚紅彤彤的,不過因?yàn)橛袃?nèi)力保護(hù),并未受到任何實(shí)質(zhì)性的傷害。
“這鐵砂斷魂掌,和普通的鐵砂掌不同,并非是利用鐵砂磨礪皮肉,而是借助這個(gè)過程,吸收鐵砂中的熱氣,從而轉(zhuǎn)變成一種獨(dú)特的掌力暗勁。”
周禮一邊練習(xí),一邊感悟。
他本就有不俗的拳腳功底,如今又將太平心經(jīng)修煉到了第二層,已是媲美當(dāng)時(shí)一流的武林高手。
再回頭修煉這種外家掌法,當(dāng)然是輕松無比。
短短半日,就已掌握了其中奧秘。
與人交手時(shí)可以從容施展出來,也算是多了一種對(duì)敵手段。
這時(shí)候。
一道靚麗的倩影出現(xiàn)在院中走廊上。
正是蘇青。
蘇家因?yàn)檎罕粴В瑫簳r(shí)也被安置在這里,她此時(shí)抱著一疊草紙路過,正好看到院子里練功的周禮,不由俏臉微紅。
這寒冬臘月的天氣,她穿著襖子也覺得寒風(fēng)刺骨,周禮卻是赤著上身,那精壯的肌肉,完美的線條,無處不散發(fā)著男子的陽剛之氣。
作為深閨才女的她,哪里見過這等場(chǎng)面,因此面紅耳赤也是情理之中了。
周禮這時(shí)候也注意到了這個(gè)情況,覺得有些失禮,連忙將旁邊的衣裳披在身上,這才道:“抱歉,練功一時(shí)間忘了形,沖突了小姐,還請(qǐng)見諒。”
“不怪公子,是我唐突了。”
蘇青輕輕搖頭,眼角余光還在他身上不停打量,想看又不敢看的樣子。
周禮只覺得有趣,這個(gè)年代的少女,哪怕是周青這樣的大才女,也還是很羞澀啊。
他也不好繼續(xù)在這個(gè)問題上多說,于是趕緊轉(zhuǎn)移話題:“小姐這么早,拿這些草紙是要做什么?”
說到正事上,蘇青這才恢復(fù)了幾分鎮(zhèn)定,有些惆悵地道:“蘇家府邸被土匪焚毀,其中有很多都是父親積累半生的書籍,很多都是孤本,最終只帶出來一部分。剩下的那些,父親很惋惜,想要將其復(fù)寫出來,以免圣賢經(jīng)典遺失。但可惜,城內(nèi)經(jīng)歷動(dòng)蕩,如今商路已斷,昌黎城內(nèi)沒有合適的紙張,只有這些劣質(zhì)草紙,父親試過之后,都不滿意……”
這才剛剛脫險(xiǎn),老爺子就急忙忙地想要寫書,還真是位老學(xué)究。
周禮笑著道:“那巧了。實(shí)不相瞞,我在青山村建了一些工坊,正在改良紙張,如今應(yīng)該已經(jīng)有些成效了。我改良出來的紙張,輕薄堅(jiān)韌,更便于書寫和保存。等城外叛亂平息之后,可請(qǐng)小姐和祈民先生去村里一趟,親自試一試。”
“果真如此?想不到公子不但文武雙全,居然還懂得這么多工藝之事。”
蘇青聞言眼前一亮。
她現(xiàn)在對(duì)周禮是越發(fā)好奇了,更想去他的村子里看一看。
于是點(diǎn)頭道:“我這就去跟父親商量一下。”
“好。”
周禮看著她離去的背影,心中暗喜。
現(xiàn)在蘇府已毀,蘇榮父女沒有安身之地,只能暫居于此。
如果自己能夠解決叛軍圍城之事,必可得到老爺子的真正認(rèn)可,屆時(shí)再用紙張引導(dǎo)其去往青山村,就有很大機(jī)會(huì)將他留下來。
有了這么一位大儒坐鎮(zhèn),還擔(dān)心什么鄉(xiāng)學(xué)的問題嗎?
甚至自己也要因此在儒林中名聲大震,以后靠著老爺子的名頭,不管是當(dāng)官還是收攏人才,都會(huì)方便很多。
當(dāng)然,這都是后話了。
當(dāng)務(wù)之急,還是要解決城外的叛軍,也不知風(fēng)月樓那邊有消息了沒有。
從村子里出來也好幾天了,不知道家里情況如何。
嫂子她們還好嗎?
說實(shí)話,好幾天沒見,還真有些想她們了。
如今這個(gè)世道紛亂,自己長(zhǎng)時(shí)間不在家,他還真的挺擔(dān)心家里的安全。
得盡快處理完縣城這邊的事情了。
正思索間,院門被推開,一襲官衣的楊雄大步走了進(jìn)來,看他風(fēng)塵仆仆的樣子,應(yīng)是剛在外面跑了一圈。
“楊大哥,快進(jìn)來坐。”
“現(xiàn)在你可是代理縣尉,是我的頂頭上司,可不敢僭越。”
“你我之間說這些就太見外了,若不是大哥當(dāng)初提攜相助,哪有我今天。”
周禮笑著回道。
楊雄聞言也是哈哈大笑,他當(dāng)然知道周禮不是那種忘恩負(fù)義的人,剛才也只是開個(gè)玩笑罷了,兩人的交情,還是挺不錯(cuò)的。
“縣尊已命我按照你的計(jì)劃,在南門內(nèi)的甕城中架起了二十口大鍋,將倉(cāng)庫的糧食運(yùn)了過去,如今正在那邊施粥,救濟(jì)城里的貧苦百姓。”
一番閑談后,楊雄說起了正事,他這次來,就是專門匯報(bào)這些安排的。
“城里百姓存糧也不多,又經(jīng)過土匪劫掠動(dòng)蕩,很多人都活不下去,需要救濟(jì),這我理解。不過為啥非要在南門里的甕城啊?”
“當(dāng)然是讓城外的那些流民聞著味兒啊。你想想,他們又饑又冷,看到城里飄出的米香和炊煙,會(huì)是什么感受?”
“這不會(huì)更刺激他們,拼命攻城嗎?”
“可他們攻不進(jìn)來。等到匪首一死,咱們?cè)侔l(fā)出告示,只要放下武器就能得到一碗熱粥,你覺得有多少人能夠抵抗?空口白話,可遠(yuǎn)不如擺在面前的一碗熱粥具有吸引力。”
周禮笑著說道,他當(dāng)初就是這么化解村子外的流民的。
這不是什么高明的計(jì)謀,只是更清楚知道,對(duì)于快要餓死的人,眼前的吃食會(huì)勝過一切空洞蒼白的承諾。
“這倒是。不過我擔(dān)心到時(shí)候這么多流民,咱們?cè)趺刺幹茫砍抢锏募Z食也不是無限的,這些人如何安排也是問題,不然到時(shí)候又會(huì)生亂了。”
“放心,這方面我有經(jīng)驗(yàn),到時(shí)候給他們找點(diǎn)活干就是了。”
這一點(diǎn),周禮也早有計(jì)劃,都是直接從青山村那邊照搬過來的,以工代賑,到時(shí)候用縣城的糧食,養(yǎng)這些流民,來給自己干活,簡(jiǎn)直不要太完美。
隨后,楊雄又請(qǐng)教詢問了一些城內(nèi)的治安問題。
周禮全都一一回復(fù),給出了安排指示。
楊雄連連答應(yīng),心中也是越發(fā)佩服,周禮分明沒有當(dāng)過官,但對(duì)城中治安防務(wù)這些事情,卻是非常有見解。
經(jīng)常可以給出行之有效的策略方針。
相比之下,之前的陽宇真是個(gè)廢物,除了知道貪污撈錢之外,啥也不干,大多數(shù)事情都是自己代勞。
如今看來,周禮代理縣尉,他也是心服口服了。
事實(shí)上,周禮并不是很想當(dāng)這個(gè)代理縣尉,因?yàn)樗芮宄约旱母荚谇嗌酱澹粫?huì)長(zhǎng)時(shí)間呆在這里。
之所以接受這個(gè)代理官職,一來是情況緊急,二來也是因?yàn)榭h尉有一定的兵權(quán)。
等到縣城動(dòng)亂平息后,以他的功勞,大概會(huì)另有官職,這個(gè)縣尉之職,很可能會(huì)落在楊雄身上,現(xiàn)在也算是提前幫助他熟悉一下情況。
以后城里的這些治安防務(wù),自己應(yīng)該沒有時(shí)間來管理的。
楊雄走后,周禮又陸續(xù)接見了朱大壯和錢浩等人,都是來匯報(bào)各自工作的,城防和倉(cāng)庫那邊都沒有什么問題。
周禮這才放心,回到房中歇息了一陣,想著今日還沒有卜卦,于是取出了古銅錢。
值得一提的是,他這幾日在城中的舉措,深得民心,百姓們都很感謝他這個(gè)代理縣尉,因此又獲得了不小的聲望提升。
古銅錢卜卦出現(xiàn)聲望加持的概率,似乎更頻繁了。
【今日運(yùn)勢(shì)如下】:
【小吉:城中民房廢墟中,有不少散落的銀兩和貨物,可進(jìn)行拾取】
【平:城內(nèi)有一部分百姓因?yàn)槭軆龆腥撅L(fēng)寒,加之部分尸體處理不及時(shí),有引發(fā)疫病的風(fēng)險(xiǎn),請(qǐng)盡快處理】
【兇(聲望加持):叛軍首領(lǐng)高嵐在發(fā)現(xiàn)道主令牌線索后,試圖奪取,已秘密聯(lián)絡(luò)一位太平道高手,請(qǐng)謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)】
看來,道主令牌的誘餌還是分量很足啊。
高嵐要上鉤了。
只是這個(gè)秘密聯(lián)絡(luò)的太平道高手,不知道是什么分量,卦象顯示是兇,顯然對(duì)方實(shí)力不俗。
隨著一道金光閃過,周禮看到了一個(gè)黑影浮現(xiàn),對(duì)方身上氣息陰森而兇厲,其實(shí)力恐怕不在白靈之下。
看樣子,應(yīng)該也是一位護(hù)法級(jí)別的高手。
“還真有個(gè)硬茬子。”
如果是其他時(shí)候,周禮可能會(huì)選擇避讓,畢竟明知道是兇卦還往上湊,這有點(diǎn)太蠢了。
但問題是,他現(xiàn)在要盡快解決城外叛軍,就必須先解決掉高嵐,才能使城外叛軍崩潰,否則有他這個(gè)主心骨在,叛軍們即便有一些人想要投誠(chéng),也會(huì)被鎮(zhèn)壓下來的。
這個(gè)會(huì)面的地點(diǎn),在城外,高嵐肯定也會(huì)提前派人去打探,無法布置太多的兵力,不然打草驚蛇。
“以我的實(shí)力,加上白靈,按理說應(yīng)該是足夠的。不過為了穩(wěn)妥起見,還是多做一些準(zhǔn)備吧。”
周禮想了想,隨即下令,讓麾下神機(jī)營(yíng)準(zhǔn)備出城。
神機(jī)營(yíng)現(xiàn)在是他手里最強(qiáng)的王牌,人數(shù)不用太多,提前布置妥當(dāng),就算對(duì)方是能飛檐走壁的武林高手,也不可能抵擋得住密集的弩箭攢射。