五月的日頭越來越毒，像個燒紅的烙鐵掛在天上。
把整個京師都烤得滾燙。
刑部西廂房里悶得像個蒸籠，連一絲風都鉆不進來。
十幾摞卷宗堆得像座座小山，從房梁直抵地面。
陽光透過窗欞斜射進來，光柱里的灰塵被熱浪裹挾著翻滾。
連空氣都帶著灼人的溫度，吸進肺里都覺得燥得慌。
韓邦和陳璋各自守著一摞半人高的卷宗，屁股底下墊著塊舊氈布，連像樣的桌子都沒有。
兩人手里的毛筆寫得飛快。
“唰唰”的筆尖劃過紙張聲，在寂靜的房間里格外清晰，成了唯一的聲響。
額頭上的汗珠像斷了線的珠子，順著臉頰往下淌，砸在案上的紙頁上，暈開一個個小小的濕痕。
他們卻顧不上擦，只偶爾騰出一只手，抓起桌邊的涼茶猛灌一口。
冰涼的茶水剛壓下喉嚨的燥熱，又立刻埋下頭，繼續翻看卷宗、記錄案情。
“砰！”
“這順天府的案子，簡直離譜到了極點！”
陳璋猛地一巴掌拍在案上，力道之大，震得旁邊的卷宗都晃了晃。
他的臉漲得通紅，眼神里滿是怒火，聲音都帶著顫。
“怎么了？又遇到什么糟心事？”
韓邦頭也沒抬，手里的動作沒停，指尖劃過河間府的卷宗，語氣沉得像鉛。
“鄰里爭半分地界，本是芝麻大的小事，按察司原本判兩家各退半步，握手言和就行。”
“結果順天府布政使橫插一杠，說什么‘為了彰顯官府威嚴，震懾刁民’，硬是顛倒黑白，判原告賠償被告五十兩銀子！”
“原告不服，上門理論，那布政使居然讓知縣把人拖下去，打了二十大板！”
“最后原告湊不齊銀子，只能把家里僅有的三畝薄田賣了，才算了結！”
“這哪是斷案，分明是搶錢！”
陳璋抓起那本順天府的卷宗，指著上面的記錄，怒氣沖沖地說。
“這算什么？你看看這個。”
“河間府一個小吏監守自盜，偷了府衙的官印，按大明律，最少也得判流放三千里。”
“結果那小吏家人給布政使送了三百兩銀子，布政使一句話，就把案子改成了‘官印不慎遺失，小吏看管疏忽’，最后只罰了三個月俸祿，照樣當他的小吏！”
“這不是明著踐踏律法、視王法為無物嗎？”
韓邦終于停下筆，抬起頭，把手里的河間府卷宗遞過去，眉頭擰成了疙瘩。
“這些布政使，簡直是把司法當成了自己斂財的工具！”
“眼里只有銀子，根本沒有百姓的死活！”
陳璋湊過去，飛快地掃了一眼卷宗上的記錄，氣得手抖，手里的毛筆都差點掉在地上。
“不止是斂財那么簡單。”
“你仔細看看這些卷宗，有沒有發現規律？”
韓邦放下毛筆，從懷里掏出塊帕子，擦了擦眼角的紅血絲——他已經連續看了幾個時辰卷宗，眼睛早就酸得不行。
“您是說……這些干預的案件，大多是布政司和當地的知府、知縣互相勾結？”
陳璋愣了一下，低頭翻了翻手里的幾本卷宗，漸漸皺起了眉頭。
“沒錯。”
“要么是為了幫自己的親信脫罪，要么是為了打壓異己、鞏固自己的勢力，要么就是純粹為了討好京里的靠山。”
“不管是哪種，最后吃虧的，永遠是那些無權無勢的老百姓。”
“他們有冤無處訴，只能認栽。”
韓邦點點頭，語氣凝重。
“韓大人，臣總算明白陛下的良苦用心了！”
“臣巡查這三個月，只查到了一個個零散的冤案，想著糾正一個是一個。”
“可陛下看到的，是這些冤案背后的系統性問題，是布政司越權干政、司法體系崩壞的大隱患！”
“陛下是想借著統計這些案子，徹底斬斷這張官官相護的黑網！”
陳璋的語氣里帶著幾分激動，還有幾分恍然大悟的慶幸。
“你總算想通了。”
“陛下讓咱們統計這些案子，一是要拿到實打實的證據，師出有名。”
“二是要讓你挑大梁——你是陛下親自派出去巡查的人，年輕有為，敢查敢碰硬，沒有太多官場的條條框框。”
“整頓司法這種驚天動地的大事，陛下需要你這樣的新人沖在前頭，打破那些舊有的利益格局。”
韓邦笑了笑，眼里滿是贊許。
“可臣資歷太淺，怕擔不起這么重的擔子，辜負了陛下的信任。”
陳璋有些猶豫，語氣里帶著幾分忐忑。
他知道，這件事牽扯的都是封疆大吏和朝中重臣，稍有不慎，不僅自己身敗名裂，還會壞了陛下的大事。
“有陛下在背后撐腰，有老夫幫你補臺，你怕什么？”
“老夫在刑部待了二十年，見多了這種司法不公、官官相護的齷齪事，以前只能敢怒不敢言，憋得難受。”
“現在陛下有魄力整頓，咱們就得抓住這個機會，為百姓做點實事，也為大明的吏治清明出一份力！”
“就算前面是刀山火海，老夫也陪你一起闖！”
韓邦拍了拍他的肩膀，力道沉穩，帶著幾分安撫和鼓勵。
“您說得對！”
“不管前面有多少阻力，不管會得罪多少權貴，咱們都得把這些案子如實上報給陛下，絕不能讓那些貪官污吏逍遙法外，絕不能讓百姓的冤屈石沉大海！”
陳璋心里一熱，所有的猶豫和忐忑都煙消云散，取而代之的是滿滿的堅定。
他重重點頭，眼神亮得像火。
兩人不再多言，重新埋下頭，繼續投入到統計工作中。
越往后翻，卷宗里的黑幕越觸目驚心，讓人脊背發涼。
有的布政司為了討好京里的重臣，主動攬下重臣仇家的案子，不管案情真相如何，硬是往重了判，輕則流放，重則斬首。
有的為了斂財，把司法當成了“生意”，明碼標價，原告被告誰給的銀子多，誰就能贏官司，完全不管是非曲直。
還有的純粹是為了彰顯自己的權力，把按察司的判決當成耳旁風，想改就改，想判就判，把司法當成了自己的一言堂，根本不把大明律法放在眼里。
燭火燃了一根又一根，燈油添了一次又一次。
一直忙到后半夜，西廂房里的燭火依舊亮得刺眼，映著兩人疲憊卻堅定的臉龐。
案上的統計冊已經寫滿了兩本，厚厚的冊頁上，密密麻麻記著案件編號、涉案官員姓名及官職、案情經過、是否為冤案、有無勒索百姓、涉案金額等信息。
每一個字都寫得工工整整，卻又透著沉甸甸的分量，那是百姓的血淚，是貪官的罪證。
“近三年，北直隸布政司干預的司法案件，足足有一百三十七件！”
“其中冤案就有一百零九件，涉及布政司官員七人，知府、知縣二十八人，牽連百姓四百多戶……”
“這還只是北直隸，要是全國都統計一遍，不知道還有多少冤屈。”
韓邦拿起兩本寫滿的統計冊，從頭到尾翻了一遍，看完后，重重地嘆了口氣，語氣里滿是沉重。
“這么多冤案，不知道有多少百姓受了委屈，多少家庭家破人亡……”
陳璋湊過去，看著統計冊上那一個個觸目驚心的數字，心里像壓了一塊巨石，沉甸甸的喘不過氣。
“所以陛下才要鐵了心整頓司法啊。”
“這些數字，這些卷宗，就是最有力的證據。”
“陛下拿著這些證據，就能名正言順地動那些布政司官員，就算他們背后有靠山，也沒人敢說半個不字！”
韓邦把統計冊合上，小心翼翼地放在案上。
兩人把兩本統計冊和所有涉案的卷宗整理好，用刑部的封條封了口，又在封泥上蓋了“刑部”的印信，確保不會被人私自篡改。
做完這一切，兩人實在撐不住了，就在卷宗堆旁找了個干凈點的地方，各自打了個盹。
天剛蒙蒙亮，東方泛起一抹魚肚白，兩人就猛地醒了過來。
他們用冷水洗了把臉，驅散了殘留的睡意，拿起封好的統計冊和卷宗，快步往皇宮趕去。
五月的清晨帶著一絲涼意，吹散了些許疲憊。
宮道上的青石板還沾著晶瑩的露水，踩上去濕漉漉的，帶著幾分清爽。
晨風吹過，吹動了兩人的官袍下擺，也吹散了空氣中的燥熱。
韓邦和陳璋并肩走在宮道上，腳步沉穩而堅定，沒有絲毫拖沓。
“陳老弟，待會兒見了陛下，由你來說主要內容。”
“你是親自去北直隸巡查的人，親身經歷過那些冤案，親眼見過受冤百姓的慘狀，你說出來的話，比老夫更有說服力。”
韓邦側過頭，輕聲說道。
“多謝韓大人提攜！”
“有您在旁邊幫襯，臣心里踏實多了，也敢說真話、講實情了。”
陳璋連忙躬身道謝，語氣誠懇。
“咱們不是提攜，是同心協力辦大事。”
韓邦笑了笑，拍了拍他的胳膊。
兩人走到坤寧宮暖閣外，剛停下腳步，還沒來得及讓小太監通報，暖閣里就走出一個穿著青色宮裝的小太監。
“韓大人，陳大人，陛下早就吩咐過了，說您二位今天一早會來，讓小的在這兒候著，您二位直接進去等就行。”
“里面已經備好了溫熱的茶水和圓凳，您二位快請進。”
小太監見了他們，立刻臉上堆起笑容，快步走上前，躬身道。
韓邦和陳璋對視一眼，都從對方眼里看到了驚訝和動容。
陛下居然早就特意吩咐好了，還特意備了圓凳和熱茶——要知道，以前大臣在暖閣等候召見，大多是站著的，除非陛下特意恩準，才能坐凳子。
這份重視，讓兩人心里既溫暖，又更加堅定了匯報實情的決心。
小太監引著兩人走進暖閣，一股淡淡的檀香撲面而來，驅散了清晨的涼意。
暖閣里果然擺著兩個嶄新的圓凳，案幾上放著兩碗溫熱的茶水，茶霧裊裊，散發著淡淡的茶香。
“二位大人請坐稍等，陛下正在內殿更衣，很快就會過來。”
小太監恭敬地說了一句，躬身退了出去，輕輕帶上了暖閣的門。
韓邦和陳璋在圓凳上坐下，坐姿端正，手里依舊緊緊攥著那兩本厚厚的統計冊，指尖因為用力而微微發白。
兩人心里既緊張，又充滿了期待。
陳璋看著暖閣里熟悉的陳設——龍椅旁的案幾，墻上掛著的字畫，還有窗外那棵開得正艷的石榴樹，不由得想起了三個月前，陛下親自召見他，把巡查北直隸的重任托付給他的場景。
他在心里暗暗發誓——今天，一定要把這些冤案的實情一字不落地稟報給陛下，一定要讓那些受冤的百姓沉冤得雪，絕不能辜負陛下的信任，絕不能辜負百姓的期盼！
韓邦則端起案幾上的茶水，輕輕喝了一口，溫熱的茶水順著喉嚨滑下，驅散了體內的寒氣。
他的目光落在案上的兩本統計冊上，眼神凝重——他知道，今天的匯報，不僅僅關系到北直隸的司法整頓，更關系到整個大明的吏治清明，關系到民心向背，成敗在此一舉。
暖閣里靜悄悄的，只有窗外偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴，打破了這份寧靜。
陽光漸漸升高，透過窗欞照在那兩本統計冊上，封泥上“刑部”兩個鮮紅的大字，在陽光下顯得格外醒目，也格外沉重。
兩人都沒有說話，只是靜靜地坐著，屏住呼吸，等待著朱厚照的到來。
他們不知道，陛下看到這份沉甸甸的統計冊后，會做出怎樣的決定。
也不知道，這場由陛下發起的司法整頓，將會掀起一場怎樣的滔天巨浪，又會讓大明的吏治發生怎樣的改變。
時間一點點過去，暖閣外傳來了一陣熟悉的、沉穩的腳步聲，越來越近，越來越清晰。
韓邦和陳璋立刻站起身，手里的統計冊緊緊貼在身側，目光齊齊望向暖閣的門口，心跳不由得加快，手心也微微滲出了冷汗——決戰的時刻，終于要來了！