那女人睜眼醒來, 一見嚴宵寒, 立刻驚叫道：“是你？！”

    齊王一行人是溪山村難得的外客, 當天幾乎全村人都跑來看熱鬧，嚴宵寒在其中尤為出挑, 更令村夫村婦們印象深刻。所以那女人倉促之間仍能認得出他, 嚇的都快哭了, 哆哆嗦嗦地問：“你……回來報仇了？是村長他們要害你, 我們什么都不知道！”

    傅深用燒火棍懶懶地撥著火堆, 插嘴道：“你哆嗦成這樣，可不像是‘什么都不知道’啊?！?br />
    傅深雖然相貌英俊, 但氣勢太盛，是那種一看就惹不起的刺頭, 而嚴宵寒的長相卻很能騙人，只要他不主動撕破臉皮, 就能裝出一臉天衣無縫的溫文和善。

    眼看傅深先唱了白臉, 嚴宵寒只好扮紅臉, 語帶安慰地道：“你丈夫還是我從河里撈上來的, 你先別害怕，我不是來尋仇的。”

    經他這么一提醒，那婦人才像是魂魄歸位, 舉袖抹了把臉，爬過去將她丈夫扶起來, 替他拍背、清理口鼻。她一邊做, 一邊又想起自己被打昏之前的種種遭際, 不由得悲從中來，放聲大哭。

    兩人誰也沒出言阻止，沉默地聽著她悲切的哭聲。

    從昨晚到今日，她不知道哭了多少場，眼睜睜地看著自己的丈夫突發惡疾，被村人投入河中，當晚回家后便在房梁上搭了一根腰帶，準備吊死。幸虧傅深一直在暗處盯著她的一舉一動，關鍵時刻出手將她打昏帶走，這才沒讓她尋死成功。

    或許是從他們無聲的等候中感受到了善意，過了一會兒，那婦人哭聲漸止，抬起通紅的眼睛怯怯地打量了二人一遭，跪著朝他們行了個五體投地的大禮：“大恩大德，無以為報?！?br />
    嚴宵寒心說還算是個明事理的，擺手道：“舉手之勞，不必如此。我有些事想問你，你只據實而答便可?！?br />
    那婦人道：“知無不言言無不盡，絕不敢欺瞞恩公?！?br />
    有過一番死里逃生的經歷，那婦人對溪山村已再無眷戀，有問必答，將村中秘辛倒了個一干二凈。

    溪山村有百余戶人家，多是田氏族人，被扔進河里的男子名叫田成，婦人姓歐，是從別村嫁到此處的外姓女。

    據歐氏所言，溪山村背山臨水，雖不算與世隔絕，但也鮮有外客到來。大約一年前，秋夜白在荊楚一帶流行起來。村里一戶人家的小兒子在縣城讀書，被同學引誘去煙花柳巷“開眼”，出于好奇，不小心沾了藥癮，還趁休假回家時將秋夜白分給同齡玩伴。等到他爹娘察覺，那小兒子藥癮已深，想戒斷幾乎是不可能了。

    那戶人家薄有資產，又格外偏寵小兒子，起初還不拿秋夜白當回事，揚言大不了家里買藥供他吸一輩子。然而隨著藥癮越深，服藥者對秋夜白的需求越多。即便是在鄺風縣城內，秋夜白也是緊俏稀罕物，尋常人家都未必能消受的起，遑論區區農戶。所以沒過多久，那家就供不起幺子了。藥癮發作時痛苦難耐，那小兒子被折磨的不成人形，最后不堪忍受，在一個雨夜里跑出家門，投水自盡。

    話雖如此，不過村民私下里都傳言，說那小兒子并非自盡，而是家里實在帶不動這個拖累，才將他溺死后推進河中，偽裝成投河而死的假象。

    因有這教訓在前，除了那幾個一開始就沾了藥的小子外，其余村民都不敢碰秋夜白，但不妨礙有人眼紅秋夜白高價，偷偷在房前屋后栽種幾株。

    變故發生在去年秋季。有一天，村里來了個游方道士，因路遇大雨，無處躲避，便到村子里來借宿。村民熱情地迎他入內，讓他住在村中的空屋里，還送了茶飯招待他。

    當日半夜，恰好村中有人犯了藥癮，情狀甚為慘烈，動靜之大，驚動了全村人。那道士也被驚醒，跟著出門探看，見大雨里有個渾身是血的人在地上打滾，便搶上去連按幾處穴位，立時將那人弄暈過去，又招呼村民把他抬回家中。

    道人通些藥理，一眼看出他這模樣是秋夜白所致。然而犯癮者家中無錢買藥，村里雖然種了秋夜白，但制藥也需要時間，那道人受了村民恩惠，心生惻隱，轉進內間不知鼓搗了些什么，出來時拿著一個紙包，包著一些細細的棕色粉末，讓他們暫且拿這個用以代替。

    道人是一片好心，但自古以來“財不露白”“懷璧其罪”，都是血的教訓。

    村民中有識貨的，認出這是千金難求的精制“白露散”。此時在鄺風縣已有“一兩秋白一兩金”的說法。他們見那道人出手便是小半兩秋夜白，料定他身上還藏著更多。這些人見財起意，待眾人歸家安寢后，竟偷偷溜進道人住處，持刀將他活活砍死了。

    傅深聽到這里，不知想起什么，右手驀地哆嗦了一下。
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    嚴宵寒不動聲色的握住他的手。

    村民從道人身上搜出了女人拳頭那么大的一塊秋夜白，色澤純正清透，猶如琥珀，一角沾了血，更有種別樣艷麗。這一塊秋夜白價值更勝過同等重量的黃金，幾人心下大喜，將它收好，然后趁夜把道人尸體抬出村子，丟入河中。

    一個云游道士，無家無業，消失了也不會有人注意。

    那一晚，溪山村村民在黑夜里沉默地聽著刀斧斬落，鮮血四濺，聽著殺人者高呼狂笑，卻無人敢出言制止。

    今夜，他們都是叫不醒的、裝睡的人。

    河水奔流，卷走枉死的尸首，累累白骨與陳年舊事一道，沉入狐仙廟外幽深黑暗的湖底。

    ——然而真正的報應才剛剛開始。

    拿到秋夜白的幾個人害怕貿然出手會引起別人懷疑，商議之后，決定化整為零，將一整塊秋夜白破成小塊分別出售。誰知還沒等他們動作，其中一個人忽然得了怪病，先是持續高燒，咳嗽，迅速消瘦，神智昏聵，接著身上開始出現不同程度的紅斑紅疹，甚至肌膚潰爛，生不如死。

    這還沒完，不久之后，那晚參與行兇的幾個人都出現了相同癥狀。

    村民們終于開始慌了，然而逞兇殺人，謀財害命乃是十惡不赦的大罪，包庇者也要連坐，村長不敢報官，只好召集宗族耆老共同商議。有個會請神的族老在祠堂做了一場法事，請來田氏祖先附身。“祖先”稱村民見財起意，謀害人命，枉死冤魂不寧，化為厲鬼索命，此為天罰，為惡者當贖其罪，幫兇者需平息怨恨。

    這套鬼神報應之說勉強糊弄住了驚慌的村民，村長令人備辦祭品，又聯合數個村民，將那幾個得病的兇手抬上花車，仿照古時祭祀河伯的儀式，將罪人投入水中，以平息枉死道士的怨氣。

    這場祭祀辦完后，村民心有余悸，將那塊不祥的秋夜白也拋入河中，以為這下總該風平浪靜了，可沒過多久，居然又有人出現了一模一樣的癥狀！

    河底的冤魂仍然沒有放過他們。

    一步錯，步步錯，村民們為了彌補錯誤，已經犯下了更多不可饒恕的錯誤。所有人都是一根線上的螞蚱，誰也別想單獨蹦跶。

    這個世外桃源一樣的村落從此成了無間地獄，每當有人出現病癥，就會被村民抬去填河。日復一日，河水如同一張永不知饜足的巨口，遲早要將所有人都吞噬殆盡。

    天地間夜色無邊，唯有這破廟里亮著一點珍貴的火光。

    傅深久久不語。嚴宵寒想起那一晚劈開神像的天雷，或許真的是冥冥之中自有天意指引，如果不是那道雷，他們在狐仙廟休整之后就會直接前往荊州，不會在這個小村中逗留許久，更無從發現這個被全村人守口如瓶的秘密。

    在關于狐仙廟的傳說里，狐貍因為預報洪水而遭受天譴，那么這一次，是不是也是它在示警，讓他們查清真相，避免即將到來的滔天浪潮呢？

    “壓根不是什么厲鬼索命，就是瘟疫。或許是因為兇犯都沾了那道人的血，所以才得了同樣的病，又傳染給了村里其他人?！备瞪罾淅涞氐?，“因果循環，自作孽不可活?！?br />
    嚴宵寒問歐氏：“你丈夫的病已是藥石罔效，只等一死，你應該還有很多年可活。溪山村出了這事，等官府追查下來，一個也跑不了。不過你既遇著我二人，可以網開一面，許你自謀生路，你意下如何？”

    歐氏伏地涕泣：“妾與外子結發夫妻，數年恩情，不敢輕拋，還望恩公高抬貴手?！?br />
    傅深看她可憐，剛要允諾，被嚴宵寒一個眼神止?。骸八@病會傳染，再可憐也不能讓他活著出去。”

    他沒有壓低聲音，歐氏也聽的清清楚楚。她滿心絕望，然而終究拗不過鐵石心腸的飛龍衛，被傅深強行拖出門外，眼睜睜地看著嚴宵寒找來引火的干柴布幔。片刻后，濃煙沖天而起，狐仙廟化為一片火海。

    歐氏呆呆地跪坐在地，眼淚已經哭干，眼眶通紅，卻再也流不出一滴眼淚了。

    傅深隨手將一個分量不輕的荷包丟進她懷中，淡淡道：“你的路還長，去別的地方重新過活，總有一天能忘了他?！?br />
    說完，轉身與嚴宵寒走進了無邊的夜色中。

    歐氏攥緊手中的錢袋，瞳孔里倒映的金紅的火光，不知過了多久，才喃喃地答道：“忘不了……”

    劫后怎么會余生呢？它只會留下一把燒干的余灰，讓被拋下的人從此活在蒼白的影子里。