北寒風停下腳步，側首看向白芷。
白芷望著他，月光將她的側臉映得有些朦朧。直視一會，她輕聲道：
“明日，我需離宗一段時日。”
北寒風眼神微凝：“去何處？多久？”
“奉師命，與幾位師兄師姐前往幽寂沼澤，采集‘月影草’，那是煉制‘凝元丹’的主材。”白芷解釋道，“時間短則一月，長則三月。”
幽寂沼澤在越國西南，臨近邊界，雖不算絕地，但其中毒瘴彌漫，亦有二階妖獸盤踞，對筑基修士有一定風險。
“小心。”北寒風只說了兩個字。
白芷點了點頭，猶豫一瞬，她從儲物袋中取出一枚淡青色的玉佩，遞了過來：
“這‘清心佩’是我師尊早年所賜，可凝神靜心，你在煉丹時，或許用得上。”
玉佩觸手溫涼，有青色靈力流轉。算是一件不錯的輔助性中品法器。
北寒風沒有推辭，將其收入懷中：“多謝。”
白芷見他收下，唇角微不可察地彎了彎，隨即恢復清冷：“我走后，你自己留意。李長老那邊……若真有難以應付之事，可去尋我師尊。”
“我記下了。”北寒風拱手，“預祝道友此行順利。”
“嗯。”白芷轉身，走入竹影深處，“你也保重。”
離開白竹峰，北寒風御風返回洞府。
夜風拂面，他心中卻不如面上平靜。白芷今日直言“互為道友”，其中意味，他自然明白。這女子外表清冷，內心卻有一份執著的赤誠。
只是……
搖了搖頭，北寒風景將雜念壓下。
眼下更緊要的，還是李長老那邊可能存在的隱患。白芷的提醒不無道理，一位金丹長老若真有心為難，即便不明著出手，也有的是法子讓他處境艱難。
回到青竹峰洞府，已是酉時。
洞府內建筑的主樓門窗等已都安裝完畢，孫堅正帶人清掃內部。見北寒風歸來，他上前匯報進度。
“北大師，主樓內外主體已全部完工，只剩些細節收尾。西廂房明日也能蓋頂。按這進度，再有個七八日，便可徹底竣工。”孫堅臉上帶著倦色，但眼神明亮。
北寒風頷首：“辛苦了。完工后，諸位都有重賞。”
“謝大師！”孫堅面露喜色，躬身退下。
北寒風步入主樓，一層丹房寬敞明亮，青罡石地面光潔平整，地火口陣紋已完全激活，控火玉碑靜靜立在旁側。
二樓靜室、三樓起居室與書房也已布置妥當，雖家具尚未齊全，但已顯格局。
他走到三樓窗前，望向窗外。
六畝靈田已被規整成整齊的田壟，李石頭和張小花正在田邊施展靈雨訣，細密靈雨均勻灑落，嫩綠的靈草幼苗在暮色中微微搖曳。
一切都在朝好的方向發展。
正思量間，洞府陣法外傳來靈力波動。
北寒風神識一掃，眉頭微皺。
陣外站著兩人，一老一少，老者筑基中期修為，青年則是煉氣九層。兩人皆身著烈陽峰常服，面色不善。
“烈陽峰的人？”北寒風眼神微冷，但隨即恢復平靜。他整了整衣袍，緩步下樓，走出主樓，來到陣法邊緣。
揮手打開一道缺口，北寒風站在光幕內，看向兩人：“二位何事？”
那老者上前一步，拱了拱手，但語氣并無多少恭敬：“北大師，老夫烈陽峰執事王振。奉師尊之命，前來問詢一事。”
“講。”
“韓烈師弟隕落地點在宗門山下的坊市外，聽聞北大師在韓烈師弟隕落當日，也曾去過坊市，不知當日可曾見過韓師弟？”王振目光緊盯著北寒風。
北寒風神色不變：“那日我確是去了坊市，但只是采購靈種靈材。至于韓師兄……未曾遇見。”
“是嗎？”王振身側那青年忽然開口，語氣尖銳，“可有人見你與韓師叔一起同行去的坊市！”
北寒風看向那青年：“你是何人？”
“烈陽峰弟子，周闖！”青年昂首，“北大師莫要轉移話題！”
北寒風忽然笑了。他目光掃過周闖，又落回王振身上：“王師兄，你們烈陽峰的弟子，都這般不懂規矩的嗎？”
王振臉色微變。
北寒風聲音轉冷：“我乃宗門二階丹師，位同筑基，便是你王執事，王師兄見了我，亦要尊稱‘大師’。他一個煉氣弟子，也敢對我大呼小叫？烈陽峰便是這般教導門下的？”
周闖臉色一白，但仍強撐道：“我……我只是實話實說！”
“實話？”北寒風目光如劍，“你說有人見我與韓師兄同行，那人是誰？叫他來當面對質。若無實證，便是誣陷。按宗規，誣陷丹師，該當何罪？”
周闖語塞，額頭見汗。
他哪有什么實證與人對質？方才所言不過是仗著烈陽峰的聲勢，虛言相詐罷了。
王振暗罵周闖魯莽，一把將他扯到身后，連對北寒風拱手：“大師息怒！周闖年輕氣盛，口無遮攔，回去后我會責罰。只是韓師弟之事，李長老確實掛心，還望大師體諒。”
“李長老掛心弟子，我能理解。”北寒風語氣稍緩，“但刑堂已查過，并無實證。王師兄今日來問，是李長老之意，還是……你自作主張？”
王振心中一緊。
他今日前來，確是受了峰內幾位與韓烈交好弟子的慫恿，想借此敲打北寒風，在長老面前表功。但若真鬧大，李長老未必肯保他。
“這……僅是老夫關切同門，特來相詢。”王振語氣已軟。
“既如此，問完了？”北寒風淡淡道。
“問完了，問完了。”王振躬身，“叨擾大師了，這就告辭。”
說罷，他拽了周闖一把，兩人匆匆離去。
北寒風看著他們消失在山道盡頭，眼神漸深。
今日之事，看似平息，實則是李長老一系對他的試探。王振不過馬前卒，真正的麻煩還在后頭。
既已避無可避——
那便開爐煉“筑基丹”吧。
只要筑基丹成功，那自己在丹殿，宗門的地位將徹底穩固，屆時，即便李長老有心為難，也須再三掂量。
北寒風凝神定心，從儲物中取出一枚空白傳音符，錄入數語后。他手一揮，那枚傳音符便懸空浮起，靈光一轉，化作一道白光飛向丹殿。
三日后，丹殿傳出消息。
二階丹師北寒風，將于月末在丹殿甲字八號丹房，開爐煉制筑基丹。
此訊一出，全宗震動。