調虎離山，嫁禍江東。”蘇文淵眼中閃過冷芒，“我一路前往江南，卻偏偏在王爺所管轄的南境遇刺，又留下些似是而非的線索，其用意無非是想讓老夫覺得，此事與王爺脫不了干系。”
蕭擎蒼冷哼一聲：“不錯，此事之后，本王亦反復思量，他們選擇在南境動手，與其說是真要蘇相的命，不如說，更像是要在你我之間，埋下一根刺。”
蘇文淵頷首，接口道：“此番鹽鐵副使之爭，看似針對張、劉二人，實則劍指你我。”
書房內再次陷入一片寂靜。
敵人不僅狡猾，而且對朝局、對他們二人、乃至對陛下的心思，都揣摩得相當透徹。
“父王，蘇相，”蕭云珩上前一步，拱手道，“孩兒此前暗中追查過陳伯達府中，發現陳府近月余來突然多了數筆來歷不明的大額進項，雖掩飾得極好，卻并非全無痕跡。”
蘇文淵沉吟道：“陳伯達此人貪墨或有之，卻并無此等膽魄，他背后，定然有人。”
蕭云珩點頭：“晚輩也是這般認為，我曾試圖追蹤那不明來路的錢財，但對方極其謹慎。”
說到這里，蕭云珩深吸一口氣。
“陳伯達或許連顆棋子都算不上，不過是一把被人利用的刀，”蘇承彥上前一步，繼續道，“真正的執棋之人，隱藏極深，所圖……恐怕不只是離間王爺與父親那么簡單。”
蕭擎蒼猛地一掌拍在桌子上：“可恨，藏頭露尾的鼠輩，有本事真刀真槍來戰！”
“王爺息怒，”蘇文淵相對冷靜，眼中厲色卻不減，“此人越是如此，越說明他忌憚你我聯手，忌憚朝局安穩，為今之計，更需你我穩住陣腳，絕不可自亂方寸。”
……
陳府上下這反常的闊綽，卻讓另一人也心生疑竇。
自上次婆母覬覦自己嫁妝后，王清梧便留了心，更特意給劉嬤嬤去信，命其暫時不必回府。
她本以為接下來的日子要更難熬，誰知婆母變賣了幾次嫁妝后，府中境況竟突然好轉。
不止如此，便是先前婆母被迫當掉的那些嫁妝、首飾，竟也被迅速贖了回來。
她心覺詫異，卻也知這陳府上下防她如防賊一般，自是無人會告知自己真相。
她對陳府上下哀莫大于心死，自也不愿詳細探究。
倒也是巧了，這日午后，她尋一只走失的貍貓，無意間靠近了公公陳伯達的書房后頭，忽然聽到里面傳來公公與心腹的低語。
“……鹽鐵副使之位已布好局，保管叫他們互相咬起來。”
“……行賄密信與考績舊檔均已備妥，天衣無縫。”
“屆時若有御史出面，于朝堂上分揭蕭、蘇兩家短處，必令其相爭，陛下生疑……”
王清梧聽得心驚肉跳，捂住嘴才沒叫出聲。
她雖不涉朝政，卻也知武安王與蘇相乃是朝廷肱骨之臣。
公公此舉，分明是意圖挑撥構陷。
電光火石間，她忽然意識到，陳家突然闊綽的錢財來源，恐怕也與此事有關。
這之后幾日，王清梧整個人陷入心慌。
她怕陳家東窗事發，而自己則作為陳家婦被牽連。
可心慌過后，卻是恐懼涌上心頭。
從前尚在閨中時，她曾也聽父親提起過，若哪日武安王與蘇相又在朝堂之上吵起來，必將引起軒然大波。
可那不過是二人政見不合的爭吵。
但若像如今這般……當真不和呢？
公公這……這可不是簡單的貪贓枉法，這是在動搖國本。
蘇相與武安王一文一武，他們若當真失和，乃至爭斗，朝堂必亂。
公公為一己私利，竟敢行此大逆不道之事。
接連幾日，王清梧坐臥難安，在告發與沉默之間備受煎熬。
告發，她是陳家婦，可能引來殺身之禍。
不告發，難道眼睜睜看著奸人得逞，禍國殃民？
最終，對家國的憂慮壓過了自身的恐懼。
她冒險通過一與蕭云舒略有交集的閨中密友，將聽到的關鍵信息寫成密信，傳到蕭云舒手中。
蕭云書展信一看，大驚失色，立刻去尋父兄。
此時蕭云珩正與父親、蘇相父子在秘密商討近日朝堂怪象，苦無線索。
見到此信，幾人恍然大悟。
蕭擎蒼怒道：“果然是陳伯達這條老狗。”
“布局深遠，意在分裂朝堂，”蘇文淵深吸一口氣，“看來，你們先前的猜測沒錯，對方的目的，便是令你我二人生疑。”
“眼下關鍵，是破他此局，并穩住朝堂。”蕭擎蒼點頭。
蕭云珩第一時間讓妹妹安撫王清梧，只說武安王府必會記住她今日之功，若他日東窗事發有事，武安王府必竭盡全力保她。
王清梧聞言自是心下稍安，卻仍是憂心忡忡。
眼下最要緊的，自是蕭蘇兩家能盡快化解此劫。
這之后一段時日，魏青菡便時常邀約幾位世家夫人過府敘話，其中總少不了王清梧。
畢竟陳伯達連此等悖逆之事都能做得出，若他察覺王清梧知曉內情，難保不會對其滅口。
魏青菡便只能以此方式讓王清梧日日現于人前，便是顧及顏面，陳伯達也不會輕易對其動手。
很快，蕭云珩與蘇承彥分別秘密約見了張誠與劉文正。
兩人聽聞自己竟卷入此等漩渦，皆驚出一身冷汗。
他們自知并非此職最佳人選，也不愿成為權斗的棋子，殃及家族。
幾乎同時，張誠以“丁憂守制”為由，劉文正以“才疏學淺，不堪重任”為由，上書懇辭鹽鐵副使的候選。
緊接著，蘇文淵與蕭擎蒼聯袂上書，言明為避嫌，以勸告與己方有關之人退出此次遴選。
他們于奏書中表示，不愿因一人一職之爭，令朝堂失和。
這也是無奈之舉。
他們眼下雖知是陳伯達搗鬼，可陳伯達背后之人實在細致，蕭云珩與蘇承彥幾番暗查，都未能拿到能將此事與陳伯達直接掛鉤的鐵證。
明面上動他不得，兩家只得暫壓怒火，默契地將此事按下。
只想待此事了后，繼續隱秘調查，靜待其再次露出馬腳。
皇帝看著兩份幾乎同時遞上的辭呈，以及蕭擎蒼、蘇文淵二人高風亮節的奏表，心中明鏡一般。