乘著二階靈獸風速駒車，不過一刻鐘光景，便已抵達皇家地界。
巍峨的皇宮正殿內，一位豐神如玉的少年端坐龍椅之上。
殿內陳設華貴，卻見少年身側立著一面屏風，細看之下，隱約可見一道身披斗篷的身影藏于其后，面容隱沒在陰影之中。
殿中群臣分列兩側，最引人注目的當屬龍椅前方兩張長案后落座的人群——他們未著朝服，正是三大學院中另外兩院的代表。
此刻殿內議論紛紛，嘈雜之聲不絕于耳。
\"太子殿下！\"左相突然出列，聲音洪亮，\"天武院竟敢延誤至巳時未至，此等藐視皇家威嚴之舉，實在令人憤慨！\"
此言一出，殿內頓時響起一片附和之聲。
龍椅上的少年太子正欲開口，忽見案上多出一張字條，他不動聲色地展開細看...
\"天武院好大的架子，竟敢讓太子殿下久等！\"左相楚雄冷哼一聲，聲音洪亮如鐘。
他身材魁梧，面容剛毅，一雙虎目精光四射，舉手投足間盡顯梟雄之姿。
\"左相大人所言極是。\"兵部尚書趙汝棻立刻附和，\"天武院連續三屆墊底，如今還敢如此怠慢，簡直目無皇族！\"
太子眉頭微皺，沉聲道：\"天武院路途遙遠，情有可原。\"
\"殿下太過仁慈了。\"楚雄拱手道，眼中閃過一絲陰鷙，\"依臣之見，應當取消其參賽資格，以儆效尤！\"
\"這...\"太子一時語塞，目光不自覺地瞥向屏風后方。
就在此時，殿外傳來通報：\"天武院李院長到——\"
太子如釋重負，連忙道：\"快宣！\"
李朝暉帶著顧淵等人快步走入大殿，傳音入密叮囑道：\"顧淵，待會殿前你可要穩重一點，不要放肆。\"
\"天武院李朝暉，參見太子殿下。\"李朝暉恭敬行禮。
太子微微頷首：\"李愛卿免禮。聽聞路上遇到些麻煩？\"
\"回殿下，我等遭遇賊人伏擊，險些喪命。\"李朝暉沉聲道，\"對方動用了無息箭和三階陣武，顯然是早有預謀。\"
\"哦？\"太子眼中精光一閃，\"竟有此事？\"
楚雄冷笑一聲：\"李院長好借口！無息箭乃軍中重器，三階陣武更是價值連城，誰會用來伏擊你們？\"
李朝暉面色一沉：\"左相此言何意？莫非認為本座在撒謊？\"
\"是不是撒謊，查一查便知。\"楚雄不依不饒，\"但遲到就是遲到，蔑視皇族威嚴，理當嚴懲！\"
殿內氣氛驟然緊張，不少大臣紛紛附和楚雄。
李朝暉再次解釋：\"殿下明鑒，若非遭遇伏擊，我等絕不會遲到。對方明顯是要阻止天武院參賽...\"
\"夠了！\"楚雄厲聲打斷，\"李朝暉，你天武院連續三屆墊底，今年怕是要墊底到底，所以才編造這等借口吧？\"
顧淵突然上前一步，朗聲道：\"左相大人好大的官威啊！太子殿下尚未發話，您就急著替殿下做決定，莫非是想造反？\"
此言一出，滿殿嘩然！
楚雄臉色驟變，怒喝道：\"放肆！區區學員，也敢污蔑本相？！\"
\"污蔑？\"顧淵冷笑，\"左相越俎代庖，欲代太子行令，這不是謀逆是什么？依我看，應當抄斬滿門！\"
\"你！\"楚雄氣得渾身發抖，卻不敢接這個話茬。
他雖然早有異心，但此時哪敢承認？
\"殿下明鑒！\"楚雄急忙轉向太子，單膝跪地，\"老臣對皇族忠心耿耿，絕無二心?。"
太子看著楚雄吃癟的樣子，心中暗爽，表面上卻一拍桌案：\"夠了！左相忠心孤自然知曉，此事休要再提！\"
左相楚雄雖面色陰沉，卻也只能悻悻退回隊列。
青云院和天星院眾人交換眼色，難掩失望之色。
他們本以為能借機打壓天武院。
太子輕叩龍椅扶手，沉聲道：\"既然諸位無異議，接下來商議三院論道具體事宜。\"
\"徐大學士。\"太子抬手示意，\"宣讀本屆大比章程。\"
一位須發皆白的老者手持玉簡出列，聲音清朗：\"三大學院乃赤霄國棟梁之材搖籃，此次大比一為檢驗教學成果，二為選拔青年才俊。比賽分三項：\"
\"其一，個人戰。各院選派一名代表決戰，按名次計分。\"
\"其二，團戰沖關。各院選八人隊伍，自擎云峰底攀登至峰頂，依抵達速度與人數評定。\"
\"其三，見識考核?？脊賹奈鋵W、陣法、丹道、人文四方面出題，按答題速度與正確率評判。\"
徐大學士合上玉簡，環視眾人：\"諸位可有異議？\"
三大院長齊齊拱手：\"謹遵殿下安排。\"
左相楚雄卻突然陰惻惻道：\"不知三位對自家學院，可有十足把握？\"
青云院院長魏無涯傲然出列，紫金冠上明珠輕顫：\"我青云院風水絕佳，最易養出人中龍鳳，自然...\"他斜睨李朝暉，\"比某些連年墊底的強些。\"
殿內頓時響起竊笑。
顧淵眼中寒光一閃，突然朗聲道：\"魏院長慎言！龍鳳乃皇家象征，青云院自稱養出'人中龍鳳'，莫非是要僭越？\"
金鑾殿內霎時死寂。
魏無涯臉色驟變，指著顧淵厲喝：\"黃口小兒，安敢污蔑！\"
李朝暉負手而立，嘴角噙著一抹似有若無的笑意：\"魏院長何必動怒？身正不怕影斜，莫非...\"
他故意拖長尾音，目光意味深長地在魏無涯身上打了個轉。
魏無涯臉色漲得通紅，胸口劇烈起伏。
他死死盯著李朝暉那張云淡風輕的臉，恨不得一掌拍過去。
這老狐貍分明是在給他下套！
當著滿朝文武的面，被扣上這等大帽子，任誰都得急眼。
\"放屁！\"魏無涯終于憋不住爆了粗口，指著李朝暉的手指都在發抖，\"你們天武院連年墊底，感情是把功夫都用在嘴皮子上了！\"
李朝暉不疾不徐地撣了撣衣袖，笑容依舊溫和：\"魏院長若是不服，大比之上自見分曉。\"他頓了頓，又補了一句，\"不過屆時若是輸了，可別又說我們天武院只會耍嘴皮子。\"
這番話說得滴水不漏，既不失風度，又把魏無涯氣得夠嗆。
殿中不少大臣都忍不住掩嘴輕笑，更讓魏無涯惱羞成怒。
\"擇日不如撞日！今日各院精英齊聚，不如讓吳某領教一下天武院第一人的真本事！\"一名身著墨色勁裝的少年突然跨步而出，目光如刀般直刺顧淵。
殿中眾人頓時精神一振，眼中閃過興奮的光芒。
三大學院歷年報名時雖常有口角之爭，但礙于顏面，多是言語交鋒，從未有過當場動手的先例。
太子見狀，輕叩龍椅扶手：\"諸位稍安勿躁。兩月之后，擎云峰下自有較量之時。\"
青云院眾人雖心有不甘，卻也不敢違逆太子旨意。
那位號稱青云院第一人的弟子只能死死盯著顧淵，眼中怒火幾欲噴薄而出。
\"既然諸位對賽制無異議，便請三位院長上前簽署文書。\"太子環視眾人，朗聲道，\"兩個月后，三院論道正式開啟！\"
顧淵暗自腹誹：千里迢迢趕來，就為這幾句話的功夫？好在來皇城另有要事在身，否則這趟差事實在是...