他的弟弟島津忠信……
他了解自已的弟弟，勇猛、驕傲，對(duì)島津家忠心耿耿，是真正的武士。即便兵敗被擒，也絕不會(huì)輕易屈服，更不會(huì)吐露任何有價(jià)值的秘密。
大雍那些官員的審訊手段，無(wú)非是鞭打、夾棍之類，對(duì)付普通軟骨頭或許有用，但對(duì)付忠信這樣自幼經(jīng)受嚴(yán)酷訓(xùn)練的武士，作用有限。
但……不，應(yīng)該不會(huì)。
島津義久搖了搖頭，將這一絲疑慮暫時(shí)壓下。當(dāng)務(wù)之急，是處理好眼前的事，并給那位“合作伙伴”一點(diǎn)必要的警示和壓力。
他回到書案前，鋪開特制的韌紙，提筆蘸墨。
這封信，要送往大雍京城，那位李閣老手中。
這次臺(tái)島兵敗以及那王明遠(yuǎn)之事，他必須給個(gè)交代。
不然……想跟倭國(guó)“合作”的，可不止他李閣老一人。
信紙封好后，他召進(jìn)一名武士。
“立刻派人，以最快速度送往大雍京城。”
“嗨依！”報(bào)信武士雙手接過(guò)信，躬身退出。
做完這一切，島津義久才緩緩坐回原位，看著窗外越來(lái)越暗的海天。弟弟忠信的臉?lè)路鹪诤诎抵懈‖F(xiàn)，帶著血，眼神不甘。
“你的血不會(huì)白流。島津家的恥辱，必須用血來(lái)洗刷。”
“臺(tái)島，王明遠(yuǎn)……”
他念著這個(gè)名字，眼中是毫不掩飾的、冰冷刺骨的殺意。
……
同一時(shí)間，東海之上。
一艘吃水不深、但航速極快的哨船，正鼓滿風(fēng)帆，朝著西北方向疾馳。
船不大，船上人也不多，除了必要的水手，只有五六名乘客，都穿著普通的商賈服飾。但若細(xì)看，能發(fā)現(xiàn)這些人雖然看似閑散，但眼神銳利，站位看似隨意，實(shí)則彼此呼應(yīng)，隱隱形成一個(gè)護(hù)衛(wèi)圈。
被護(hù)在中間的，正是盧阿寶。
他站在船頭，任海風(fēng)吹拂衣衫，臉上沒(méi)什么表情，只望著遠(yuǎn)處海天相接的那條線。
倭寇頭目島津忠信吐露的東西，確實(shí)比他預(yù)想的還要棘手。牽扯到的人，位置之高，關(guān)系之網(wǎng)之密，連他這個(gè)靖安司主使之一，都感到心驚。
此前，靖安司根據(jù)季景行上報(bào)的證據(jù)，已經(jīng)調(diào)查了不少的懷疑對(duì)象，這些人明面上的背景、履歷各不相同，看起來(lái)毫無(wú)關(guān)聯(lián)。
但他知道，那只是表象。在更深層的地方，在這些人的升遷、調(diào)動(dòng)、甚至一些看似偶然的“機(jī)遇”背后，都隱約能看到一些人的影子。
而這次，島津忠信交代的那些人，結(jié)合他們的背景和履歷，他們身后卻都有過(guò)同一個(gè)人的影子。
李閣老。
那就不是巧合了。
他想起離京前，陛下的交代。
“此去福建，明查倭寇勾結(jié)之事，暗觀朝局牽連之線。有些事，朕要知道。有些人，朕要看清。”
當(dāng)時(shí)陛下的語(yǔ)氣很平靜，但他聽(tīng)出了那份平靜之下的沉重。
陛下恐怕……早就有所察覺(jué)了。
只是，缺一個(gè)確鑿的證據(jù)，缺一個(gè)能擺在明面上、讓天下人心服口服的“結(jié)果”。
所以才會(huì)派他南下，讓他暗中查證。
因?yàn)榻酉聛?lái)要?jiǎng)拥模皇且粌蓚€(gè)貪官污吏，不是一兩個(gè)通敵賣國(guó)的奸細(xì)。
而是一張盤根錯(cuò)節(jié)、牽一發(fā)而動(dòng)全身的大網(wǎng)。
……
半個(gè)月后。
京郊，一處從外面看毫不起眼的莊園。
冬日的寒風(fēng)已經(jīng)刮起來(lái)了，卷著枯葉，拍打在緊閉的朱紅大門上，發(fā)出“啪啪”的輕響。門楣上連個(gè)牌匾都沒(méi)有，灰撲撲的墻，幾棵掉光了葉子的老樹，任誰(shuí)路過(guò)，都只會(huì)覺(jué)得這是哪個(gè)沒(méi)落鄉(xiāng)紳閑置的老宅子。
可要是繞到后頭，或者有本事翻過(guò)那高得離譜的墻頭，就會(huì)看到里頭是另一番景象。
亭臺(tái)樓閣，假山水榭，雖不算極盡奢華，卻也精致考究，一草一木都透著主人不俗的品味和……不想張揚(yáng)的心思。
此刻，莊園最深處的暖閣里，地龍燒得正旺，暖意熏人。
上首，紫檀木太師椅上，坐著一個(gè)穿著深紫色綢面夾棉常服的老者。
正是當(dāng)朝首輔，李閣老。
此刻他雖然面上看著平靜，端著官窯青瓷茶盞的手也穩(wěn)如磐石，但只有離得極近，才能看到他握著盞托的指節(jié)，已經(jīng)因用力而攥的很緊。
他心里不平靜。
甚至是有些慌。
昨日，一封用特殊火漆封著的密信，通過(guò)特殊渠道送到了他手里。信來(lái)自倭國(guó)，來(lái)自那個(gè)合作了十幾年的“伙伴”，島津義久。
信上沒(méi)多少客套，直接質(zhì)問(wèn)臺(tái)島之?dāng)。|(zhì)問(wèn)他為何沒(méi)有提前預(yù)警臺(tái)島防御已如此森嚴(yán)，質(zhì)問(wèn)他那個(gè)王明遠(yuǎn)到底什么來(lái)路，為何屢次壞他們好事。字里行間，是壓抑不住的暴怒和……一絲隱隱的不信任。
最后，島津義久要求他立刻給出交代，并“妥善處理”后續(xù)，否則，“合作之路恐生變故”，并且“倭國(guó)愿與貴邦保持友好往來(lái)者，并非僅有閣下一人”。
這幾乎就是明晃晃的威脅了。
李閣老當(dāng)時(shí)氣得手都在抖，敗了？全軍覆沒(méi)？倭國(guó)那幫廢物，還有臉來(lái)質(zhì)問(wèn)？
但他更清楚，現(xiàn)在不是發(fā)火的時(shí)候。島津家損失慘重，狗急跳墻，什么話都說(shuō)得出來(lái)，什么事也都做得出來(lái)。這條線，還不能徹底斷了。至少，在徹底擦干凈屁-股之前，不能斷。
他連夜做了安排，讓人去安撫，去傳遞一些半真半假的消息，試圖穩(wěn)住那邊。
可今天一早，天還沒(méi)亮透，另一個(gè)更壞的消息就接踵而至。
他手下幾個(gè)專門負(fù)責(zé)打理福建那邊“糖稅”、“海捐”事宜的心腹管事，連同幾個(gè)在戶部、漕運(yùn)衙門掛著閑職、實(shí)則替他經(jīng)手具體銀錢往來(lái)的官員，一共十幾人，幾乎在同一時(shí)間，被靖安司的人從各自的府邸、外宅里帶走了。
沒(méi)有喧嘩，沒(méi)有反抗，靖安司的人拿著駕帖，動(dòng)作干脆利落，堵嘴套頭，直接塞進(jìn)沒(méi)有任何標(biāo)記的青篷馬車，消失在冬日黎明前最深的黑暗里。
干凈得讓人心寒。
等李閣老安排的人趕到那幾個(gè)地方時(shí)，早已人去屋空，只剩下嚇傻了的下人和一屋子狼藉。
暖閣里安靜得只剩下地龍火道隱約的呼呼聲，以及李閣老自已有些沉重的心跳。他端起茶盞，送到嘴邊，卻覺(jué)得平日里醇香回甘的上好龍井，此刻入口竟有些發(fā)苦發(fā)澀。
他放下茶盞，瓷器與紫檀桌面接觸，發(fā)出輕微卻清晰的“咔”一聲。
下首，同樣坐在太師椅上的另一個(gè)人，似乎被這聲響驚動(dòng)，抬了抬眼。
這人穿著玄色的常服，用料極考究，卻款式簡(jiǎn)單，唯有衣襟袖口用暗金色的絲線繡著極為隱晦的蟠龍?jiān)萍y，正是二皇子。
若是往常，聽(tīng)到手下幾個(gè)關(guān)鍵位置的人被靖安司這種閻王殿似的衙門抓走，二皇子早就該跳起來(lái)，驚慌失措，要么追問(wèn)細(xì)節(jié)，要么急著撇清，要么就是向他討主意了。
可今天沒(méi)有。