凝翠軒內，一片狼藉。
青花瓷盆的碎片散落滿地，尖銳的瓷茬泛著冷光。
濕潤的泥土混著滾燙的茶水，在青石板地上暈開一片狼狽的污漬，與周遭華貴的陳設格格不入。
朱寘鐇垂著眼，死死盯著蟒袍上的泥點。
臉色平靜得像一潭寒水，沒有半分暴怒的咆哮，只有深入骨髓的冰冷，周身的氣壓低得讓人窒息。
他沉默了足足半盞茶的功夫，連呼吸都壓得極緩。
直到地上的茶水漸漸冷卻，才緩緩抬起頭，目光如冰錐般掃過地上瑟瑟發抖的小伙計。
聲音平淡得像在閑聊天氣：“拉下去?！?/p>
小伙計渾身一震，猛地抬頭，眼中閃過一絲僥幸與希冀。
淚水混著冷汗往下淌，結結巴巴地哀求：“王爺！小人真的什么都沒聽見！求王爺饒命??！求王爺開恩！”
“饒你？”朱寘鐇嗤笑一聲，語氣里滿是不屑與狠戾。
指尖輕輕敲擊著案上的密報，發出“篤、篤”輕響，每一下都敲在眾人的心尖上。
“本王的事，從來只有死人，才能保守秘密。”
他頓了頓，語氣陡然加重，字字鏗鏘，帶著不容置喙的殺意。
“連同他的家人，一起拉到王府后山的亂葬崗，活埋了——記住，手腳干凈點，別留下任何痕跡，若是走漏半點風聲，你們也隨他一起去！”
周昂心中一凜，渾身一僵，連忙躬身領命，語氣不敢有半分遲疑。
“末將遵令！”
話音落，他對著軒外一招手。
四名身著勁裝、面無表情的王府侍衛快步走進來，二話不說，架起癱軟如泥的小伙計就往外拖。
“王爺饒命！王爺饒命??！小人真的什么都沒聽見！”小伙計的哭喊聲撕心裂肺，從哀求漸漸變成絕望的嘶吼，最后淪為微弱的嗚咽，順著雨幕飄遠，直至徹底消失在凝翠軒外的回廊深處。
凝翠軒內，死寂無聲。
沒有一個人出聲勸阻，甚至沒有人敢抬頭。
他們都清清楚楚，起兵謀反是株連九族的滔天大罪。
別說一個不起眼的小伙計，就算是王爺的親骨肉聽到了只言片語，也難逃一死，斬草除根，本就是謀逆之人的必經之路。
孫景文見狀，非但沒有半分惻隱，反而上前一步，躬身拱手，語氣恭敬又諂媚。
“王爺英明！斬草除根，方能永絕后患，免得這小廝泄露機密，壞了咱們的千秋大業！”
朱寘鐇淡淡點頭，揮了揮手，語氣恢復了幾分平靜，卻依舊帶著不容懈怠的威嚴。
“好了，這事過去了，不必再提?！?/p>
“你們六人，按昨日商議的分工，立刻下去準備，半點都不能耽擱?！?/p>
“記住，所有事宜，務必秘密進行，不能引起任何人的懷疑，若是出了差錯，唯你們是問！”
“周昂，你整頓軍隊時，找個由頭，把那些對朝廷忠心耿耿、不肯歸順本王的軍官，一一清理干凈，全部換上咱們的心腹，牢牢掌控住寧夏衛的兵權！”
“何錦、丁廣，聯絡蒙古俺答汗的事，要盡快辦妥，最好能親自見到俺答汗本人，敲定糧草、駿馬的交易，務必爭取到蒙古人的支持！”
“孫先生三人，收買文官的事，要循序漸進，不可操之過急，先從那些被考成法折騰得苦不堪言、對朝廷心懷不滿的官員入手，許以高官厚祿，逐個擊破！”
“本王只給你們三個月的時間，三個月后，必須萬事俱備，一旦時機成熟，咱們便即刻起兵！”
“末將（學生）遵令！”六人齊聲躬身，臉上滿是凝重，不敢有半分敷衍，轉身快步走出凝翠軒，各自奔赴崗位，著手推進謀劃之事。
等人全部走光，凝翠軒內只剩下朱寘鐇一人。
他對著軒外高聲喊道：“管家！”
王府管家趙忠連忙快步走進來。
他方才一直在軒外候著，隱約聽到了里面的動靜，此刻臉色慘白如紙，雙腿微微發顫，躬身跪地。
“老奴參見王爺。”
朱寘鐇重新坐回太師椅上，端起案上早已涼透的茶水，慢悠悠喝了一口，目光淡淡地落在趙忠身上，語氣冰冷。
“趙忠，剛才里面的事，你也知道了吧？”
趙忠身子猛地一哆嗦，連忙磕頭，頭埋得極低，聲音帶著哭腔。
“老奴……老奴什么都沒聽見，什么都沒看見！老奴只是來伺候王爺的！”
“沒聽見就好?！敝鞂呯x放下茶杯，杯底與案面碰撞，發出“當”的一聲輕響，語氣里的警告意味十足。
“從今日起，王府的所有下人，都給本王好好管教！不該問的別問，不該看的別看，不該聽的別聽，守好自己的本分，若是再出今天這樣的紕漏，你這個管家，也不用當了，直接陪那個小廝一起去后山吧！”
“老奴遵……遵令！”趙忠顫顫巍巍地應道，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，浸濕了衣襟。
他在安化王府當管家十年，比誰都清楚自家王爺的性子。
表面上溫文爾雅，一副親王貴胄的模樣，實則心狠手辣，殺人不眨眼。
當年僅僅因為一個丫鬟不小心打碎了他心愛的玉佩，就被他下令杖斃，更別說今天聽到謀反大計的小伙計了。
這哪里是什么溫潤親王，分明是個嗜血的魔頭！
朱寘鐇揮了揮手，語氣不耐煩。
“下去吧，把凝翠軒收拾干凈，一點痕跡都不能留下，別污了本王的地方。”
“老奴遵令！”趙忠如蒙大赦，連忙躬身告退，快步走出凝翠軒，招呼下人進來，小心翼翼地清理地上的瓷片、泥土和茶水，連一絲縫隙都不敢放過。
朱寘鐇獨自坐在凝翠軒里，目光望向窗外漸漸停歇的雨絲。
眼神越來越陰狠，嘴角勾起一抹貪婪的笑意。
三個月后，只要謀反大計成功，別說一個小伙計的家人，整個寧夏、整個大明的人，都得聽他的號令，九五之尊的位置，終將是他的！
第二天一早，天剛蒙蒙亮，寧夏衛的軍營里，就響起了刺耳的呵斥聲、鞭打聲和士兵的隱忍痛哼聲，打破了清晨的靜謐。
“廢物！都是廢物！這點力氣都沒有，怎么守衛邊疆？怎么跟著本校尉打仗？”一名身著校尉服飾的男子，揮舞著手中的馬鞭，狠狠抽在一名士兵的胳膊上，鞭痕瞬間紅腫凸起，觸目驚心。
那士兵捂著被抽紅的胳膊，身子微微發抖，卻敢怒不敢言，只能死死咬著牙，低著頭隱忍。
往日里，校尉雖嚴厲，卻也不會無緣無故打人，更不會如此苛責，今天這是怎么了？
類似的場景，在寧夏衛的各個營地里不斷上演。
校尉們像是吃了槍藥一般，脾氣暴躁到了極點，士兵們稍有不順心，輕則呵斥辱罵，重則鞭打懲罰，理由更是五花八門——隊列不整齊、武器沒擦干凈、訓練不認真，甚至連呼吸重了，都能引來一頓打罵。
士兵們怨聲載道，心底的不滿漸漸堆積，卻沒有人敢反抗。
校尉是上官，他們只是普通士兵，官大一級壓死人，除了忍氣吞聲，別無他法。
“這幾天校尉們是怎么了？跟瘋了一樣，動輒就打罵咱們！”
“誰知道呢？我聽我同鄉說，是朝廷推行考成法，校尉們的考核壓力太大，就拿咱們這些當兵的撒氣呢！”
“考成法？那不是針對文官的嗎？怎么還輪到咱們邊軍頭上了？”
“誰曉得陛下怎么想的，說不定是陛下覺得咱們邊軍沒用，不想給咱們發軍餉，故意讓校尉們折騰咱們，逼咱們主動退伍呢！”
流言蜚語在軍營里悄悄蔓延，像野草一般瘋長。
士兵們心底的不滿越來越濃，看向那些動輒打罵他們的校尉的眼神里，漸漸充滿了怨恨與抵觸，軍營里的氣氛，越來越緊張。
這正是周昂想要的效果。
他早就暗中吩咐手下的校尉，故意找茬毆打、苛責士兵，再把所有的怨氣，都引到“朝廷考成法”和“正德帝朱厚照”身上，為后續的“克扣軍餉”之計鋪路，一點點瓦解士兵們對朝廷的忠心。
很快，就到了月底發軍餉的日子，這是士兵們最期盼的日子。
他們守著邊疆，腦袋系在褲腰帶上，就盼著這幾個月能領到足額軍餉，寄回家里，補貼家用，養活妻兒老小。
一大早，士兵們就排起了長長的隊伍，一個個臉上滿是期盼，低聲議論著這個月的軍餉，眼神里滿是憧憬。
可輪到他們上前領餉時，賬房先生卻面無表情地丟下一句話，像一盆冷水，澆得所有人透心涼。
“朝廷有令，推行考成法，縮減邊軍開支，這個月的軍餉，只發七成！”
“什么？！只發七成？”
“你說什么？再說一遍！”
士兵們瞬間炸了鍋，臉上的期盼瞬間被憤怒取代，隊伍變得混亂起來，議論聲、質疑聲此起彼伏。
一名膽子稍大的士兵，握緊拳頭，上前一步，對著賬房先生質問道。
“先生，上個月咱們還發足額軍餉，怎么這個月就突然減了三成？朝廷的公文呢？拿出來給我們看看！我們要親眼看看，是不是陛下真的下了這樣的命令！”
賬房先生翻了個白眼，語氣不耐煩，帶著幾分嘲諷。
“哪來的公文？這是上面傳下來的死命令，說是陛下親自批準的！你們要是不服氣，有本事自己去京師，找陛下理論去！”
“去找陛下？我們怎么去？千里迢迢，連路費都沒有！”
“就是！陛下怎么能這么對我們邊軍？我們常年守在邊疆，抵御蒙古入侵，腦袋系在褲腰帶上，出生入死，到頭來，連足額軍餉都領不到了？”
“我家里還有老母親和年幼的孩子等著吃飯呢，七成軍餉根本不夠用，這日子沒法過了！”
士兵們的情緒越來越激動，一個個握緊了拳頭，眼神里滿是憤怒與絕望，有的士兵甚至紅了眼眶，眼看就要釀成嘩變，軍營里的氣氛，瞬間變得劍拔弩張。
周昂站在軍營的哨塔上，居高臨下地看著下面群情激憤的士兵，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
時機到了。
他對著身邊的親兵使了個眼色，親兵立刻會意，快步走下哨塔，朝著軍營大門的方向用力招手。
很快，一隊身著安化王府服飾的人，快步走進軍營，為首的是安化王府的財政官李福，他身后跟著十名小廝，每人手里都提著一個沉甸甸的木箱，走起路來“哐當”作響，顯然里面裝的是銀子。
李?？觳阶叩绞勘鴤兠媲?，抬手示意大家安靜，聲音洪亮。
“諸位兄弟，安靜一下！聽我說兩句！”
士兵們的目光，瞬間全部集中在李福和他身后的木箱上，臉上滿是疑惑與不解。
安化王府的財政官，怎么會來軍營？還帶了這么多木箱？
李福清了清嗓子，朗聲道。
“諸位兄弟，剛才賬房先生說的，確實是朝廷的命令，這個月的軍餉，只發七成，這是陛下親自批準的，誰也改變不了?！?/p>
這話一出，士兵們的不滿再次爆發，議論聲、怒罵聲再次響起，情緒比剛才還要激動。
“連王府的人都這么說，陛下真的不管我們了！”
“太過分了！我們守著邊疆，出生入死，陛下卻這么刻薄待我們，這兵沒法當了！”
李福連忙擺手，笑著說道。
“諸位兄弟，別急！別急！朝廷雖然只發七成軍餉，但咱們安化王殿下，心疼諸位兄弟守衛邊疆辛苦，知道大家家里困難，不忍心看著大家受委屈，特意從王府的私庫里，拿出自己的銀子，給大家補齊這三成軍餉！”
“什么？！王爺給我們補齊軍餉？”
“真的假的？不是騙我們的吧？”
士兵們瞬間愣住了，臉上的憤怒，瞬間被難以置信取代，一個個瞪大了眼睛，死死盯著李福身后的木箱。
李福對著身后的小廝使了個眼色，語氣豪邁。
“打開箱子！讓諸位兄弟看清楚！”
小廝們立刻上前，齊刷刷打開木箱，里面裝滿了白花花的銀子，在清晨的陽光下，泛著耀眼的光芒，刺得人眼睛都睜不開。
李福拿起一錠沉甸甸的銀子，高高舉起，聲音愈發洪亮。
“諸位兄弟看清楚了！這不是朝廷的銀子，是咱們王爺自己掏腰包，拿出來給大家補發的軍餉！王爺說了，諸位兄弟守著寧夏，就是守著王府的大門，就是守著咱們所有人的家園，絕不能讓大家受半點委屈！”
“朝廷不管咱們，王爺管咱們！朝廷克扣咱們的軍餉，王爺給咱們補齊！這樣體恤下屬、關愛咱們的王爺，咱們該不該感激？該不該擁護？”
士兵們的情緒，瞬間徹底反轉，從憤怒、絕望，變成了激動與感恩。
一名士兵率先高聲喊道：“感激王爺！王爺千歲千歲千千歲！”
“感激王爺！王爺千歲千歲千千歲！”
“擁護王爺！誓死追隨王爺！”
所有士兵，都跟著高聲高呼，聲音震耳欲聾，震得軍營的旗幟都在風中劇烈顫抖。
他們看向李福、看向木箱里的銀子的眼神里，滿是感激與崇敬，對朝廷的怨恨，早已被對安化王的感恩取代。
李福滿意地點點頭，正要繼續開口，進一步拉攏軍心。
就在這時，軍營外，突然傳來一陣急促的馬蹄聲，越來越近，聲勢浩大。
眾人抬頭望去，只見一隊身著官服的人，騎著駿馬，疾馳而來，為首的正是寧夏巡撫安惟學。
安惟學本是奉旨來軍營視察軍備、清點兵力，剛到營門口，就聽到了士兵們高呼“王爺千歲”的聲音，心里頓時咯噔一下，升起一絲不祥的預感。
安化王私自給軍營士兵發錢，拉攏軍心，這是要干什么？
他勒住馬韁，眉頭緊鎖，目光銳利地看向軍營內的李福、滿地的銀子，還有群情激憤、高呼王爺千歲的士兵，心底瞬間升起一個可怕的念頭。
安化王這是在收買軍心，圖謀不軌，恐怕有不臣之心！
安惟學的心臟，瞬間提到了嗓子眼，他悄悄握緊手中的笏板，指尖因用力而泛白，對著身邊的親兵，壓低聲音，語氣急促而凝重。
“快！立刻去驛站，給陜西布政司和京師的東廠駐地送信，就說寧夏衛異動頻發，安化王朱寘鐇私發軍餉、收買軍心，有不軌之舉，請求朝廷速派援軍，前來鎮壓！萬萬不可耽擱！”
親兵臉色大變，瞬間明白了事情的嚴重性，連忙躬身領命，聲音顫抖。
“卑職遵令！”
話音落，他翻身下馬，不顧地上的泥濘，朝著驛站的方向，一路疾馳而去，恨不得長出一雙翅膀，盡快將消息送出去。
安惟學獨自站在軍營門口，死死盯著軍營內的動靜，臉色凝重如鐵，心底充滿了不安與惶恐。
他清楚，安化王此舉，絕非偶然，寧夏的天，恐怕要變了；大明的邊陲，恐怕要掀起一場驚天風暴了。