“因為這很重要，“羅文說道，“在這個宇宙里，有太多的人只關心自己的利益，不在乎什么是對的、什么是錯的。如果連我都不堅持做正確的事情，那這個宇宙還有什么希望？“
暗淵沉默了很久。
“主人，“它終于開口，“我活了這么久，從來沒有想過什么是'正確'的。在我看來，強者為尊，弱者為食，這就是宇宙的法則。但和你相處的這段時間，我開始懷疑……也許這個法則并不是唯一的真理。“
“你開始思考了，“羅文微微一笑，“這是好事。“
“思考是好事嗎？“暗淵說道，“以前我從不思考，只是按照本能行動。那樣的生活雖然簡單，但也很……空虛。“
“所以你才會對未知的事物充滿好奇，“羅文說道，“你一直在尋找讓生命變得有意義的東西。“
“也許吧，“暗淵的聲音變得低沉，“也許我和你一起經歷的這些事情，就是我一直在尋找的東西。“
羅文沒有說話，只是靜靜地看著窗外的星空。
第二天，周恒傳來消息：趙執行官同意和羅文通話。
羅文立刻打開全息通訊器，調整到指定的加密頻道。
全息屏幕亮起，趙長風的面孔出現在屏幕上。
和上次見面時一樣，這位銀河系分部的最高執行官臉上沒有任何表情，銳利的目光透過屏幕直視著羅文。
“羅文，“他開口說道，“周恒已經把情況告訴我了。你有什么要說的？“
“趙執行官，“羅文深吸一口氣，“我想為卡爾達星的原住民爭取一些權益。“
“權益？“趙長風的眉毛微微挑起，“他們發動叛亂，殺死了我們兩百多名員工，你現在要為他們爭取權益？“
“是的，“羅文的聲音沒有絲毫退縮，“因為這場叛亂的根源，是公司對他們長期的不公正對待。如果不解決這個根本問題，今天鎮壓了這場叛亂，明天還會有新的叛亂。“
“不公正對待？“趙長風的聲音變得冰冷，“我們給他們提供了技術、設備、資金，幫助他們從一個落后的農業社會發展成現代化的工業社會。這叫不公正對待？“
“公司確實幫助了他們的發展，“羅文說道，“但公司也從他們身上獲取了巨額的利潤。三百年來，赫拉星域的礦產資源為公司創造了數以萬億計的財富，而卡爾達星的原住民只拿到了其中很小的一部分。這種分配是不公平的。“
“不公平？“趙長風冷笑，“羅文，你知道什么叫公平嗎？在這個宇宙里，從來就沒有公平這種東西。弱者被強者剝削，這是亙古不變的法則。“
“也許在宇宙的其他地方是這樣，“羅文說道，“但虛擬宇宙公司不一樣。我們是一個文明的組織，應該有比叢林法則更高的標準。“
“文明？標準？“趙長風搖頭，“羅文，你太天真了。公司首先是一個商業組織，我們的目標是盈利，不是做慈善。“
“我不是要公司做慈善，“羅文說道，“我是要公司做出明智的選擇。“
“明智的選擇？“
“是的，“羅文的聲音變得堅定，“趙執行官，請您想一想。如果這次用武力鎮壓了叛亂，會發生什么？“
“叛軍會被消滅，秩序會恢復，開采會繼續，“趙長風說道，“有什么問題？“
“表面上看是這樣，“羅文說道，“但實際上呢？武力鎮壓只會讓原住民對公司更加仇恨。他們會把這種仇恨傳給下一代，再下一代。也許十年后、二十年后、五十年后，會有新的叛亂爆發。公司將不得不一次又一次地派兵鎮壓，付出巨大的代價。“
趙長風沒有說話，似乎在思考羅文的話。
“但如果公司選擇和原住民和解，“羅文繼續說道，“給他們更公平的待遇，讓他們成為真正的合作伙伴，情況就會完全不同。他們會心甘情愿地為公司工作，會把公司當作盟友而不是敵人。長遠來看，這對公司更有利。“
“你說的這些，只是理論上的可能性，“趙長風說道，“實際操作中，會有很多問題。“
“當然會有問題，“羅文說道，“但問題是可以解決的。關鍵是公司愿不愿意邁出這一步。“
趙長風沉默了很久。
屏幕上，他的表情依然冰冷，但羅文能感覺到，他正在認真考慮這件事。
“你說的塔拉的那三點要求，“趙長風終于開口，“具體是什么？“
“第一，礦產資源的分配從目前的二八開改為五五開，“羅文說道，“第二，公司向卡爾達星轉讓部分關鍵技術，幫助他們建立自己的工業體系。第三，允許卡爾達星建立民選政府，在內政上擁有自主權。“
“五五開？“趙長風皺眉，“這個比例太高了。公司的股東不會同意的。“
“那您覺得多少合適？“
“最多四六開，“趙長風說道，“公司拿六成，他們拿四成。“
“四六開……“羅文想了想，“我可以嘗試說服塔拉接受這個比例，但我不能保證他會同意。“
“那就讓他不同意，“趙長風冷冷地說道，“談判就是這樣，雙方都要做出讓步。如果他不愿意讓步，那就沒什么好談的。“
“我明白了，“羅文點頭，“那技術轉讓呢？“
“可以轉讓一些非核心技術，“趙長風說道，“比如基礎的制造設備、能源系統之類的。但核心技術不能給他們，比如高級武器、星際航行技術等等。“
“這個應該沒問題。“
“至于政治自主權……“趙長風沉吟片刻，“可以讓他們建立民選政府，但政府的首腦必須經過公司的審核。而且，在涉及公司利益的重大事務上，公司有否決權。“
“否決權？“羅文皺眉，“這個條件可能有些苛刻。“
“這是底線，“趙長風的聲音變得嚴厲，“羅文，你要搞清楚，是他們發動了叛亂，是他們殺了我們的人。我們愿意和他們談判，已經是很大的讓步了。如果他們不識好歹，那就別怪我們不客氣。“
“我明白了，“羅文說道，“我會把您的條件轉達給塔拉。“
“還有一點，“趙長風補充道，“這次叛亂的主要策劃者必須受到懲罰。塔拉和馬庫斯，必須接受公司的審判。“
“審判？“羅文的心沉了下去，“什么樣的審判？“
“按照公司的法律，發動武裝叛亂是死罪，“趙長風說道，“但考慮到和解的需要，可以從輕發落。塔拉可以免死，但必須終身監禁。馬庫斯……根據他的罪行，可能難逃一死。“
羅文的眉頭緊緊皺起。
“趙執行官，“他說道，“如果塔拉被監禁，誰來領導卡爾達星的和平進程？他在原住民中有很高的威望，如果沒有他，和解協議可能無法順利執行。“
“那是他們自己的問題，“趙長風說道，“公司不能因為和解的需要，就放過一個叛亂的首領。這樣做會開一個很壞的先例。“
“但——“
“羅文，“趙長風打斷了他，“我已經做出了很大的讓步。資源分配、技術轉讓、政治自主權，這些都是以前從來沒有過的條件。塔拉應該感到慶幸，而不是得寸進尺。“
羅文沉默了。
他知道趙長風說的有道理。從公司的角度來看，這些條件確實已經非常優厚了。但從原住民的角度來看，讓他們的領袖接受審判，無異于一種羞辱。
“趙執行官，“他再次開口，“能不能再考慮一下塔拉的處置問題？“
“沒有考慮的余地，“趙長風的聲音變得冰冷，“羅文，我欣賞你的勇氣和正義感，但你要記住，你是公司的員工。你的首要任務是維護公司的利益，而不是為叛軍說話。“
“我知道，“羅文說道，“但我認為，真正維護公司利益的方式，不是用武力鎮壓一切反對聲音，而是找到一個讓各方都能接受的解決方案。“
“這就是我提出的方案，“趙長風說道，“如果塔拉不接受，那就只能用武力解決了。艦隊后天就會到達赫拉星域，到時候，一切都由不得他了。“
通訊結束后，羅文靠在椅背上，長長地嘆了口氣。
“主人，“暗淵的聲音響起，“談判好像不太順利。“
“是的，“羅文說道，“趙執行官的條件……塔拉未必會接受。“
“那你打算怎么辦？“
“先去和塔拉談談，“羅文站起身來，“看看他的態度。“
他離開飛船，來到塔拉的旗艦上。
塔拉正在指揮室里等他，臉上帶著期待的神色。
“羅文先生，“他迎上前來，“公司怎么說？“
“有好消息，也有壞消息，“羅文說道，“先說好消息。公司愿意就資源分配、技術轉讓和政治自主權進行談判。“
塔拉的眼睛亮了起來。
“真的嗎？他們同意了？“
“基本同意，但有一些條件，“羅文說道，“資源分配從二八開改為四六開，公司拿六成，你們拿四成。技術轉讓只限于非核心技術。政治自主權方面，可以建立民選政府，但政府首腦需要經過公司審核，在涉及公司利益的重大事務上，公司有否決權。“
塔拉的臉色變得凝重。
“四六開……“他喃喃道，“比我預期的少了一成。“
“這是公司能夠接受的最大限度，“羅文說道，“比現在的二八開已經好了很多。“
“你說得對，“塔拉點點頭，“雖然不是最理想的結果，但已經是很大的進步了。技術轉讓和政治自主權呢？“
“非核心技術的轉讓應該沒問題。至于政治自主權……“羅文猶豫了一下，“公司的條件是，在涉及公司利益的重大事務上保留否決權。“
“否決權……“塔拉皺眉，“這意味著我們在很多事情上還是要聽公司的。“
“是的，“羅文坦言道，“這確實不是完全的自主權。但考慮到目前的情況，這可能是能夠爭取到的最好結果了。“
塔拉沉思了片刻。
“好吧，“他說道，“這些條件雖然不完美，但我可以接受。“
“還有一個壞消息，“羅文的聲音變得沉重，“公司要求……對叛亂的主要策劃者進行審判。“
塔拉的臉色變了。
“審判？什么意思？“
“按照公司的法律，發動武裝叛亂是死罪，“羅文說道，“但公司愿意從輕發落。塔拉先生，您可以免死，但……需要接受終身監禁。“
“終身監禁？“塔拉的聲音變得尖銳，“他們要把我關進監獄？“
“這是公司的底線，“羅文說道，“他們認為，如果不懲罰叛亂的首領，會開一個很壞的先例。“
塔拉站在那里，臉色蒼白，拳頭緊緊握著。
“這不可能，“他說道，“我不可能接受這個條件。“
“塔拉先生——“
“羅文先生，“塔拉打斷了他，“我感謝你為我們做的一切。但這個條件，我無法接受。如果我被關進監獄，誰來領導我們的人民？誰來確保公司遵守協議？“
“公司說，這是你們自己的問題，“羅文說道，“他們不會因為和解的需要，就放過一個叛亂的首領。“
“放過？“塔拉冷笑，“他們從來就沒有把我們當作平等的對象。在他們眼里，我們只是一群需要被管教的野蠻人。“
“塔拉先生，請冷靜一下，“羅文說道，“我知道這個條件很苛刻，但——“
“苛刻？“塔拉的聲音提高了幾分，“這是侮辱！他們想讓我像一只被馴服的狗一樣，被關進籠子里，任人宰割！“
“不是這樣的——“
“羅文先生，“塔拉深吸一口氣，努力平復自己的情緒，“我知道你是好意。但有些事情，是不能妥協的。我的自由，就是其中之一。“
“那你打算怎么辦？“羅文問道，“公司的艦隊后天就會到達。如果不能達成和解，就只能開戰了。“
“那就開戰吧，“塔拉的眼中閃過一絲決絕，“我寧愿戰死，也不愿意被關進監獄。“