穆海棠出了將軍府一路往城南的子午長街而去。
而此時的茗香居里，早沒了午時的喧囂。
任天野用過午膳，照例挪到二樓臨窗的雅間歇腳。
小廝剛換過新茶，茶水的清香混著窗外曬進來的暖光，讓人有說不出來的慵懶。
他脫了鞋，斜倚在軟榻上，半瞇著眼瞧著街上——目光漫不經心地掃過樓下熙攘的人群。
忽然在街角處頓了頓——那里有個穿煙灰色長衫的背影，身形瞧著有些眼熟。
“是她?！?任天野眉梢猛地一挑，睡意瞬間消散，霍然坐起身，往前湊了湊，死死盯著那個背影。
“哼，他就說嘛，一個大活人，沒出城怎么可能平白消失?！?/p>
他低笑一聲，指尖在膝頭輕輕叩著，眼底閃過抹了然。
這才過去一天，就讓他撞著了蹤跡，倒省了不少功夫。
他看著那身影腳步匆匆，在街上并未多做停留，很快就拐進了斜對面的小巷，消失在拐角處。
任天野立刻起身，剛邁出兩步，腳底板蹭到冰涼的地面，才想起鞋還沒穿。
他低低嘖了聲，回身趿拉著鞋就往外走。
不過片刻，他已站在方才那巷口，窄巷幽深，里面卻是四通八達，好多岔路，哪里有半分煙灰色的影子？
任天野皺起眉，抬腳走進巷子里，目光掃過每一個岔口。
不可能，這么多年，他在刀尖上討生活，何曾看走眼過？方才那背影，分明就是那個死丫頭！”
他轉身疾步回了茗香居，二樓雅間里幾個正歇腳的手下見他臉色不善，忙都放下茶碗起身：“老大，怎么了？”
“干活！” 任天野只撂下兩個字，率先噔噔噔下樓。
片刻后，他已帶著人堵在那巷口，目光掃過兩側高低錯落的門戶，冷聲道：“兩人一組，挨戶去敲。不管屋里是男是女，老的少的，都給我請到巷子里來?！?/p>
手下們對視一眼，雖不明所以，還是沉聲應道：“是！”
很快，巷子里就響起此起彼伏的叩門聲，夾雜著鄰里的驚問：“這是做什么？”“我們沒犯事啊！”
任天野背手站在巷中，面無表情地看著被陸續帶出來的人 —— 有穿短打的漢子，有系著圍裙的婦人，還有抱著孩子的老嫗，一個個滿臉惶惑地站在墻邊。
他目光如篩，在人群里緩緩掃過，從鬢角到鞋履，連個細節都不肯放過。
直到最后一扇門被推開，出來個佝僂著背的老頭，巷子里已站滿了人，卻獨獨沒有那個穿煙灰色長衫的清瘦身影。
“老大，都在這兒了。” 手下上前回話。
任天野眉頭擰得更緊，腳邊的石子被他碾得咯吱響，心里更是堵得要死，臭丫頭，又讓她跑了？
穆海棠此時還不知道，自已已經被任天野盯上了，她方才進入巷子其實就是為了快，而選擇抄近路而已。
沒想到她這個前世養成的習慣，竟然又無形中讓她躲過一劫。
兩刻鐘后，醉紅樓二樓的雅間里，紅姐詫異的看著眼前立著的“俊俏小哥”，開口時帶著幾分試探：“你……就是海棠說的那位朋友？”
話音剛落，對面傳來一個清亮的女聲，與方才那略顯低沉的“少年音”截然不同：“紅姐莫怪，我穿男裝只為行事更方便些，免得惹人注目。”
聽著女子的嗓音，紅姐這才恍然，連忙笑著擺手：“哦，哦，是我糊涂了！海棠跟我提過你的境況，我懂的。”
她親自倒了杯茶推過去，語氣懇切，“你放心，既然應了海棠，紅姐就不會食言。在我這醉紅樓登臺，沒人會追著問你的底細，只管安心彈你的曲子。”
說到這里，她話鋒微頓，神色鄭重了些：“只是紅姐得囑咐你一句——樓里常來些達官顯貴，脾氣秉性各不相同，你登臺時只管專心彈曲，萬不可輕易搭話，更別去招惹他們?！?/p>
“倒不是紅姐怕事，實在是有些人物，連我這醉紅樓的面子也未必賣，真要是得罪了，怕是不好收場?！?/p>
穆海棠點了點頭道：“多謝紅姐提醒，我都明白。不會給您添麻煩的。”
紅姐松了口氣，眉眼間的顧慮散去大半：“明白就好。戲臺子，估摸著本身就有，但是得收拾收拾?！?/p>
“我聽海棠說你懂些排場調度的門道，不如這會兒隨我去瞧瞧？正好幫著看看哪里不妥，給提提意見。”
穆海棠頷首應下，跟著紅姐往樓梯口走。
這醉紅樓果然氣派，比之教坊司有過之而無不及。
剛走到二樓回廊，便見整座樓是中空的格局——一二層中間赫然立著個寬大的戲臺，朱漆欄桿環繞，雖尚未完全收拾好，已能看出幾分精致。
“你看這布局，”紅姐指著樓下，“一樓是散座，來往多是些尋?？蜕?；二樓轉圈都是雅座，隔成一個個小隔間，擺著精致的八仙桌，配著軟墊靠椅，來的都是些達官顯貴?！?/p>
穆海棠順著她的目光望去，果然見二樓每個雅座前都臨著欄桿，視野開闊，看舞臺角度最佳。
“三樓是姑娘們接客的地方，多是些雅致的套間，”
紅姐又往上指了指，“四樓就清凈些，是賣藝姑娘們的住處，平日里練嗓子、排新戲都在那兒?！?/p>
一路走下來，穆海棠暗自點頭——樓里的陳設雖帶著風月場的華麗，卻不俗氣。
廊柱上掛著名家字畫，窗欞糊著上好的云母紙，連樓梯扶手都打磨得光潤如玉，處處透著低調的奢華。
穆海棠站在戲臺邊，指尖點著臺角的立柱，跟紅姐細細說著舞臺裝飾的細節：“檐角掛些半透的素紗燈籠，別用太亮的燭火，要那種昏黃暖光，照在人身上才顯柔和?！?/p>
她頓了頓，又指向后臺，“側幕用月白色杭綢，上頭繡幾枝疏梅，燈光一打，影子投在幕上，比滿墻花哨圖案更有韻味?！?/p>
說到燈光，她特意加重了語氣：“紅姐，這光色最是要緊。唱悲戲時就多燃幾盞青燈，映得臺上臺下都帶些涼意；唱歡戲時換暖橘色的琉璃燈，連空氣里都能透著喜氣。”
后面多準備兩人，燈火要可以來回切換，明暗相交。
紅姐聽得連連點頭：“姑娘真是行家，以前只想著把燈掛亮些，倒沒琢磨過這些門道?！?/p>
“還有這個，” 穆海棠轉頭吩咐，“讓人備些松脂和沉香來，再弄些大盆，多冰些冰塊?！?/p>
紅姐詫異道：“要這些做什么？松脂沉香是焚香用的，難不成姑娘想在臺上燃香？”
“不是焚香，是造霧?！?/p>
穆海棠眼尾帶笑，解釋道：“把松脂和沉香敲碎了，在后臺離炭火遠些的地方慢慢煨著，讓煙從臺板的縫隙里滲出來，再配合著冰盆旁邊灑的溫水氣…… 保管能造出跟仙境似的白霧，整個舞臺加上燈火的配合，立馬就不一樣了。”