接著！”
寧遠笑著將手中的熟肉丟向楊忠。
楊忠下意識伸手接住，滾燙的油脂燙得他掌心一縮。
那濃郁的肉香卻直鉆他鼻腔，讓他空癟的胃袋一陣痙攣。
寧遠不再多言，轉身便向城內走去，聲音不大，卻清晰地傳遍全場。
“開糧倉！今日黑水邊城添了上百位兄弟，酒肉管夠，好生招待！”
他話音落下，城門內早已等候多時的黑水邊軍們紛紛涌出，不由分說地往城里請。
城內篝火旁，一口口大鍋里翻滾著濃稠的粟米粥，大塊的干肉在湯中沉浮。
楊忠帶來的幾百號人，眼睛直勾勾地盯著楊忠手中的肉，喉結上下滾動，吞咽口水的聲音在寒風中清晰可聞。
但他們竟無一人妄動，盡管餓得眼冒綠光，腳步卻像釘在地上，目光齊刷刷地投向他們的主心骨。
楊忠低頭看著手中那塊沉甸甸、油汪汪的肉，又抬眼望向城內，心酸到了極點。
那里火光溫暖，人影憧憧，黑水邊軍的臉上，竟有種他久違了的、近乎安詳的紅潤與滿足。
這哪里是傳聞中饑寒交迫的棄子邊城？
分明是一處亂世中的桃源壁壘！
他深吸一口氣，猛地轉身，面對著自己那群眼巴巴望著他的兄弟，做出決定。
“都還愣著干什么，進去！今天，把肚子給我填飽！”
話音未落，他將手中那塊肉往后一拋，落入人群中。
剎那間，人群像投入石子的湖面，激動卻有序地涌動起來，跟著熱情的黑水邊軍，快步涌入那片溫暖的光明之中。
中軍帳內，炭火盆燒得正旺。
寧遠與楊忠對坐。
帳簾未完全放下，可以看見外面空地上。
楊忠帶來的士兵們在外邊正圍坐在一起，捧著熱粥，就著肉干，狼吞虎咽，臉上洋溢著近乎幸福的光彩。
楊忠面前也放著一碗肉粥，香氣撲鼻，他卻遲遲沒有動筷。
縱然腹中饑火灼燒，他手中的筷子卻似有千斤重。
他抬起頭，目光銳利地看向寧遠，終于問出了盤旋在心頭的最大疑問。
“寧……兄弟，恕我直言，黑水邊城這些糧食、衣物，從何而來？”
“據我所知，總營早已斷餉多時。”
寧遠迎著他的目光，坦然道，“總營靠不住，便靠自己。”
“黑水邊城，不刮地皮，不喝兵血，更不與欺壓百姓的豪強商戶勾結。”
“我們憑自己的雙手，開礦、制鹽、行商，賺的是干凈錢，養的是衛國兵。”
“這里的每一粒米，每一寸布，都來得光明正大。”
楊忠眼中疑慮未消，反而更盛，“我憑什么信你？”
“這世道，冠冕堂皇的話誰都會說！”
“我楊忠就是不愿同流合污，才在白玉邊城備受排擠，連累兄弟們吃不飽穿不暖！”
“如今韃子壓境，上官只知保全自身，我才不得已帶他們出來，只求給大伙尋條活路！”
楊忠聲音帶著壓抑的憤怒和自嘲，聲音更大了。
“什么建功立業，早他媽是笑話了！”
“現在我只想讓我兄弟們活著回家去。”
寧遠并不意外，只是淡淡反問。“楊千總，你任職時，可曾真刀真槍與韃子交過手？”
楊忠臉色一僵，閃過一絲羞愧，硬著頭皮道。“上峰嚴令，不得主動挑釁，以……以和為貴。”
“所以是沒有了？”寧遠一針見血，“所謂以和為貴，不過是懦夫畏戰的遮羞布！”
“正因如此，韃子才敢如此猖獗，連破我四城！楊千總，你可想過，那四城陷落，城中百姓如今是何等光景？”
楊忠拳頭驟然握緊，指節發白，耳根通紅，猛地低下頭，無言以對。
寧遠站起身，走到帳門口，望著外面喧囂卻充滿生機的人群，語氣轉冷。
“你帶兄弟們逃出來，是對那爛到根子里的邊軍徹底死心了吧？若我猜得不錯，你原是白玉邊城的人。”
楊忠豁然抬頭，“不錯！寧兄弟，今日之恩，楊某銘記！”
“這頓飯，算我欠你的！若我這些兄弟有人愿意留下，我絕無二話！”
“但我……我意已決，這污濁的邊軍，不待也罷！告辭！”說罷，他抱拳便要起身。
寧遠卻笑了，笑聲在帳內回蕩。
“楊千總，你怎么就斷定，我黑水邊城，不是這爛泥潭里，唯一還帶著硬骨頭、想跟韃子見真章的地方？”
寧遠喝了一口酒，目光如炬，“若我說，在這里，你那一腔憋屈了多年的熱血，不但不會冷，若留在這里，我能你讓你砍韃子你信嗎？”
楊忠腳步釘在原地，滿臉難以置信。
寧遠不再多言，大步走出軍帳。“想知道黑水邊城憑什么說這話？跟我來。”
楊忠遲疑片刻，一咬牙，跟了上去。
經過篝火旁時，他的兄弟們見老大出來，紛紛放下碗筷站起。
楊忠揮揮手，“吃你們的！看好家當！”
眾人聞言這才安心坐下。
寧遠領著楊忠，徑直登上黑水邊城最外側、也是最低矮的那段城墻。
寒風凜冽，吹得人衣袂獵獵作響。
“寧兄弟，帶我來此何意？”楊忠不解。
寧遠不答，只是指著城墻外側：“往下看。”
楊忠疑惑地探頭望去。
下一刻，他整個人如遭雷擊，猛地僵住！
只見城墻根下，密密麻麻地懸掛著數十顆猙獰的首級！
那些頭顱雖被凍得發青，但特有的髡發、粗獷的面容，分明是兇悍的韃子！
“這……這些都是……你們殺的？！”楊忠聲音發顫，激動得幾乎無法自持。
寧遠語氣平靜，卻帶著金石之音。
“就在前夜，一小股韃子先鋒摸到城外，被我們吃了。”
“我黑水邊城，折了六個兄弟。韃子，包括一名百夫長，留下五十一具尸體。”
“六換五十一？！”
楊忠倒吸一口涼氣，這戰損比，簡直聞所未聞！
在他認知里，大乾邊軍能十換一已是慘勝。
“韃子不會善罷甘休，下一波攻勢只會更猛。”
寧遠目光投向漆黑的原野，齜著牙花，“我缺人手，尤其缺像你和你的兄弟們這樣，受過操練、心底還留著血性的正規邊軍。”
他轉向楊忠，目光灼灼。
“留下來，跟我干，我讓你和你這幫兄弟，有仇報仇，有怨報怨，殺韃子殺到盡興，殺出個朗朗乾坤！”
不等楊忠回答，寧遠又朝陰影處招了招手。
一名兵士端著一個鋪著紅布的托盤走來，上面堆著些散碎銀兩。
“當然，你若執意要走，這些盤纏，足夠你和你的兄弟們安然返鄉。”
寧遠指著那些銀兩，“是去是留，你自己選。”
“是躲在深山老林茍且偷生，眼睜睜看著故土淪喪，還是留在這危城，與我等并肩，賭上性命，殺出一條血路，博一個青史留名？”
楊忠看著那些韃子頭顱，又看看寧遠，心中天人交戰，最終苦澀道。“可……可我們是逃兵！總營若知……”
寧遠聞言，忽然意味深長地笑了，“逃兵？說的好像這里沒有似的。”
他側身，讓開視線。
只見一名身姿挺拔，英氣逼人的女將，從城墻暗處緩步走出，在他身后緊隨其后出現十幾張臉來。
是薛紅衣和胡巴一眾薛家軍。
當楊忠借著火光看清薛紅衣面容時，瞳孔驟然收縮，驚得連退兩步。
“薛……薛將軍？！您……您怎么會在這里！”